Речная соната

Не успела я хоть что-то сказать, как девочка продолжила:

— Меня зовут Армина. Хотя меня редко зовут, честно сказать. Ведь я тут самая маленькая. А я бы и не против поболтать. Вообще-то я очень даже люблю поболтать. А тебя как зовут? Хотя вообще-то я знаю, как тебя зовут. Весь город знает. Ну, может, имя и не знает, но тебя знают. Ну или слышали. Вообще ты никакая не собирательница сказок! Или это твой учитель велел тебе собирать сказки? Хотя зачем ему сказки, непонятно.

— Да нет же, — вклинилась я в монолог Армины, — мне самой интересно. Так что там со стишком?

Девочка взялась за кончики своих светлых косичек и принялась накручивать их на пальцы.

— А-а-а, стишок. Честно говоря, я его не знаю. Ну, немножко. Как все, про голодную луну. Но я знаю, где он записан. Это и не считалочка вовсе, а вполне себе взрослый стих, поэтому я его и не знаю. Сложный. Хотя вообще не сложный, просто бес-связ-ный.

— И где он записан?

Девочка с удивлением посмотрела на меня.

— В книге, конечно! Книга в полке, полка в комнате, комната в доме. А дом охраняет пёс на трёх цепях. У него огненный хвост и ядовитая слюна. Кто его имя знает, тот им повелевает.

— Что?..

— А то! — передразнила меня Армина. — Книга дома в библиотеке. Пойдёшь ко мне в гости?

— Пойду! — тут же согласилась я, окрылённая перспективой заполучить новую информацию.

— Чудесно! Тогда за мной!

Девочка встала со скамейки и вприпрыжку побежала прочь от школы.

— Постой! — окликнула её я. — Прямо сейчас? Ты на уроки вернуться успеешь?

— А зачем? — легкомысленно спросила Армина. — Я же самая маленькая. Всё равно останусь на следующий год в этом же классе. Никто и не поймёт. Из детей, в смысле. Буду как будто новенькая!

Я поспешила за Арминой. Если ребёнок хочет прогулять уроки, то я точно не тот человек, который будет мешать. Сколько раз я сама пропускала занятия в институте!

Мы поднимались вверх, постепенно огибая холм. Расстояния между домами увеличивались, садики становились всё более минималистичными, а дома — обманчиво скромными. Я даже представить не могла, сколько магии и записок необходимо, чтобы поддерживать тепло в комнатах с такими большими окнами, сохранять белоснежный цвет стен и не давать сорнякам и сухим листьям портить стройные ряды травинок.

— Ну чего ты там застряла! — прикрикнула Армина, оборачиваясь. — Нужно быстрее, пока отец не вернулся!

— А он что, против гостей? — с подозрением спросила я.

— Он против того, чтобы без спросу лезть в его библиотеку. Но так-то он не узнает, не бойся.

Армина отвернулась и с резвостью горной козы ускакала на половину улицы вверх, так что я не успела поспорить. Собственно, возразить было нечего — неужели ждать разрешения родителей, чтобы прочитать единственный стишок? Подумаешь, зайду и тут же выйду. А если отец Армины вернётся, то мы что-нибудь придумаем! Главное, сейчас у меня появится кусочек головоломки!

Так я и шла с улыбкой на губах, пока не увидела, к какому дому, перепрыгивая через одну ровно уложенные плиточки, направляется девочка. Улыбка моя моментально испарилась, а я встала как вкопанная.

— О!.. — произнесла я вслух.

Ну конечно. И чего я ожидала с моим уровнем везения?

— Армина! — позвала я.

— Ну что? Мы же уже пришли!

Я поманила девочку, и Армина нехотя вернулась на дорогу.

— У твоего отца тёмные волосы и рыжая борода?

— Я же говорю, его нет дома! Зайдёшь, полистаешь книгу спокойно. Я ещё и чаем тебя угощу! У меня мармеладки есть, малиновые и лимонные, хочешь?

— Нет! — отрезала я. — Я с ним уже встречалась. И я ему определённо не нравлюсь.

Про Джея я и упоминать не стала. Я не знала, что связывало колдунов в прошлом, но, судя по реакции бородача на простое письмо, история была невесёлая.

— Подумаешь! — ответила Армина. — Ему никто не нравится, даже и я особо не нравлюсь. А я вообще-то его дочь! Родителям должны нравиться их дети.

— Ну… — протянула я, вспоминая прохладный приём по возвращении домой. — Давай ты просто вынесешь мне книгу?

— Нет, это точно нельзя! Книги не могут покидать библиотеку, там маячок стоит. Они же ужас какие ценные. Одна сто́ит, как год учёбы в школе. Зачем такие дорогие книги, непонятно. Почему не написать нормальные, чтобы каждый мог читать?

Армина сделала паузу, чтобы набрать воздуха в лёгкие и продолжить возмущённую тираду, но я успела вклиниться:

— Тогда просто перепиши стишок и принеси мне!

— А я не умею! — заявила Армина.

— Что?!

— Писать не умею!

— Это как? — ошарашенно спросила я. — А школа?..

— Я же самая маленькая, ты что забыла?

Я невпопад кивнула, потом помотала головой.

— Но в дом я заходить не…

— Вот, ты меня понимаешь. А в школе никто не понимает! — затарахтела Армина.

Она взяла меня за руку и потянула к дорожке, ведущей к дому.

— Пойдём, я тебе и мои нормальные книжки покажу, и рисунки, а какой ты чай любишь? Может, кофе? Но кофе мы пить не будем, он для взрослых. Ты-то взрослая, тебе можно! А я вообще-то готовить его умею, подсмотрела. Но мы же дружим, поэтому ты будешь пить то же, что и я, да?

Я глазом моргнуть не успела, как мы оказались у входной двери. Ох, если Джей узнает! Я поискала внутренним чувством учителя — в городе его не было.

— Ладно, — выдохнула я. — Идём!

Дом встретил нас уютным теплом и запахом коричных булочек, но я чуть не выскочила обратно, когда откуда-то издалека раздался хриплый старушечий голос:

— Армина, ты? Что-то рано!

— Это служанка! — шепнула Армина и крикнула: — Да, Нисс, у нас перерыв! А я книжку забыла! Сейчас найду и побегу обратно. Так что ты не отвлекайся.

— Ты не одна, Армина? Кто это с тобой?

Тяжёлые шаги медленно приближались. От страха мне чудилось, что дом сотрясается вместе с ними. Армина подтолкнула меня в коридор, и я спряталась за углом, надеясь, что это только в моих ушах сердце стучит барабанами.

— Подружку пригласила, это можно!

— Можно, — прохрипел голос совсем близко. — Отец скоро придёт, как бы не увидел, что ты школу прогуливаешь.

— Вот именно! Отец скоро придёт, а ты, наверное, не прибралась в кладовке, как он велел!

Нисс заохала, забормотала, и по затихающим шагам стало ясно, что опасность миновала. Я выдохнула.

— За мной, — скомандовала Армина. — Вообще она в кладовке убралась. Старая, ничего не помнит. Она у нас так давно, что даже отец ещё не родился, а она уже тут была. Он ей доверяет. Непонятно только, как ей поручения давать, если она то одно забудет, то другое. Но ватрушки какие вкусные печёт! Хочешь ватрушку?

— Я хочу стих! — прошипела я, теряя терпение.

— Это понятно! Но потом-то с чаем что ты будешь?

Я промолчала, а Армина продолжила болтать, пока мы не остановились перед белой дверью. Внутри дом оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи. Наверное, это была та же магия, которую применил Джей, чтобы увеличить библиотеку. Он использовал объёмы своей спальни, которая сжалась до размеров каморки. Любопытно, откуда взял столько пространства отец Армины?

Девочка приложила ухо к двери, дважды постучала, как будто выполняя ритуал. Подождав немного, кивнула сама себе, приоткрыла дверь и зашла, поманив меня за собой.

Мы оказались внутри куба, одна сторона которого была прозрачной от пола до потолка и открывала вид на газон и улицу. Я абсолютно точно помнила, что другой стороны эта часть дома выглядела, как обычная стена с окном. Но к магическим играм с пространством я уже начала привыкать. Удивляло другое: три оставшиеся стены были закрыты книжными полками, не считая дверного проёма. Получалось, что книг тут не так уж и много. Ну, по сравнению с обычным домом их тут было прилично, но ни до книжной лавки Руты и Эллы, ни до библиотеки Джея эта комната не дотягивала.

Посреди помещения на цветастом ковре, похожем на те, что прикрывали каменные полы королевского замка, стоял белый диван и два кресла, а между ними располагался пюпитр с раскрытой книгой.

— Ну вот и она! — с гордостью сказала Армина.

Охваченная сомнениями, я спросила:

— Библиотека?..

Мне совсем не понравилась мысль о том, что нужная мне книга настолько ценна, что её выставили посреди комнаты, словно статую на постаменте. Но мои опасения подтвердились.

— Да нет же, книга! «Предчувствие нового времени». Ну, ты чего, тебе же стишок нужен был, вот и ищи!

— А её точно можно трогать?

— Если ты так боишься, то я полистаю для тебя, — вздохнула Армина. — Вообще-то я думала, что вроде как исследовательница миров и ученица колдуна-бунтаря должна быть смелее.

Армина выдвинула из основания пюпитра складную скамеечку, забралась на неё и принялась листать страницы.

— «Прикосновение бездны», «Свет забвения», «Клыки надежды»… А этот вот стих тоже хороший, хочешь его записать?

— Нет, нет, — нервно бормотала я, поглядывая на улицу.

Было безлюдно. То ли район такой, то ли погода виновата — моросил мелкий дождик. Проплыла мимо дама в вычурной шляпке, окружённая водонепроницаемым шаром, да пробежал белый кот, которого в более сухую погоду следовало бы назвать пушистым. Сейчас же он напоминал промокший коврик. Сквозь стекло каким-то образом проникали звуки — стук капель о крыши, шелест листьев, потревоженных порывом ветра — и тогда только я заметила контур окна, того, которое видела снаружи. Кажется, оно было чуточку приоткрыто.

— Вот! — сказала Армина, и я подошла к книге.

Витиеватым почерком слева в центре было выведено название: «Соната Пробуждения». Страницу покрывали синие и зелёные разводы. Я сообразила, что это иллюстрация, а не повреждённая бумага, когда перевела взгляд на страницу со стихом — она была белоснежной. На ней печатными буквами, аккуратно, но явно от руки были написаны четыре четверостишия. С трепетом, не особо вникая в смысл, но уже понимая, что это именно то, что я искала, я начала читать.

Луна полна и голодна,

Луна сияет белым глазом.

На дне одна видна она,

Я развлеку себя рассказом.

— Ты писать-то будешь? — спросила Армина нетерпеливо. — А то я уже есть хочу.

— У меня с собой ничего нет, — запоздало сообразила я. Это же надо было пойти за сказками и не взять блокнот!

— Выгонит он тебя, — заявила Армина. — Учитель твой. Зачем ему такая бестолковая ученица! Вообще, наверное, и похуже бывают, но такому зачем вообще ученики нужны? Обычно же от них силу берут, а ему зачем, он сильнее всех колдунов столицы!

— Ты-то откуда знаешь? — резко спросила я, скрывая за раздражением смущение.

— От отца, конечно!

Девочка покачала головой и откинула подлокотник кресла. Внутри обнаружилась небольшая полочка с письменными принадлежностями. Поняв, что Армина больше не намерена помогать, я осторожно взяла книгу, которая оказалась довольно-таки тяжёлой, и, сев в кресло, положила её на колени. Чёрный кожаный переплёт холодил ноги даже через плотную ткань джинсов. Казалось, книга забирает тепло из окружающего пространства.

Да ну, Катерина, встрял язвительный голос, признайся, что это у тебя от страха всё внутри сжимается.

Я вздохнула. И правда, книга тут ни при чём, это озноб от нервного возбуждения.

На откинутый подлокотник Армина выложила бумагу, перо и чернильницу. И почему я просто не ношу с собой шариковую ручку! Не успела я обмакнуть кончик пера в чернила, как тут же по листу расплылась большая клякса. Что ж, сама виновата. Дело двигалось медленно. Перо царапало бумагу, чернила то стекали каплями, то не вовремя заканчивались. Чем больше я спешила, тем хуже получалось. С горем пополам я дописала первое четверостишие и принялась за второе.

Вода как кровь течёт в ладони,

Вода бежит из всех щелей.

Ту, что в живой воде не тонет,

Сковали тысячью цепей.

По коже пробежал холодок. Что же там дальше?..

Король кричал — луна светила.

Король три леса обошёл.

Фонарь мерцает над могилой —

Король свою беду нашёл.

Ты сотни лет спала, речная,

Ты видела луну во сне.

Проснётся водяная Наэ,

Несдобровать тебе и мне.

С улицы донёсся собачий лай, заставивший меня подскочить. Чернильница опрокинулась, но я каким-то чудом успела подхватить её, пока чернила не вылились.

— Ой, — сказала Армина.

— Что? — нервно воскликнула я.

— Пёс с огненным хвостом и ядовитой слюной! — пропела девочка. — Пиши уже быстрее!

— Твой отец возвращается? — в ужасе прошептала я.

— О нет, это кто похуже… Тебе там много осталось?

— Последнее четверостишие!

— Ну так поторопись, нам же ещё выйти надо.

Армина нетерпеливо прыгала с ноги на ногу, отчего-то чуть не смеясь. Её косички подпрыгивали в такт. Хлопнула входная дверь.

Собака гавкала уже в коридоре, и на секунду мне в голову пришла мысль просто вырвать страницу из книги. Дрожа всем телом, я выцарапывала на бумаге последние строчки.

Несдобровать тебе и мне.

Шаги, совсем близко. Я вскочила, кинула книгу в кресло, смяла в руке листок с переписанным стишком, заметалась по библиотеке.

— Окно! — громко прошептала Армина.

Я бросилась к прозрачной стене, провела рукой по контуру рамы… Сквозь едва заметную щель дул сквозняк. Где-то же оно должно открываться?! Сунула листок за пазуху, надавила двумя руками. Армина хихикала, но я не обращала внимания. Ну же, взмолилась я, открывайся! Рама тихонько скрипнула и поддалась. Одновременно с окном растворилась дверь.

— А я тебя как раз ищу, — произнёс голос за моей спиной.

Я обернулась. В дверном проёме стоял светловолосый мальчик на пару лет старше моей новой подружки. Я его знала, более того, я помнила его имя, такое странное для этого мира.

— Амарант? — робко сказала я.

Мальчик смотрел на меня и качал головой, как будто не мог поверить своим глазам. Ещё бы — взрослая, по его меркам, тётка только что чуть не выпрыгнула в окно! Армина заливалась смехом. Она держалась за живот и чуть не плакала, охая и похрюкивая.

— Армина! Ну что за дела! — укоризненно сказал Амарант.

— Ты вообще чего пришёл? — выдохнула Армина и снова захохотала.

— Прекрати!

— Весело же, братишка! — просипела девочка сквозь смех и ткнула пальцем в мою сторону. — Ну ты глянь, а! Вообще… Она…

Щёки мои горели, и только прохладный ветерок из открытого окна не давал мне окончательно воспламениться.

— Прекрати! Шла бы обратно в школу, — сказал Амарант сестре.

— Ну нет! Сам иди в свою дурацкую школу. Надо отца отвлечь. Чтобы он не искал её. Следы ещё час выветриваться будут! А Нисс ты что ли заболтаешь? Хотя, наверное, ты мог бы. Но я точно лучше тебя умею!

— Этого не отнять, — буркнул мальчик и обратился ко мне: — Ты… В общем, госпожа, надо уходить. Через дверь.

Армина зажала рот руками и присела на корточки, покачиваясь от смеха. Я проверила, что переписанный стишок на месте, и вышла за Амарантом в коридор.

— До свидания, госпожа! — крикнула вслед Армина. — Только мы чай не попили! Так что ты приходи ещё, заберёшь меня из школы, там скучно. Нисс пирогов наготовит!

Амарант резко захлопнул дверь библиотеки.

— Ну наконец-то! Пойдём отсюда, отец с минуты на минуту вернётся.

В коридоре мальчик прислушался — не идёт ли служанка. Потом тихонько позвал:

— Пончик, Пончик!

Цокая по полу когтями, из-за угла появился светло-коричневый пёс с тёмными пятнышками на боках и шаловливой мордой. Из всех собак моего родного мира он больше всего напоминал смесь бульдога и далматинца. Пёс подошёл ко мне и приветливо замахал хвостом, но я на всякий случай отступила на шаг.

— Не бойся, он добрый! — сказал Амарант. — Пончик, поиграй с Нисс, понял?

Пёс склонил голову на бок и вопросительно тявкнул.

— Мячик! Мячик у Нисс! Играть!

Пончик гавкнул и радостно побежал по коридору. Мы последовали за ним.

— Любит играть, — улыбаясь, сказал Амарант. — Только иногда совсем голову теряет. Убегает, пристаёт ко всем — дружить хочет. Соседи жалуются. Сейчас он отвлечёт Нисс, и мы незаметно выйдем.

Пончик убежал за очередной поворот, коим не было счёта, и тут вновь послышались тяжёлые шаги служанки и её хриплый голос:

— Играть так играть. Скоро хозяин придёт, тогда шуметь не надо. А сейчас можно играть. Где мячик? Не помню. Где?

Чирк-чирк — это Пончик скачет по паркету. Топ-топ — это Нисс идёт.

У меня по спине забегали бумажки.

— Всё, увёл Нисс к заднему двору. Идём.

— Она что, у входа караулит? — спросила я, но мальчик не ответил.

Никогда ещё я не была так рада выйти на улицу в самый дождь.