Бюро Вечных Услуг

— Так вот, — продолжил Кир, — сукцессия ведет к некой финальной форме, к некому оптимальному содержанию. Это наиболее сбалансированное состояние экосистемы называют климаксным.

— К чему все это? — рискнул перебить Нестор.

— К тому, что Вы, мой друг, будучи героем битвы при Белом Ясене, спасшим нашу Взвесь от великой катастрофы, как я вижу, так и не поняли сами, за что сражались.

Как объяснил Наставник, тогда, девять месяцев назад, у Мирового дерева не искали ответ на вопрос «быть или не быть?». Нет, в жестоком бою определяли какой именно быть нашей Взвеси. Ее — Взвеси — экосистема обладает колоссальной внутренней устойчивостью. Баланс был бы сохранен при любом исходе. Вот только представления об оптимальном содержании этого баланса у Раджаса и иерофантов абсолютно разные.

— Провисела бы наша Взвесь черным яблоком у самой травы еще не один миллион лет. Мы просто сделали яблоко несколько светлее, — подвел итог Кир. — И противостояние, как сам понимаешь, еще не закончено.

Нестор почувствовал, что вот сейчас и начнется, собственно, разговор. Не на поминки — ох, не просто на поминки — позвал Наставник своего подопечного.

Тут Нестор вспомнил, что привез Наставнику подарок. Порывшись в перекинутой через плечо планшетке, он положил перед Киром на стол затертую, замусоленную салфетку. На салфетке рукой Семена Немировича Волха было выведено два коротких слова латиницей: «PIN» и «DOS».

— Нашел недавно в кармане, — пояснил Нестор. — Тогда, у Белого Ясеня, совсем о ней забыл. Вот и осталась.

— Personal Identification Number. Disk Operating System, — расшифровал Наставник обе аббревиатуры. — Помню. Гениальный эвфемизм. Оцифрованные мысли, поступки по алгоритму, жизнь по программе. Записали PIN на DOS, стерли PIN с DOSa, — кто заметит?

— Но мы же работаем над этим, — улыбнулся Нестор. — Над тем, чтобы люди перестали быть PINDOSами и снова вернули себе человеческий облик.

— Работаем, — согласился Наставник. — Но и стой стороны работа не прекращается.

Кир обхватил кружку пухлой дланью, осушил в два глотка и потянулся за второй, полной. Немного помолчав, Наставник спросил:

— Отдохнул?

— В процессе, — не соврал Нестор. — Но по ночам уже не кричу.

— Пора двигаться дальше, — не то попросил, не то приказал Наставник.

Нестор не возражал — раз надо, значит, надо. После достопамятной битвы оставшихся в живых Нагов можно было счесть по хвостам. Безусловно, перевоплощались, как и прежде, неофиты; малочисленные Наставники вели одновременно несколько линий, что в другое, менее тревожное, время было редким исключением. Штат Конторы понемногу восполнялся. Но бесценный опыт тех хмурых дней превратил Нагов, вышедших из пепла, в незаменимых сотрудников, в настоящих ветеранов Раджаса. И работы для «стариков» было много. Тонкой, деликатной работы, которую никак нельзя было бы доверить недавно «сыгравшим в прятки» новичкам — в виду недостатка у них квалификации. Так что Нестор был благодарен за столь долгий отпуск и воспринимал эти тихие дни в семье как щедрый подарок Раджаса и судьбы.

А теперь отпущенный для отдыха срок истек и пора было двигаться дальше. Осталось только спросить — куда. И Нестор спросил, и Наставник ответил.

— У Вас, Нестор Иванович, — официальным тоном предупредил Кир, — завтра свидание.

— Завтра? — поморщился Нестор. — Воскресенье все-таки. Нина ворчать будет.

— Совсем не отпустит? — посочувствовал Кир. — Даже будучи предупреждена, что муж идет по важным змеиным делам?

— Отпустить-то отпустит, — вздохнул Нестор. — И даже выкажет уважение и сделает вид, что прониклась, что верит в значимость и ответственность моих «змеиных» дел.

— Но? — подхватил Кир.

— Но все равно решит, что я пошел по бабам, — закончил Нестор.

Кир рассмеялся, хлопнув ладонями по объемным бедрам.

— Мой друг, ваша жена — прелесть! По бабам! Какое чудо! Жена дома — женщина, а женщина вне дома — баба. Какой претенциозный транспондер! Так в Древних Греции и Риме делили весь мир на эллинов и варваров. Славяне в древности говорили «не мы — немы», — ну, или как-то похоже — и делили мир на своих, говорящих, и «немцев», немых. Какое тонкое родовое чутье встроено в женщинах вообще и в Нине в частности! Какое чудо! Просто миракль, а не чудо! — стукнули бокалами, выпили за жен. — Знаю, что мы сделаем! — вдруг просветлел Кир. — Мы перенастроим их транспондеры. Обогатим их, так сказать, совместным опытом.

— Познакомим наших жен? — догадался Нестор.

— Именно, мой друг! Никак иначе! — энергично закивал Кир. — Все равно я напросился на кошку смотреть. Как там ее зовут?

— Кошку? — удивился Нестор вопросу. — Кошку зовут Ка-Це.

— Ка-Це, значит, — Кир «попробовал» кошачью кличку на вкус и усмехнулся, оценив масштаб иронии. — Вот соберемся по-свойски, чатланами, гравицапу откроем и обе наши бандуры — Нину и Ларису — настроим в одной тональности.

Вновь став серьезным в следующее мгновение, Кир продолжил:

— Уверен — Нина простит мужа за отсутствие. Но воскресная встреча должна состоятся обязательно, не взирая на женский форс-мажор.

— В Конторе? — смирился Нестор. — Или здесь, в «Варяке»? С кем встреча?

Наставник хитро улыбнулся.

— С напарником. Вам предстоит встреча с напарником.

— Играем сцену из гангстерского боевика? — Нестор был полон скепсиса.

— Думаю, таких боевиков еще не снимали, — заверил Кир. — После этой встречи любой уже виденный боевик Вам покажется пресным.

— Интрига! — оценил Нестор.

— Еще какая! — подтвердил Кир. — Впоследствии вы будете встречаться и в Конторе, и здесь, и даже дома, на Кисельной. (Нестор удивленно поднял бровь, Кир утвердительно кивнул). Но первая встреча символична. Ее попросили провести в конкретном месте. Не в «Варяке» — Ваш визави слишком изыскан для пива.