Обрученные тьмой

в которой заключается сделка

Габриэль Дрейк

— Неважно кто я, Габриэль. Я помог тебе спастись из лап стрыги, теперь ты должен отплатить мне.

— Да, твой знак не дает об этом позабыть.

— Для того он и служит, — кивнул собеседник. — Тебе знакомо выражение: «Честь дороже жизни»? Впрочем ладно, мне больше интересно, что же случилось в склепе? Как все вышло со стрыгой?

— Что-то не припоминаю твоей помощи. Мне помогли Вилла и капитан Бойл, а не ты.

— Серьезно? Вот уже не думал, что ты настолько рационален.

Вилла позади притихла, вцепившись мне в руку. Ее теплое дыхание щекотало затылок и я мысленно улыбнулся, наслаждаясь этой внезапной мимолетной близостью.

— Ну раз тобой движет не благодарность, а любопытство, то так даже интереснее. Ведь удивительные истории всегда начинаются именно так, — продолжал растягивать слова Тирхис.

Мне вдруг захотелось чтобы он исчез. С другой стороны, если бы не он, кто знает, когда бы вновь пересеклись наши пути с онейроманткой.

— Как та, которую ты, вероятно, хочешь мне рассказать? — я поймал настороженный взгляд своей спутницы. Ей этот тип тоже не нравился.

— Я и забыл, что имею дело с месмером. Немногим дана такая прозорливость. Да, я расскажу тебе историю о… хм, одной особе, которая не желает возвращать свои долги. К тому же, она возомнила, что ей по силам тягаться со мной.

— С чего ты взял, что мне это интересно?

— Потому, что ты наверняка захочешь узнать, кто стоит за убийствами преступников.

— Убийца женщина? — Вилла опередила мой вопрос.

— Нет, — поспешно отмахнулся Тирхис, — но она точно замешана.

— Она крупно тебе насолила?

— Я подписал с ней договор. Использовал свою силу, чтобы дать ей то, что она желает, а теперь она не хочет платить.

— Мне что, нужно выбить твой долг? Я похож наемного головореза?

— Мне не головорез нужен, а кто-то хитрый и умный, кто не побоится испытаний. Кто-то такой, как ты.

Я скривился:

— Похоже на лесть.

— Почитай как знаешь. Кроме того я торговец, и могу предложить тебе все что пожелаешь.

— Он играет с тобой, не поддавайся, — прошептала мне на ухо Вилла. Она не отходила ни на шаг и только ради этого я готов был потерпеть присутствие скользкого гада.

— Мне и вам есть что предложить, прекрасная арда Колдуин. В знак моего особого расположения я готов поведать, что стало со шхуной «Стрела Зари», отправившейся в свое последнее плавание семнадцать лет назад.

Вилла побледнела. Румянец сошел с ее лица, губы вытянулись в тонкую полоску, а в глазах заблестели непрошенные слезы. Меня же накрыло зверское желание убить Червяка, выволочь его на Изнанку и там сожрать, а требуху оставить падальщикам на десерт.

— Тише, месмер, — Тирхис вскинул руки, верно истолковав мой порыв. — Говорю же, я лишь торговец. Информация, власть, положение — все, что хотите. Денег я не беру. Услуга за услугу. Но прежде всего, я предлагаю тебе… вам, приключение. Вы испытаете то, что дано пережить немногим.

Я взглянул на растерянную онейромантку. Она кусала губы и выглядела так, словно готова броситься в омут неизвестности с головой.

Клеймо на щеке зачесалось. Я и так по уши в дерьме, незачем впутывать в это Виллу еще больше. Она ему ничего не должна и не будет, а я так и быть разберусь с его должницей и тогда пусть расскажет все о «Стреле Зари». Если только это не хитрая уловка. Всем давно известно, что шхуна, на которой чета Колдуинов отправилась по срочному поручению в Колдир, попала в шторм и разбилась о скалы. К берегам островов прибило лишь часть кормы, но тел так и не нашли.

— Расскажешь, что случилось с кораблем за помощь в одном деле?

— Все как на духу, — он приложил ладонь к груди, согнулся в шутливом поклоне, но в глазах читался коварный расчет. Тирхис, как плотоядный паук, обматывал паутину-удавку вокруг моей шеи. Петля затягивалась сильнее, отрезая все пути к отступлению.

— Габриэль, нет, — умоляюще простонала Вилла. Решительность сменилась опасением.

— Мы отойдем на минутку.

Я подхватил онейромантку под руку и завел за дерево. И только тогда заметил, что вокруг подозрительно тихо. Больше не вспыхивали гирлянды со стороны лабиринта, никто не смеялся и музыка не играла. Даже вечерняя прохлада стала вязкой, как ежевичный сироп ардары Потс. Так бывает только за завесой, но мы не пересекали границы. Посмотрел на свои пальцы, поперебирал ими в воздухе. Ни когтей, ни жесткой шкуры. Чувствовал себя при этом крайне глупо. Но можно подумать, что время просто замерло. Если такое вообще возможно. А где-то на периферии сознания, заел странный и пугающий мотив стишка. Зачитай его кто-то в этой тишине…

Он ликом прекрасен, сладок речами,

Лишь во взгляде бездонном,

Отразятся все ваши желания…

— Дрейк, ты меня слышишь?

Я вздрогнул и выпалил:

— Ручаюсь, что это он послал тебе сон обо мне.

— Но такое просто невозможно.

От нее исходило искреннее недоумение и страх. Я всегда остро ощущал эмоции Виллы. Живые, искрящиеся и такие теплые. Как же мне не хватало ее рядом. Я даже позабыл, как привязан к ней. К этой удивительной хрупкости, ложащейся невыносимо ярким контрастом на несносный характер. К цвету спелой вишни, порой расцветающим румянцем на щеках, к учащенно бьющейся на шее венке, к васильковой синеве глаз, что оборачивается омутом, полным древнего непознанного колдовства, и губам — мягким и таким податливым…

Я сглотнул ком, посмотрел поверх рыжей макушки. Тирхис важно вышагивал возле скамьи, заложив руки за спину. С виду просто оборванец. Как его пропустили на территорию дворца?

— Я видел его на Изнанке, он выглядит… обычно. Понимаешь?

Она мотнула головой.

Я и сам ни дрыхга не понимал.

— Габриэль, послушай, ты не должен вестись на его уловки.

— Видишь клеймо? — я подставил щеку, словно для оплеухи. — Фергюс сказал, что это нечто вроде магической сделки. Там в склепе Тирхис предложил свою помощь и у меня не было выбора, пришлось соглашаться. Не знаю, как он это провернул. Прости, что притащил тебя сюда. Я разберусь с его поручением и выведаю, что ему известно о шхуне. Иди на праздник, позже увидимся.

— Ну уж нет, Дрейк. Теперь это действительно касается и меня. Я останусь, должен же кто-то тут мыслить здраво.

Удержаться от улыбки не получилось. Я немного наклонился, украдкой вдыхая тонкое сплетение черемухи, шалфея и какой-то незнакомой волшебы. Намотал на палец медный локон, упиваясь ее смятением, на которое душным облаком ложилось влечение.

— Значит, вместе? Как в старые добрые времена?

— И не надейся!

Удивительно, как она не попыталась отдавить мне ногу. Ей явно этого хотелось. Вилла перекинула волосы через плечо, и вышла из-за дерева. Огонь воплоти.

— Рассказывай про свою должницу, — грозно потребовала онейромантка, замерев напротив Тирхиса.

Он лишь этого и ждал.

— Помню я тот день. Стоял суровый месяц льда, пурга мела несколько дней. Она пришла ко мне, плакалась на тяжелую судьбу, своих врагов и завистников. Она попросила о помощи и по доброте душевной я не смог отказать. Благодаря мне ее жизнь круто изменилась. Она уже расплатилась со мной однажды, но срок нашего второго договора истек и теперь она прогоняет меня и более того, ищет силы противостоять. Я связан словом и не могу ничего сделать, только наблюдать. Но той ночью на кладбище, мне пришло озарение. Я давно слежу за тобой, Дрейк. Месмер — сын чародейки и… кем был твой отец?

— Сколько должна тебе эта женщина? — спросил я, пропуская его последние слова мимо ушей. Вилла права, нельзя вестись на уловки.

— Я человек чести, мне не пристало говорить о таких вещах.

— Раз уж я вмешиваюсь, то должен знать все подробности.

— Я не даю денег под проценты. За кого ты меня принимаешь, месмер? Эта чародейка должна мне нечто куда более ценное, чем горсть золотых монет.

— Раз ты такой могущественный, почему сам не разберешься с ней?

— По нашему договору, прежде должны быть исполнены три последних желания. Но я не могу их исполнить, лишь найти подходящего….

— Мальчика на побегушках?

— Союзника.

— Дрыхг с тобой, так и быть. Только убери эту дрянь с моего лица.

— Разумеется, как только ты выполнишь всё, что от тебя требуется.

— И чего ты от меня ждешь? — Вилла пихнула меня локтем и пришлось поправиться: — От нас?

— Давайте для начала навестим мою клиентку, а там и поговорим.