Мой генерал

День продолжался так же суматошно, как и начался. За обедом и вечерним чаем было много охов и ахов, нервное напряжение никого не отпускало. С Сашей мало кто разговаривал, старались избегать ее и отводили взгляды. Прокаженной она себя чувствовала потому, что от княгини исходила такая волна раздражения, что ее ощущала не только Саша. А ей самой никто не был нужен, кроме Базиля. Ей хотелось у него многое спросить, разузнать.

Эта возможность представилась только на другой день, когда за завтраком Саша обнаружила под своими столовыми приборами новую записку. О том, кто мог написать, она нисколько не сомневалась. Оказавшись в своей комнате, она прочла короткую фразу-приказ: быть в полночь в саду со стороны пруда. Подсказать, где это место, мог Базиль.

Юноша у себя в комнате рассматривал за столом географическую карту Европы. Обернулся на стук Саши в дверь и ее появление. Она уже продумала, как объяснит ему свою просьбу.

— Базиль, хочешь прогуляться вдвоем в саду? Мне нужно поговорить с тобой.

В ответ он, сложив карту, сказал:

— Конечно! Мне тоже нужен твой совет.

По ухоженным дорожкам они направились к западной стороне двора.

Базиль сразу перешел к своему делу.

— Знаешь, маменька наконец получила письмо от брата, из которого узнала, где квартируется его полк. Она не догадывается, как для меня это важно.

— Брат вместе с Немировским в одном полку?

— Нет, брат в Турции. Там заварушка никак не заканчивается. Но он может уговорить Немировского. Ведь у того сейчас спокойно. Он командует знаменитым полком конной гвардии, который отличился в прусско-австрийской кампании. И в будущей войне он обязательно себя покажет! Я к тому времени уже стану полноценным гвардейцем.

— Базиль! О какой будущей войне ты говоришь?!

— Как же ты недальновидна, Анна! Да что взять с вас, женщин! Конечно же, с Наполеоном!

— Он же твой кумир! — улыбнулась Саша.

— Ну и что! Ведь тогда я смогу его увидеть! Может даже встречусь с ним на поле битвы!

Саша диву давалась восторженному настроению Базиля и понимала, что только его юношеский романтизм помогал ему предвидеть войну с французами… Если сейчас 1811-й год, как Саша узнала из уст ночного незнакомца, то через год война затронет и эти места. Но ей хотелось поговорить о Немировском, к которому так стремится Аврора.

— Базиль, скажи, Аврора была влюблена в Немировского?

— А разве она тебе не говорила об этом? Ах, да, у тебя же с памятью не в порядке! Ты и Немировского забыла? Вот это да! Аврора отказала ему из-за Сержа, от которого была без ума, — ответил Базиль. Он метнул взгляд на нее. — А тебе полковник, похоже, очень нравился.

— А Немировский не обращал на меня внимания, да? — Базиль кивнул головой. — Скажи, а какие отношения были у меня с Николя?

— Ну, ты, сестренка, даешь! Вы же встретились с ним сегодня… И что?

— Да ничего… Говори же, что знаешь!

Базиль продолжал удивляться:

— Анна, ты ли это? Раньше ты знала, кто у тебя на сердце. У всех сложилось мнение, что ты готова принимать ухаживания поручика, ведь только он обратил внимание на тебя, бесприданную. Однако сдается мне, что он использовал тебя — ведь он, как и все офицеры, желал благосклонности Авроры. Ты на ее фоне была как полевой цветок рядом с прекрасной розой. Извини, я цитирую Немировского…

— Что ж… Мне нравится сравнение полковника… — Саша решила перевести разговор на другую тему. — А чему тебя учит гувернер?

— Он готовит меня в университет. Маменька видит меня в будущем на чиновничьей службе. Но я уже решил избрать военную карьеру.

Саша тут ничего нового не узнала. А хотела до конца выяснить планы Авроры.

— Ты знаешь, что Аврора передумала и хочет принять предложение Немировского?

— О чем ты говоришь?

Саша вздохнула. Кто же объяснит, почему Аврора передумала? Только она сама. И может быть, Саша сегодня в полночь узнает об этом.

По ее настоянию Базиль прогулялся с ней по саду еще немного. Он рассказал, что деревья еще молодые, посажены до болезни и смерти его отца. Прошло семь лет, и вот он уже шумит зеленой листвой, а по весне расцветает вишневыми цветами.

Саша попросила рассказать подробно о родстве Анны с членами семейства. Обрадовалась, что Анна — племянница не княгини, а покойного князя Тугина, дочь его сестры, которая умерла при родах. Отец же Анны живет в своем поместье на Украине. Князь настоял, чтобы Анну удочерить. Но после его смерти она считается бесприданницей, так как в завещании князь никак не обговорил ее долю в наследстве.

Утренний сад был очень красив, золотились ветви деревьев, не было ни ветерка. Саша с грустью думала о настоящей Анне, по всему выходило, что ее уже не было в живых, раз ее тело принадлежит теперь ей, Саше. Решила у ночного незнакомца специально расспросить об этом, хотя наверняка этот вопрос будет лишним.

Тут их прогулка была прервана запыхавшимся официантом Григорием. Он сообщил, что Сашу ищут. Кто — не сказал.

У парадного входа ее ждал деревенский мальчик, который пробормотал: «Сказано было: лично в руки. Вот!» Подал записку и добавил не очень понятно:

— Сей податель просил отблагодарить.

Саша взглянула на стоящего рядом Базиля, тот стал шарить в карманах и вынул монету. Получив вознаграждение, довольный мальчишка отбыл восвояси. А Саша с Базилем склонились над коряво написанным текстом и прочитали: «Дорогая Анна, выручай! Серж запер меня, потому что не согласилась тотчас на тайное венчание. И к тому же исчез куда-то. Тот, кто с трудом согласился передать письмецо, боится и не скажет, где я нахожусь. Видимо, в какой-то новой постройке, здесь недалеко хозяйские сараи. Попроси помочь Григория. Твоя глупая сестра».

Ошарашенно взглянув на Базиля, Саша выдохнула:

— Что делать будем? — сразу же пришла догадка. — Николя! Где он?!

— Он служит при штабе Смоленского полка. Туда наверно и вернулся, не найдя Авроры. Скакать туда около часа. Давай попросим Герасима передать письмо для него!

— А что если мы с тобой сами…

— Ты что, с ума сошла?! Да нас остановит первая же застава. Да и женщина на лошади в городе — виданное ли дело!

Пришлось упросить Герасима отвезти Николя Сашино письмо, в котором она сообщила только место, указанное Авророй, где ее искать. С Базиля же взяла слово никому не говорить о записке и о том, что узнал из ее содержания.

С нетерпением Саша ждала вечера и в полночь покинула свою комнату.

Снова кто-то невидимый «сопровождал» ее, делал все, чтобы она никем не замеченная дошла до ворот сада. Летняя ночь была такой, как ее описывали поэты: темное небо с множеством звезд, свет луны, падающий на деревья, томительная прохлада, навевающая романтические мечты.

И снова сзади бесшумно появился кто-то, чье дыхание Саша почувствовала каким-то особым чутьем. Она повернулась — и увидела на этот раз женщину в черном одеянии с капюшоном на голове. Лицо ее оставалось в тени, только глаза виднелись отчетливо, так как женщина была одного роста с Сашей. Показалось, что она немолода, о чем свидетельствовал голос, нарушивший тишину ночи.

— Приветствую вас, Александра. Как и обещано, я ознакомлю вас с инструкциями, которые помогут осуществить наши планы. Тем более, что их пришлось скорректировать. Вам придется выполнять функции, предназначенные вашей сестре Авроре. Как вы поняли, ей не удалось по известным причинам выполнить первое задание — покинуть свой дом и отбыть на границу с Молдавией.

Саша от удивления затаила дыхание.

Незнакомка сделала паузу, разглядывая ее из-под капюшона. Потом продолжила:

— Теперь вам будет поручено сделать это. В своей комнате вы найдете одежду — она мужская, вам следует переодеться. Будете изображать молодого человека. Придется укоротить волосы. В пути вас будет сопровождать мой помощник — он объяснит, как нужно добраться до полковника Немировского.

Сердце Саши застучало чаще. После молчания она взволнованно заговорила:

— Я, конечно, уважаю ваши планы, госпожа. Но почему ранее от меня ждали, чтобы я не вмешивалась в события, а теперь я должна активно участвовать в них?

— Другого выбора у нас нет. Наша ставка на Аврору провалилась. Вы, наоборот, показались нам достойной кандидатурой для выполнения задуманного. Не забывайте, что вы обязаны нам и на кону стоит ваше возвращение домой.

Саша не стала дальше высказывать своего удивления и решила прояснить ситуацию не только с первым заданием.

— Какова основная цель моей встречи с Немировским? Вы надеетесь, что мне удастся второе задание — завоевать его благосклонность? Но ведь он просил руки Авроры, тогда как Анна была ему безразлична…

— Та Анна, которой уже нет в живых, и нынешняя Александра — не одно и то же, — женщина не дождалась новых вопросов Саши, которая от изумления не могла промолвить ни слова. — Та, что стоит передо мной, умна, хороша собой, и у нее есть преимущество перед Авророй — она действительно хочет полюбить Немировского и заставить его влюбиться в нее.

Саша испуганно пробормотала:

— Почему вы в этом уверены?

Но женщина молчала, и тогда Саша постаралась остаться спокойной, чтобы высказать свое искреннее недоумение:

— Как вы можете верить в возникновение взаимных чувств между мной и незнакомым мне человеком?

Женщина похлопала в ладоши и воскликнула:

— Браво! Вы поняли, каково ваше задание. Завтра же приступайте к его выполнению. На этом наша встреча закончена.

И растворилась в ночи.

Возвратившись к себе, Саша обнаружила узел с одеждой, о которой предупреждала незнакомка, и спрятала его в шкаф. Укладываясь в кровать, продолжала размышлять:

«Каким образом таинственные незнакомцы узнали о моем интересе к Немировскому, который непонятен мне самой? И как ловко незнакомка объединила два задания и тем самым обозначила два этапа того, что предстояло ей совершить: сначала превратиться из Анны Тугиной — приемной дочери князя, бесприданницы, в мужчину, способного проделать долгий и сложный путь к границе. А затем снова стать Анной Тугиной и суметь расположить к себе русского офицера, несмотря на то, что она для него была бы невыгодной партией. Вторая задача показалась почти невозможной, вряд ли выполнимой.

Утром Саша, еще не одетая, рассматривала себя в зеркале и ждала Глашу. Та была пунктуальной и как всегда расторопной. Когда она расчесывала ее длинные и густые волосы, Саша попросила:

— Вот что сделай с моей прической: она должна быть похожа на мужскую. Отрежь мои волосы как можно короче.

Неожиданная просьба поставила горничную в тупик. А Саша подумала: «Интересно, какой была моя настоящая прическа»?

— Не удивляйся, Глаша, сейчас это модно стало, я видела на последнем балу.

После томительного ожидания, когда Глаша закончит обрезать и подравнивать волосы, в зеркале отразилось изменившееся лицо Саши. Ее укороченные пряди лежали по бокам головы, открыв чистый лоб. Сзади Саша погладила короткие густые завитки над оголенной шеей.

Глаша наполовину с ужасом и восхищением рассматривала Сашу, потом спохватилась и стала быстро-быстро подбирать в подол своего сарафана рассыпанные на полу отрезанные волосы. На уговоры никому пока не рассказывать, только молча кивала головой. После ее ухода Саша отыскала в шкафу шелковую косынку, которую замысловато завязала узлом сзади. В тон ей подобрала платье.

Княгиня к завтраку не вышла, остальные домочадцы были хмурые и совсем не обратили внимания на Сашу.

Базиль тихо прошептал: «От поручика не поступило новостей».

В ожидании знаков, которые должны были последовать, в чем Саша была убеждена, она оделась для прогулки. Но тут слуга княгини сообщил, что она ее ждет у себя.

Когда Саша, постучав, вошла в кабинет Натальи Петровны, ее ждал более теплый прием, хотя вначале пришлось выслушать небольшую критику в адрес ее «несуразной» внешности.

— Анна, должна сообщить тебе о письме твоего батюшки. Он призывает проведать его, дабы сообщить новость. Он только намекнул о ней, но думаю, речь пойдет о твоем замужестве. Опять же думаю, что оно должно поправить его дела, которые в последние годы очень расстроены. Раньше князь помогал ему, а теперь твой отец справедливо считает, что на мою помощь ему трудно рассчитывать. И правильно делает. В общем, поезжай. Там решишь сама, как поступить.

«Вот и знак подан», — подумала Саша. А княгине благоразумно отвечала:

— Благодарствую вам за все, маменька. Я тотчас начну собираться. Тревожит только неизвестность в связи с сестрой.

— Ни о чем не беспокойся. Если уж ей так хочется замуж за Осипова, дам свое согласие. Несмотря на то, что впоследствии она пожалеет об этом, да будет поздно. Что ж, собирайся. Когда будешь готова, сообщи. Дам указание запрячь лошадей. В сопровождение тебе дам Григория. Там пусть не задерживается, а сразу же отправляется назад.

В коридоре послышался шум, а в дверь заглянул Базиль и победно прокричал:

— Аврора нашлась, maman! Николя ее привез.

Тут дверь распахнулась шире — и появилась Аврора, несколько смущенная, но со своим обычным независимым видом. Княгиня потребовала немедленно оставить ее наедине с дочерью.