Вечное пламя

Веселые возгласы эхом отражались в призмах-коридорах, а за ними следовало громкое хихиканье. Но когда Алден привел Софи с Кифом в широкую гостиную, полную замысловатых статуй и кресел королевских размеров, внутри обнаружился только Фитц.

— А где Биана? — спросила Софи, надеясь, что Киф не чувствует, как позорно затрепетало сердце при взгляде в невероятно бирюзовые глаза Фитца.

— Прямо тут! — прокричала Биана.

Воздух перед ними задрожал, и Биана появилась будто бы из ниоткуда. Она провернулась, отчего взвилось светло-розовое платье, а затем вновь исчезла, будто призрачная балерина.

— Я теперь эмфанистка, ты представляешь? — спросила она, хотя на глаза показалась одна только голова. Нахмурившись, она поглядела туда, где должно было быть остальное тело. — Видимо, я еще не до конца освоилась.

— Ну конечно, — сказала ей Делла, появляясь рядом с дочерью с элегантным взмахом. — На совершенствование навыка уйдут годы — хотя, должна сказать, ты демонстрируешь невероятный контроль. У Алвара ушло несколько дней перед тем, как он научился исчезать полностью, а у него талант проявился на год позже тебя.

От ее слов Биана просияла, и Делла показала, как нужно двигать плечами, чтобы появилось все тело. Стоя плечом к плечу, в розовых платьях и с длинными темными волосами, Биана еще никогда так не походила на свою изумительно красивую мать — даже до того, как они обе исчезли.

— Уф, весь день они этим занимаются, — пробормотал Фитц. — Постоянно эти «Смотри, я невидимая! А сейчас нет! А сейчас да!»

Биана, появившись, закатила глаза.

— Как будто ты меньше раздражал со своими «А я знаю, о чем ты сейчас думаешь! И сейчас! И сейчас!».

Киф фыркнул.

— А ты не нахальничай, мистер «Я одновременно плачу и смеюсь!», — предупредил Фитц.

— Эй, впервые ощутить чьи-то эмоции — это нехило, — возразил Киф.

Они повернулись к Софи, будто ожидали услышать и ее историю о проявлении таланта. Но она сомневалась, что им понравится слушать о том, как она, пятилетняя, проснулась в больнице и плакала, потому что от ревущих мыслей болела голова. Или о том, как она проснулась в незнакомом городе после похищения и обнаружила, что внезапно научилась понимать чужие языки и причинять боль. Или даже о том, как она падала в океан, уверенная, что сейчас умрет, пока в дело не вступили инстинкты и она не телепортировалась в безопасность — хотя в тот раз с ней был Киф.

— Так значит, ты начнешь ходить на занятия по исчезновению? — спросила Софи, максимально быстро меняя тему.

— Да, — согласился Алден. — Видимо, надо поговорить с дамой Алиной о возможных наставниках.

Судя по голосу, он не был в восторге — хотя Фитца с Кифом это повеселило.

У Алдена с дамой Алиной было интересное прошлое — особенно та часть, где дама Алина объявилась на свадьбе Алдена с Деллой и попыталась убедить его жениться на ней.

— Так мне действительно больше не придется ходить на выявление способностей? — спросила Биана, подпрыгивая и одновременно мерцая вспышками. — Стина с ума сойдет! Она никогда не признается, но она втайне надеется стать эмфанисткой. Ну, это если у нее вообще проявятся способности.

— Ну, ну, не надо так, — предостерегла Делла. — У тебя есть все основания гордиться своей способностью — особенно учитывая, что проявилась она в столь раннем возрасте. Но осуждать других я тебе не позволю.

Делла дождалась, пока Биана пробормочет извинения.

Софи внезапно крайне заинтересовалась собственной обувью. Она, конечно, была согласна насчет осуждения, но… Стина была вечной победительницей в номинации «Худшая девочка Фоксфайра». Она вела себя так, будто была лучше всех, хотя ее отец на самом деле был бесталанным. И до Софи доходили слухи, что он занимается темными делишками, лишь бы пробиться в аристократию, несмотря на отсутствие способностей, — хотя она и не знала, правда ли это. А вот что она знала, так то, что Хексы ужасны, и она надеялась, что они переедут куда-нибудь очень далеко. Особенно потому, что они до сих пор пытались убедить Совет, что это их семья должна заботиться о Силвени.

— Что? — спросил Киф, когда Софи судорожно вздохнула.

Она покачала головой и вымучила улыбку, притворяясь, будто слушает разговоры Бианы об исчезновениях. Но… если родители Стины узнают, что мятежники обошли систему безопасности Убежища, они могут убедить Совет передать Силвени под их опеку. А если это случится, то…

— Ты слышала хоть что-нибудь, что я сейчас сказала? — спросила Биана, толкая Софи под руку.

— Не совсем, — призналась та.

Биана вздохнула:

— Отстой! Я сказала, что нам надо пойти и поиграть в защиту базы! У меня наконец-то появилась способность — и она даже лучше, чем у Софи!

— Ну, вот тут я даже не знаю, — перебил Киф.

Софи двинула его локтем, не давая договорить.

Благодаря некоторым недопониманиям ее дружба с Бианой иногда пошатывалась — но сейчас они наконец-то ладили.

К тому же у нее не было времени на игры.

— Мне надо с вами поговорить, — сказала она Алдену, отходя от друзей.

Алдена это явно не удивило.

— Почему бы нам не пойти в мой кабинет? Мне тоже нужно тебе кое-что сказать — наедине, — добавил он, когда Киф повернулся к ним.

Спорить Киф не стал. Но он глянул на двинувшуюся за Алденом Софи так, будто говорил: «Потом все расскажешь».

Фонтаны выпускали цветные струи над их головами, а они с Алденом проходили комнату за комнатой с вычурной мебелью и мерцающими канделябрами, пока наконец не остановились у слишком уж знакомого кабинета, где вместо двух стен был аквариум от пола до потолка, а две другие представляли собой окно, выходящее на зеркальное озеро.

Софи опустилась в то же мягкое кресло, где сидела, когда Алден объяснял ей, что придется усыпить свою семью и больше никогда ее не видеть, и попыталась убедить себя, что хуже новостей быть не может. Но потом она заметила на обычно гладком лбу Алдена глубокую морщину, и все увещевания улетели в молоко.

— Вижу, ты волнуешься, — сказал он через мгновение, — так что начну первым. Сегодня старейшина Кенрик посетил меня, чтобы сообщить о решении, которое Совет наконец-то принял насчет исцеления разума.

От опасения в его голосе на сердце потяжелело.

— Они не дадут мне вылечить Прентиса, да?

— На самом деле на этот счет они так ничего и не решили.

Он кашлянул и поднялся, вставая рядом с изогнутым окном и глядя на медленно садящееся солнце.

— Тогда что не так? — спросила Софи, ухватываясь за подлокотники кресла и готовясь к плохим новостям.

— Надеюсь, ничего. Но тут решать тебе, — он вновь обернулся к ней с абсолютно нечитаемым выражением лица. — Их решение может стать для тебя неожиданностью — для меня оно точно стало. И должен предупредить, что это приказ, а не просьба.

Софи сглотнула; во рту противно пересохло, а в голове тут же пронесся список наихудших вариантов.

И все же она никогда бы не подумала, что Алден скажет ей:

— Совет приказывает тебе исцелить Финтана.