Давно пора

В комнату вошли жрицы. Те самые, что были подле Матроны МэйФрин, когда меня чуть не убили.

— Сестры, — Ксюха чуть склонила голову.

— Иллиарина, Нхилинтра, — я исполнил тот самый поклон, руки по разные стороны корпуса, колено согнуто.

СКИДЫЩЬ!!!

— Смотри в пол и не смей открывать свой поганый рот, мартышка! — фанатичка была явно в состоянии перманентного бешенства.

Потрахаться бы ей что-ли.

— Она убивает всех, с кем спит. А спит, в основном, с рабами. Минотавры, кобольды, пещерные тролли.

Вот я бы точно ничего не потерял, если бы не обладал этими знаниями и дальше

— Не бывает лишней информации, убери эмоции, просто впитывай все.

Иллиарина же была совершенно спокойна, разве что презрение во взгляде никуда не делось, ну эт нормально, Ксюха сказала привыкать, я и привык. Быстро.

— Все готово, церемония пройдет на домашней Арене, мы вас проводим, — в голосе сталь, и предвкушение.

— На Арене? Церемония? Но это же просто экзамен на знание устройства жизни Дроу, зачем арена? — Ксюха была растеряна и напугана. Она по очереди зыркала на названных сестер, в поисках ответов. Ответом была тишина.

— Одевайся, мартышка, — в меня полетел клубок тряпок.

Я, без лишнего стеснения, скинул свою робу, штаны. В подземельях, чтоб вы знали, очень тепло. Поэтому член не скукоживается и можно не бояться насмешек, он болтается во всей красе!

Побрить бы еще.

Мне выдали штаны прямого кроя и что-то похожее на кимоно ушуистов, такая себе шелковая курточка на пяти завязках. Да, ткань была похожа на шелк, прохладная, мягкая и тянущаяся, стрейч! Цветов дома не было, все было черным. Оно и понятно, цвета надо заслужить.

Мы шли не долго, Арена была в одном из внутренних двориков. Обычная арена, разве что не круглая, а квадратная. Четыре каменных трибуны, геральдика в цветах Кладд'Эп, вход на арену под каждой трибуной. Итого четыре.

Мы вошли с южной стороны, Матрона. Алтонир и Кронрар располагались на северной трибуне, рядом с ними сновали слуги с кувшинами.

На восточной и западной трибуне располагались рядовые жители Дома, насколько я понял. Судя по цветам и количеству занятых мест — здесь почти весь дом, за исключением тех, кто несет службу в дозорах и других активностях. Я остановился, потому что почувствовал что-то странное. Обернулся и не ошибся. На северной трибуне, той, из-под которой вышли мы, располагалась Матрона главного дома, с ней десяток Дроу. Видимо, свита ближайших

— Шевелись, — это меня фанатичка толкнула, рассмотреть Дроу из дома Араб'вал откладывается.

Меня подвели прямо к ложе Матроны, сестры обошли меня, фанатичка конечно же толкнула, когда проходила, а затем все заняли свои места. Ксюха хотела остаться рядом, но Иллиарина взяла ее под локоток и потащила на место.

Я исполнил заученный поклон, уткнулся носом в пол и замер, разглядывая свою левую ногу. Помните? Я тут лох. Сижу и жду, пока не позволят разогнуться.

— Герой! — я поднял глаза, — встань!

Я встал, но смотрел ровно прямо перед собой, не цепляя ничьих взоров, так Ксюха научила.

Я теперь, безупречный! Гы.

— Ксунауфейн, прими мои поздравления и благодарность, герой действительно подтянул свою дисциплину, ты исполнила мое поручение, — Ксюха лишь чуть поклонилась, — сейчас проверим что он знает о нас, о мире и нашем укладе.

Я приготовился. Сейчас мне как на экзамене будут задавать вопросы, я буду отвечать, все просто. Сложно только то, что придется обойтись без моих любимых сравнений, аллегорий, параллелей и сальных шуточек во время ответа, но ничего. Разок переживу.

Но случилось иное. В голову как-будто открылся шлюз и задул сквозняк, у меня натурально похолодел весь череп и его начало нестерпимо ломить, я помнил подобное ощущение, Так же себя чувствуешь, когда решаешь нырнуть в горную речку в октябре. Да, я имбецил, я так делал. Длилось это ощущение недолго. А потом отпустило. Я прокусил себе губу, но выстоял.

— Прекрасно! — Матрона натурально хлопнула в ладоши, — Ксунауфейн, ты молодец! Он знает все что нужно, и не знает ничего лишнего. Замечательная работа!

Что? Я имею в виду что это, за такое сейчас произошло?!

— Твои мысли были насильно прочитаны, держись, не будет вопросов, а что будет — боюсь предположить.

— Марк, ты сможешь, возьми себя в руки

— Марк

Ксюха пыталась ко мне пробиться, но я чувствовал лишь закипающий гнев. Сколько это будет продолжаться? Сколько еще унижений я должен вытерпеть? Сколько раз должен почувствовать себя ничтожным, что должно случиться, чтоб меня перестали кидать через бревно все, кому не лень?

— Ответ на все твои вопросы очень прост, Герой, — черт, она до сих пор у меня в голове, — ты должен доказать, что достоин. Обычно, Дроу доказывают это еще в начале своей жизни, но ты не Дроу, поэтому у тебя не будет шанса на ошибку. Сегодня ты либо умрешь, либо обретешь цвета Дома Кладд'Эп!

Последнее было сказано так громко, что это слышали все на арене.

Не иначе, магией голос усилила.

Я скинул с себя маску покорного раба.

Что толку если мои мысли тут каждая собака может прочитать?

Я посмотрел прямо на Матрону МэйФрин, уже без раболепия, но и дурака не включая, я смотрел на нее по-деловому. Сейчас мы заключаем сделку и я — одна из ее сторон.

— Условия?

— Рада твоему мужеству, герой. Условие одно — выжить. Ты должен дожить до полудня.

— Марк! Побеждать не обязательно, просто выживи. Прятаться, бегать — можно, умоляю, выживи.

— Оружие дадут? — да, я такой себе боец, меча рука не держала, с лука не стреляю, но любое оружие лучше, чем его отсутствие.

— Добудь его в бою, — был лаконичный ответ.

Я услышал, как отъезжают врата за моей спиной. Те, через которые привели сюда меня. Когда они открылись полностью, я увидел силуэт. Человеческий? Да, это был человек. Старый, худой. Он выступил на освещенный магией участок арены, и я увидел его во всей его ничтожности. Это был раб.

Волос не было наполовину, из одежды только рваные штаны, остатки волос были грязными и спутанными, он был жилист и высок, выше меня на голову. Потухшие глаза не выражали ничего, этот человек давно смирился со своей судьбой и его мало что интересовало. В руках у него были деревянный щит и короткое копье, хлипкий, откровенно плохой, но щит. Кулаком или ногой я его не пробью. Копье тоже было обычной заточенной с одной стороны палкой.

— Клодд! Тридцать лет ты был рабом дома Кладд'Эп! Но теперь ты слишком стар и слаб, чтобы продолжать служить своим хозяевам. Вот тебе подарок от Дома! Имя этого раба — Марк, и он тут будет вместо тебя. Если победит. Ты можешь убить его, чтобы твоего юного соотечественника не постигла та же участь, что и тебя. Если получится — он не станет рабом, а тебя проводят на поверхность с едой и водой на неделю. Но если он победит — ты получишь смерть, которую давно заслужил. И покой.

По мере того, как Матрона говорила, в потухших глазах раба разгорался огонь. Все его чувства были видны даже ребенку.

Надежда.

Вот что горело в его глазах ярче всего. Ясно было одно, он меня убьет. Ему дали слишком много для этого причин. Тут тебе и солидарность.

Убить мальчишку, чтоб избавить от тридцати лет рабства в этих катакомбах?

Согласен!

Умереть наконец?

Согласен!

Получить свободу?

Беру!

Я в момент сообразил, что пощады тут не будет, он уверен в своей правоте, не дрогнет рука, чтоб как говориться «С Сарацином намертво сразиться». Жаль, что я в роли сарацина, а рыцарь тут вот этот бедный старикан.

— Марк, он очень силен. Очень силен, для тебя. Не лезь в лоб, сломает

Затем прозвучал оглушительный гонг. Я еще стоял, меня била мелкая дрожь. Мне было страшно, мысли летали по черепной коробке, я судорожно пытался вспомнить хоть что-то из того, что может мне помочь.

Ничего, в голове пустота, сковывающий страх и силуэт человека, что поднял щит и медленно пошел на меня. Я — лед, который сейчас разломает этот ледокол.

— Дыши, идиот. Ты знаешь, как оно работает. Дыши и доверься инстинктам. Ты Герой!

Голос Ксюхи в голове действовал успокаивающе и звучал очень уверенно, так будто она и правда думает, что я справлюсь. Я оглянулся на нее посмотреть, мне это было нужно. Она встретила мой взгляд спокойно, одними губами прошептала «Давай» и кивнула.

И я сорвался с места, просто побежал в сторону ссаного бомжа, который решил, что у него хватит пороха чтобы убить меня.

МЕНЯ!!!

Краем уха я слышал смех Матроны, мама довольна.

Мой план был прост, я хотел свалить деда и в партере задушить. Армейский захват я с детства знаю, применял не раз и не два. В ответ на это бомж остановился. Щит держит на уровне носа, видно только глаза и колени, копье опустил промеж ног и упер в пол. Думает, что я собрался промеж ног нырять?

А че, можно было бы. Но теперь нельзя.

Я подбежал на расстояние прыжка, в этот момент он понял, что подката не будет и начал поднимать копье, но было уже поздно, я прыгнул согнув ноги вперед коленями и мой вес с моим же ускорением устремился прямо в центр щита. Надо его просто повалить.

Как говорится, шут там плакал.

Он просто принял меня на щит, чуть прогнулся назад, а затем вытолкнул меня вперед, и я кубарем покатился обратно, глотая пыль и слушая хохот с трибун.

Бесят!

Бомж тем временем перешел в наступление, видимо, понял, что боец с меня никакой.

Так. Нужен новый план.

Бомж не торопится, специально нагнетает, сука. А в глаза у него… Сочувствие?

Ъуъ сюка!

Но я все равно должен наступать, не давать ему времени спланировать атаку, не давать ему давить. Меня хорошо кормили, я занимался. Я полон сил. А он просто уставший раб. Десятилетиями закаленный в рабстве сгусток боли. Я попытался потанцевать вокруг него, план простой: дать ему выдохнуться.

Два удара в печень, два прыжка назад. Он махал копьем и щитом, стараясь меня не подпустить, я кружил вокруг него, пытаясь угадать момент для удара. Но ничего не выходило, редкие удары, которые у меня получалось наносить, казалось, никакой пользы не приносят.

Точно! Его же 30 лет били, он 30 лет работал. Выносливость у него такая что мне и не снилось. Болван!

Я очередной раз удачно сблизился с ним, поднырнув под копье, пока рука со щитом была с другой стороны корпуса, но вместо ударов я просто наступил ему на ногу, подгадав момент, когда он будет переступать, и толкнул вперед.

Просто повалить

В этот момент мне в лицо прилетел щит, и я отлетел в сторону. Передние зубы, за которые я отдал триста тысяч деревянных, высыпались на песок арены, я плевал кровью, а в глаза красная пелена.

Сука, больно! Но надо вставать, ничего еще не кончено.

Судя по всему, мой Демонический взор работает от боли, потому что оно снова включилось, сука, не вовремя. Но в этот раз это не было неожиданностью, и я огляделся. Оказывается, наблюдатели были не только на трибунах, я отчетливо видел силуэты, висящие на сталактитах. А дед не вставал.

Я усилием воли согнал Демонический взор и увидел, что дед лежит и харкает кровью, а из спины торчит копье.

— Ты очень везучий, мартышка.

Как это случилось?

— Свезло. Боец ты нулевой просто. Но везучий. Он бы просто упал, но в тот момент он бил тебя щитом, корпус повернул. Поэтому не удержался и упал брюхом в пол, а копье оказалось под щитом, от замаха. На него и повалился, финита.

— Добей! — это был голос Матроны, усиленный магией.

Я встал, с сожалением посмотрел на свои зубные протезы, и пошел в сторону бомжа. Ногой перевернул его на спину и увидел, что дед улыбается.

— Ахахагхар, славный бой, юнец. Спасибо, — а затем он затих и глаза стали стеклянными.

Так и умер, с улыбкой на лице.

— Получен навык «Рукопашный бой1»-

— Справка-

Вы убили представителя своего вида голыми руками. Навык отвечает за умение вести рукопашный бой, с повышением уровня удары становятся сильнее, тело двигается быстрее. Для повышения уровня навыка требуется практика. Каждое убийство повышает уровень навыка на условную величину.

!!!Внимание!!!

— Обнаружены остаточные НАВЫКИ рукопашного боя!-

Калькуляция…

— Навык «Рукопашный бой» повышен до «Рукопашный бой5»-

Статус:

Герой(Человек)

Уровень 1

Специализация — ????

Способности:

[Демоническая кровь] 1 уровень(заглушено)

[Хладнокровие Дроу] 1 уровень

НАВЫКИ:

[Демонический взор] 1 уровень

[Контроль ярости] 1 уровень(заглушено)

[Понимание языка жестов Дроу] 1 уровень

[Рукопашный бой] 5 уровень(+)