Печать демона. Беглянка

— Рано сегодня, — Френки мне радостно улыбнулся, когда мы с Адрамелеком подошли ко входу в «Марципан».

Я бы предпочла приехать одна, спокойно пообедать и приступить к работе, но Высший решил по-своему, как всегда.

— Просто кому-то не удался завтрак, — пояснил насмешливо Адрамелек. Попытался приобнять меня за талию, но я отмахнулась от его рук.

— Здравствуй, Френки, — тоже улыбнулась приветливому демону, а вот на Высшего посмотрела хмуро: — Ты мне всю жизнь будешь припоминать эти блины?

— Пока ты не выкинешь что-то более смешное, — осклабился он.

— Добро пожаловать в «Марципан», — теперь секьюрити улыбался официально, но, когда я с ним поравнялась, подмигнул. Похоже, вскоре меня ожидает допрос с пристрастием.

— Магнус хорошо отзывался об этом заведении, — отметил мой спутник, когда мы вошли внутрь.

Играла приглушённая музыка, раздавались голоса посетителей.

— Через Антонио я и вышла на Магнуса. Можно сказать, он меня спас, — последние слова произнесла, глядя в глаза к вышедшему нам на встречу хозяину ресторана.

— Пенелопа, вы прелестны как всегда, — он расцеловал меня в щёки, потом обратил взгляд к Высшему.

— Адрамелек, — представился тот, протягивая руку.

Стоит отдать Антонио должное, он сумел сохранить невозмутимость на лице. Вежливо представился и проводил нас за мой любимый столик в дальней части зала.

— Закажешь мне? — спросил Адрамелек, лениво оглядывая обстановку ресторана. — Ты лучше разбираешься в их меню.

— О, я с радостью!

Пользуясь безлимитной картой оплаты Высшего, я заказала нам целый пир. По своему вкусу, само собой, но мой спутник выглядел вполне довольным. И не удивительно, повар «Марципана» готовил отменно.

— И как же это происходит, Адрамелек? — поинтересовалась, лениво наматывая спагетти на вилку. — Вот прилетел ты такой красивый в доспехе из Тартара, а дальше что? Или есть служба спасения приблудных Высших? Каждому по домику, паре миллионов и костюмы в придачу? Мне бы не помешал этот волшебный номерок…

— Если очень попросить ещё и девушек предоставят, — широко улыбнулся он, давая понять, что не будет раскрывать своих секретов. — Для нейтральной ты слишком любопытная. Или решила, наконец, выбрать правильную сторону?

— Я — человек…

— Уже нет, — перебил он, моментально став серьёзным. — Это пора принять, Натали.

— Не говори, что мне делать, — притворно надулась, уткнув взгляд в тарелку с пастой.

Просто не хотела поднимать эту тему. Как я могу определиться, если только начала познавать изнанку мира? Я давно не считаю себя человеком, но я и не демон. Печатница. Возможно, мне суждено метаться между двумя мирами.

Адрамелек пробыл в ресторане ещё некоторое время после начала моей смены, потом, к счастью, ушёл, кажется, оставшись довольным рестораном. С его уходом я вздохнула с облегчением, ведь только осваивалась, а пристальное внимание к моей персоне нервировало.

— Две недели, и у тебя в ухажёрах уже Высший? — поинтересовался Хитклиф, когда я подошла к барной стойке, чтобы сделать заказ.

Кашлянула от неожиданности. Нет, конечно, со стороны нас с Адрамелеком можно принять за пару. Но вот так прямо заявлять…

— Не выдумывай того, чего нет, — смерила веселящегося бармена недовольным взглядом.

А он вдруг перестал улыбаться, заметив что-то за моей спиной.

— Мы ещё не знакомы? — раздался голос Джейса.

Чёрт, — пробормотала Лилит.

Взглянув на Джейса из-за пелены волос, я отрицательно кивнула. Он с интересом разглядывал меня, но не узнавал. И не удивительно. Я похудела из-за бешеного ритма работы. И форма официантки, состоящая из чёрных водолазки, юбки и бежевого передника, только подчёркивали худобу. Да и макияж по подсказке официанток нанесла вечерний, чтобы увеличить сумму чаевых. А вот Джейсон не изменился. Тёмные волосы лёгкими волнами спадали на лоб и обрамляли приятное лицо, на котором застыла чарующая улыбка.

— Не приставай к официанткам, Джейс, — строго произнёс Хитклиф. — Иди в зал, Пенелопа, — предложил уже мне, знаками давая понять, чтобы я убегала.

Благодарно улыбнувшись ему, я попыталась ретироваться. Но Джейс был настроен решительно.

— Эй, подожди, красавица, — он ловко оббежал меня, да так и застыл, приоткрыв рот от изумления.

— Ната…

— Тише, — шикнула на него и воровато огляделась. Но никто не обращал на нас внимания.

Я схватила друга за руку и настойчиво потащила в подсобку. Стоило нам остаться наедине, как он крепко обнял меня.

— Мы так волновались, Натали, — произнёс он, мягко растирая мои предплечья ладонями.

И я расслабилась в объятиях друга. Прикрыла глаза, впитывая в себя тепло его присутствия и воскрешая в памяти моменты наших тренировок, общения. Все эти дни после побега я упрямо отгоняла от себя тоску по друзьям и родным, и она обрушилась на меня ураганным вихрем, разметав весь самоконтроль. Только сейчас поняла, насколько была напряжена. Постоянно оглядывалась, избегала лишнего общения, даже в доме зашторивала окна, чтобы меня никто не увидел без очков.

— Стражи не могли тебя найти, а ты сама не выходила на связь. Мы боялись худшего! А ты…

— Жива, как видишь.

— Всё в порядке? — в комнату стремительно вошёл обеспокоенный Антонио.

Надеюсь, я когда-нибудь смогу отплатить ему добром за добро.

— Почему ты не сказал, что она у тебя? — Джейсон обратил к демону разозленный взгляд.

— Не в моих правилах выдавать чужие тайны, — невозмутимо ответил Антонио.

— Чужие тайны? Мы думали, она погибла!

— Перестань, Джейс, — дёрнула друга за руку. — Это моё решение — скрыться. Антонио мне очень помог.

— Но ведь теперь ты можешь вернуться, — Джейс обернулся, в порыве схватившись за мои ладони. — Двейна и Тода отчислили и осудили.

— Я не уверена, что хочу возвращаться, — мягко высвободилась из его хватки. — Мне нужно работать, Джейс.

— И ты вот так уйдёшь?!

— Я бы попросила, чтобы ты передал нашим, что я в порядке. Но… не хочу, чтобы ты подставлялся из-за меня.

— Натали, — позвал Джейс, всплеснув руками, но я только покачала головой и покинула подсобку.

Он ещё несколько раз попытался поговорить со мной за вечер, но я стойко выдерживала натиск. Конечно же я скучала по родным, друзьям и академии. Но и новая жизнь мне нравилась. Если бы была возможность как-то сообщить близким, что я жива…

***

После работы в «Марципане» смена в «Пандемониуме» прошла как в тумане. Благо, Магнус не просил о замене официанток. Думается мне, Адрамелек приложил здесь руку. Но я не уточняла, ведь теперь у меня появилась более приятная работа в ресторане Антонио.

Сняв макияж и переодевшись в обычную одежду, я отправилась к Магнусу за своим заработком. На ходу зевала, потому то, что он не один, поняла, только когда заглянула в кабинет. Адрамелек с Магнусом громко смеялись. На журнальном столике перед ними расположились закуски, початая бутылка коньяка и пепельница. Воздух пропитался дымом сигарет и запахом алкоголя.

— Пенелопа, не уходи! — окликнул меня Адрамелек, прежде чем я успела скрыться незамеченной. — Поедем домой вместе.

Ворча про себя, я вошла в кабинет и закрыл за собой дверь. От запаха табака закружилась голова и ещё сильнее захотелось спать.

— Домой? — Магнус прекратил смех и весь обратился в слух. — Я что-то пропустил? — поинтересовался, глубоко затягиваясь сигарой.

— Натали живёт у меня, — с довольной миной на лице сообщил Высший, будто хвастаясь. — Мы теперь любовники.

Лилит громко расхохоталась, даже не над ситуацией, а надо мной. Потому что я споткнулась на ходу и чуть не упала, настолько ошеломило меня заявление Адрамелека.

— Любишь ты меня смущать! — возмущённо указала на смеющегося мужчину пальцем. — Не верь ему!

— Вы вместе живёте? — Магнус прищурил чёрные глаза, с интересом ожидая подробностей.

— Я снимаю у Адрамелека комнату. Если говорить о наших отношениях, то мы как супружеская пара за пятьдесят, когда один из них импотент.

— Импотент не я, — громким шёпотом заметил Высший, с намёком указав на меня.

Магнус расхохотался, хлопая себя ладонями по коленям.

— Садись к нам, Пенни, — подозвал он. — Выпей.

Фыркнув на попытку Адрамелека подвинуться, я заняла место возле Магнуса. Он мимолётно приобнял меня за плечи и всучил в руку бокал с коньяком.

— Что с тобой, малышка? Ты сегодня через силу улыбаешься.

— Встретила друга… — принюхалась к напитку, поморщилась от резкого запаха и отложила обратно на стол.

— Боишься, что выдаст?

— Нет… Просто я так и не связалась ни с кем. Родные переживают. А я не знаю, как отправить весточку, чтобы не выдать своё местоположение.

— Тоже мне проблема, — Магнус подхватил со столика свой телефон и передал мне. — Звони куда нужно. Вызов не больше двух минут.

— Спасибо, — произнесла, пусть он всегда ругал меня за слова благодарности, стремительно поднялась и побежала к столу Магнуса.

В первую очередь набрала маму. Она ответила на первых же гудках.

— Это я, — сообщила приглушённо.

— Девочка моя, слава богу! — Сердце болезненно защемило от звука её голоса. — Где ты? Как…

— Со мной всё в порядке, мам. Просто не знала, как связаться, чтобы меня не нашли.

— Что значит «не нашли»? Я места себе не нахожу. Брюс говорил, что на тебя могли выйти демоны.

— Я же говорю, всё в порядке.

— Натали, возвращайся домой, — попросила она, громко всхлипнув.

— Домой? Когда я в последний раз была дома? Ты же понимаешь, стражи мне не позволят. Считай, что я в академии.

— Но где ты, Натали?

— В безопасном месте. Скрыла энергию и живу обычной жизнью, как и мечтала. Поэтому передай Брюсу, чтобы стражи прекратили мировые поиски.

Мама на некоторое время замолчала, словно обдумывая мои слова.

— Если ты живёшь обычной жизнью, откуда знаешь про розыск? — спросила она на выдохе.

Кажется, ей кто-то подсказал, — настороженно сообщила Лилит.

Например, мистер Тейлор…

— Догадалась. Мне пора, мама. Я ещё позвоню. Пока.

По памяти я знала не так много номеров, но набрала их все.

«Ты там осторожнее, сестрёнка», — просила Китти. И с каких пор она стала такой серьёзной?

«В академии стало скучно, ты просто обязана вернуться», — заявил Майкл, кажется, с трудом удерживая себя от уговоров.

«Надеюсь, ты тусишь в каком-нибудь мегаполисе с парой красавцев и лечишь нервишки. Если что, я не против похищения. Я люблю блондинов, не забывай», — хихикала Мия, но с трудом сдерживала слёзы облегчения.

От их поддержки становилось ещё тоскливее на душе и в тоже время тепло.

Последним я набрала мистера Уитхема.

— Доброй ночи, — поздоровалась я.

— Натали? Ты в порядке?

— Да. Я звоню сказать, что по-прежнему занимаю нейтральную позицию. Я скрыла энергию и пытаюсь жить обычной жизнью. Поэтому прошу прекратить мой розыск.

— Натали, мы приняли все необходимые меры. Твои обидчики осуждены. Больше подобное не повторится.

— Просто прекратите поиски и дайте мне жить спокойно.

— Ты же понимаешь, что лишаешь себя возможности увидеться с родными.

Я отдёрнула телефон от уха и нажала кнопку отмены. Из глаз брызнули слёзы, и я развернулась в кресле, спешно стирая их.

— Что сказал страж? — спросил Адрамелек подойдя ко столу.

Бирюзовые глаза смотрели с сочувствием. Он потрепал меня по плечу, слегка улыбнувшись.

— Я не смогу видеться с родными, если не появлюсь.

— Хочешь, я выкраду их для тебя?

— Что? Нет! — приподнялась в кресле под действием эмоций. — Даже не думай! Меня же объявят врагом!

— Тяжело сохранять нейтралитет, — проворчал Высший. — Ладно, пойдём. Тебе нужно выпить.

Пить я не хотела, но всё же позволила Адрамелеку провести меня обратно к зоне отдыха. Он усадил меня на диванчик возле себя и вручил в руки бокал с коньяком. Мужчины продолжили разговор, временами обмениваясь шутками. И вскоре я расслабилась, даже начала вяло огрызаться на словесные уколы. Но алкоголь стал последней каплей для уставшего сознания. Положив голову на плечо Адрамелека, я почти моментально заснула.