Всё из-за тебя, Итан

Я сажусь, делаю глоток молока, и мир вокруг снова обретает фокус. Вот Сюзанна шепчется с Мэйси, потом бросает на меня короткий взгляд, откидывает назад волосы и отворачивается. Напротив, спиной ко мне, сидят Дэниэл и Джонно. Столик в дальнем углу делят Герман и его чипсы. Мистер Чарльз, поглядывая по сторонам, медленно кружит по столовой. Смех и болтовня накатывают на меня пенными волнами, словно океанский прилив.

А сидящая напротив Корали, открыв свой ланч-бокс, смотрит на меня, и в её глазах, совершенно мультяшных, с длиннющими густыми ресницами, сквозит беспокойство.

— Эй, ты как? — спрашивает она. — Выглядишь не очень.

— Я в норме.

— Как скажешь. — И она откусывает приличный кусок сэндвича с арахисовым маслом.

— Спасибо, что помогла, — добавляю я. — Хотя это было вовсе не обязательно.

— Как это не обязательно? — пожимает плечами Корали. — Дэниэл и Джонно постоянно деньги воруют, это всем известно. А Сюзанна — она… ну, Сюзанна. И знаешь, ты ей действительно нравишься.

— Вовсе нет, — твёрдо заявляю я. Ещё не хватало быть втянутым в какой-нибудь любовный треугольник.

— Тогда с чего бы ей рассказывать Мэйси, какой ты милый и загадочный? Я сама слышала в туалете.

Я не отвечаю. Вообще не хочу об этом говорить.

Но чувствую, что должен поддержать разговор, сказать что-нибудь нормальное, чтобы Корали не считала меня окончательным придурком.

— Пицца выглядит отвратительно. Жаль, не подумал взять обед с собой.

— Я всегда ношу своё, потому что вегетарианка, а в школе вегетарианское не готовят. Можешь себе представить? Разве это не полнейший идиотизм?

Я киваю, хотя, честно говоря, не испытываю особых эмоций по поводу отсутствия в меню запеканки из тофу.

— Что, даже не спросишь, почему это я вегетарианка? — подмигивает она.

— Ну так и почему?

— Потому что люблю животных. Особенно лошадей. Как считаешь, лошадям место на пастбищах или между булочками для гамбургеров? Кстати, знаешь, в некоторых странах действительно едят лошадей! И даже собак, морских свинок — да кого угодно. Какое домашнее животное ни возьми, его обязательно кто-нибудь где-нибудь ест. В паре мест в округе подают даже гамбургеры из аллигатора, что меня особенно злит, потому что я когда-то держала аллигатора.

Я пытаюсь угнаться за Корали, но она тараторит слишком быстро, особенно для Джорджии.

— Ты, наверное, мне не веришь, — продолжает она. — Ты не думай, многие не верят, только это всё равно правда. Я его совсем маленьким на окружной ярмарке выиграла, он был там призом в конкурсе, кто точнее мячик бросит. Назвала Крошкой и держала в ванне, пока он из неё не вырос. Потом пришлось отпустить, и больше я его не видела. Разве не грустно?

— Круто, — наконец отвечаю я. Это первое слово, которое мне удаётся найти, но, к моему удивлению, не последнее. — В смысле, сам факт, а не то, что ты его больше не видела. Вот моя мама тоже вегетарианка, но не думаю, что она бы мне позволила держать аллигатора в ванне.

— Круто, — эхом откликается Корали. — Насчёт мамы. — И ухмыляется. — А ты животных любишь?

— Думаю, да.

У Кейси был котёнок по кличке Трусишка, но сами мы животных не заводили из-за папиной аллергии на шерсть.

— Небось обидно, что пропустил экскурсию и не видел рыжих волков, а?

— Ещё как, — честно отвечаю я. — Мне было бы ужасно интересно.

— Вот кого стоило бы пожалеть, — заявляет Корали, потягивая сок из пакета. — Своим наплевательским отношением, охотой, капканами люди довели этих животных почти до полного истребления, а никто и слова не сказал! И ведь даже охотились на них не ради еды! По-моему, за каждым живым существом должен кто-то присматривать: кормить, ласкать. Как ты считаешь?

Я киваю.

— Тебе стоит поспешить, — говорит она, глядя на мою пиццу. — Обед почти закончился.

— Ну и ладно. Я не голоден.

Правда, мама вовсе не считает это поводом выйти из-за стола. После трагедии я почти перестал есть: что ни положи в рот, всё на вкус как уголь, — так она грозилась отвезти меня в больницу и кормить через трубочку. И до сих пор любит следить за моей тарелкой и щёлкать зубами, заставляя доедать.

— Тебе задание уже выдали? — спрашивает Корали.

— Ага, — отвечаю, — там ерунда какая-то.

— Мне тоже. Хочешь, сделаем вместе после школы?

— Конечно.

Это слово вырывается само, я даже сперва не могу поверить, что произнёс его, поскольку весь день только и надеюсь побыстрее вернуться домой и посидеть в одиночестве на подоконнике. Чтобы можно было глядеть на болото и стараться не думать о Кейси. Но пока я придумываю способ дать задний ход и с честью выпутаться из ситуации, Корали уже выбирает место.

— Предлагаю пойти в библиотеку. Это совсем рядом, и у них есть солёные ириски.

— Конечно, — повторяю я, так и не дав оправданиям сорваться с губ. — Звучит неплохо.

Звенит звонок, мистер Чарльз кричит, чтобы мы не забыли убрать за собой. Я беру поднос с нетронутой пиццей и думаю, что Дэниэл мог бы с тем же успехом не возвращать мне деньги.

По дороге из столовой меня догоняет Сюзанна.

— Зря ты сел с этой девчонкой. — Голос у неё совершенно ледяной, хотя щеки покраснели. Я поднимаю глаза: Корали идёт всего на пару шагов впереди. — Я старалась быть милой, старалась помочь тебе завести друзей… Я головой из-за тебя рисковала! Но, похоже, Дэниэл и Джонно были правы: тебе за нашим столом не место.

И, снова откинув волосы назад, гордо удаляется. А проходя мимо Корали, ещё и нарочно толкает ту в плечо.

Корали оборачивается, поднимает бровь.

— Что ж, думаю, тебе больше не стоит волноваться, нравишься ты ей или нет.