Печать демона. Беглянка

Сначала я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, массируя переносицу и уговаривая себя успокоиться. Попытки набить морду Высшему ни к чему не приведут.

— Спасибо, — натянула на губах улыбку и обернулась к ожидающему в дверях Адрамелеку.

— Дорогая, поехали домой, — он раскинул руки, словно намереваясь меня обнять.

На приятном лице играла белозубая улыбка, глаза скрывали стильные затемнённые очки, но, уверена, они искрились довольством. Так что я всё же ударила… ладошкой по его крепкому прессу. Адрамелек чуть подался вперёд, улыбнулся ещё шире и вывел меня на улицу, закинув руку на мои плечи.

— Где мои вещи? — прошипела я, выплёскивая все своё негодование, когда мы вышли на улицу.

Утреннее солнце ещё не показалось за пеленой облаков, но фонари светили достаточно ярко, чтобы я могла рассмотреть самодовольство на лице Высшего. Он небрежным жестом снял с лица очки и закинул их в карман пиджака. Адрамелек надевал их только при хорошем освещении, чтобы скрыть необычный для людей цвет глаз.

— Поехали за ними.

— Никуда я с тобой не поеду.

Скрестила руки на груди, про себя же бесилась от бессилия. Не сказать, что там много вещей, но на всё заработано потом и танцами. Благо хоть наличность я всегда носила с собой.

— Расслабься, Натали, я же не враг, помнишь?

— Ты украл мою одежду. Ты не враг, ты — вредитель, — рыкнула, сжимая ладони в кулаки.

— Поехали, — он потянул меня к такси. — Я поспорил с Магнусом на тысячу долларов, что после ресторана ты поедешь ко мне. Половина из них — твоя, идёт?

— Издеваешься? Вам заняться нечем, кроме как на меня спорить? И ты не ответил.

— Вещи забрал я, — он взял меня за руку и потянул к машине. — Не бойся. Обещаю, тебе ничего не угрожает.

Он обернулся, глядя уже серьёзно. Взгляд блеснул бирюзовым огнём.

— Хорошо, — процедила я. — И не половина, а семьдесят процентов!

— Договорились, — хрипло усмехнувшись, Адрамелек посадил меня в машину.

Ехали в молчании. Я зло пыхтела, бросая недобрые взгляды на Высшего и поглядывая в окно, за которым проносились виды парка Маркартур. Внутренне же ощущала себя как на иголках, ведь не знала, чего ждать. Конечно, я могла отказаться, уйти. Но правда состоит в том, что если он планирует какое-то злодейство, то я вряд ли смогу ему противостоять. По крайней мере, не открывая энергию. К тому же он обещал, что мне ничего не угрожает. Надеюсь, мы одинаково трактуем его слова.

Машина остановилась на подъездной дорожке огороженного высоким забором особняка в Беверли-Хиллс. Деньги за спор весьма кстати, учитывая, сколько будет стоить такси обратно.

— Ты здесь живёшь? — поинтересовалась я, выползая из машины.

Беспокойный день, бессонная ночь, переживания. Такими темпами я вырублюсь прямо на асфальте. Тем более скоро и солнышко пригреет…

— Да, моя временная берлога.

— Берлога, — проворчала я про себя. Мне бы такую…

Высший открыл кованую дверь в воротах электронным ключом. Судя по всему, здесь всё находилось под охраной и видеонаблюдением. И не удивительно. Двухэтажный коттедж выглядел дорого. На заднем дворе виднелись зона для барбекю, джакузи и бассейн. Следуя дальше за мужчиной, я попала в просторную прихожую. Похоже, над интерьером работал хороший дизайнер, потому как обстановка оказалась выдержана в стиле модерн: натуральное светлое дерево, плавные линии, отсутствие симметрии.

— Нравится? — спросил Адрамелек.

Вдруг поняла, что весь путь до кухни просто с любопытством оглядывалась по сторонам. Коттедж совсем не походил на жилой, скорее казался картинкой из какого-нибудь сериала. И в то же время бежевая гамма, натуральные материалы в декоре создавали ощущение «дома».

— Ты хорошо устроился, — кисло улыбнулась я.

— Прости, холодильник почти пустой, а я так и не научился пользоваться кофемашиной, — он распахнул шкаф, демонстрируя пустые полки, на которых одиноко расположились банка кофе, тростниковый сахар и коробка с пирожными.

— Я приехала за вещами, а не кофе распивать, — пробурчала, но направилась к кофемашине, чтоб разобраться в устройстве и объяснить его работу Высшему.

— Этому дому не помешала бы женская рука, — заметил Адрамелек, внимательно наблюдая за тем, как я запускаю волшебную машину.

— Мне не нужно покровительство. Даже не начинай.

— Я тебе его и не предлагаю.

— Знаешь, я, пожалуй, пойду. Где мои вещи?

— Натали, — перехватив за руку, чтобы не дать уйти, Адрамелек привлёк меня ближе к себе. — Это — надёжное убежище с действующими барьерами. И оно станет твоим без каких-либо условий.

— Зачем тебе это? — посмотрела с недоверием.

— Что за вопрос? Лилит, хоть ты на неё повлияй, — взмолился он. — Мы ведь не чужие друг другу. Неужели тебя устраивают эти дешёвые номера в отелях?

Мы могли бы снять квартиру, — заметила Лилит.

Мы ещё не набрали достаточный капитал.

— Я лишь желаю защитить, поверь, — Адрамелек пронзительно заглянул в мои глаза. — Неужели не понимаешь? Стражи и архангелы как раз будут искать тебя по дешёвым отелям. А здесь ты в безопасности.

Он пра-ав, — протянула Лилит.

— Ты предлагаешь жить с тобой в одном доме? — иронично вздёрнула бровь.

— Так он и не маленький. Думаешь, часто будем пересекаться?

— Не знаю, — пробурчала, отводя взгляд.

Мотивы Адрамелека казались ясными и в то же время туманными. Если бы он хотел меня сдать демонам, уже сделал бы это. Только, исходя из истории общения с Лилит, вполне в его духе предложить защиту. Я боялась довериться ему, но был ли у меня на самом деле вариант лучше?

— Можно по-другому, конечно. Снимай у меня комнату, — внезапно предложил он. — Покупка продуктов на тебе.

— Что? — вновь взглянула на демона и рассмеялась.

— Кроме того, ты должна иногда компенсировать мой досуг. Мне бывает скучно, а с тобой приятно общаться, — он взмахнул рукой, изображая задумчивость. — Но сосед я, кстати, ужасный. Спортзал, бассейн и джакузи должны компенсировать этот недостаток, ведь так?

— Смотря в чём проявляются эти ужасы, — помотала головой в неверии.

Боже, чем ещё удивит меня жизнь?

— Рад, что ты согласна, — Адрамелек растёр ладонями мои предплечья, глядя почти тепло. — Твои вещи на втором этаже возле лестницы. Выбирай любую комнату, которая понравится. Ну а пока вари мне кофе, — приказал.

— Ты уже начал демонстрировать ужасы соседства с тобой? — скептично выгнула бровь.

— Дорогая, — осклабился он, кладя руку мне на талию, чтобы подтолкнуть в сторону кофемашины, — я ещё не начинал.

***

После краткой инструкции по пользованию устройством, изготавливающим амброзию богов, то есть кофе, мы вяло побеседовали и разошлись. Адрамелек отправился к себе. Я же решила подобрать комнату по душе. Про себя ещё не была уверена в правильности принятого решения, но мозг отказывался соображать, он желал отдохнуть. Комната Адрамелека находилась в конце коридора второго этажа. Я выбрала спальню подальше от него, с огромными окнами, выходящими на внутренний двор. При желании можно было выбраться на козырёк крыши и прыгнуть в бассейн. Эту шалость я отложила на потом и отправилась в душ. Споро ополоснулась, после чего залегла спать в огромной двуспальной кровати, которую застелила найденным здесь же свежим постельным бельём.

Знаешь, я переживаю не по поводу того, что Адрамелек тебя подставит, — задумчиво протянула Лилит, когда я растянулась на кровати, блаженно улыбаясь.

А из-за чего?

Он охотник до любовных побед.

Ой, Лилит, — возмутилась я. Даже сон немного забылся. — То Винн у тебя не такая, то Адрамелек хочет меня в постель. Ты везде видишь… ммм, неприличное.

С таким держателем печати не мудрено, — фыркнула она. — Когда ты успела принять венец безбрачия?

Человек, с которым я мечтала перейти эту черту, — умер. Я просто хочу безопасности. Вот и всё.

Перевернувшись на бок, я до рези в глазах зажмурилась, силой воли отгоняя тоску и страшные образы. Как же двигаться дальше, если любые попытки воскрешают прошлое?

***

Я проспала не меньше пяти часов. Проснулась вполне отдохнувшей. И вскоре стало ясно, что осталась одна в доме. На кухне нашёлся комплект ключей от коттеджа и записка от Адрамелека:

«Осваивайся, дорогая. Ужин на тебе».

Внизу был написан мобильный номер Высшего, который я, посмеиваясь, внесла в телефонную книжку. Почему-то напоминало отношения, только без любви, секса и прочей мути.

Невольно испытывая благодарность к Адрамелеку, я действительно обследовала дом. Оказалось, что в подвале имеется и довольно просторный спортивный зал. Правда, оборудованный только грушей. Но я уже предчувствовала возвращение к тренировкам. За осмотром проголодалась и заказала доставку продуктов. Пока ждала, поплавала в бассейне и немного позагорала, не без удовольствия позволяя себе снять скрывающий энергию барьер. Какой же это кайф просто быть собой!

Просто валяться без дела стало скучно. Потому я списалась с Винн, намереваясь провести остаток дня с подругой. Она находилась на пути в приют, и мы условились встретиться там. Облачившись в лёгкое платье, я привычно нацепила на лицо огромные очки и вызвала такси. Звонок Адрамелека застал меня на подъезде к приюту.

— Звонишь сообщить, что подготовил мою долю выигрыша? — сладким голосом пропела я.

— Выигрыш получим вечером в клубе, — хрипло рассмеялся Высший. — Только не взболтни Магнусу про наш сговор. Потребует неустойку, ещё и мы должны останемся.

— Он может.

— Я звонил узнать, как твои дела. Судя по всему, ты уже не в доме. Это побег?

— Спортзал купил меня с потрохами. Скорее ты съедешь.

— Это вряд ли, дорогая. Но не уходи от ответа. Куда сбегаешь?

— Еду к подруге.

— Подруга симпатичная?

— Даже не думай об этом.

— Да ладно, Натали, я хотел пообедать с тобой. Две девушки на обед даже лучше.

Смотри, скушает вас и не подавится, — проворчала Лилит.

Ладно тебе. Он нам помогает.

Под недовольное сопение Лилит я назвала Адрамелеку адрес приюта и отключила вызов. Такси как раз остановилось, и я выбралась на улицу, чуть тут же не угодив под колёса велосипедиста из службы доставки пиццы, что нёсся прямо по тротуару. Ещё две девчонки отпрыгнули в стороны, пропуская его и отправляя вслед отборные ругательства. Я лишь фыркнула про себя. Всё никак не привыкну к бешеному ритму жизни города.

Район мне был незнаком, потому я не сразу узнала место, где нахожусь. Но быстро отыскала небольшую вывеску с изображение обнимающихся котёнка и щенка. Однако взгляд зацепился за знакомое лицо на противоположной стороне улицы. Мужчина вздрогнул, ведь тоже узнал меня, чуть отступил, слегка побледнев, но не ушёл, а стоял на месте, дожидаясь меня, пока я переходила дорогу.

Высокий, молодой, с развитой фигурой, как и у всех стражей. Стального цвета глаза на волевом лице смотрели прямо, пока я приближалась.

— Ну и что вынюхиваем? — спросила сурово, скрестив руки на груди.

— Добрый день, мисс, — он чуть кивнул.

Правда, явно не был рад встречи. Впрочем, как и я.

— Добрый? — фыркнула. — Вы выслеживаете мою подругу.

— Мы отпустили демона… Я должен был проверить ваши слова.

— Убедились? — указала взмахом руки на вывеску приюта.

Винн только показалась из-за дверей, ведущих в здание. В обычных джинсах, лёгкой рубашке и с собранными в свободную косу волосами. Она озадаченно оглядывалась. Видимо, вышла мне навстречу.

— В это сложно поверить, — пробормотал он, тоже глядя на Винн.

Хоть и держался строго, но был молод, наверное, год-два, как выпустился из академии.

Заметив нас, подруга чуть ли не бегом помчалась к пешеходному переходу.

— Вы навлечёте на неё беду.

— Она, может, и не опасна. Но вот вы…

— Я нейтральная, — возразила, глядя с предупреждением.

— Пенелопа, что происходит? — к нам подбежала Винн.

Напряжённый взгляд зелёных глаз метался между мной и стражем.

— Это всё из-за меня. Из-за меня ты попала в беду, — в расстройстве она обхватила плечи руками, готовая в любой момент расплакаться.

— Никто не в беде, Винн. Страж просто пришёл за щеночком. Возьмёт и уйдёт.

— Что? — опешил мужчина, даже приоткрыв рот от неожиданности.

— Считайте это штрафом за плохую игру в шпионы.

Схватив Винн за руку, я потянула её за собой в сторону пешеходного перехода.

— Что ты делаешь? — прошипела она испуганно мне на ухо.

— Страж в сомнениях. Покажи ему свою обычную жизнь, чтобы у него и мысли не возникло доложить на тебя, — так же шёпотом отозвалась я и посмотрела на стража из-за плеча. — Идёте или испугались?

— Иду, — в мимолётной злости он прищурил глаза и последовал за нами.

Любишь ты играть с огнём, — весело усмехнулась Лилит.

Я просто пристраиваю щенка…