Люк Грей и Сокрушители судеб

Глава

XVIII

Громадный замок правителя Кластинии располагался на возвышенности, окружённой рвом, наполненным водой. В лучах заката дворец был особенно красив. На темнеющем небе фантастической короной выделялся силуэт его башен и шпилей, залитых светом факелов и множества свечей. Всё это великолепие сверкающе отражалось в воде. Надежно укреплённое сооружение поражало своей грандиозностью и в то же время изяществом. Красота его величественных романтических форм вызывала восхищение.

Но подобраться к дворцу было возможным либо через мост, который, увы, был поднят, либо на лодке, которой у наших путников не было.

— Маркиан, — сказал Люк, — сейчас всё зависит от тебя.

Догадливый лепрекон стал что-то царапать на бумаге.

— Во дворце, — начал Шарманщик, — пять сотен комнат, двести пятьдесят каминов, полсотни лестниц и более тысячи окон.

— Какие познания! — заметил Харли.

— Пришлось узнать… — продолжал Шарманщик. — В подземелье — тридцать три темницы и громадный погреб.

— Как мы проберёмся во дворец незамеченными? — серьезно спросил Корс.

— Лодка готова, — сообщил Маркиан. — И канат с крюком. Думаю, он тоже понадобится.

— Не то слово, Маркиан. Спасибо. Итак, — вынашивал план Шарманщик, — действовать нужно быстро и бесшумно. Мы должны переплыть ров, перекинуть канат, но очень осторожно — часовые повсюду. Затем надо миновать стражу и проникнуть во дворец через чёрный вход. Обычно его охраняют не более двух человек, — мы должны с ними справиться. И, наконец, проникаем по коридорам в главную залу короля, где находится Кристалл Желаний.

— Да… Это будет непросто, — представил себе Люк.

Тут монета дала о себе знать.

— Читай! — потребовали все, кроме Шарманщика.

— Что это за перстень? — поразился он, увидев, как на кольце что-то вспыхнуло.

— Потом обязательно расскажу, Шарманщик, — пообещал Люк. — Итак. «Доверяй, но смотри, кому доверяешь», — сразу перевёл он запись.

Все задумались, а Шарманщик с удивлением смотрел на монету.

— Оно ещё и разговаривает?

— Возможно, на своём пути, — перебила Шарманщика Джина, — мы встретим того, кому не следует доверять.

— Верно. Будем осторожны! — предупредил всех Люк и поцеловал своё кольцо. — Спасибо, лорд Гилмор! Ну, вперёд!

Мужчины орудовали вёслами. Добравшись до конца рва, Корс перебросил веревку через высокую ограду. Взбирались на стену по двое. Первыми были Люк с Харли, который сидел на его спине, Маркиан водрузился на плечи Шарманщика, а Корс помогал Джине. Преодолев ограду, они спрятались в ракитнике.

— Ты слышал что-нибудь? — спросил один часовой у другого, который немного задремал.

— Нет.

— Иди, посмотри, что там?

Сонный часовой подошёл к ограде и огляделся. Тут он заметил голову высокого Корса. Не успев пикнуть, часовой получил удар по голове и упал в заросли.

— Ты убил его, Корс? — испугалась Джина.

— Всего лишь оглушил. Тише.

— Ну где ты там? — послышался голос второго смотрителя.

Его постигла та же участь.

Снаружи дворец был увенчан бесчисленными маленькими башенками, а его стены украшены окнами, кружевом каменной отделки карнизов и прелестными розетками. Но нашим странникам было не до романтики.

Обогнув жилища слуг, где они мирно спали в этот поздний час, друзья перебрались к конюшне. Один конь, почуяв чужаков, громко заржал, и путники спешно покинули это место, спрятавшись за мастерскими. Наконец оказавшись у заветного чёрного входа, они не заметили охрану.

— Пора, — скомандовал Шарманщик.

Дверь оказалась не запертой. Во дворце царил полумрак. Друзья осторожно пробирались по маленькой лестнице наверх.

— Сюда, — указал Шарманщик на высокие ступени.

Оказавшись в пустом просторном тронном зале, путники поразились поистине королевскому виду. Единственный канделябр на широкой подставке освещал купол, на котором был изображен небосвод, искусно отделанный карнизами с замысловатыми узорами. Гигантские колонны и золочёные изваяния прекрасно вписывались в эту роскошь.

Стены были украшены множеством портретов монархов, а на высоких консолях, выступающих из стен, в золотых клетках спали редкие, поистине райские птицы. На клетки был накинут полупрозрачный шёлк — фуляр. Напротив, занимая полстены, располагался громадный остывший камин.

Сам трон, обитый бархатом и тафтой, возвышался на гранитном пьедестале в окружении каменных грифонов.

— А где же Кристалл Желаний? — шепнул Корс Шарманщику.

Одна из птиц в клетке встрепенулась и, громко вскрикнув, разбудила остальных. В залу вбежала недремлющая королевская стража с факелами в руках.

Следом за ними из своих покоев появился и сам Его Величество в окружении придворных в сверкающих одеяниях. Роскошное платье упитанного короля было украшено контрастными полосами шелка и жемчуга, а рукава, зауженные книзу, обрамлялись множеством складочек. Мантию цвета красного вина скрепляла большая застежка с гербом. Голову правителя венчал полупрозрачный платок — один его край свисал справа, другой обвивал шею. Поверх платка была водружена корона, щедро усыпанная драгоценными камнями. На руки правителя Кластинии запрыгнул жирный рыжий кот.

— Стража! Взять их!

Люк с Корсом заслонили собой друзей.

— Ваше Величество, — вышел вперёд Шарманщик, — я привёл чужаков!

— Шарманщик! Мой верноподданный! Мы ждали тебя! — радостно воскликнул писклявым голосом правитель. — Превосходно! Я, как и обещал, пожалую тебе титул рыцаря за заслуги.

— Благодарю!

— Что? Шарманщик?.. — не верил происходящему Люк.

— Так вот о ком предупреждала монета, — закрыл лицо руками Харли.

— Предатель! — пытался вырваться из-под стражи Корс.

— Как же тебе это удалось, Шарманщик? — полюбопытствовал король.

— Женщины, знаете ли, так сердобольны, Ваше Величество.

— Подлец! — выкрикнула ему в спину Джина.

— Ха-ха! — пропищал король. — А ты молодец, Шарманщик. Прекрасно! А этих, — указал на чужаков король, — на дерево Правосудия!

— Женщину хотя бы пощадите! — в ярости выкрикнул Корс.

— Простите великодушно, Ваше Величество, — победным голосом произнес Шарманщик, — но прежде прикажите отобрать у того зеленоглазого юноши кольцо — оно волшебное.

— Волшебное?..

— Верно. А у — лепрекона — холст!

— Зачем же холст?

— Все его рисунки оживают, мой повелитель.

— Как интересно… Обожаю эти штучки, — захлопал в ладоши король. — Стража, стойте! Лепрекон, подойди ко мне! — приказал он, поглаживая кота.

— Маркиан! Нет! — выкрикнул Люк.

Маркиан, бросив прощальный взгляд на друзей, приблизился к трону.

— Значит, ты, такой маленький и зелёный, и есть чудесный художник?

Лепрекон утвердительно кивнул и с презрением посмотрел на Шарманщика.

— И твои рисунки оживают?

— Верно, Ваше Величество.

— А-а… Так. И что же ты можешь изобразить?

— Всё…

— Всё, кроме живых существ и магических вещей, Ваше Величество, — опередил его Шарманщик.

–… И синяки твои были фальшивыми, как и ты сам! — сквозь зубы процедил Маркиан.

— Довольно! — пресёк его король. — Послушай, презренный, нарисуй-ка мне…

— И Вы отпустите моих друзей? — с надеждой спросил художник.

— Что?! Ты посмел перебить повелителя?

— Я, к сожалению, не боюсь Вас, Ваше Величество. Какая разница — умереть сейчас или через пару дней. Всё же я не понимаю, чем мы не угодили Вам?

— Молчать! Даю тебе последний шанс, лепрекон! Возможно, я помилую твою жалкую зелёную шкуру… если ты изобразишь мне…

Придворные вытянули шеи.

— Что, Ваше Величество? — достал свой холст Маркиан.

— Подойди! — он отшвырнул кота прочь и приложил свой толстый указательный палец к губам. — Тихо, — шепнул он. — Мне нужен великолепный дворец, лучше которого не будет на свете. Громадный! Самая драгоценная и прекрасная в мире корона… и гора золота и драгоценных камней.

— Что он там ему шепчет? — полюбопытствовал Люк.

Корс пожал плечами.

— Хорошо, повелитель! — согласился Маркиан. — Тогда прикажите принести мне низкий стол и небольшой стул. А также пусть растопят камин и зажгут сотню свечей и люстры. Темновато у вас.

Король хлопнул в ладоши.

— Что, оглохли? — пропищал он. — Немедленно принести всё, что нужно художнику. А у того мальчишки отобрать кольцо!

— Ни за что! — закричал Люк.

— Не стоит, Ваше Величество, — возразил художник. — К чему королю простой медный перстень без единого драгоценного камня?

— Верно, — согласился правитель.

— Я сделаю Вам самый дорогой на свете перстень. Да, ещё… Пусть Ваши придворные не мешают и не шепчутся.

— Молчать всем! — едва не сорвав голос, приказал король.

— Что он делает? — непонимающе спросил Люк.

— Тянет время, — догадался Харли.

— Никому не мешать художнику! Ни звука! Казню без предупреждений.

— Да. И пусть не подглядывают, Ваше Величество. Я не могу сосредоточиться.

— Все вон! Живо! — приказал король.

Придворные и королевская стража переглянулись.

— Да-да! Все! — повторил повелитель. — Кроме стражи и этих чужаков.

— А я могу остаться? — спросил с уверенностью Шарманщик.

— Ну, не мешайте, пожалуйста! И уберите, наконец, эту кошку, — попросил Маркиан.

— Шарманщик, вон! И кота забери!

Оскорблённый Шарманщик брезгливо взял кота и покинул залу, злобно зыркнув исподлобья на лепрекона.

— Благодарю, Ваше Величество! Вот теперь можно приняться за работу, — вытер мнимый пот со лба Маркиан и принялся за дело. — И, если Ваше Величество желает того, чего желает, то понадобится время, — шепнул он.

— Конечно. Не торопись, мой дорогой… художник.