Поступь Мрака

Голос ещё звучал в голове Юлии, когда внезапно сменился другим. Голосом бородача, который приказал своим подельникам схватить и вырубить девушку.

«Ты была там? В моём кошмаре?» — мысленно спросила графиня, стараясь не обращать внимания на боль в голове и яростный говор бородача. Он что-то гневно кому-то доказывал, но Юлии почему-то сначала нужно было понять, что означает сон или… виде́ние, последовавшее за обмороком. Тягучее предзнаменование или предвестие чего-то дурного, на что намекало это виде́ние, очень беспокоили графиню. Девушка никогда в жизни не видела подобных снов, и вдруг словно события наложили отпечаток на её голову и мысли. Как только погибла семья, развалился замок и все вокруг только и хотят убить её, Юлию посетил ужасный сон и его хозяин. Чёрный силуэт, сливающийся с окружающим мраком, словно был его продолжением. Или… порождением!

«Конечно», — подтвердила Ваня.

«Кто это?»

«Я знаю не больше тебя, — ответил призрак. — Это ведь твой кошмар…»

«Что-то он слишком реальный для кошмара».

«Если тебе и дальше такое будет мерещиться, то я тоже попробую понять».

«А если это не мерещится?»

«Тогда дрянь дело. Любые виде́ния, как говорил отец, означают признак болезни. В первую очередь они сообщают владельцу, что что-то не в порядке с его головой».

«Спасибо, сестра, утешила… Если помнишь, то ты тоже в некотором роде виде́ние, так что выбирай выражения — я не хочу думать, что больна с пятилетнего возраста. Именно тогда я в первый раз увидела тебя! И с тех пор ты не исчезаешь, а почти всегда рядом».

— Вы виноваты! Вы все! — меж тем яростно сказал бородач. Юлия, наконец, решилась обратить внимание на происходящее, подняла раскалывающуюся от боли голову, по которой эти ребята били ногами, и распахнула глаза, стараясь не застонать от боли. Левый глаз до конца не раскрылся, наверное, заплыл из-за налившегося синяка.

Напротив стоял бородач в грязной рабочей одежде. С виду — обычный крестьянин. За ним собрались женщины и дети со следами истязаний и насилия, а остальные мужики таскали из окружающего леса сухие ветки и складывали под ноги Юлии.

Графиня огляделась и сразу узнала место: это лес рядом с замком ди Ванэско, где Юлия любила гулять в компании Вани, и слушать птиц, и не далее, чем вчера, её вынудила уйти отсюда Глория… Сейчас ни одна птица не решалась издать звук. Зато люди не стеснялись. Они расположились на излюбленной поляне Юлии и под сенью лип разбили лагерь, дружно сгрудившись в тени деревьев. Если скосить глаза и заглянуть за плечо, то там обнаружатся огромные валуны давно разрушенной скалы, похожей на лежащего каменного человека.

Но вместо гранитных глыб Юлия уткнулась взглядом в старую женщину, привязанную, как и графиня, к закопанному в землю стволу дерева слева от девушки. Ей под ноги тоже бросали хворост. А крестьянин не унимался.

— Мы вас казним!

— За что же, Виктор? — тихо спросила старушка. Она была одета в простую серую хламиду, а на шее болтались амулеты Справедливости. Возможно, женщина священник в Храме Справедливости, который уже двадцать лет стоял не только в Корнуэле, но и во всех больших городах Тантары. Но почему она тоже связана? Ведь это официальная религия крестьян.

— Ты ни о чём не догадываешься, Сабрина? — удивился Виктор. — И даже мыслей нет, почему мы здесь устроили самосуд над тобой, графиней и этим…

Рядом послышалась возня, конское ржание — значит, Корин не убежал! — и возмущённый крик Энцо Барвоа, которого конь потащил волоком по дороге, когда Юлию сшибли и вырубили. Что ж, судьба подлецов такова — кара когда-нибудь опустится и на их голову, а с Энцо Барвоа вообще пошутила — упрямо не отпустила мерзкого ведьмака, не дала сбежать. Наверное, не одну семью подвёл под казнь. Видимо, занимался этим давно и упорно, и погряз в долгах Справедливости. Вот она и взялась за него…

— Вы знаете, кто я?! А?! Да вы вообще представляете, на кого подняли руку, челядь?!

— Привяжите его рядом, — приказал Виктор, и Юлия увидела брыкающегося Барвоа. Его тоже подтянули к столбу справа от Юлии и привязали. Взбешённый от того, что его вопли никак не влияют на крестьян, он продолжал орать:

— Я ведьмак! Официальный ведьмак короля Эльмира Третьего! И эта женщина, — он указал на графиню, — ведьма! Вы… вы препятствуете моей работе! Вы изменщики! Все здесь! Вы изменяете Эльмиру Третьему!

Один из крестьян стукнул Энцо по лицу, и тот замолк.

— После того, как королевские солдатысожгли наши дома, — спокойно возразил Виктор, — и изнасиловали наших женщин, он нам не король! Мы официально отрекаемся от его власти. Можешь это ему официально передать, — Энцо вроде воспрянул после таких слов, наверное, думал, что его отпустят, но Виктор добавил: — но вряд ли получится, уважаемый ведьмак. Твои угольки будут тлеть в отместку так же долго, как и угли от наших домов и жителей, оставшихся в тех домах! Ты, как и они, сгоришь дотла! Вместе с графиней! — он перевёл взгляд с замолчавшего Энцо на Юлию. Она глаза не отвела, но и не пыталась заговорить. Девушка видела в лицах сидящих за Виктором женщин и детей вселенскую усталость и скорбь и понимала их.

— Она отправится следом за семьёй за то, что граф ди Ванэско навлёк на своих подданных беду! Она ответит за грехи своего отца в полной мере. И мы будем так любезны и не лишим её чести, как это сделали люди короля с нашими жёнами и дочерями!

— А что делал ты, Виктор, когда солдаты Эльмира всё это творили? — прервала мужчину Сабрина.

— Я ждал и готовился! — без тени смущения или сожаления сказал Виктор.

— Ты струсил, — оборвала его старуха. — Ты, как и остальные мужчины вашей деревни, струсил и прятался в лесу, боясь выйти и спасти своих женщин из рук похотливых солдат! Вы даже пальцем не пошевелили, чтобы защитить их или отбить!

— Замолчи!

— Нет, уж дослушай! Вы трусливо отсиделись в лесу! И вместо того, чтобы пролить кровь за своих женщин и отомстить, напали на беззащитную графиню и меня! Возложили на нас вину неведомо кого, а по большому счёту свою вину! Если на то пошло, то вы недостойны своих женщин!

— Замолчи! Закрой пасть, старуха!

— А не то что?

— Канас, — Виктор мотнул головой и мужик, вырубивший Юлию на поле, подошёл к Сабрине и несколько раз ударил её по лицу. Но старуха лишь гордо вскинула голову и сплюнула кровь на кучу сухих веток под ногами.

— Вы только и можете, что бороться с женщинами, да? Можешь не пыхтеть, как старый кипящий горшок! Не надо! Меня этим не впечатлить! Что ты мне можешь сделать? Я старая и не́мощная, и даже огонь меня не пугает! А вас покарает Справедливость!

— Это Бог Справедливости, — вскричал Виктор, — храму которого ты служишь? Ну и где он был, когда Корнуэл терзали безумные солдаты? Где? Тоже струсил? Ты тоже сгоришь, старая потаскуха! Мы принесём тебя в жертву твоему же спрятавшемуся богу! И пусть он хоть что-нибудь сделает для этого мира, а? Пусть спасёт вас троих, раз это несправедливо! Тогда я поверю в него и буду до конца дней каяться в своих грехах, о которых ты тут кричишь, с опущенной головой! А пока я не вижу твоего бога! Для меня его не существует! Око за око, месть за месть, только так… и неважно кому теперь мстить. Убитых не воротишь!

— Виктор, одумайся! — воскликнула Сабрина, пытаясь несмотря ни на что вразумить мужика. — Ты же чаще многих ходил на проповеди в храм. Что с тобой случилось? Твой разум во Мраке! Ты разве не видишь, что творится с миром?

— И что же? — ядовито спросил Виктор и улыбнулся. — Расскажи нам теперь, как бог Справедливости старается всё решить и спасти нас…

— Нет же, дурень! — гневно рявкнула старуха. — Нет её. Справедливости нет! Ты разве не видишь? Нашего бога кто-то пытается убить, если уже не уничтожил!

— Что? — Виктор заржал. — Убить бога? Как? Ты в своём уме, старая? Что же это за бог тогда такой? И зачем ему поклоняться? Зачем следовать пути, им указанным?

— Обычный бог! — возразила Сабрина. — Как и все другие боги. И их всех можно уничтожить! Если ты глуп, как моя старая подруга Астания, то это не значит, что остальные такие же!

— Слышь, стерва!.. — обиженно возопил Виктор. Ему явно не пришлось по душе сравнение с глупой старушкой. — Ты тут думай, что говоришь!

— А ты думай, что делаешь! — парировала монахиня. — Иначе всё одно получается! Глупость!

— Ну так объясни нам, в чём заключается глупость! — яростно крикнул Виктор и выхватил горящий факел из рук Канаса. — Нам же тут совсем непонятно, как быть, когда твоих близких насилуют и убивают! Мы не знаем, что делать-то! Только говори побыстрее, иначе огонь возмездия, или как ты нам пела двадцать лет, — огонь Справедливости, — сожрёт тебя саму!

— Богов на свете великое множество, но в нашем мире главные Аспекс — Владыка Света и Азраид — Владыка Мрака, а между ними стоит Владыка Справедливости, если ты забыл мои проповеди, и соблюдает баланс между ними. Владыку Справедливости ещё называют Весами Справедливости, или Балансором. Он следит, чтобы Боги не перестраивали мир под себя. Можно сказать, он главный между ними…

— И где он?

— Он не может, как и другие боги, появиться на земле, а посему действует через людей. Сестры Справедливости — люди Балансора, наши храмы — его обиталища. И они все находились к западу от Великого Хребта Аспекса, разделившего наши земли в древние времена. В каждом городе, каждой деревне… — и Сабрина принялась перечислять. — В Биндасе и Киорке, Статфиле и Оурдэне, Триде и Катре, Эвендере и Олуоке, здесь, конечно же, в ди Ванэско и в далёком северном Ангонланде…

— С перечислением достоинств, дела не становятся явственней, — заявил Виктор. Чумазые, испуганные и измученные люди за спиной мужика внимательно слушали старую женщину. — Я всё ещё не понимаю, где этот бог. Куда же он делся? И если он главный, как ты говоришь, почему не защитил нас, их… — Виктор махнул рукой за спину на женщин и детей.

— Потому что вы не защитили его храмы…

— Что ты несёшь, дура старая?! — воскликнул Виктор, а за его спиной послышался гневный ропот. — Мало того что раньше я слыхом не слыхивал о других богах, так ещё и виноватым остался в том, что солдаты короля уничтожили мою деревню, убили мою жену и изнасиловали дочь!

— Послушай же себя, Виктор. Прислушайся к сердцу! Ты пытаешься убить невинных людей…

— Невинных? — всё больше распалялся мужчина, а к нему присоединялись возмущённые подельники. Они яростно что-то выкрикивали и даже кидали в распятых пленников ветки. Юлия сквозь туман в голове услышала мягкий голос Вани:

«Давай я освобожу вас. Мне с каждым новым убийством легче. Я становлюсь сильнее…»

«Но ты убиваешь, — про себя ответила Юлия, — поэтому не надо. Эти люди и так много натерпелись…»

«Как знаешь, — с лёгкой досадой ответила Ваня. — Моё дело предложить, а гореть ты сама будешь. И заметь — от рук тех, кого защищаешь».

Но Юлия не верила, что крестьяне дойдут до убийства. Их обязательно образумит эта монахиня. Сабрина. Она очень интересные вещи рассказывала, и Юля внимательно слушала, стараясь вникнуть в давно минувшие события…

— Невинных? — повторил Виктор. — Этот… солдат короля…

— Я не солдат, а ведьмак! — подал голос Энцо, но тут же получил по лицу от Канаса.

— Заткнись и не раскрывай пасть, собака! — рявкнул на него Виктор. — Графиня… приходили за ней, а убивали нас! И ты! Посланник Бога Справедливости, служитель храма Балансора, носитель веры в него… Ничтожная старуха, не способная вызвать своего Владыку на землю ради помощи пастве… Вы невинные? Не смеши! Последний раз спрашиваю, где твой бог? А то ты мне всю Тантару озвучила, от Статфила до Эвендера, а бог настолько слаб, что позволяет своим людям страдать! Где Балансор?

— Он не придёт, — тихо сказала Сабрина и взорвалась гневной тирадой: — Ибо паства о нём забыла! Да, Виктор! Чего вылупился, будто не думал об этом? Последние годы никто из деревни не приходил в церковь, а король начал с дальних. Сначала уничтожил церкви в Статфиле, затем в Оурдэне, и так по всей стране. Наш храм пал последним. Как ты думаешь, много осталось на земле его проповедников? Уже почти нет. Да и меня вы вот-вот сожжёте. Вы сами спустили в отхожую яму его власть над миром, а теперь удивляетесь?

— Чему нам удивляться, Сабрина? Нам бы выжить…

— И для этого вы уничтожаете власть единственного союзника на земле? Единственного бога, чьими силами могла бы восторжествовать Справедливость? Баланс между Владыками Света и Мрака?

— Я их никогда не видел! — Виктор яростно отринул обвинения старухи. — Может, потому что их нет?

— Или потому, что постарались изгнать их из нашего мира? — старуха улыбнулась, заметив тень сомнения на лице Виктора. — Даже легенды и древние сказания о великой битве Богов канули в Лету… Владыка Света принёс себя в жертву в той битве, и пал на землю, превратившись в Великий Хребет Аспекса на востоке — горы, навсегда разделившие запад и восток Мрачноземья. Сизые Горы лишь малая их часть. Горы Хребта настолько высокие, что очень трудно попасть в земли по ту сторону. Так Аспекс обезопасил свою половину от Владыки Мрака, но людям с этой стороны захотелось того же. Наши далёкие предки столетия избавляли земли Тантары от ужасных и, одновременно, чудесных существ и памяти о них, а наши отцы — во главе с королём и графом — от волшебников и волшебниц! От колдунов и ведьм! Думая, что, навсегда избавившись от магии и волшебства, можно изменить мир. Сделать его лучше. Во главе они поставили Храм Справедливости, а любые упоминания Азраида стёрли из жизни и забыли. И этим нанесли ему жуткую обиду. Невозможно силами людей уничтожить бога. Не навсегда. Азраид эти двадцать лет копил силы и нанёс удар. Руками короля и его войска он уничтожил Храмы Справедливости и заставил людей преступить черту между светом и мраком. И теперь мы все обречены…

— Но это же чушь!

— А чушь ли? Теперь скажи, почему древние твари возвращаются?

— О чём ты?

— Например, месяц назад на деревню в Статфиле напали чужаки. Грязные, нечёсаные, жутко злые с копьями и камнями… Никого не напоминает? — Виктор покачал головой. — Эзенки, горный народ, постоянные прислужники колдунов в былые времена… А сколько последнее время свидетельств о странных существах, вышедших из леса, вылезших из-под земли, сошедших с гор, поднявшихся из рек или спустившихся с небес? Сколько? Тебя спрашиваю!

— Всё! Хватит! — неожиданно рявкнул Виктор. — Уже уши вянут слушать эту ересь! Пора вам сгинуть, как и нашим близким!

— Не видящие — рано или поздно прозреют. Не верующие — поверят! — крикнула Сабрина, а мужчина уже действовал.

«Дай мне их убить! — взмолилась Ваня».

— Нет! — крикнула в ответ Юлия и в ужасе наблюдала как факел, кувыркаясь в воздухе, летит в хворост, набросанный им под ноги, а Энцо дико заорал и закашлялся — едкий дым забрался в лёгкие.

— Заткни пасть, старуха! — крикнул Виктор, когда хворост вспыхнул. — Впрочем, огонь сделает это лучше всего! Что… ЭТО?..