Верховный Хранитель. Ошибается каждый

— То есть надо просто зайти в твой офис и взять в библиотеке какую-то старую книжку? — с подозрением уточнила Ася, когда я закончил рассказывать о насущных проблемах. — Но зачем тогда тебе мы?

Видимо, стоило побольше углубиться в суть вещей. Однако к чему им лишние знания? Откажутся еще.

Ася с Жекой уже минут десять слушали о моих злоключениях, но явно не понимали, какую роль будут играть в грядущей авантюре. Впрочем, я тоже не понимал, чем они могут нам помочь, но вместе как-то веселее. Да и научатся хоть чему-нибудь полезному.

— В целом ты поняла все правильно, — после некоторой паузы ответил я своей невесте.

Пару недель назад я вполне официально сделал ей предложение, а она согласилась. Хотя как бы она отказалась, если нас уже связала магическая клятва? Но традиции есть традиции. В общем, свадьбу решили сыграть летом, после окончания первого курса. Правда, надо было еще с родителями ее познакомиться, а то как-то совсем некрасиво получалось.

— А где находится этот офис? — полюбопытствовал Жека, все еще щеголяющий с зеленым ирокезом.

— Вам понравится, — хитро улыбнулся дракон. — Очень живописное местечко…

Наша арендованная яхта уже несколько часов бороздила просторы Атлантического океана, ведомая стареньким затертым компасом. Я нашел его на антресоли рядом с ружьем. Что примечательно, я ни разу в жизни не был на охоте, да и оружия у меня никогда не было. Поэтому откуда в моем шкафу взялось настоящее ружье, я не знал. А вот компас мне выдали давно, когда я еще стажером-хранителем был. Только с его помощью и можно найти единственный реальный вход в штаб.

Однако сейчас наша экспедиция больше напоминала отпуск весьма обеспеченных людей: Ася в довольно откровенном купальнике загорала на палубе, Жека пафосно стоял на носу яхты и пил коктейли из мини-бара, обнаруженного в каюте, а мы с драконом стояли у штурвала и проверяли наши запасы.

— Тушенка, вяленое мясо, колбаса, буханка хлеба, рыбные консервы, фасоль, четыре литра воды и запасная одежда, — тихо перечислял чаровед. — Хватит?

— У меня примерно то же самое, — кивнул я. — Должно хватить. Я надеюсь, что за пару дней мы справимся.

Перенестись в штаб с помощью чар пространственного перехода у меня не получалось. Собственно, как я и ожидал, сработала система защитных заклинаний, оградившая офис Хранителей от любых попыток вторжения извне. На моей памяти это был первый подобный случай и это, если честно, немного пугало.

Сейчас наша главная проблема была в том, что с момента создания штаба прошло уже несколько тысяч лет и каждое поколение Хранителей старалось добавить к охранным заклинаниям главного входа что-нибудь новое. Да там даже мои защитные разработки были! В общем, путь нам предстоял действительно долгий и опасный.

Неожиданно компас засветился нежно-зеленым цветом, а его стрелка хаотично завертелась на месте.

— Прибыли! — крикнул я. — Бросить якорь!

Дракон небрежно взмахнул посохом, и якорь с громким всплеском начал погружаться на дно.

— И где твой офис? — Ася поднялась и недоуменно оглянулась.

— Недалеко, — развеселился я. — Прямо под нами.

Ася медленно сняла солнцезащитные очки и принялась сверлить меня взглядом.

— Где-то совсем рядом? — закашлялся Жека, подавившись очередным коктейлем.

— В каком смысле «под нами»? — чуть ли не шипя уточнила девушка.

Должен признать, что на мгновение мне действительно стало страшно. Но всего лишь на мгновение.

— В прямом, — я продолжал радостно улыбаться. — Но не переживайте! Альтаир Иванович нас быстро спустит вниз, правда? — я выжидающе посмотрел на дракона.

— Почему это я? — удивился чаровед. — Я вообще плавать не умею.

— Но ты же здоровенная ящерица, — настала моя очередь удивляться. — Неужели не справишься?

— Я рептилия, а не земноводное! — рассерженно рыкнул на меня дракон.

Я на всякий случай попятился, опасаясь за свое здоровье. Совсем шуток не понимает.

— А мы не можем просто создать какой-нибудь магический пузырь, залезть в него и такие буль-буль-буль… — вмешался в разговор Жека.

Видимо, коктейли были алкогольные. Сколько он их там выпил? Штук десять?

— А идея-то хорошая, — резко сменил гнев на милость чаровед. — Может, так и сделаем?

— Главный вход закрыт куполом путаницы, — одновременно смущенно и гордо произнес я. — Между прочим, моя экспериментальная разработка. Спутывает все применяемые внутри купола плетения, кроме артефактных и ритуальных. Простейшие чары освещения могут обернуться локальным цунами или радугой из слизняков. Результат предугадать невозможно…

— Но это же твои чары, а значит, ты можешь их убрать? — задала резонный вопрос Ася.

— Ну-у… — окончательно смутился я. — Там есть одна небольшая недоработка. Чтобы снять купол, к нему надо применить чары, а купол их путает… В общем, ни я, ни другие Хранители так и не смогли его убрать после установки.

— А зачем вы пытались его убрать? — подозрительно уточнил дракон.

Кажется, он начинает осознавать масштаб проблемы.

— Потому что изменились все охранные чары, наложенные до этого, — смиренно признался я. — Ну кроме артефактных, разумеется.

— То есть даже если у нас получится туда спуститься, то мы наткнемся на кашу из непредсказуемых защитных заклинаний сотен поколений Хранителей? — довольно спокойно уточнила Ася. — Я на это не пойду, простите. И брату не позволю. Хватит с нас ваших авантюр.

Она, конечно, права, но…

— Асечка, — ласково улыбнулся я невесте. — Вы нам нужны. Кроме того, я разве не говорил про кракена, который топит суда, ставшие на якорь в Бермудском треугольнике? Его, между прочим, Тузик зовут…

Девушка побледнела. Да и Жека побледнел… Даже дракон побледнел! Наверное, стоило упомянуть Тузика пораньше. Или не упоминать вообще. Но что сделано, то сделано.

— Ты сейчас пошутил, надеюсь? — с опаской посмотрел на меня вмиг протрезвевший Жека.

Словно в ответ на его вопрос вокруг яхты противно забулькали пузыри, поднимающиеся из глубины. Да, наверное, стоило их как-то заранее морально подготовить.

Под крики ужаса моих друзей из воды показался Тузик. Точнее, небольшая его часть — розовые двадцатиметровые щупальца шириной примерно с половину нашей яхты. На присосках болтались длинные водоросли, противным дожем осыпающиеся на наше скромное судно. К моему удивлению, кричал даже дракон. Наверное, впервые в своей жизни он чувствовал себя крохотным существом. Что ж, ему полезно.

Я прикрыл глаза и сплел вокруг яхты купол теней. Вряд ли он нам сильно поможет в такой ситуации, но с ним как-то спокойнее. Вскоре из воды вслед за щупальцами показалась и голова прирученного чудовища Хранителей, а мои руки сами собой потянулись к рюкзаку с припасами.

— Тузик! — крикнул я во все горло, одновременно вскрывая рыбные консервы. — На!

Швырнув кракену жестянку, я повернулся к шокированным друзьям.

— Килька в томате, — улыбнувшись, пояснил я. — Его любимая. Частенько после работы его подкармливаю ей.

Онемевшие от ужаса друзья лишь беззвучно хлопали глазами, стараясь, видимо, испепелить меня взглядом. Возможно, когда-нибудь у них это получится, все-таки практикующие маги как-никак… однако проверять не хотелось.

— Тузик! — я вновь обернулся к питомцу и, убедившись, что он меня узнал, снял купол теней. — Майна!

Гигантский моллюск команду понял и стремительно принялся опутывать яхту концами своих щупалец. Мои друзья неистово заорали и дружно ломанулись в единственную каюту. Что ж, ход мыслей верный. Устремившись за ними, я на ходу запер герметичную дверь и сплел заклинание воздушного пузыря. Да, чары могут превратиться в нечто ужасающее и смертоносное, но с ними все равно как-то спокойнее.

Яхта затрещала и накренилась. Тузик начал топить наше арендованное судно. Жаль, конечно, но, надеюсь, страховка все покроет, ведь никто не защищен от нападения кракена посреди Бермудского треугольника. Это самый настоящий форс-мажор.

Тем временем мои спутники вновь умолкли. Смирились, что ли? Или успокоились?

— Я. Тебя. Убью! — выделяя каждое слово, разъяренно произнесла Ася.

Ну, зато не паникует. Жека вон вообще сознание потерял. Хорошую я себе все-таки невесту выбрал, с крепкими нервами. А совместные путешествия очень полезны в отношениях, помогают развеяться, сменить обстановку и лучше понять друг друга. Надо, пожалуй, ей это объяснить…

— Совместные путешествия… — начал было я, но получил звонкую пощечину и пристыженно замолчал. Видимо, я все-таки где-то оказался неправ.

— Путешествия?! — закричала на меня девушка. — Ты нас чуть не угробил! Ты сказал, что нам надо просто сплавать в твой офис и забрать книжку! Неужели сложно было предупредить, что офис находится на дне Атлантического океана, а охраняется кучей защитных заклинаний совместно с гигантским кальмаром?! — Ася распалялась все больше. — Я не хочу участвовать в твоих затеях! И замуж за тебя не хочу! Ты безрассудный идиот, постоянно рискующий чужими жизнями! Я видеть тебя больше не могу!

Закончив свою тираду, девушка забралась с ногами на единственное в каюте кресло и спрятала лицо в ладонях. Кажется, я действительно перегнул палку с неожиданностями, а мы ведь еще даже не добрались до офиса.

Я осторожно присел перед Асей на корточки. Дракон тактично отвернулся и сделал вид, что совершенно нас не слышит. Хорошо хоть Жека все еще пребывал в глубоком обмороке.

— Послушай, — аккуратно начал я. — Мне очень жаль, что я зарекомендовал себя подобным образом. Завлекая тебя в эту авантюру, я хотел, чтобы мы смогли узнать друг друга получше. Кроме того, вам с Жекой необходим опыт реального применения магии и подобное приключение подходит для этого как нельзя лучше. Я могу многому научить вас. Тому, что вы никогда не узнаете на семинарах и лекциях. И защитить я вас смогу, поверь мне. Как бы тебе сейчас страшно ни было, помни, что ты рядом с истинным Хранителем, который однажды едва не уничтожил весь мир, спасая тебе жизнь.

— Что? — девушка недоуменно взглянула на меня, одновременно вытирая катящиеся по щекам слезы. — В каком смысле «едва не уничтожил весь мир»?

Упс. Кажется, я взболтнул лишнего. И когда я уже научусь за языком следить? Надо же, даже дракон заинтересованно на меня поглядывал. Ну не признаваться же, что всю авантюру со смещением лей-линий устроил на самом деле я! Что ж, будем элегантно врать.

— Малейший изъян в ритуале принудительной эволюции мог уничтожить людей как вид, — выпалил я. — Но я профессионал и всегда знаю, что делаю. Доверяй мне, пожалуйста.

Ася неуверенно кивнула. Кажется, сработало. Пафосные фразы всегда работают с восемнадцатилетними девушками. Когда-нибудь она поймет, что хоть я и профессионал, я практически никогда не знаю, что делаю.

— Кхм… — дракон прервал нашу идиллию вежливым покашливанием. — Прошу прощения, профессионал! А вы, случаем, не знаете, сколько нам еще погружаться?

Вот же ящерица-переросток! Он еще и язвит!

— Минут сорок, — прикинул я. — Скорость у Тузика небольшая, а глубина больше восьми километров.

— Сколько?! — вскричали Ася с чароведом одновременно. Даже Жека, кажется, дернулся.

— Доверяйте мне, я профессионал! — я ободряюще улыбнулся Асе и незаметно подмигнул дракону.

Сейчас главное, что мы наконец приближались к нашей цели, а с мелкими проблемами вроде огромного давления разберемся по мере поступления. Я всегда так делаю. И всегда прокатывает. Я же Хранитель!

***

Оказывается, тонуть в защищенной магией яхте довольно скучно. Даже очнувшийся Жека уже не паниковал. Да и вообще никто больше не выражал страха. Видимо, всех успокоила моя пафосная речь. А может, просто устали бояться, все-таки минут сорок погружаемся, а ничего страшного еще не произошло.

Дракон порывался удвоить нашу защиту добавив еще и свое заклинание воздушного пузыря, однако я запретил. Да, двойная защита, конечно, хороша, но только до тех пор, пока щиты не начнут превращаться в нечто невообразимое. Чаровед, наученный горьким опытом необдуманного применения магии, спорить не стал. А жаль. Было бы хоть на кого перевести стрелки, если что-то пойдет не так.

Ася все так же сидела с ногами на кресле и задумчиво сверлила противоположную стену взглядом. Жека о чем-то тихо переговаривался с преподавателем, а я, с удобством расположившись на полу, усиленно размышлял. Что нас ждет впереди? Сможем ли мы добраться до штаба? Куда все-таки исчезли остальные Хранители? Когда начнется вторжение незмаров? Откуда в мое шкафу ружье? Слишком много вопросов крутилось в моей голове, но ни на один из них я пока не мог ответить.

Неожиданно яхту тряхнуло, словно мы упали на дно. Хотя почему «словно»? Скорее всего, мы действительно наконец достигли дна. Послышался громкий треск, и вся каюта затряслась.

— Что происходит?! — вскрикнула Ася немного испуганно.

Судя по взглядам, дракон с Жекой тоже ждали объяснений.

— Мы достигли дна, — спокойно пояснил я. — Сейчас Тузик подтащит нас к главному входу и заклинание воздушного пузыря пропадет. С этого момента любые ваши чары будут работать неправильно, будьте внимательны.

Едва я успел напомнить спутникам об опасности использования магии внутри купола путаницы, мой воздушный пузырь с тихим хлопком лопнул. Со всех сторон на нас полилась темно-оранжевая липкая жижа, по запаху напоминающая содержимое выгребной ямы.

Фу! — кажется, мы произнесли это хором.

Глаза заслезились от едкой вони, и я еле сдержал рвотный позыв. Что это за гадость, вообще? Не припомню ни одного заклинания с подобным эффектом… Да это и неважно! Надо выбираться отсюда как можно быстрее!

Я открыл герметичную дверь каюты и вывалился на палубу, надеясь избавиться от запаха. От палубы, правда, мало что осталось… Да и от самой яхты тоже. В принципе, осталась только наша каюта, которую защищал воздушный пузырь, несколько палубных досок и часть мачты. Что ж, суденышко жалко, конечно, но главное, сами живы остались.

— Что это за гадость? — крикнула Ася, выбегая вслед за мной.

— Надо понимать, что это наглядный пример действия купола путаницы, — спокойно пояснил чаровед. — Должен признать, очень занимательное плетение. Научишь?

Я молча кивнул. Почему бы не научить хорошего человека? Даже если он вовсе и не человек.

— Где это мы? — Жека первым решил обратить внимание на окружающую обстановку.

Тузик затащил остатки нашей яхты в большую пещеру, скудно освещенную магическими факелами. Ее своды терялись во мраке, а далеко в глубине виднелась крохотная ярко-красная точка.

— Это прихожая, — неуверенно сказал я. — Здесь я никогда не был, но примерно представляю, что нам надо делать. Здание моего офиса находится в центре системы подводных пещер. Еще во время строительства Хранители замуровали остальные подходы к штабу, оставив только центральный.

— Почему нас не затапливает? — с опаской уточнила Ася.

— Магия, — улыбнулся дракон, а я солидарно кивнул.

— Все здесь действительно оберегается магией. Причем фундаментально-артефактной. Это когда артефактом является сама постройка, — пояснил я на недоуменные взгляды студентов. — Самая непоколебимая и надежная магия. Именно поэтому пещеру не затопило даже тогда, когда я наложил купол путаницы. Освещение и вентиляция работают тоже на артефактных чарах, между прочим.

— То есть воздух и свет у нас будут всегда? — уточнил дракон.

Я кивнул, подтверждая его теорию.

— Ну хоть это радует.

— Что значит «всегда»? — подозрительно покосилась на преподавателя Ася. — На сколько вы, позвольте узнать, планировали это поход?

— Дня на два, — пожал я плечами. — Я же говорил.

— Ты говорил, что мы несколько дней будем на Бермудах! — крикнула на меня девушка. — Но не уточнял, что на дне Атлантического океана! У меня же с собой даже одежды запасной нет! — студентка многозначительно посмотрела на свой весьма нескромный купальник. — Я даже сарафан с палубы не забрала, когда от твоего питомца пряталась!

— Не переживай, — я мягко улыбнулся. — Я взял все необходимое. И запасную одежду для тебя, и даже сменное нижнее белье. Благо твои размеры я хорошо запомнил…

Моя невеста стремительно покраснела. Интересно, от смущения или от гнева? Как-то не хочется это выяснять. Я вернулся в каюту, взял заляпанный вонючей жижей рюкзак и вытащил три комплекта запасной одежды: для себя, Аси и Жеки. Все-таки мы в ответе за тех, кого взяли в путешествие.

Девушка сразу же выхватила у меня из рук свой комплект и вытолкала меня из помещения. Что ж, тем лучше. Переодеваться на свежем воздухе гораздо приятнее, чем в залитой вонючей субстанцией каюте. Видимо, Жека и Альтаир пришли к тому же мнению, стремительно избавляясь от грязной одежды.

Однако едва я успел снять шорты, дверь каюты распахнулась, выпуская наружу взъерошенною от злости девушку.

— Всеволод! Я в этом никуда не пойду! — вскричала она. — Ты издеваешься, что ли?!

И что ей не понравилось? Как в купальнике из нескольких ниточек загорать, так нормально, а как платье чуть короче приличного надеть, так сразу злится. Не понимаю я этих девушек…

— А что не так? — решил прикинуться дурачком я. Обычно прокатывает.

— Что не так?! Да у тебя трусы длиннее, чем это платье! — Ася недвусмысленно кивнула на мои семейники.

Что ж, уела.

— Ладно, — понуро согласился я. — Покопайся в рюкзаке. Там спортивные штаны должны быть. Заодно и кроссовки найди себе и брату.

— Он у тебя бездонный, что ли? — Ася удивленно посмотрела на мой рюкзачок.

— Магия расширения пространства, — пояснил я, немного подумал и добавил. — Артефактная.

Чаровед уважительно посмотрел на невзрачный рюкзак. На черном магическом рынке подобный артефакт стоил весьма солидно, даже дракон-пенсионер не мог себе такого позволить. А все потому, что производились эти сумки исключительно Хранителями по технологиям древних магов. А что такого? Нам тоже кушать хочется, а на волонтерском спасении мира особо не заработаешь. Вот и приходится подработки брать… Шабашки, так сказать.

Когда все наконец переоделись и были готовы продолжать наш сложный поход, я вышел вперед и остановился.

— Сосредоточьтесь, — серьезно произнес я. — Сейчас шутки кончаются. Как только пересечем прихожую, мы попадем в зону, где творится черт-те что. Любой неосторожный шаг может стать последним, поэтому с этого момента вы должны подчиняться мне беспрекословно. Это понятно?

Мои спутники согласно кивнули. Что удивительно, даже дракон решил воздержаться от споров. Видимо, проникся важностью момента. Или просто не хочет погибнуть… Кто ж этих ящериц разберет.

— Нам предстоит пройти несколько десятков километров по пещерному лабиринту, напичканному ловушками. И надеюсь, все помнят, что использовать магию крайне не рекомендуется. Не расслабляемся, не паникуем, слушаемся меня и тогда сможем вернуться домой уже через пару дней. И главное, пути назад у нас нет, а потому — только вперед!

Конец ознакомительного фрагмента.