Бюро Вечных Услуг

Тамара разливала пиво, грузчик Володя гремел стальными кегами в волшебном закулисье. Нестор не был в «Варяке» уже более месяца, но здесь время замерло, как в сказочном королевстве. Все было по-старому.

Кир одиноко занимал большой деревянный стол с растрескавшейся столешницей, за которым могли комфортно разместиться человек восемь. Народу в пивной было много. Нестор не без оснований подозревал, что Наставник использовал один из своих безобидных, но действенных гипнотических приемов. По случаю поминовения Семена Кир держался строго, хотя в глазах его таились неотъемлемые задорные искры.

Нестор направился к стойке, откуда и приветствовал Наставника, помахав рукой. Кир помахал в ответ.

— Забыли нас? — поинтересовалась Тамара, винодел по профессии, бармен по призванию.

— Как можно! — искренне возмутился Нестор. — Каникулы, мы за город перебрались. Временно!

— Променяли наше пиво на сельский самогон?

— На это я пойти никак не могу! — браво отрапортовал Нестор. — Две «Баварии», будьте добры.

— И кольца? — напомнила Тамара.

— И кольца! — весело согласился Нестор.

Кир поднял кружку в приветственном тосте. «Сдвигать бокалы» не стали — не тот повод. Треснул пакет с кольцами кальмара. Нестор поспешил сделать свежий глоток, пока не осела пена. Помолчали.

— Как Нина? — наконец спросил Кир. — Освоилась?

— Спасибо, — поблагодарил Нестор. — Привыкает понемногу к загородной жизни. Первое время маялась. Помните, как Алиса у Высоцкого: ««Почитай», — я сажусь и читаю, «Поиграй», — и я с кошкой играю. Все равно я ужасно скучаю…».

— Там замечательная библиотека, — подтвердил Кир. — Есть, чем заняться. Ну, кошку, извините, не предусмотрели.

— Она сама себя предусмотрела, — улыбнулся Нестор.

— Кто? Нина? — не понял Наставник.

— Кошка, — пояснил Нестор. — Трехцветная приблуда. Живет теперь с нами. Пока хозяин не объявится. Кстати, не знаете, чья может быть такая?

— Нет, — задумался Кир. — Надо заехать к вам. С новосельем поздравить. А то уже почти два месяца, как на новом месте, а я еще ни разу не гостил. И на кошку глянуть заодно.

— Разочаруетесь. Обычное маленькое животное. Правда, довольно милое. А заехать — да! — надо, — радушно объявил Нестор. — Нина часто спрашивает. Шашлык замариную. Коньяк откроем.

— Не люблю летом коньяк, — внес Наставник веские коррективы в план. — Летом пиво люблю. Вино холодное.

— Не проблема, — заверил Нестор. — По дороге мидий возьмем на Переправе. Кстати, о пиве: Вам обновить?

Через некоторое время Нестор вернулся от стойки к столу, неся в каждой руке по две полных кружки. Выпили за встречу. Теперь уже можно было звякнуть краем бокала о край, символически обмениваясь пеной в знак дружбы и взаимного доверия.

— Когда я спрашивал о Нине, — снова заговорил Кир. — Я имел в виду другое. Так освоилась ли?

Нестор понимал, о чем спрашивает Наставник. Говорить на эту тему не очень-то и хотелось. Но тем не менее вопрос прозвучал.

— Делает вид, — неохотно ответил Нестор. — Играет в игру. Вернее, думает, что я играю в игру. И подыгрывает. В меру своих женских сил и понимания.

— Отличное состояние! — неожиданно обрадовался Наставник. — Как и у моей Ларисы — активная репрессия.

— Я бы сказал, регрессия, — вздохнул Нестор. — Чуть мужа не потеряла, а все для нее игрушки.

— Ну, объективно говоря, мужа бы она не потеряла, — исправил Наставник.

— Как же? Сколько наших тогда полегло в битве! — возразил Нестор. Его давно интересовало, каким образом в иллюзорном мире Взвеси удалось объяснить одновременную гибель такого количества людей: и Нагов, и городских магов. Но сам он спросить не решался, а Наставник молчал. И вот неожиданно решил внести ясность.

— Много, — кивнул Кир. — Наших полегло много. И пауков этих мы обратили в жижу немало. Но здесь, во Взвеси, они остались живы и здоровы. Вот только перестали быть Нагами и городскими магами.

— Но как? — Нестор был изумлен, хотя подобная мысль приходила и без теперешних откровений Наставника.

— Обычно, — пожал плечами Кир. — Они обычно стали обычными людьми. Наги утратили способности, перестали «видеть душой», забыли о Раджасе. Для городских магов — еще проще: их меркантильное естество настолько вписывается в создаваемую иерофантами экосистему, что они и так ничем не отличаются от обычных людей. Разве что — более материально ориентированы, менее принципиальны, а потому более успешны. Успешны в том понимании, которое постулирует индекс ССС…

— Простите? Индекс ССС? — переспросил Нестор, показывая, что он внимательно следит за разговором.

— Индекс ССС, — повторил Кир. — Степень соответствия системе. Но об этом позже поговорим. Так вот, если мы, Наги, осознаем наше Нагово естество, то городскому магу понимание собственной природы претит, оно ему не нужно, стало быть, — недоступно. Просто после битвы у Белого Ясеня тысячи людей — бывших городских магов — стали больше думать о других и вечном и меньше думать о себе и сиюминутном. Как вернешься на Кисельную, посети муравейник. Встретимся вечером в Конторе. По твою душу бумага пришла. С самого Дна.

— А как же Волх? — спросил Нестор, оставляя пока за скобками приглашение посетить сегодня Раджас.

— Семен Немирович умер. Взял — и умер. Одновременно умер и черно-белый Дракон. Два существа ушли вместе: Дракон и человек. Вернее, две сути одного существа.

— Зачем? — вот теперь Нестору стало грустно; накатило.

— А иначе нельзя было, — развел руками Наставник. — Такова была цена, которую сам Семен назначил за нашу Взвесь. Сам назначил, сам заплатил.

— Жертва? — подвел черту Нестор. — Жизнь целого Дракона за бытие какой-то одной Взвеси?

— Не за жизнь, — отрицательно покачал головой Кир. — Вы знаете, что такое сукцессия?

— Нечто из биологии? — пожал плечами Нестор. — Я же историк. Естественные науки — иное поле, не мое.

— Не беда, — заверил Кир. — Я Вас просвещу. Пусть Вы не биолог, но тоже интеллигентный человек. Так что наверняка помните, что такое экосистема?

— В общих чертах, — смутился Нестор. — Некая среда обитания для определенных видов растений и животных. Сбалансированная среда.

— Именно — сбалансированная! Но не только для организмов, — поправил Кир. — Экосистема — это сбалансированная среда для любого явления, от мобильного телефона до целой культуры, цивилизации. И система эта не статична. Она постоянно подвергается изменениям. Производители телефонов создают вокруг новых моделей новую экосистему, включающую соответствующие гаджеты, программное обеспечение, аксессуары. Каждая культура создает благоприятную для себя среду — языковую, этическую, экономическую. Изменения происходят под воздействием внешних, а главное — внутренних факторов. Этот процесс всевозможных метаморфоз экосистемы и называется сукцессией. Пока все прозрачно?

Нестор кивнул — у него действительно пока не возникало никаких вопросов.