В руках богини

На улице похолодало, вдобавок, теперь меня морозило от кровопотери. Я встряхнулась и огляделась по сторонам. После темноты дома улица показалась мне гораздо светлее, чем до того. Или всё дело в побочном действии заклинания? Я оглянулась на Мэл, которую по-прежнему держала за руку. Но вместо эльфийки, освещенной лунным светом, увидела лишь неясную фигуру без лица, почти сливающуюся с вечерней темнотой. Значит, и сама я сейчас выгляжу точно так же. Ральф не обманул — маскировка вышла на славу. Мы шагнули в тень дома, и я снова оглянулась.

— Ой, Маржи…! — прошептала Мэл. — Я тебя не вижу!

— Супер! — выдохнула я. — А теперь давай осторожно…

И снова перебежки из тени в тень, меж пятен лунного света. И снова впереди ворота. А перед ними стоит телега, запряжённая парой лошадей. А на телеге бочки, от которых расходится нестерпимая вонь. Рядом стоял бедно и неряшливо одетый человек и препирался со стражниками.

— Сказано — никого не выпускать! — не уступал десятник. — Возвращайся к себе, до утра потерпишь!

«Золотарь! — подумала я: Вот оно — наше спасение!».

— Я оставлю телегу здесь, мне всё едино! — продолжал разоряться золотарь. — Хотите до утра дерьмом дышать — так это завсегда!

— Придержи язык, вонючка! — вспылил, берясь за копьё, один из стражников, тот самый, который первым заговорил со мной.

— На, тыкай! — воскликнул, шагнув к нему, золотарь, который, похоже, был навеселе. — Только кто вместо меня нужники чистить будет, ты что ли?!

Стражник шагнул к наглецу, опуская копьё, но десятник схватил своего подчиненного за плечо.

— Стой, Марцин! Ни к чему лаяться. Я приказываю открыть ворота этому убогому. А ты проводишь его до места и проследишь, чтобы тот никого не попробовал впустить или выпустить.

— Живо к воротам! — прошипела я. — В обход!

Пока золотарь тыкал в бочки какой-то палкой, демонстрируя, что никого там не прячет, пока со скрипом открывались ворота, мы успели подобраться к телеге. Лошади всхрапнули, телега поравнялась с нами, и тени бочек упали на нас.

Дыша ртом, я сделала шаг вперёд, стараясь двигаться так, чтобы снег не скрипел под ногами. Стражник, с мрачным видом двинувшийся вслед за телегой, нас не заметил.

Никогда ещё в жизни мне не было так страшно! Я перестала чувствовать холод, и ничего не видела, кроме лошадей, телеги и двух людей рядом. Стражник воинственно озирался по сторонам, золотарь бурчал себе под нос какую-то песню. Мэл я не видела, но слышала, как она тяжело дышит рядом. Неожиданно её рука коснулась моего плеча. Я обернулась, и Мэл указала куда-то в сторону, где, неподалёку от дороги, торчало высокое одиноко стоящее дерево. Я кивнула, и, как только телега поравнялась с ним, мы метнулись в его тень.

— Стой! — крикнул стражник сзади. Телега остановилась. Мы, затаив дыхание, прильнули к древесному стволу и напряжённо наблюдали, как стражник обходит телегу со всех сторон, с оружием наперевес, как всматривается в темноту. Его взгляд скользнул по нам, и у меня перехватило дыхание. Однако он лишь он разочарованно выругался, плюнул и буркнул.

— Поехали!

Когда телега золотаря исчезла в темноте, я перевела дух и, оглядевшись по сторонам, обратилась к Мэл.

— Ну и где твои эльфы?

— Примерно в двух сане от городских ворот есть дубовая роща. — торопливо ответила Мэл, — Перед въездом в этот город старшины каравана назначили место сбора там!

Я понятия не имела, сколько это «два сане», но, судя по всему, довольно много. Холод пробирал до костей, в голове шумело, не то от вина, не то от укуса Ральфа. Уж не превращаюсь ли я в вампиршу?! Не дай Бог! Я вновь осторожно провела языком по зубам. Нет, клыки длиннее не стали, да и жажда крови не ощущается. Живём.

— Ладно. Показывай, — пробормотала я недовольно.

Идти оказалось не так уж далеко, но когда впереди показались тёмные силуэты эльфийских фургонов и палаток, я почувствовала, что совсем выбилась из сил — тело будто ватой набили.

— Стойте! Ни с места! — послышалось впереди. Мы застыли.

— Не стреляйте! Мы не враги! — крикнула Мэл по-эльфийски.

Раздался щелчок, свист, и в снег у моих ног воткнулась стрела.

— Если вы и впрямь не враги — попробуйте поднять мою стрелу! — откликнулся невидимый в темноте эльф. Я нагнулась и взяла стрелу в руки. Она была сделана из какой-то незнакомой мне породы дерева, поблёскивавшего серебристым в свете луны. Я, пожав плечами, протянула стрелу Мэл и крикнула в ответ.

— Теперь вы нам верите?

Навстречу нам вышли двое эльфов, один из них держал в руках лук с наложенной на тетиву блестящей стрелой, точно такой же, как и та, которую подобрала я. У второго за плечами виднелся арбалет. В паре шагов от нас они остановились.

— Кто вы такие? — задал вопрос тот, что с арбалетом.

— Свои! — воскликнула Мэл испуганно. — Я Ильвемэльда, дочь Ангаквара рода Хисинга! Мы из Варбе!

— Голос, как будто, её, — произнёс тот, что с луком.

— А почему на вас наложено тёмное колдовство? — грозно спросил арбалетчик. — С кем вы якшались в городе?

— Маржи, скажи им! — умоляюще прошептала Мэл.

Я же готова была зарычать от бессилия. Маскировка Ральфа, которая выручила нас в городе, теперь грозила погубить.

— Мы не вампиры, можете проверить! — отозвалась я, стараясь сохранять лицо, что не так-то просто, когда ты падаешь от усталости, и вообще зуб на зуб не попадает. — Мы приняли помощь от того, кому я доверяю, и я не виновата, что он оказался вампиром!

Эльфы переглянулись.

— Не двигайтесь! — произнёс лучник и направил своё оружие на нас. Если попробуете напасть — я не промахнусь!

Месяц назад я бы непременно ввернула бы что-нибудь ехидное, но жизнь в этом мире, пусть и недолгая, убедила меня в том, что хамить тем, у кого есть оружие — плохая идея.

Арбалетчик зашёл мне за спину и принялся связывать мне руки. Закончив с этим, он неожиданно поднёс к моей щеке что-то острое, и чиркнул по коже. Я сердито зашипела, потом зашипела ещё раз, когдаа эльф коснулся пальцем пореза.

— Кровь, — произнес он. — Эта, вторая, — тоже не упырица. Отведём их в лагерь.

Он толкнул меня в спину и я, внезапно почувствовав, что уже не владею своим телом, повалилась вперёд. Сознание покинуло меня ещё до того, как я рухнула в снег.

Очнулась я в каком-то узком тёмном, тёплом помещении. Стены были обиты чем-то мягким, а сама я — укрыта меховым одеялом.

«Это что, психушка? — мелькнула шальная мысль. — А всё, что было — сумасшедший бред?».

Одна из стен раздвинулась, с улицы повеяло зимним холодом. Я зажмурилась от яркого света и попыталась укутаться поглубже.

— Маржи, как ты? — раздался голос Мэл. Нет, всё-таки я ещё здесь, в этом странном волшебном мире, среди эльфов, гномов и рыцарей, и на моей шее по-прежнему антимагический ошейник.

— Мэл? — я заморгала и приподнялась. — Где я?

— В нашем фургоне! — Мэл исчезла снаружи, задёрнув за собой полог, и вскоре оттуда раздался её голос. — Папа, иди сюда!

Полог вновь качнулся, впуская внутрь фургона незнакомого эльфа. Он был рослым, широкоплечим, крепко сбитым и совсем непохожим на тех эльфов, какими я их представляла себе. Тем не менее, лицом он и впрямь напоминал Мэл, вот только волосы, забранные в хвост, были того же серебристого оттенка, что и глаза.

— Я Ангкавар, рода Хисингов из вольного города Варбе, торговец Жёлтой гильдии — произнёс он. — А кто ты такая?

— Маржинель Скиар-Тойнур, дочь… — я замялась, пытаясь вспомнить имя выдуманного мной отца.

— Откуда? — прервал меня Ангкавар.

— Из Гогара, — выдавила я, ругая себя за то, что не сподобилась придумать правдоподобную легенду на этот случай. — Я полукровка.

— Ах вот оно что… — голос Ангаквара смягчился. — Ты действительно водишь дружбу с кровопийцей?

— Не называйте его так! Ральф добрый и милый, и никому зла не делает! Если бы не он…

— Знаю, Мэл мне рассказала, — ответил Ангаквар. — Что за ошейник на тебе?

Я принялась рассказывать моих похождениях в лесу, о пожаре и о том, что случилось после.

— Так значит, ты пыталась научиться волшебству? Своим умом, без наставника? — спросил Ангаквар недоверчиво.

— Да, — кивнула я, — Меня никто не учил, я сама…

Ангаквар задумчиво хмыкнул, и мне показалось, что он понял больше, чем я рассказала. Это наводило на неприятные мысли.

— И что же вы будете со мной делать? — спросила я требовательно. — Я вашу дочь, может статься, от смерти спасла!

— И чего ты потребуешь взамен? — поинтересовался Ангаквар. — Половину королевства обещать не могу, у меня её нет.

— Мне… — я запнулась и не сразу смогла собраться с духом, — Мне нужно пятьдесят золотых крон, чтобы выплатить мой виргельд. И ещё… Почтенный Аг… Анк… Почтенный, вы можете взять меня с собой?

Как ни велик был соблазн удрать с эльфами прямо сейчас, я всё же решила быть осторожнее. Князь быстро узнает, что я сбежала, не заплатив. А он человек обидчивый, это я уже усвоила. Если я оставлю его без платы, то она всё своё княжество перевернёт вверх дном, лишь бы меня найти. И, чует моё сердце, после такого я уже не отделаюсь палками и штрафом! Вдобавок, я ещё и подставлю этих эльфов, которые, получается, помогли мне сбежать… Нет, так не годится. Нужно хотя бы обезопасить себя от князя.

— Пятьдесят золотых, говоришь? Что ж, у меня найдутся пятьдесят, — тон эльфа заставил меня насторожиться. Уж не собирается ли он меня обжулить, как это сделала Мамаша Леффа?

— А если ты хочешь, чтобы мы взяли тебя с собой, — продолжал тем временем эльф. — Скажи мне сначала, что ты умеешь?

Я открыла рот, но тут же закрыла. Колдунья из меня никакая, воительница — тем более. Неужели мне нечего сказать?

— Знаю разные языки, — ответила я, наконец. — Вы, почтенный, ведь со всеми торгуете? Я вам пригожусь.

— Языки знаешь? — удивился эльф и переспросил, уже заинтересованно. — Только говоришь, или читать-писать на них можешь? Как у тебя с грамотой?

Усилием воли я заставила себя не покраснеть. В моём мире с грамотой у меня было не очень, и попросить у цыганки дар правильно писать я как-то не догадалась. Но, всё равно, поспешно ответила.

— Знаю грамоту! Читаю, пишу, считаю!

— Да? — эльф приподнял брови. Тогда скажи мне, восемнадцать да тринадцать вместе — это сколько?

— Тридцать один, — ответила я, недоумевая.

— А сорок пять без двадцати двух?

— Двадцать три, — чего это он забивает мне голову задачками для второклассников?

— Умножать и делить, наверное, тоже умеешь?

— Да! — мне начинал надоедать этот странный экзамен.

Воцарилось молчание — эльф глубоко задумался.

— Хорошо, — ответил он наконец, — Ты получишь свои пятьдесят крон, отправишься в город и заплатишь князю то, что ему причитается. А потом поедешь с нами.