Не открывать! Кусается!

Немо поднял ворота гаража, и яркий солнечный свет вырезал в темноте белый прямоугольник. Их тени казались на нём шахматными фигурками. Перед их носом плясали блестящие пылинки.

Фред огляделся по сторонам. В низком гараже всюду стояли ящики и картонные коробки. Смесь для пудинга, ополаскиватель для белья, томатный кетчуп, банки с квашеной капустой, пасхальные зайцы и тыквенное масло. В гараже у господина Пинковски хранилось всё, что не удалось продать в супермаркете.

— Заходи! — Немо махнул другу рукой. Опустив гаражные ворота, он оставил лишь узкую щель, чтобы внутрь проникал свет. Подойдя к верстаку, он сгрёб в сторону консервные банки и, водрузив на их место деревянный ящичек, нырнул под верстак и порылся в велосипедной корзинке, где лежали ракеты и петарды.

Фред затаил дыхание. Продолговатые палочки с коротким зелёным запальным шнуром были обёрнуты в красную шёлковую бумагу.

— Эти штуки походят на динамит, — с тревогой сказал он. — Неужели ты хочешь…

— Да, хочу! — Немо вылез из-под верстака и выпрямился.

На его ушах висели нити паутины. В руке он держал ящик для инструментов.

— Я знал, что он лежит в корзинке с петардами! — радостно воскликнул Немо. — Ты ведь сам мне подсказал…

— Ах вот оно что! — Фред с облегчением расправил плечи. Потом взглянул на свой мобильник. — Только нам пора в школу! Уже без четверти восемь! Если мы опоздаем, Спаржа задаст нам перца.

— Да, сейчас… — Немо достал ручное сверло и просверлил в крышке маленькую дырку. В этот момент директриса его интересовала меньше всего. — У нас ещё куча времени. Ты сядешь ко мне на багажник, и через пять минут мы будем на месте.

Он взял отвёртку и загнал её молотком в просверлённую дыру. Теперь, используя отвёртку как рычаг, можно было открыть крышку. Он вопросительно взглянул на Фреда.

Фред потряс головой:

— Лучше не надо!

Немо слегка нажал на отвёртку. Деревянная крышка затрещала.

— Ой-ой! — Фред схватил с пола цветочный горшок и поднял его над головой, готовый в любую секунду швырнуть его в монстра, который сейчас выскочит из ящичка.

Немо с силой нажал на отвёртку. В крышке появилась узкая трещина. Внезапно сургуч начал дымиться. От него, как от бенгальского огня, полетели в стороны сверкающие искры.

— Ух ты! Смотри! — Фред попятился от испуга. — Ящик сам загорелся!

Мальчикам ударил в нос дым с резким запахом серы.

Что-то зашипело.

За шипением последовал оглушительный хлопок, и в потолок выстрелил разряд молнии. Немо и Фред невольно заткнули ладонями уши и закрыли глаза — хотя теперь всё это было бесполезно.

— Что вы тут делаете?

Мальчики вздрогнули.

Чья-то тень загородила щёлку под воротами гаража. Соседская девчонка легла на живот и подсматривала за ними.

— Можно к вам зайти? — послышался тоненький голосок Мари.

— Нет! — Немо метнулся к воротам и со стуком захлопнул их. На пару секунд стало совсем темно.

Немо пошарил по стенке в поисках выключателя. Медленно зажглась неоновая трубка.

Фред сидел на корточках за рекламным щитом, расхваливающим венгерскую салями.

— Ну что? Есть там кто-нибудь? — От волнения он даже прикусил нижнюю губу.

Не обращая на него внимания, Немо вернулся к верстаку и с трепещущим сердцем заглянул в ящичек.

— Ну и как это понимать? — разочарованно буркнул он. — Старая игрушка? Кто-то решил так от неё избавиться?

На него угрюмо глядел белый косматый монстр с чёрным пятном на груди, тёмными стеклянными глазками и широкой челюстью. Немо вынул его из ящика.

Игрушка была мягкая на ощупь. На лиловой морде сидел курносый нос; пасть широко раскрывалась. Справа и слева на голове торчали два плюшевых рога. Или это были уши?

Фред с облегчением выдохнул и выбрался из-за рекламного щита.

— Похож на йети! — заметил он, с любопытством разглядывая деревянную палочку в руке плюшевого существа — что-то вроде мини-копья в чёрно-белую полоску или палочки на двадцать очков в игре «Микадо»^[1].

— Йети? — переспросил Немо. — Он вроде бы не заводной. Почему же тогда шевелился ящик?

— Какая разница? — пожал плечами Фред. — Давай выбросим его и наконец-то поедем в школу.

Немо убрал плюшевую игрушку в ящик и направился с ним к выходу.

Когда мальчики выбрались на дневной свет, они столкнулись нос к носу с Мари.

— Что вы там делали? — спросила соседка.

— Искали тебе подарок! — Немо сунул ей в руки ящичек.

Девочка даже запрыгала от радости:

— Ой, спасибо!

Но не успел Немо ничего ответить, как в доме зазвонил телефон, и он поспешил внутрь, чтобы взять трубку. На дисплее высветилось «Супермаркет». Вдруг с улицы донёсся крик Мари. Немо в замешательстве посмотрел на Фреда, вошедшего следом за ним в дом, но тот лишь пожал плечами.

— Как хорошо, что я тебя застала! — сказала мама, когда Немо поднёс трубку к уху. — Пожалуйста, внеси бельё в дом! Вот-вот пойдёт дождь.

Немо бросил полный сомнения взгляд на дверь террасы. Ведь только что на небе не было ни облачка.

— Ладно! — ответил он и положил трубку. — Странно всё это. — Он повернулся к Фреду. — Разве сегодня не обещали хорошую погоду?

— Никогда нельзя ничего предугадать! — улыбнулся Фред. — А ты ещё смеёшься надо мной, что я всегда таскаю с собой ветровку!

Немо открыл дверь террасы и вышел на улицу. Мама была права. Над деревьями повисли тяжёлые серые тучи, и моросил лёгкий дождик.

Мальчик направился к сушилке, стоящей в дальнем конце сада, куда проникало больше всего солнечных лучей. Футболки и трусы развевались на ветру.

Немо поёжился. Ветер был совершенно ледяной — и это в июне!

Странно…

Он торопливо схватил сушилку и потащил её к дому. По дороге он с удивлением обнаружил, что за это время дождевые капли успели превратиться в крупицы льда. Они были похожи на гомеопатические шарики, которые Фред принимал от всех на свете болезней.

Тысячи таких шариков сыпались на лужайку, прыгали по дорожке. А с неба падали всё новые и новые!

Через минуту деревья скрылись за густой белой завесой. Что случилось? Неужели это снег?! Немо побежал быстрее. Вдруг краем глаза он уловил в этой метели какое-то движение. Немо моргнул, смахнув с ресниц пару снежных шариков.

Кто это? Кошка? Собака?

Нет. Это явно кто-то на двух ногах.

Может, Мари?

Немо сглотнул. Честно признаться, он уже знал ответ на свой вопрос, только не хотел себе в этом признаваться. Ведь это означало, что он должен усомниться, не тронулся ли он умом. Или он спит и ему всё это снится? Может, он просто ещё не проснулся?

Немо бросил сушилку и стукнул себя по затылку. Потёр глаза и снова поморгал.

Но ничего не изменилось.

Сомнений не было — мимо него прошмыгнул тот самый косматый монстр! Плюшевая игрушка, которую Немо только что подарил соседской девчонке! Йети со стеклянными глазами и большой челюстью. Понурившись, он волочил за собой копьё и завывал, словно малыш, потерявший маму: «Хотю домой!»