В Нави все кошки серые

— Зачем ему одному такой огромный замок? — с некоторым недовольством проговорил Марко, когда обещанный черный экипаж доставил их на место. — Даже королевский дворец меньших размеров.

— Завидно? — буркнул Джен.

— Да нет, — вздохнул молодой наемник, — я же просто обожаю спать в грязных трактирах с клопами. А еще лучше зимой в лесу на голой земле.

Почему-то Маркус даже не удивился, когда этим утром они с напарником оказались в лавке старьевщика напротив вешалок с ношенными женскими платьями.

— Вот это наверняка ее размер, — обрадованно сообщил Джен. — Берем и пошли отсюда.

Он взял в руки платьице с рукавами-фонариками, украшенное видавшими виды розочками. Возможно, Лине-Лин и правда подошел бы этот наряд, если бы ей было двенадцать.

— Я смотрю, тебе не слишком-то приходилось общаться с женщинами за пределами борделей, — заметил Марко и начал медленно перебирать содержимое большого шкафа.

Чересчур потертое, излишне яркое, а это подойдет только для дешевой шлюхи из «Конского хвоста». Ну-ка, а здесь что? И Марко извлек притаившееся с краю черное платье с тонким кружевом на рукавах.

— Если затянуть корсет потуже, то Лине-Лин будет в самый раз.

Джениус только окинул друга удивленным и слегка презрительным взглядом.

— Я ничего не понимаю в бабских тряпках, — с достоинством проговорил он.

— В дамских туалетах, — поправил его напарник и перешел к ящику с шляпами.

Так что именно ему девочка была обязана своим сногсшибательным видом. Да, она решительно отказалась сидеть в комнате и увязалась с ними, обещая вести себя хорошо.

— Пять этажей! Три фонтана во дворе, конюшня размером с ярмарочную площадь… — продолжал удивляться Марко. — И все ему одному!

— Он не один, — равнодушно заметила Лина-Лин. — У него есть жена.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно покосился на нее Джениус.

— Да кто этого не знает, — пожала она плечами и уверенно постучала в дверь.

Слуга почтительно поклонился гостям и пропустил их в богато украшенный холл огромных размеров.

Лина-Лин вошла первая и тут же удобно уселась на софу рядом со статуей богини Онори, закинув ногу на ногу.

— Идите, я подожду вас здесь.

Наемники едва успели оглядеться по сторонам, как услышали мягкий голос за спиной:

— Маркус, Джениус, Лина-Лин. Рад вас видеть.

Верховный Хранитель сам вышел встретить своих гостей. Марко много слышал о Данте Иллингтоне, и представлял его гораздо старше. Крепкому, хорошо сложенному мужчине, стоявшему перед ними, было не больше сорока.

Хранитель… Хранитель чего? Вроде он собирал у себя всякие магические штуки. И, наверняка, что-нибудь еще скрывал в таинственных подвалах своего огромного замка. Но истинное назначение Ордена Хранителей мало кому было известно. В свое время Марко легко мог это узнать, но тогда он этим просто не интересовался.

В любом случае, Орден Хранителей всегда был не менее славным, чем Королевский Дом и Орден Серых Мастеров, и имел огромное влияние в стране.

— Хранитель Данте, — Джениус слегка поклонился, — мне пришлось взять с собой мою младшую сестру. Но, вижу, вы знакомы.

— Твоя сестра — служитель Ордена пятой ступени, — Ответил Хранитель, с интересом глядя на Джениуса.

— Ой, ну зачем? — Лина-Лин закрыла глаза рукой. — Мой брат еще столько всего не знает про меня.

И Джен действительно посмотрел на сестру крайне озадачено.

— Пройдемте в мой кабинет, — Хранитель развернулся к ним спиной и пошел вверх по лестнице, — ты тоже, Лина-Лин.

Марко снова поймал удивленный взгляд Джениуса. Да уж, эта девочка действительно была не так проста.

— У нас даже не заберут оружие? — поинтересовался Марко у Хранителя, держась за рукоятку меча.

— Я вам доверяю, — обернувшись через плечо кинул Иллингтон, чуть улыбаясь.

— Да у нее целый арсенал оружия под юбкой! — неожиданно возмутился Джениус, показывая на сестру.

— Лапуля! — обиделась Лина-Лин и чуть надула губки.

— Я тебя вообще не знаю, — поддержал Марко. — Если ты вдруг задумала убить Хранителя, то мы не причем.

Они сегодня собственными глазами наблюдали, как это юное создание облачалось в свой новый наряд. Затянув специальные ремни высоко на ногах, прямо под рюшками панталон, она быстро распихала под них метательные ножи. И только после этого надела нижнюю юбку.

Потом она долго страдала, пока Марко затягивал ей корсет — то ей было слишком туго, то он с нее сваливался. Во время этого процесса наемник не без интереса заметил, что хрупкая на вид фигура была уже вполне сформировавшейся.

Перед выходом этот ангелок долго думал, куда бы припрятать небольшой меч и арбалет. Друзья с трудом уговорили ее оставить все это в комнате.

В кабинете Данте был идеальный порядок. Ни одной вещи, на которой мог бы задержаться взгляд. Лина-Лин плюхнулась на диван. А Марко с Дженом сели в кресла напротив крупного дубового стола.

— Итак, я узнал о вас кое-что, — сказал Хранитель, заняв свое место. — Все, если быть точным. И это меня устроило.

Холодок пробежал у Марко по спине. Нет, не может быть, что Данте все знает. Иначе… С некоторым удивлением Марко отметил, что и Джениус весьма напрягся.

— А что, если это не устроило нас? — низким глухим голосом спросил он.

Марко пнул друга под столом.

— Сколько? — поинтересовался младший наемник, мило улыбнувшись.

Джен сжал зубы.

— Не переживай, Джениус, — мягко произнес Данте. — Я никому не скажу, что узнал. Даже вам.

— Так я не расслышал — сколько? — ненавязчиво напомнил Марко.

Данте на секунду задумался.

— Вам столько еще не платили, — ответил он чуть погодя.

Он не улыбался, но в голосе чувствовалась мягкая ирония.

Марко нравилась манера Хранителя смотреть прямо в глаза при разговоре. Его взгляд был ясным и иногда немного насмешливым.

— Мы согласны, — ответил Марко, также прямо смотря на него.

— Ты даже не спросил, что надо делать. — Раздраженно заметил Джениус.

— Все очень просто, ребята, — весело отозвалась Лина-Лин с другого конца комнаты, где находился ее диван. — Как обычно, надо кого-то убить.

Хранитель сделал вид, что ее не услышал. Он спокойно продолжил:

— Мне необходимо кое-кого доставить в мой замок.

— Рабов? — мило поинтересовалась Лина-Лин.

Джениус быстро глянул на девчонку. И Марко вполне представил себе, насколько страшен был его взгляд.

— Простите мою сестру. Она пьяна уже с утра, — заявил Джен.

И, между прочим, даже не соврал.

— Надо найти одного человека и привести его сюда.

С этими словами Хранитель достал из древнего массивного шкафа четыре серебряных кубка. Затем из-под стола извлек старинную, немного пыльную бутыль и аккуратно налил всем вина. Марко уже по запаху определил, что оно божественно. Последние несколько лет он, в основном, пил жуткую дрянь по всяким трактирам, так что теперь Верховный Хранитель нравился наемнику еще больше.

— Передайте мне мой кубок!

Все трое мужчин посмотрели на Лину-Лин. Она уже вполне удобно лежала на софе и усердно отгрызала заусенец на большом пальце. Да уж, истинная благородная леди.

Пока все остальные так же дружно отвернулись от девушки и вернулись к разговору, Марко подал ей вино.

— Этот человек сейчас находится в окрестностях Ашера, — продолжал Хранитель. — Я могу описать его внешность, хотя я еще не видел его лично. Светло-русые волосы, ярко голубые глаза… Правда, я не думаю, что вы так уж будете вглядываться всем в глаза.

Марко вспомнил свой сон, где кто-то неизвестный смотрел на него через ослепительное сияние.

— Одет… одет он может быть во что угодно. Возможно, даже раздет. Он потерял память… — Данте задумался на секунду, — должно быть, этот человек очень странный и похож на сумасшедшего.

— О, по таким приметам мы сразу же его найдем, — саркастично отозвался Джениус и встал со стула, собираясь уходить.

Ему явно не хотелось иметь дело с Хранителем.

— Сядь, — очень спокойно произнес Данте.

И, к удивлению Марко, Джениус, немного помедлив, сел на место.

— Этот человек особенный, — опять зазвучала плавная речь. — Можно сказать, святой. Есть способ, распознать таких людей. Правда, для этого надо уметь видеть ауру — незримое поле, которое окружает каждого человека.

Данте сел в кресле поудобнее.

— Я собирался послать с вами одного из самых верных служителей Ордена Хранителей. Но мне донесли, что с вами Лина-Лин.

— Вы доверите мне такую честь? — тоненьким голоском спросила она, подняв голову с диванной подушки.

Со стороны могло показаться, что в девочке наконец-то проснулось уважение, но Марко понял, что она просто ведет себя в своей обычной издевательской манере.

Впрочем, Данте на это не реагировал.

— К тому же, сестру Джениуса уже три дня разыскивают по всему городу за кражу драгоценностей, — в его голосе слышалось даже некоторое сочувствие. — Я подумал, брат не сможет оставить ее здесь одну.

— Я не смогу? — искренне удивился Джен.

— О, конечно же, он не сможет! — перебил Марко. — Он очень привязан к своей сестре и рад, что она будет путешествовать вместе с нами.

— Именно это я и хотел услышать, — улыбнулся Хранитель и поднялся с места. — Напоследок хочу добавить, что со мной вы будете связываться каждый вечер и иногда утром.

— Каким же образом мы будем писать вам так часто? — возразил Марко.

— Закрой глаза, — то ли сказал, то ли приказал Данте, наклонившись к гостям через стол. — Видишь? Птицы порхают над фиолетовым морем, рыба плещется у берега, потому что никто ее не ловит. Теплый ветерок несет розовые лепестки…

Марко почувствовал, как Хранитель положил ему ладонь на лоб. И тут же перед ним четко встали описываемые картинки. Он увидел себя стоящим на холме, а внизу фиолетовые волны омывали крупные драгоценные камни, в небе сияло три солнца. Прямо возле лица пролетела маленькая разноцветная птичка. Прекрасный мир, полный волшебных звуков и запахов ударил Марко в голову. И от удивления он почти сразу же открыл глаза.

Судя по нахмуренным бровям Джена, он тоже только что был там.

Данте удовлетворенно улыбнулся, заметив растерянность своих наемников.

— Вы не увидели ничего странного. Все мы попадаем в этот мир ненадолго, засыпая и просыпаясь. Это Навь.

— Мы сможем там видеться? — деловым тоном спросил Джениус, будто бы ему назначили встречу в саду у фонтана.

— Теперь да. Просыпаясь и засыпая, представляйте себя на этом месте. Не перепутайте — фиолетовое море — это Море Истины, если вообразите синее — окажетесь на берегу Моря Времени. Как будете на холме — зовите меня. Где бы я ни был, мне достаточно просто закрыть глаза, чтобы туда попасть.

После этого Хранитель вытащил из ящика стола три увесистых мешочка с золотом.

— Это на дорожные расходы и часть вашей платы. Когда вы найдете Шенена, хотя, возможно, он не помнит, как его зовут, старайтесь ни в чем ему не отказывать. Здесь достаточно денег, чтобы он ночевал в чистой постели и ел хорошую еду. Но при этом вы должны знать, что за ним охотятся Серые Мастера, королевский отряд и слуги Тьмы.

— Чего? — Марко подумал было, что ослышался.

— С этого следовало начинать, — мрачно заметил Джениус.

— Вы справитесь, — с удивительной уверенностью проговорил Хранитель. — Сама богиня Онори благословила вас и зажгла над вами счастливую звезду.

Не слишком-то Марко рассчитывал на всяких там богинь. Но такое количество золота… Он и Джениус, прихватив мешочки, направились к двери. Лина-Лин с неохотой сползла с удобного дивана и тоже поплелась к выходу.