Арто – стать бессмертной

Поверхность неизвестной планеты стремительно приближалась, вот-вот путники должны были коснуться плотных серых облаков. Слух и возможность говорить постепенно возвращались вместе с нарастающим шумом в ушах. А Лерой внезапно остро осознала, как далеко на самом деле находится от дома. Да ни одна научная обсерватория даже примерно не угадает, в какую сторону надо смотреть, а мама девочки даже при наличии миллиардов на банковском счету не сможет прийти на помощь. И снова острая боль сжала горло, но слез так и не было. Как и не было возможности разглядеть, что же скрывается под серыми тучами этого Арто-Форта, издалека чем-то напоминавшего Землю.

Но вот вся тройка, не сбавляя скорости, нырнула в облако. Лерой почувствовала, как кожа ее тут же покрылась мелкими холодными каплями тумана, которые сразу же нагревались и с шипением испарялись снова, а вместе с этим тело, крылья и волосы вновь обретали прежнее золотистое сияние. Казалось, будто это сами облака зажигали свет, и когда капельки отрывались от девочки, то продолжали еще некоторое время то ли сиять, то ли отражать ее собственное свечение, и оттого чудилось, что она тонет, увлекаемая тонкой голубой молнией все ниже и ниже ко дну. Все это выглядело так, как если бы в темноте кто-то капнул неоновой краской на влажный холст.

А потом облачная завеса внезапно исчезла, и Лерой впервые за все время полета сумела вдохнуть полной грудью, особенно после навалившейся в тумане неожиданной тяжести. И вот, когда они снова обрели способность видеть, перед глазами наконец предстала сама поверхность Арто-Форта. И Лерой, несмотря на весь свой страх и всю грусть, отчаянно пыталась не моргать, чтобы (не дай Бог!) не пропустить какую-нибудь деталь. Мельком взглянув на этот пейзаж, нелюбопытный путник, скорее всего, назвал бы место их приземления обычной скучной равниной. Но она, Лерой, все свои двенадцать лет наблюдавшая равнины с холма, на котором стоял ее город, точно могла сказать: какой-то подвох тут был! Спустя пару мгновений она все-таки поняла, что именно не так: несмотря на то, что ландшафт этой равнины был на все сто процентов абсолютно ровным, вид с любой ее точки открывался такой, как если бы наблюдающий стоял на вершине высокой горы. И как бы Лерой ни ломала голову над возможностью этой оптической иллюзии, ничего не выходило.

Всю обозримую местность здесь покрывала иссиня-зеленая тонкая трава, развевающаяся под порывами ветра словно грива неистового скакуна и отсвечивающая седым при каждом своем движении. Где-то на границе видимого гордо вздымалась синевато-серая горная гряда, которая из космоса выстраивалась в форме отпечатка лапы волка. Вершины гор покрывали многовековые ледяные шапки, так что вся планета казалась «помеченной» белым отпечатком. Чуть в стороне от гор раскинулся гигантский по своей площади лес, некоторые деревья которого ничуть не уступали в высоте горным пикам. Но и сами эти деревья были не обычными тонкими секвойями или эвкалиптами, а раскидистыми и ветвистыми, вроде платанов, и обвитыми лианами толщиной с человека.

Бум! Где-то внизу на полном ходу врезалась в землю Эллада, предварительно ловко перекрутившись ногами вперед: толстые сапоги-копыта почти полностью гасили удар и давление от приземления. А вот обе девочки, не успев среагировать, покатились по жесткой траве. Лерой запоздало схватилась за ушибленную нижнюю заднюю часть туловища, молясь, чтобы это был не перелом. Но (о чудо!) бессмертное тело выдержало даже это! Трава рядом заколыхалась: это Ася, резко выдохнув, перекатилась на спину.

— Вы сумасшедшая! Разве трудно было притормозить? — больше испуганно, чем рассерженно крикнула она из густых зарослей, пока бессмертная преспокойно складывала крылья и «отцепляла» молнии от рук своих пленниц с таким видом, как будто просто намазывала масло на хлеб.

— Привычка, — коротко отозвалась Эллада, разминая руки и с какой-то мрачной решимостью поглядывая на говорившую. — Хотя я бы на твоем месте больше о комфорте не задумывалась, — но потом, видя, с каким выражением переглянулись девочки, желчно добавила: — Вас это, разумеется, не касается, Митрата-де-Лерой. Ваше величество погрузят в роскошь с головой, как только вы выполните свою небольшую обязанность.

Лерой больно прикусила язык от досады: ей и без этих непонятных насмешек было страшно и грустно. Она еще раз осмотрелась, но не увидела ни малейшего шанса сбежать. А особенно это было невозможно, учитывая новые неповоротливые крылья и уши, шевелящиеся, словно они принадлежали не ей. Скорее бы научиться их убирать. Ну, по крайней мере, уши.

А потом Эллада одну за другой вздернула девочек на ноги и зачем-то попыталась грубым жестом отряхнуть Лерой, как будто старалась скрыть следы своих «методов доставки».

— Так, а теперь за мной. И побыстрее, — не глядя никому в глаза, отчеканила она и направилась в сторону гор, не обращая внимания на завывающий ветер, что все сильнее и сильнее сгущал над прибывшими тяжелые седые тучи.

Лерой поежилась, обхватив себя руками, хоть и рисковала при этом не удержать равновесие и снова рухнуть в высокую, отливающую серебром траву. На Арто-Форте было довольно прохладно, учитывая, что он находился чуть ли не ближе всех к звезде. Девочка с тревогой обернулась к подруге, которая тоже пыталась одновременно бороться и с новым непривычным телом, и со стихией, то и дело бросающей ей на лицо короткие вьющиеся волосы. Когда Ася наконец заметила на себе ее пристальный взгляд, то она резко отвернулась, не желая делиться тревожными мыслями. Хотя голова Лерой и была забита более важными и печальными мыслями, она не могла не заметить странных и даже угрожающих фраз Эллады в адрес Аси… Неужели все это из-за лопаты, которой та пыталась ее побить? В смысле, она все равно тогда была слабее. Бред какой-то. Вообще, все это полный бред! Надо скорее научиться летать и вернуться домой, к маме. Она там, наверное, уже с ума сходит…

Лерой вновь почувствовала, как у нее больно защемило в груди, но слез все равно не было. И тут в голове что-то щелкнуло. Вот пусть эта бессмертная только попробует ей указывать! Девочка вдруг встала как вкопанная, а потом, круто развернувшись, направилась в другую строну.

— Ты чего? — еле слышно пробормотала подруга, провожая Лерой мрачным взглядом.

— Ничего! — вызывающе откинула та с лица светлые, почти белые волосы, и специально повысила голос: — Она разрушила мою жизнь, убила моего отца, забрала меня от мамы, даже ничего ей не сказав, а теперь собирается помыкать мной?! Вот пусть заставит!

Не успела Лерой даже договорить до конца, как Эллада тотчас же оказалась перед ней, синей молнией спикировав к земле.

— Заставить, да? — ее холодный голос, который бессмертная так старалась сделать бесстрастным, на самом деле дрожал от гнева.

Лерой почувствовала, как весь ее настрой ухнул куда-то вниз, а живот скрутило от страха. Наверное, она все-таки нарвалась…

— Да. Попытайтесь, — ее и без того непривычный надорванный голос сейчас прозвучал совсем уж чужим, как будто тело действовало наперекор сознанию. — Что вы можете? Ударите меня? Или, может, тоже убьете? Я все равно никогда не…

— Ну все, хватит! — больше раздраженно, чем зло перебила Лерой бессмертная и, схватив бунтующую за шиворот, потащила ее за собой по земле. — Знаешь, это было даже легче, чем я думала.

Только спустя несколько минут Лерой все же прекратила брыкаться и позволила Элладе и дальше тянуть ее за собой, одаривая весь окружающий пейзаж (а заодно и шедшую позади Асю) мстительным взглядом. Она уже ненавидела это место! Вот пусть только отвернутся, и она непременно улетит на Землю. Девочка старалась не пускать в голову зародившееся зерно сомнений: как среди миллиардов галактик найти крохотную звездочку по имени Солнце?

Но внезапно бессмертная отпустила Лерой, и та от неожиданности снова повалилась в траву да так и осталась лежать, противясь вообще любому действию Эллады. Лерой не сразу заметила с каким выражением смотрит куда-то вперед Ася, широко распахнув глаза.

Сначала могло показаться, что к ним на полном ходу несется огромная заснеженная гора. И лишь потом становилось ясно, что то был огромный белый волк с ярко-желтыми глазами без зрачков, которые тем не менее совершенно точно были устремлены на Элладу и ее спутников. Зверь затормозил лишь в паре метров от бессмертной, но та и глазом не моргнула, а только болезненно скривилась, как будто съела что-нибудь горькое.

А потом зверь лег, сверкнув длинной серебристой шерстью, и широко раскрыл пасть. Страх на лице наблюдающей за всем этим Аси сменился отвращением, когда во тьме челюстей показалась неясная фигура, а затем на траву рядом с Элладой спрыгнул мужчина.

Он явно был намного старше бессмертной, а собранные в высокий конский хвост волосы цвета стали и перетянутая кожаным шнуром борода еще больше подчеркивали разницу в возрасте и… статусе. Да, только теперь стал виден контраст между аккуратными аристократическими манерами незнакомца и взъерошенной, вечно слишком импульсивной Элладой с неровно срезанными концами волос, обветренным лицом и потрепанной одеждой. Девушка всем своим видом напоминала едва успевшего опериться орленка, который несмотря на знатную породу выглядел ну очень жалко.

— Что-то ты рано, — безэмоциональным, чуть надменным голосом заметил мужчина-бессмертный, глядя на Элладу сверху вниз. — Это ведь не из-за чувства долга перед Империей ты вернулась, не так ли?

Девушка возмущенно выдохнула, сверкнув глазами:

— Именно из-за чувства долга я и покинула Арто-Форт! Оглянись и попробуй осознать, что ты видишь!

Мужчина вновь снисходительно улыбнулся, но взгляд все же отвел, а в следующую секунду вся наигранность и фальшивость слетела с его лица, едва он увидел перед собой Асю. Бессмертный посерел еще больше, хотя до этого казалось, что больше уже некуда.

— Ты? — одними губами произнес он. А спустя мгновение уже взревел, одним движением выхватывая из ножен парные мечи: — Ты!

— Я? — Ася было оглянулась, чтобы удостовериться, что крик, полный ненависти, предназначался именно ей, но потом резко дернулась в сторону, уходя от просвистевшего рядом с лицом клинка. — А! За что?

Для нее все бы закончилось уже в следующее мгновение, если бы не Эллада, которая вновь появилась словно из ниоткуда, встав между разъяренным бессмертным и Асей. Послышался короткий звенящий звук, и один из мечей мужчины воткнулся в траву в нескольких метрах от него самого.

— Спокойно! — ровным голосом приказала девушка, хотя ей самой до спокойствия было далеко. — Я не договорила.

— Ты защищаешь ее?! — в доселе бесстрастном голосе звучал укор и неверие, словно бессмертному в спину воткнули его же меч. — Да какие могут быть оправдания? Аллекрис, это отродье Вильямса, должна умереть сейчас же! — потрясая бородой, он указал на Асю свободной рукой. — Она убила их всех, помнишь?! Она уничтожила Сенрину! И Создателя тоже!

В этот момент Лерой поднялась на ноги чуть позади незнакомца, напряженно следя за каждым его движением.

— Она чудовище!..

— Киар… — Эллада мельком взглянула на Лерой.

— Преступница!

— Киар, вышла заминка…

— Отойди, или ты понесешь не меньшее наказание!

— Киар! — бессмертной пришлось даже чуть надавить острием своего меча в грудь мужчины. — Создатель сзади тебя!

Тот некоторое время молчал, тяжело дыша, с неверием глядя на наставленный на него меч, а потом смысл слов дошел до его сознания.

— Господин… — ахнул бессмертный, во все глаза глядя на Лерой, как если бы землянину показали живого единорога. — Мой господин! — и он кинулся к девочке, а та в свою очередь бросилась наутек, думая, что мужчина сейчас и ее попытается зарубить клинком. — Куда же вы? — вскоре Киар все же догнал ее и бросился в ноги, попутно пытаясь удержать Лерой на месте. — Столько лет!