Вечное пламя

— Но Алден считает, что огры не были замешаны, — и также думают Алвар с леди Каденс, — возразила Софи, вспоминая разговор с Алденом. — И почему он ничего не сказал о сталкентине, когда я показала ему маячок?

Сандор принялся заново осматривать ее комнату, проверяя каждую тень, будто ожидал, что в любую секунду откуда-нибудь выскочит огр.

— Сомневаюсь, что Алден знал. Огры тщательно хранят технологию в тайне, особенно от эльфов. Мой народ много раз спорил на эту тему с вашим Советом — хотя ваше устройство слежения все меняет. Надо убедиться, что ничто не помешает Алдену показать его старейшинам.

— Что… ты думаешь, он его спрячет?

— Нет. Я думаю, что огры могут попытаться его украсть. Этот маячок может наконец-то доказать, что они нарушают мирный договор и ведут безмолвную войну.

Безмолвную войну.

Слова звучали холодно, и Софи поежилась, вытаскивая свой передатчик — серебряную пластинку, работавшую как видеотелефон, — чтобы вызвать Алдена и предупредить его. Но, когда она назвала имя, экран сообщил, что тот «вне зоны действия». То же самое случилось, когда она попыталась вызвать Грейди.

Только темные и опасные места были «вне зоны действия».

— Я вызову подкрепление, — сказал Сандор, вытаскивая треугольное черное устройство, которое он до этого никогда не использовал. — Они проверят, все ли с Алденом в порядке. А пока что вы идете в душ и спать.

Софи понимала, что спорить бессмысленно, так что сбегала в ванную и наспех приняла душ. Назад она прибежала с мокрыми волосами и обнаружила, что на большой кровати с балдахином сидит Эдалин.

— Где Сандор? — спросила Софи, оглядывая комнату, чтобы убедиться, что его точно нет — хотя сложно было не заметить двухметрового гоблина.

— Он в коридоре, говорит с Алденом.

— Алден звонил? С ним все хорошо?

— Да, все нормально. И с Грейди тоже. Он на совершенно другом задании.

Эдалин стискивала ткань своей юбки и дергала ее туда-сюда.

Туда-сюда.

— Сандор рассказал мне о маячке, — сказала она через мгновение, — и о том, что ты внезапно навестила прежний дом.

— Оу, — Софи оттянула свою пижаму, липнущую ко все еще влажной коже. — У меня проблемы?

— Не проблемы. Просто хотелось бы…

Сандор вернулся в комнату, топая так сильно, что с каждым шагом с ковра взлетали лепестки.

— Все в порядке? — спросила Эдалин.

— Видимо, все прекрасно. Мне «не о чем волноваться», — Сандор пнул ковер, разбрасывая лепестки еще больше. — Что нужно вашему Совету, чтобы наконец-то открыть глаза на происходящее? Армия огров, марширующая по столице?

Софи содрогнулась, надеясь, что никогда не увидит толпу огров с бугристыми лицами, шествующую по блестящим улицам Этерналии.

— Что именно сказал Алден? — тихо спросила Эдалин.

— Что пока мы знаем лишь то, что установивший маячок преступник раздобыл технологию огров — и это не значит, что огры замешаны. И что он проведет тщательное расследование этого случая.

Сандор явно не был настроен ждать расследования, и Софи не могла его винить. Она лучше всех знала, как тяжело терпеть. Но… слова Алдена звучали разумно. Мятежники могли украсть у огров маячок так, чтобы те не заметили.

Сандор вздохнул, потирая голову, будто она разболелась.

— Простите мою несдержанность. Я вернусь на свой пост.

— Если хочешь отдохнуть эту ночь… — начала было Эдалин.

— Благодарю, мисс Руэн. Но, боюсь, сейчас Софи нуждается в моей защите больше, чем когда-либо.

Он вышел за дверь, не сказав больше ни слова.

Софи легла на кровать, глядя на свисающие с потолка хрусталики-звезды.

— Ты как? — спросила Эдалин, подвигаясь ближе.

— Нормально, просто… волнуюсь о Силвени.

— Понимаю, — Эдалин убрала влажную прядь волос со лба Софи. — Но даже не сомневаюсь, Совет уже усиливает систему охраны, чтобы она была в безопасности.

Оставалось надеяться, что в этот раз она поможет — хотя Софи в этом сомневалась.

Мятежники всегда найдут способ.

— Выглядишь уставшей, Софи. Ты хоть спала после того, как Силвени забрали в Убежище?

— Немного, — призналась Софи.

По ночам Силвени переполняла ее мысли счастливыми аликорновскими снами. Только они были способны отогнать ее кошмары.

— Хочешь попробовать чай из сонной ягоды? Даже маленькая чашечка…

— Никакого снотворного, — перебила Софи. Она достаточно времени провела в наркотической дымке во время похищения.

— Ну, если передумаешь, просто позови, — Эдалин поцеловала ее на ночь и передала Эллу — ярко-синюю плюшевую слониху в гавайской рубашке, без которой Софи не засыпала с самого детства. Но перед тем, как выключить свет, она помедлила. — Я… хотела бы, чтобы ты рассказала о маячке мне, Софи. Пожалуйста, не думай, что тебе обязательно ждать Алдена или Грейди.

— Я так и не думаю, — ответила Софи.

Хотя она думала. Чуть-чуть.

Эдалин всегда была самой хрупкой, едва справляющейся со своим горем. Софи не хотела окончательно сломить ее.

— Я стала сильнее, — прошептала Эдалин. — Надеюсь, в следующий раз ты мне доверишься.

«В следующий раз».

Эдалин оставила ее в одиночестве, а ее слова повисли в воздухе.

Пока мятежники на свободе, всегда будет «следующий раз».

Ночью Софи приснилось, что ее окружили огры. Они облизывали свои серые острые зубы, обещая, что она никогда не будет в безопасности, а их когтистые тупые пальцы тянулись к ее глотке. Она проснулась, заходясь в крике и крепко сжимая Эллу, и тут же Сандор ворвался в комнату с мечом наголо.

— Я в порядке, — сказала она, заваливаясь обратно на кровать. Несколько минут она смотрела в потолок, а потом откинула одеяло и направилась к двери.

— Куда идете? — спросил Сандор, спускаясь с ней по лестнице.

— Не могу всю ночь лежать и ворочаться, — прошептала она, надеясь, что не разбудила Эдалин.

Дверь в их с Грейди спальню была слегка приоткрыта, и когда Софи туда заглянула, то смогла разглядеть свернувшуюся под одеялом Эдалин.

Сторона Грейди все еще пустовала.

Она понимала, что если Эдалин за него не волнуется, то и ей не стоит. Но она прокралась по коридору и скользнула в старую спальню Джоли, а от крутящего чувства в животе так избавиться и не смогла.

От тихого щелчка пальцами загорелись элегантные светильники, и Софи, перенеся ящик к туалетному столику Джоли, принялась разбирать вещи из шкафчиков. Она нашла столько косметики, сколько любой девушке хватило бы на две жизни, с десяток расчесок разных форм и размеров и огромные запасы всевозможных бутылочек из «Хлебни да рыгни» с названиями наподобие «Черные дивнолоконы» и «Жидкие янтарные глаза». Но не было ни малейшего намека на связь Джоли с «Черным лебедем».

В шкафу тоже не нашлось ничего полезного. Различная обувь. Сумочки всех форм и размеров. Ряд за рядом платьев с оборками. Биана точно оказалась бы в девчачьем раю от счастья. Но Софи не особо любила одежду. Ее «стилем» было все, что привлекало к ней как можно меньше внимания.

— А что насчет них? — спросил Сандор, указывая на две серебряные шкатулки на верхней полке.

Софи уже обыскивала их несколько недель назад, когда только увидела Джоли в воспоминаниях Прентиса. Но в тот раз она спешила, так что, возможно, стоило взглянуть еще раз.

Первая шкатулка была забита старыми игрушками, куклами, высушенными цветами и кучей других вещей, которые, скорее всего, обладали своими трогательными историями, но все равно были мусором. Во второй шкатулке лежали письма.

Жених Джоли, Брант, посылал ей сотни любовных писем, пока она жила в башнях элиты в последние годы обучения в Фоксфайре. В них он снова и снова повторял, как много она для него значит, как он по ней скучает и как бессмысленна без нее его жизнь. При их прочтении складывалось впечатление, будто подслушиваешь личный разговор — при этом весьма сентиментальный. Но Софи проглядела их, просто на случай, если в них было что-то важное.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовался стоящий на пороге Грейди, отчего она так вздрогнула, что выронила все письма.

— Прости, — сказал он, присаживаясь, чтобы помочь их поднять. — Не хотел тебя пугать.

Под его глазами залегли тени, а в светлых волосах засох песок. Но улыбался он как стопроцентный Грейди.

— Я так рада, что ты вернулся, — прошептала она, крепко его обнимая.

— Ага, я тоже. Дворфские пещеры — не самые приятные для посещений, — он потряс головой, осыпая их обоих песком. — Так чего ты не спишь? Снова кошмары?

— Типа того.

Она рассказала ему об устройстве слежения, о следах, о беспокойстве Сандора насчет огров, расстраиваясь из-за того, как напрягся Грейди под конец рассказа.

— Вижу, нелегкий у тебя выдался день, — просто сказал он. — Могу понять, почему тебе не спится. Но что ты делаешь здесь? — Он просмотрел одно из писем. — Они от Бранта?

— Любовные письма, — подтвердила Софи.

Грейди прочел вслух:

— «Ты искра, огонек, пламя, что никогда не потухнет. Ты — красота и чудо вечно горящих небес». Вот это слащавость.

Он улыбнулся, и Софи попыталась ответить тем же, но из головы никак не выходило обезображенное шрамами лицо Бранта. Пожар настиг их с Джоли вместе — и пускай он сумел избежать смерти, горе и вина из-за того, что он не смог ее спасти, разрушили его сильнее пламени.

Грейди, прокашлявшись, вернул ей письма.

— Так чего это ты встала среди ночи и пошла читать сопливые любовные письма? Дело в мальчике?

— Нет! — возразила Софи, пожалуй, слишком быстро. — Мне просто… хотелось узнать Джоли — и Бранта, — сказала она, указывая на письма.

Грейди нахмурился и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но затем покачал головой.

— Что?

— Ничего. Уже поздно. Поговорим утром.

— Эм, ты же понимаешь, что я сейчас надумываю миллиарды ужасов, да?

Он вздохнул и, проведя рукой по лицу, сказал:

— Ладно. Знаю, какое у тебя живое воображение. Но выбор за тобой — мы с Эдалин поддержим тебя на сто процентов, что бы ты ни решила.

— Ладно, — медленно произнесла Софи. — Так?..

Грейди закусил губу и повернулся посмотреть на фотографии, стоящие в рамках на столе Джоли.

— Я бы хотел подать прошение и запросить у Совета разрешение на то, чтобы ты вылечила Бранта.