Шкатулка для солнечных зайчиков. Часть 1

Камилла глядела на Звездочёта из груды цветов. Вид у неё был самый счастливый. Улыбка до ушей, глазки-щёлочки, а из них словно искры блещут! Тут бы бедняжке и вспомнить о правилах этикета (уж поверьте, это никогда не лишнее, а в данном случае было просто необходимо). Но Камилла пребывала в таком радостном волнении, что совсем позабыла о правилах приличия. И вместо того, чтобы представиться или хотя бы поздороваться, она возбуждённо затараторила:

— Ах, я и не знала, что из наших часов есть потайной ход! Ой! Какие у вас потолки высоченные! Ух ты, сколько книг! А вы давно в наш дом переехали? Это же добрая сказка, да? А эльфы здесь есть, правда? А приключения будут, весёлые? А чудеса, сказочные? А вы волшебник? А волшебная палочка у вас есть? А сказка уже началась? Я всегда знала, что чудеса существуют! Я же верила в это всю свою жизнь, всю жизнь!

Видавший виды Звездочёт вгляделся в непонятное существо. Лицо учёного выражало одновременно негодование, беспомощность, изумление и ужас. Затем он встрепенулся, немного собрался, с подозрением прищурился и осторожно спросил:

— Вы… ты… кто?

Вот уж тут бы Камилле точно следовало представиться (это избавило бы Звездочёта от лишних хлопот и волнений, а меня от лишней главы, но я обещал излагать всё честно и правдиво). Так вот, вместо того, чтобы, наконец назвать своё имя, девочка весело и беззаботно взмахнула ладошками и заявила:

— Ой, да я и не знаю, кто я теперь! По-моему, сейчас я совсем не я, а какое-то чудо-юдо в ромашках. Вы только гляньте! А? Ну просто какая-то ромашковая девочка! — и она рассмеялась и принялась стряхивать с плеч и головы бесчисленные цветы, постепенно выбираясь из стога.

А смех у Камиллы, я уже говорил, какой — не было ещё случая, чтобы окружающие не заулыбались бы добродушно, услышав, как эта девочка смеётся. Не было. И вот есть. Звездочёт не улыбнулся. Он помрачнел, затем побелел, потом побагровел, и когда стало окончательно ясно, что перед ним Самый Обыкновенный Ребёнок, он позеленел.

— Как?! Почему? — охнул Звездочёт и с такой силой грохнул по столу кулаками, что хрустальный шар подпрыгнул на месте, и крошечные галактики задрожали в нём, как пузырьки в желе, а огоньки свечей на столе тревожно запрыгали. Летящая и вовсе подскочила и засуетилась, как мошка.

Камилла никак не ожидала такого приёма. Она молча уставилась на незнакомого волшебника. Она вовсе не собиралась отступать от своего решения путешествовать по сказке, даже если волшебник сегодня не в духе, и цвет его лица меняется, словно у взбесившегося светофора. Главное, чтобы сказка была интересная и неожиданная.

Её упрямый и требовательный взгляд ещё больше разозлил Звездочёта. Он топнул ногой, отчего бубенцы на ботинках жалобно звякнули, и прокричал:

— Спать должны дети по ночам! Спааать!

— А сказку? — невозмутимо потребовала Камилла и напомнила, яростно кивая: — Я задула все свечи разом, и поскольку вы волшебник…

— Волшебник?! — прокричал Звездочёт и вдруг сник. Он вдруг закрыл лицо руками и разочарованно пробормотал: — Никакой я больше не волшебник. Я всего лишь Звездочёт. И то, никудышный.

— Ой, я же так сразу и подумала! — живо отозвалась девочка и тут же спохватилась и заговорила скороговоркой. — То есть, не то, что вы никудышный… а наоборот, очень даже кудышный! То есть, ну, у вас такой наряд! Просто загляденье! Я так и представляла себе настоящих звездочётов. Ах, вот бы такой костюм в школу на хэллоуин! Все бы умерли от зависти, какая красота, и как всё по-настоящему, по-сказочному!

Звездочёт поймал себя на мысли, что испытал секундную гордость за своё вычурное облачение. А ведь эти нелепые обновки ещё минуту назад вызывали у него негодование. Это обстоятельство его окончательно доконало. А девочка всё не замолкала.

— Ох, я забыла, простите. Как невежливо с моей стороны! Я ведь даже не представилась, а ещё в сказку собралась! Вот верно меня торопыжкой называют. Не всегда, — честно добавила она, — но иногда я и впрямь такая торопыжка! Но я сейчас всё исправлю, — она сделала паузу и, наконец, попыталась представиться. — Здравствуйте, меня зовут Ка…

— Не имеет значения, как тебя зовут! — Звездочёт схватился руками за голову и закачался из стороны в сторону, повторив чуть ни по слогам. — Это… не имеет… никакого… зна… че… ни… я!

Он редко терял самообладание. Пожалуй, никогда не терял. Но тут… где он просчитался? Как? Когда? До него начал доходить масштаб катастрофы, и он вскричал:

— И никакой я тебе не волшебник! — он негодующе взмахнул руками и нечаянно опрокинул со стола стопку книг, отчего его досада только возросла. — Я не рассказываю сказки! Мне не до сказок! Я учёный! Я Звездочёт!

Камилла бросилась поднимать книги. Но вовсе не для того, чтобы угодить соседу-волшебнику, как кто-то мог подумать. Просто она была воспитанным ребёнком и всегда помогала старшим. Её голова скрылась за краем стола, но тут же вынырнула обратно.

— А разве это не одно и то же? — быстро проговорила девочка, протянула тяжёлый фолиант и снова исчезла.

Звездочёт принял фолиант, одарив девочку гневным взглядом, и бережно положил книгу на стол. А малышка уже появилась с другой книгой в руках, и, состроив умилительную мордашку, жалобно проскулила:

— Ммм, ну что вам стоит? Ну, пожааалуйста…

Поймав на себе рассерженный взгляд, она вновь скрылась и тут же появилась с новой книгой, и заговорила быстро-быстро:

— Меня устроит и небольшая сказка! В самом деле, пусть даже сказочка, правда! Только, желательно, добрая. И желательно весёлая. И с приключениями. И с волшебством. И с превращениями… и…

Она нырнула под стол, заметив искры гнева, брызжущие из глаз учёного, а Звездочёт изо всех сил постарался положить вручённую ему книгу бережно. Но книга всё-таки с грохотом бухнула, испустив облачко пыли, и галактики в хрустальном шаре испуганно затряслись. Тут занавеска, притаившаяся за одним из высоченных стеллажей, колыхнулась, и в комнату вбежала Марта в светлом кухонном переднике, с длинным острым ножом в руке. Отражения свечных огней плясали на широком лезвии.

— Что здесь происходит? — удивлённо поинтересовалась она, оглядев заваленную цветами библиотеку, и изумлённо уставилась на Камиллу, выскочившую из-под стола, как чёртик из табакерки. — Ой! Неужели, это избранница предс…

— Как же! — недовольно перебил звездочёт и воскликнул, не то оправдываясь, не то жалуясь. — Вот, полюбуйся! Какая там избранница? Это обыкновенный ребёнок, ты же видишь! Прошмыгнула за Летящей в прикрытую дверь. Эх, я же всё тщательно проверил. Ведь проверил же! Все дети в этот час должны были спать, все. Сказку она просит… сказку, видите ли!

— Ах, бедняжка! — Марта приблизилась к девочке и наклонилась. Огоньки на лезвии блеснули ярче. — Некому тебе почитать перед сном?

Камилла испуганно попятилась. Марта поймала её взгляд, понимающе кивнула, убрала нож за спину и с сочувствием спросила:

— У тебя, наверное, нет родителей?

Девочка недовольно свела брови и чуть наклонила голову набок.

— Есть у меня родители, и очень даже хорошие! Я их люблю!

Но она тут же спохватилась, и спросила с тревогой:

— Ой! А… это очень плохо, что у меня всё хорошо?

— Вот смешная! — простодушно улыбнулась Марта. — Что же может быть плохого в том, что у человека всё хорошо?

Камилла задумчиво ответила:

— Ну-у-у, во многих книгах дети попадают в сказку только, если у них что-нибудь в жизни плооохо… или ужааасно. А у меня всё обыкновенно. Я даже не рыжая! И веснушек у меня нет. Видите?

Она похлопала карими глазками, и Марта рассмеялась, переведя взгляд на дедушку. Тот тяжело вздохнул и устало заметил:

— Докатились! Уже и дети ничего не смыслят в сказках. А ещё грезят о чудесах. Куда только твои родители смотрят? — сердито сказал он Камилле.

— Наверное, сны смотрят, — невозмутимо ответила малышка. — Сейчас ведь ночь.

— Вот именно, ночь! — с трудом сдерживая гнев, сказал Звездочёт. — Самая важная ночь в этом столетии. Времени для работы и так нет, а тут ещё ты явилась!

— Ти-дииинь! — пронзительно, как велосипедный звонок, взвилась Летящая, возмущённо сверкая.

Звездочёт только раздражённо отмахнулся.

— Молчи уж, Летящая! — сердито посоветовал он. — Тебе отдыхать, а я сиди, думай, как вернуть домой незваных гостей!

Звёздочка обиженно угасла, а Камилла расширила глаза. Такой несправедливости она вынести не могла.

— Как домой? Почему незваных? Вы же меня сами позвали! — она показала на кармашек с медвежонком. — Вы и Бернарда звали!

— Я звал Летящую! — сообщил Звездочёт, потрясая в воздухе рукой и указывая на звёздочку, которая почему-то обиженно отскакивала, как только он протягивал к ней ладонь. — Я звал Летящую звезду Барнарда, и того, кто сможет спасти Страну Мерцающих Путей!

— Страна Мерцающих Путей? — мечтательно подхватила девочка (название звучало многообещающе). — Давайте, я туда отправлюсь! Я спасу её! Вот увидите, я смогу!

Звездочёт побагровел. Он поднял руку и бабахнул ладонью по столу. Облачко пыли над книгами, мерцающие облака в хрустальном шаре, треск свечей — все откликнулись. А самое обидное, им вторили бубенцы на тапочках. Звездочёт взял себя в руки и, немного смутившись, произнёс:

— Была б ты ромашкой, отправил бы, не задумываясь. А поскольку ты всего лишь ребёнок, то сядь и жди…

Камилла недоумённо посмотрела на раскиданные вокруг цветы.

— Хм, какой-то цветочек, какое-то несчастное растение может спасти волшебную страну, а я нет?! — сказала она и раскрыла рот, чтобы категорически возразить, что…

— Молча жди! — потребовал Звездочёт, поэтому остаётся неизвестным, что же девочка собиралась возразить.

Она плюхнулась в кресло, обиженно скрестила руки на груди и плотно сжала губы. Звездочёт взобрался на стремянку, отыскал на полке нужную книгу и подал Марте.

— Глянь-ка рукопись Альдора и Трактат о Временных Изломах, Параграф о Кротовых Норах. А я поищу в манускрипте Звёздных Сил и Откровении Создателя Миров. Надо быстрее найти способ вернуть эту непутёвую мечтательницу домой, — он понизил голос до шёпота и угрожающе добавил: — Иначе Коридоры Времени сплетутся, и произойдёт катастрофа…

— Эх, если бы Волшебные Часы не спешили, — проговорила Марта с досадой. — Если бы они не спешили, деда, Коридор Времени был бы открыт ещё целую минуту, да?

— Спасительную минуту! — важно заявил Звездочёт, подняв к небу указательный палец. — Минуту ОБРАТНОГО ВРЕМЕНИ!