Верховный Хранитель. Ошибается каждый

За окнами замка продолжала царить первозданная тьма. Вернувшись из мира духов, мы вновь засели в кабинете чароведа. Никто из нас не понимал, что делать дальше. Вся академия все еще находилась в петле времени и была заперта в пространственном кармане вне нашей реальности. И мы все так же не знали, кто организует ритуал принудительной эволюции. Казимира мы хотели поначалу изгнать из нашей дружной компании, но оценив по достоинству его план с захватом тела дракона, оставили в качестве злодея-консультанта.

— Что нам известно про ритуал принудительной эволюции? — я расхаживал по кабинету и задумчиво рассуждал вслух. — Ритуал создавался как панацея — средство от всех болезней. Однако после практических испытаний у него обнаружился один минус — он принудительно заставлял эволюционировать. Причем не всегда адекватно. Так, у подопытных мышей вырастали жабры, у кроликов хоботы, а крысы вообще начали читать мысли…

— Подожди, — перебила меня Ася. — Ты говорил, что смещение лей-линий происходит впервые. Но как тогда проводили этот ритуал раньше, если ему требуется такое количество энергии?

— Двоечница! — весело укорил я ее. — Древние маги использовали конденсаторы магической силы — пирамиды, хенджи и многое другое. Это позволяло проводить подобные энергозатратные ритуалы без привлечения свободной энергии и изменения лей-линий.

— Но почему тогда наш маг не проводит ритуал с использованием этих конденсаторов? — полюбопытствовал Жека.

— А вот это хороший вопрос! — похвалил я соседа по комнате. — Я не знаю. Может, потому что на использование накопленной энергии нужно разрешение международного совета магов, а может, по каким-то иным причинам.

— А кто-нибудь уже проводил этот ритуал на людях? — осторожно уточнил Казимир.

Вот чертяка! Все еще надеется эволюционировать в дракона!

— Конечно, — не стал скрывать я и оскалился. — Атланты решили рискнуть и накрыли плетением ритуала всю Атлантиду. После чего превратились в дельфинов. Хочешь так же?

Всеславский побледнел и отрицательно покачал головой. Хорошо. Умнеет на глазах.

— Надо выбираться из пространственного кармана, — устало проговорил дракон. — Так как пелену отчаяния накладывал Казимир, то, возможно, что организатора ритуала и вовсе нет в замке.

Действительно. Для наложения пелены необходимо находиться внутри помещения. На этом, собственно, и строились все наши поиски. Но если ритуал готовил совершенно другой человек, то он мог остаться и снаружи. А значит, надо возвращаться и начинать поиски заново.

Вот только была одна-единственная мелочь, которая не давала мне сразу же приступить к ритуалу возвращения в реальный мир — это петля времени. Я мог бы распутать ее с закрытыми глазами, вот только у временной петли были свои законы. Например, первый кто умрет внутри петли — умрет и при выходе из нее. И именно эта особенность напрягала меня больше всего, так как первым внутри петли погиб я. Но и оставить друзей в замкнутом временном круге я не мог, не имел права.

Эх, не знал я, что встречу свою смерть добровольно. Но что поделать, такова участь Хранителей — жертвовать собой ради других. Я сидел в руническом круге и методично распутывал неудачное плетение. Интересно, а Ася будет плакать? Может, стоит сказать им? Нет, лучше не говорить. Незнание — благо.

Я осторожно перестраивал потоки силы, чувствуя колебания пространства. И как я только согласился доверить это дело Жеке? Ничего удивительного, что он напортачил. Раздался громкий хлопок и в глаза ударил яркий солнечный свет. Получилось! Здорово! Стоп. А почему я все еще жив?

Неожиданно послышался крик полный боли, и Ася рухнула на пол. Вот черт! Да когда я уже научусь учитывать все факторы в своих планах? Я же был в теле Аси, когда Казимир убил меня во временной петле! Идиот!

Я стремглав бросился к своей невесте. Только бы выжила. Оттолкнув Жеку в сторону, я упал перед девушкой на колени, на ходу сплетая диагностические заклинания друидов. Пульс стремительно угасал, жизненные показатели падали. Что делать? На ее месте должен быть я! Нужны целительские плетения, лечебные ритуалы, хоть что-нибудь! Я не могу ее потерять…

В голове было пусто. Ни единой мысли. Словно все магические знания мгновенно стерли из памяти. Я видел, что дракон применяет древние плетения друидов, но все было напрасно. Чары, заклинания, ритуалы… Мне нужно придумать хоть что-то. Ритуалы? Ну конечно!

— Ритуал принудительной эволюции создавался как средство от всех болезней, — повторил я свои же слова. — Он должен помочь. Мы сами его проведем.

— Ты рехнулся?! — вскричал дракон. — Для ритуала нужен очень мощный проводник магии. Даже твой самодельный посох не сможет направить всю скопившуюся энергию в конкретного человека. Ты повторишь ошибку Атлантов!

— Не повторю, — тихо ответил я.

Нужен мощный проводник? Я посмотрел на могучий дуб посреди аудитории. Сгодится? Не знаю, но выбирать не приходится.

— Жека! — крикнул я шокированному соседу. — Тащи Асю к дубу! Быстро!

Не задавая вопросов, парень поднял сестру на руки и осторожно усадил ее у корней дерева, оперев спиной на могучий ствол.

Я уверенно подошел к дубу и опустился перед ним на колени, уперевшись лбом в теплую древесную кору. Я чувствовал его силу, потоки проходящей через него магии.

— Ты помог мне однажды, помоги и сейчас… — едва слышно прошептал я.

В голове сформировалось отчетливое плетение могущественного заклинания и сразу же его тонкую структуру стала наполнять сила. Сначала потихоньку, маленькой струйкой, но поток все увеличивался и увеличивался, пока не достиг своего пика. Я едва мог удерживать плетение. Старый дуб трещал под натиском энергии, но не сдавался. Сфокусировав магию, я осторожно приложил руку ко лбу Аси, пропуская через ее тело колоссальный поток магической энергии.

Девушка закричала и изогнулась от боли. Из ее глаз брызнули слезы, но главное она была жива. Я справился! Мы справились! С трудом убрав руку от лица Аси, я устало лег на пол. Надеюсь, она не станет дельфином и не отрастит хобот. С остальным как-нибудь справимся.

Замок жил своей жизнью. Студенты понемногу учились, пили и веселились, а преподаватели отчаянно старались вложить в их дурные головы хоть толику знаний. Чаровед тоже вернулся к своим профессиональным обязанностям. Ася еще отлеживалась в лазарете, но быстро шла на поправку. Лишние конечности у нее не отрасли, да и новые органы вроде пока не появились. Даже Казимир вернулся в директорское кресло, дав мне магическую клятву, что никогда больше не будет пытаться стать волшебным существом.

А вот организатора ритуала принудительной эволюции мы так и не нашли. Однако теперь я был ему благодарен. Не знаю, что задумывал наш злодей, но он помог спасти жизнь человека. И за это ему спасибо. Магия постепенно возвращалась в мир, а рисунок лей-линий потихоньку восстанавливался. Да, многие артефакты по всей планете пришли в негодность, но катастрофы удалось избежать и это главное.

Мне больше незачем было оставаться в академии, но уже перед отправкой домой я вспомнил про одно незавершенное дело. Распрощавшись с друзьями и назначив Асе свидание на выходные, я незаметно улизнул в библиотеку.

— Свет мой, зеркальце! Скажи да всю правду доложи!

По зеркальной глади пошла мелкая рябь, а вскоре в отражении появилась Марфуша.

— Привет, красавица! — бодро поздоровался я. — Готова переезжать?

— Ну и что так долго? — голосовая помощница обиженно надула губки. — Мог бы и поторопиться с этим своим ритуалом!

А вот сейчас не понял.

— С каким это ритуалом я мог бы поторопиться? — подозрительно уточнил я.

— Ну с этим! Эволюционной принудительности или как его там… — девушка безразлично махнула рукой.

Что-то я совсем запутался.

— Марфуша, солнце мое! Не могла бы ты подробнее рассказать, почему считаешь, что я проводил ритуал принудительной эволюции? — любезно попросил я.

— Ну как, — удивленно посмотрела на меня девушка в отражении. — Ты же меня сам попросил начать стягивать мировую магическую энергию с помощью защитных чар замка, чтобы провести этот ритуал и кого-то там спасти. Вот я и подключилась к накопительной системе академии и вытягивала силу из лей-линий…

Какой-то бред. Это что ж получается? Марфуша и есть тот злодей, который чуть не оставил наш мир без магии? Или этот злодей я? Ничего не понимаю.

— Душенька моя, — ласково улыбнулся я. — А когда я тебя об этом просил?

— Так при создании зеркальной защиты и просил, — закатила глаза девушка. — Лет триста назад… И ты, кстати, не попрощался, хам!

Кажется, я начал понимать.

Я замер на небольшом утесе. Под моими ногами простиралось бескрайнее море, вокруг кричали надоедливые чайки, а солнце неприятно припекало. До заката, к сожалению, еще далеко. В воспоминаниях это место было определенно лучше. Но это неважно. На этот раз меня интересовал именно артефакт, который я когда-то здесь спрятал.

Отодвинув простейшим плетением огромный валун, я аккуратно опустился на землю и вытащил из тайника старые деревянные четки. Не думал, что когда-нибудь захочу ими воспользоваться, но у судьбы всегда свои планы.

Путешествия во времени — штука очень опасная и непредсказуемая. Взять хотя бы парадокс отсутствия начальной точки. Я узнал о плане спасения Аси вчера от Марфуши, но рассказал ей об этом плане несколько сотен лет назад. Да, я могу перенестись в прошлое и посвятить голосовую помощницу в детали операции и линия времени восстановится, но… не сходится. Я буду рассказывать Марфуше в прошлом то, что узнал от нее в настоящем, а она в настоящем будет рассказывать мне то, что узнала от меня в прошлом. Сложно? Очень. И самый главный вопрос — когда же я все-таки придумал этот план? Ненавижу временные парадоксы.

Я осторожно обмотал запястье могущественным артефактом, зажмурился и активировал подарок древних магов. Ох и плохо же мне будет, когда другие Хранители об этом узнают! Ветер резко усилился, метнув мне в лицо холодные морские брызги. Я приоткрыл глаза и изумленно выдохнул. Наступила ночь. Точнее, мне только показалось, что наступила ночь. На самом деле древний артефакт перенес меня на несколько сотен лет назад и у меня было всего десять минут, чтобы успеть подготовить свой гениальный план.

Не теряя времени даром, я сосредоточился и перенесся в библиотеку академии. Знакомый зал пустовал. Даже стеллажи с книгами были заполнены едва ли на четверть. Грустное зрелище. А вот зеркала вокруг пафосно блистали золотом.

Я поспешил к знакомому зеркалу, не думая о возможном срабатывании защитных чар. По моим расчетам, маги еще не успели настроить систему, а значит, я смогу влезть в заводские настройки.

— Свет мой, зеркальце! Скажи да всю правду доложи! — на ходу выпалил я.

По зеркальной глади пошла мелкая рябь, и в отражении появилась девушка, ничуть не изменившаяся за несколько сотен лет.

— Вас приветствует голосовой помощник зеркальной защитной системы — Марфуша. Чем я могу вам помочь? — вежливо произнесла она.

— Изменение заводских настроек, — начал я. — Временной интервал — два миллиона шестьсот тридцать тысяч часов. По истечении временного интервала необходимо начать стягивать мировую магическую энергию с помощью защитных и накопительных чар замка.

— Временной интервал установлен, — покладисто сказала Марфуша. Молодая еще, совсем невредная. — Желаете оставить какой-нибудь поясняющий комментарий?

— Желаю, — кивнул я. — Магическая энергия потребуется для совершения ритуала принудительной эволюции, который поможет спасти ученицу академии.

— Комментарий записан, — голосовая помощница улыбнулась. — Желаете внести еще какие-нибудь изменения?

Желаю, но у меня совершенно нет на это времени. Осталось всего три минуты. Не прощаясь с Марфушей, я перенесся в реденький лесочек на окраине крохотной деревушки. Через сотню лет она превратится в небольшой, но довольно милый городок, а от леса останется лишь неухоженный парк под окнами моей квартиры.

Я быстро опустился на колени, зачерпнул горсть земли и положил в ямку заготовленный заранее желудь. Когда-нибудь он вырастет в мощный красивый дуб. Когда-нибудь он спасет жизнь хорошему человеку.

Четки на моей руке осыпались прахом, меня резко дернуло и буквально вышвырнуло в настоящее время. Что ж, вроде бы все успел.