Арто – стать бессмертной

— Что? Что не так? — пролепетала Лерой, хотя сильно сомневалась, что бессмертная сейчас ее слышала или в принципе могла адекватно реагировать.

Эллада в это мгновение больше напоминала зверя своим оскалом и плотно прижатыми к затылку ушами-крыльями. И какой бы милой ни была девушка пару минут назад, сейчас Лерой в страхе отползала от нее дальше и дальше по земле, пачкая светлую пижаму ярким смородиновым соком.

— И ты смел все это время пудрить мне мозги и строить из себя невинного ребенка?! Лерой. Лерой! Хоть бы имя себе дал другое, если хотел скрыться! — речь, исходившая из ее уст, снова стала больше похожа на шипение или клокотание, а сама бессмертная в это время, расправив крылья, надвигалась на скорчившуюся у нее в ногах от страха девочку. — Столько времени прошло. Помнишь ли ты меня, Создатель?! Я было уже стала винить бессмертных в случившемся, уже почти простила тебя, а ты все это время отсиживался здесь, на Земле!

Тут Эллада хищно выбросила руку вперед, намереваясь схватить Лерой за запястье, но внезапно из-за ближайшей яблони выскочила Ася с большущей железякой наперевес и с силой, которой можно было только позавидовать, огрела бессмертную сзади по голове.

— Я так и знала, что этим все закончится! — слишком рано расслабилась Ася, рассчитывая, видимо, что от такого удара инопланетянка немедленно потеряет сознание, но не тут-то было. Вместо этого бессмертная резко развернулась и одной рукой отшвырнула Асю на несколько метров прямо в густые заросли винограда.

И в эту секунду Лерой громко закричала, хоть потом и пожалела об этом. Входная дверь дома почти сразу же с грохотом распахнулась, и на пороге появился отец, а где-то за его спиной маячила перепуганная мама. На миг вся компания замерла, как бы оценивая происходящее.

— Что за чертовщина?! — выдохнул наконец мужчина, и этот возглас как будто послужил сигналом для продолжения драки.

Отец, не раздумывая, бросился на двухметровую Элладу и не сразу понял, как сильно ошибся: резко распахнув крылья, бессмертная подбросила человека в воздух. Тот описал высокую дугу и всем весом рухнул на хрупкий козырек крыши, проломив его, и мешком свалился на землю. На выходной рубашке в клеточку тут же показались крупные темные пятна.

— Па-а-а-ап! — Лерой даже не почувствовала, как одним этим криком сорвала себе голос. Она в один прыжок пересекла двор, даже каким-то чудом умудрившись увернуться от разбушевавшейся Эллады, и подбежала к неподвижно лежащему отцу. — Боже! Ты убила его! Ты убила его! — она продолжала непрерывно выкрикивать эти слова и не сразу заметила, что мама силой оттаскивает ее к выходу.

— Беги домой! Зови на помощь и позвони в полицию! Вот, на! — в спешке тараторила женщина и в то же время пыталась всунуть в крепко сжатые кулаки дочери собственный телефон.

— Мам, пап! — только и смогла прореветь в ответ девочка, не видя, как у нее за спиной Ася бьет бессмертную садовой лопатой, стараясь держаться на безопасном расстоянии, а та в ответ бредит о какой-то «вечной вине» и «непростительном преступлении».

— Слушай! — в этот момент мать с силой встряхнула Лерой так, что у той даже защемило шею. — Беги!

Девочка будто очнулась и затуманенными от слез глазами в последний раз взглянула на маму. А потом покачала головой:

— Прости… Она ведь со мной разделаться хочет, — Лерой вновь всхлипнула, оглянувшись на тело отца. — Мам, прости…

И бросилась к выходу на улицу, не забыв громко (так, чтобы Эллада непременно это услышала) хлопнуть калиткой. Если бы она скрылась в доме, то мама тоже попыталась бы защитить ее. А тогда и она бы закончила, как папа. Почти сразу за спиной Лерой послышался громовой топот: это бессмертная, перемахнув через забор, наконец бросилась в погоню, а следом, так и не выпустив из рук лопату, нерешительно хромала Ася с глубокими порезами по всему телу. Видно было, что драка даже с безопасного расстояния не прошла для нее даром.

А сама Лерой не успела даже добежать до выхода на улицу, как была схвачена за локоть: Эллада по инерции вздернула ее в воздух и теперь сверлила своим яростным острым взглядом.

— Ну все, хватит! Ты отправляешься в Империю немедленно! И знаешь что, — она вдруг брезгливо отшвырнула девочку от себя, — мне будет плевать, даже если ты расскажешь обо всем своим подданным и прикажешь меня казнить. Ты это заслужил! Столько лет молча наблюдал, как гибнет все, что создали огни. Но это тебе не впервой, правда? Так еще и породнился с этим… этим… — Эллада внезапно обратила свое внимание на Асю, вновь приготовившуюся защищаться. Раздался негромкий треск, в процессе которого из ладони бессмертной ударила одна тонкая молния, и лопата вместе с железной частью разлетелась на куски. — Между прочим, именно Тиро-то тебя и раскрыло. Я ведь росла рядом с ним и сразу узнала эти его «шуточки».

— Уходите! — даже не побоявшись перебить чудовище, проговорила Лерой, глядя ей прямо в глаза. — Вы хоть понимаете, что сейчас сделали? Вы убили моего папу. Понимаете?! — она думала, что кричит на бессмертную, но на самом деле ее сорванное горло издавало лишь хриплый шепот. — Что я вам сделала? Что он вам сделал? Вы говорили мне об огнях, о Создателе, о Вселенной, а сами… просто животное! Убирайтесь! — в порыве ярости она попыталась со всей силы толкнуть Элладу, хотя доставала ей только до пояса. — Убирайтесь вон отсюда, пока вы не разрушили мой дом! Почему я вам вообще поверила?!

Они смотрели друг другу в глаза неотрывно, как будто в этом поединке один мог стать победителем. В какой-то момент зрачки Эллады дернулись, а потом совсем расширились, на зверином лице наконец проступило нечто человеческое — неверие.

— Погоди-ка… Ты… Ты не поняла ничего из того, что я сказала? — Она вновь быстро скинула сумку с плеч и достала кристалл: тот по-прежнему светился золотым. — Не-е-ет…

Лерой на мгновение оторопела. И это существо еще смеет просто заговорить с ней после всего, что только что сделало?! Взвизгнув от злости, девочка со всей силы ударила Элладу по лицу, а когда та попыталась вскинуть руку, то получила еще и пинок от Аси.

— Вы теперь и речь нашу забыли? — грубо гаркнула Лерой, выставив кулаки перед собой. — Сказано же, проваливайте!

Однако бессмертная вовсе не собиралась атаковать, равно как и уходить. Вместо этого она некоторое время переводила взгляд с одной землянки на другую, и с каждой секундой на лице ее проступал ужас.

— Вы думаете, что росли на Земле. Вы ничего не знаете о бессмертных. О, небо! Да вы же… Вы обе потеряли память! Снова… — Эллада вдруг опустилась на землю, закрыв лицо руками. — Все пропало, все пропало!

— Вы убили человека, — не унималась тем временем Лерой так, что подруге даже пришлось держать ее за руки. — Какая память?! Какие бессмертные?!

Та внезапно отняла ладони от лица и поднялась на ноги.

— Так. Больше никаких разговоров, мы немедленно улетаем в Империю, пока сюда кто еще не заявился. Прикидываетесь вы или нет, но все объясню уже на месте.

Тут Лерой даже перестала кричать и плакать, а Ася забыла, что подругу надо удерживать от новой драки.

— Что вы несете? — первой опомнилась Ася, пытаясь отойти на безопасное расстояние. — Сумасшедшая! Неадекватная! Никуда мы с вами не пойдем!

Но Эллада уже не слушала. Она уже вновь достала кристалл из мешочка и с силой сжала в руке. Камень постепенно угас и вместо этого как бы притянул к себе голубоватое свечение самой бессмертной, а та, не мешкая ни секунды, направила, как сквозь призму, этот свет на обеих девочек.

Лерой оглянулась, и сердце ее вновь дрогнуло: вокруг них образовалось яркое неоновое кольцо, которое медленно поднималось вверх. И они обе — следом! Сначала она думала, что испугалась, но настоящий ужас пришел к ней после громкого вскрика Аси, все это время неотрывно смотрящей на землю. Лерой опустила глаза и онемела: она смотрела на собственное тело, без движения лежавшее на серой гальке.

И ужасным был даже не сам факт того, что она увидела себя мертвой со стороны, а то, что это потом увидит и ее мама! А ведь она, ее дочь, была вполне себе жива и сейчас медленно уплывала все выше и выше. Внезапно Лерой почувствовала неладное: Ася (а рядом почти наверняка была именно она) кричала каким-то не своим голосом. Каким-то более низким, грубым, совсем не подходящим тринадцатилетней девочке. Наверное, не зная, что это ее старый друг, Лерой бы приняла кричащего за мальчишку.

Девочка круто обернулась, надеясь узнать, как это можно настолько сорвать голос, и сама вдруг закричала, потому что вместо привычного ей лица увидела перед собой настоящую бессмертную. Сероватая, очень загорелая кожа, впрочем, как и все остальное, излучала красноватое сияние. Волосы стали жесткими, как щетина, темно-каштановыми и вились теперь крупными кудрями, отчего девочка чем-то напоминала цыганку из старых романов, вот только вся харизма и загадочность ушли на панические крики. Единственное, что выбивалось из этого буро-коричневого образа — это впалые глаза, которые наверное были бы полностью скрыты в тени густых изогнутых бровей, если бы не были ярко-голубого цвета, и все свечение тела на их фоне казалось лишь миражом. И сейчас эти неоновые глаза были обращены прямо на Лерой, и по взгляду подруги та поняла, что и сама выглядит не так, как раньше.

— Ну все, хватит! — прервала нескладный дуэт Эллада, гаркнув так, что обе девочки замолчали, словно дрессированные. — И не пытайтесь скинуть их.

«Скинуть что?» — уже хотела спросить Лерой, надеясь, что это не очередной приступ бреда бессмертной, но в следующую секунду та выпустила из рук по молнии, которые метнулись к запястьям ее пленниц. Они зажмурились, приготовившись было к боли, но ничего не почувствовали, кроме самой структуры разрядов, которые были невероятно колючими и горячими. И разум их вроде бы понимал, насколько высокой была эта температура, но кроме самого этого факта не чувствовал больше ничего.

А Эллада между тем резко рванула в небо, увлекая за собой девочек на молниях, как на поводках. Мощные потоки воздуха хлынули обеим в лица, но кроме этого мешало и кое-что еще. Лерой оглянулась, не зная, чего она боится больше: увидеть то, о чем она думает, или не увидеть этого вообще. Догадка оказалась верной! У нее за спиной действительно оказалась пара золотистых, почти белых крыльев, которые сейчас раздувало ветром так, что вот-вот норовило оторвать. Рядом у Аси творилось то же самое, разве что крылья ее были темно-коричневыми и имели длинную вытянутую и узкую форму. Даже в такой экстремальной ситуации в голове у Лерой промелькнула мысль, что в одной из ее энциклопедий писали, что такая форма крыла нужна для скоростных полетов.

Девочка со страхом опустила глаза: земля под ногами стремительно удалялась. То ли от страха, то ли от сильного ветра, но она просто не могла вздохнуть. «Надо же, — вновь промелькнула у нее в голове непрошеная мысль, — всю свою жизнь я хотела летать, а теперь вот выясняется, что я жутко боюсь высоты!» На миг Лерой показалось, что она видит знакомую фигуру в домашнем платье, бегущую к воротам, прямо туда, где лежали их с Асей тела. Страх за собственное положение дел исчез в мгновение ока: сейчас мама увидит это и ведь не узнает никогда, что с ее дочкой все в порядке.

— Ма-а-а! — попыталась закричать Лерой, но почти сразу же закашлялась от сильного ветра и не заметила, что и ее голос изменился, став более громким и каким-то надорванным. Как будто ее севшее горло перекочевало и в новое тело, хотя, конечно, такого быть не могло.

«Мама, все в порядке!» — хотела крикнуть Лерой, но не смогла. И виноват был не только ветер, просто вдруг очень сильно захотелось плакать. Потому что ничего в порядке не было. Ну когда она уже начнет понимать, что вокруг нее происходит?! Последней каплей оказалось то, что плакать Лерой, как оказалось, больше не могла. Рядом свободной рукой закрыла лицо Ася, и было видно, как она старается не прикасаться к этому странному новому телу.

А пространство вокруг между тем начало стремительно накаляться. Шум стал уже совсем невыносимым, руку, скрепленную молнией, готово было вот-вот оторвать, а свечение вокруг загорелось еще ярче. Лерой зажмурилась как можно сильнее и просто решила ждать, пока все не закончится.

* * *

Мир обрел смысл только спустя некоторое время. Лерой поймала себя на мысли, что уже несколько минут вокруг стоит очень глубокая, если ее можно было так описать, тишина. Однако спустя еще пару минут она поняла, что ошиблась, и звуки вокруг все же были. Девочка открыла глаза, чтобы посмотреть, что же это за странная музыка такая, и чуть не закричала от неверия и восторга.

Она была в открытом космосе. В самом настоящем открытом космосе! Все вокруг было настолько нереально и реально одновременно, что Лерой принялась вспоминать все случившееся сегодня с ней. Может, она упала со ступенек? Или на кусте смородины поселился ядовитый паразит, и она, перепутав, съела его, отравилась и умерла, а все это ей кажется? Что же, если это и была смерть, то Лерой внезапно осознала, что оживать не очень-то и торопится.

Рядом то ли плыла, то ли летела все еще спавшая Ася, а вернее бессмертная, которая была когда-то Асей. Хотя, скорее всего, дело было в том, что они обе на время отключились от перегрузок или от страха. Тут Лерой на миг испугалась, что все это время пыталась дышать и ненароком может «умереть обратно», так и не побывав в космосе. Она на время оставила подругу в покое и огляделась.

Солнечная система осталась далеко позади — насколько хватало взгляда, вся тройка уже покидала Млечный Путь. Лерой широко раскрыла глаза, стараясь рассмотреть все получше, а мысли в голове прыгали во все стороны и, кажется, ударялись о ее стенки с криками: «О боже, это космос!» Но здесь даже свои мысли девочка слышала не так ясно, как эту таинственную потустороннюю музыку. Что-то подсказывало ей: «Не поддавайся, не слушай ее!» Но соблазн был слишком велик, и Лерой слишком поздно поняла, как глупо поступила.

Эта музыка звучала так, словно девочка находилась на дне глубокого водоема. И в каждой ноте был отголосок прошлого. Лерой даже не сомневалась и не удивилась собственной догадке: да, она и правда слышала прошлое, желающее снова стать живым и прорваться наружу через пение Вселенной. Да, это пела сама Вселенная, все ее звезды и туманности, а в звуках их — крики мертвых, отголоски всех сражений и судеб и плач никогда не случившихся событий.

Лерой даже не почувствовала, как начала тонуть. Да, увлекаясь темой космоса, она не раз прослушивала записи, которые как бы перерабатывали звуки космоса, туманностей, квазаров и колец Сатурна, и потому сразу поняла, что именно слышит. Но никогда еще эта музыка не была более живой, чем теперь. Она затягивала, запутывала и оглушала своим многоголосьем, хотя вначале казалась еле слышной. И вот теперь девочка уже не могла открыть глаза, а видела только то, что показывала ей Вселенная. Но что-то здесь выбивалось из ритма…

Кто-то сильно тряс ее за плечи, но лишь с двадцатой попытки Лерой наконец открыла глаза. Перед ней была испуганная и разъяренная Эллада, но что-то в ней теперь изменилось. Ослабевший мозг только потом понял, что именно: бессмертная больше не светилась. Вернее, не светилась больше ее кожа, но зато глаза, волосы и контур маховых перьев горели, словно прожекторы.

— Никогда! — она произнесла еще громче: — Никогда не слушай звезды! Затянет. Затянет, и твое сознание навсегда останется в их отголосках. Поняла?

«Да», — попыталась сказать Лерой, но испугалась снова услышать чужой надорванный голос, поэтому вместо ответа она часто закивала. За всем этим наблюдала обеспокоенная Ася. Когда бессмертная наконец вернулась к своему полету, она мотнула головой, мол, что случилось? Лерой в ответ лишь угрюмо покачала головой, решив пока позабыть об этом инциденте, и вновь вернулась к осмотру космоса.

Млечный Путь теперь стал уже неразличим среди огромного множества галактик, а Эллада летела все дальше и дальше. Как уже заметила Лерой, все свечение бессмертной отхлынуло теперь к контуру маховых перьев на крыльях, и при каждом своем движении они оставляли за собой яркий неоновый голубой след в виде лент или нитей, который растворялся спустя некоторое время. До девочки не сразу дошло, насколько быстро она теперь летела. Если на вылет с Земли Элладе понадобилось несколько минут, то теперь скопления и туманности оставались позади за считанные мгновения. Не успевала Лерой даже подумать: «Хочу увидеть вот эту звезду ближе», как они в миг оказывались рядом. Только сейчас пришло понимание того, как быстро они перемещались: Эллада летела со скоростью сознания! Она могла летать так быстро, как пожелает и не перемещаться при этом во времени и… собственно, слышать звезды. Только в открытом космосе бессмертная могла стать сама собой и чувствовать полную свободу.

Задумавшись, Лерой не сразу заметила, как прошло уже много (по их личным часам) времени, и картина космоса впереди изменилась. Впереди, поражая своими гигантскими размерами, раскинулась необъятная, поистине огромная галактика. Казалось, что она даже состояла из других галактик или даже скоплений галактик, настолько была большой. И Эллада направлялась к самому ее центру, в котором находился не квазар², как во всех других, а звезда.

Лерой сразу же узнала ее яркое свечение, как из видения, и внезапно где-то в животе у нее появилось знакомое тянущее чувство, как тоска по чему-то знакомому. Здесь все и произошло! Здесь и закончилась та великая война, которую показала ей Эллада. Вот звезда уже закрыла весь обзор, и только сейчас девочка заметила маленькую темную точку на ее чистом золотом фоне.

То была крошечная, размером чуть больше Земли, планетка, не входившая ни в одну из множества здешних систем и галактик.

— Добро пожаловать в Арто-Форт, — произнес в головах девочек голос, и могло показаться, что в тоне его сквозит гордость и даже торжество.