Тайна золотого города

К удивлению Оскара, пещера оказалась лучшим местом, чем старая шахта в Златенбурге, где их с друзьями держали, чтобы подготовить к битве с драконами. Здесь через каждые пару шагов попадались горящие факелы, которые освещали стены с наскальной живописью. Все примитивные рисунки изображали драконов: крылатые ящеры охотились, парили в небе, высиживали яйца.

— Тётя Бетти и то лучше рисует, — пробурчал мальчик себе под нос, позабыв, что у драконов острый слух.

— Хочешь сказать, что наши картины такие же корявые, как твоя тётя?! — осведомился Ризз.

— Моя тётя вовсе не корявая, просто она слегка ку-ку! И вообще, ты её не знаешь! — возмутился Оскар. Когда кто-то заговаривал о его семье, у него от тоски сводило живот.

Дракон прищурился, вскинул голову и… БУМ!

Оскар не успел увернуться и рухнул на землю. Ризз навис над ним и щёлкнул перед носом острыми зубищами:

— Зато я знаком с тобой, Оскар! Не сказать, что ты очень уж красив! Наверняка и тётя у тебя такая же!

Мальчик откатился в сторону и вскочил на ноги.

Ризз нежно провёл по стене когтистой лапой:

— В этих рисунках — вся наша история, от самых древних времён до нынешних. Здесь нарисован каждый дракон, рождённый, чтобы увидеть огонь вулкана.

— Прямо каждый-каждый?

— Да.

— А где твой портрет?

— Мы скоро пройдём мимо него, — пообещал Ризз и вдруг просиял от радости: — Ага, да вот же он!

На рисунке Ризз парил над деревней, выпуская на дома залп огня.

— Эх, старые добрые времена… — мечтательно протянул дракон.

— Только не для жителей деревни, — заметил Оскар.

— Они первые начали! — начал закипать Ризз.

Оскар поспешил его успокоить, выпалив «Да-да, конечно!» и «Славная картина, просто шедевр!». Он ещё не привык к тому, что драконы так быстро выходят из себя. Раньше он думал, что нет никого вспыльчивей, чем его учительница математики. Фрау Краузе теряла терпение, когда ученик, по её мнению, слишком долго копался в пенале.

Дальше они шли молча. В сопровождении драконов друзья продвигались в глубь пещеры. Вокруг становилось всё жарче и громче. Вулкан бурлил яростно, словно дикий зверь.

Люмен свернул в боковой ход, там было темнее, но прохладнее. В конце концов провожатый привёл их в небольшую пещеру с низкими потолками. Только Оскар и Лиззи могли стоять там в полный рост. На полу лежали пучки соломы, у стен громоздились вёдра и бочки с водой, с крючков под потолком свисали куски вяленого мяса.

— Переночуете здесь, я зайду за вами утром, — сказал Люмен и удалился.

— Мы словно в птичьем гнезде, — заметил Оскар.

— Здесь у нас детская, — объяснил Ризз.

— Для маленьких дракончиков?

— Да, только их становится всё меньше. Драконы веками откладывали тут яйца, тепло вулкана помогает дракончикам быстрее вылупиться.

Оскар покосился на вяленое мясо на крюке.

— Это мясо для малышей! — предупредил Ризз.

— Ясно, — расстроился Оскар. Он хотел пить и так проголодался, что даже брокколи сейчас показалась бы ему неземным деликатесом.

Ризз словно прочёл его мысли:

— Не волнуйся, вас тоже голодными не оставим.

— Оскар, помоги! — позвала Лиззи, которая успела забраться Хлюпу на спину и приподнять Флориана.

Оскар бросился к ней и протянул руки:

— Ловлю!

Подхватив Фло, он осторожно уложил его на солому.

— Не пойду я в ванную, я уже вымыл уши! — пробормотал сонный мальчик.

— Что он говорит? — переспросила Лиззи.

— Что уже мыл уши, — пояснил Оскар.

Девочка пригляделась к Фло и постановила:

— Наглая ложь!

Друзья рассмеялись.

Из-за плеча Оскара выглянул Зимний Ветер, загородив головой свет факела.

— Как он? — спросил старый дракон.

— До сих пор без сознания, — грустно ответила Лиззи.

— Зимний Ветер, ты поможешь ему? — с надеждой обратился к вожаку Оскар. — Может, ты знаешь какое-нибудь драконье заклинание или волшебное лекарство?

— Ещё бы не знать! И заклинание, и лекарство! — С этими словами дракон схватил ведро с водой и вылил её прямо на лежащего на земле Флориана.

— Я же сказал, что мыл уши, мама! — завопил Фло.

— Пациент здоров! — подвёл итог Зимний Ветер.

— Ура! — обрадовался Хлюп, хлопнул в ладоши и подпрыгнул, но врезался головой в потолок и рухнул без чувств.

После того как и Хлюпа исцелили с помощью волшебного драконьего лекарства — ведра холодной воды, — Ризз выдал каждому по куску мяса. Все, кроме Флориана, набросились на еду. Фло ошеломлённо оглядывался по сторонам, словно спрашивая себя, не поехала ли у него крыша.

— Ешь! — сказал Оскар и протянул другу угощение.

Он и сам не знал, чем их кормили, но боялся спросить. Толстый череп, который с наслаждением обгладывал Хлюп, напоминал череп единорога. Что ж, единорожье мясо ещё не самый плохой вариант. Единороги — красивые, хотя и подлые существа. Страшнее, если им подсунули ветчину из крысятины или пасти-вонючки.

Фло едва притронулся к еде. Все силы у него ушли на то, чтобы определить, где он находится — во сне он или наяву.

— Что случилось? Почему драконы нас не сожрали?

— Потом расскажу, — успокоил его Оскар. — Поешь пока!

После ужина все улеглись спать. Флориан ужасно утомился от того, что переваривать пришлось не только жёсткое мясо, но и все ошеломительные новости, которые поведал ему Оскар — про Лиззи, Гиннердира, Хлюпа и Огненную Бурю.

— Не может быть! — то и дело бормотал мальчик, ворочаясь с боку на бок, пока наконец не уснул.

Оскар, лёжа на пучке соломы, наблюдал за Зимним Ветром. Дракон пытался задуть факелы, но ничего не получалось, — из пасти вылетали крошечные искры и пламя разгоралось вновь.

— Дай-ка я попробую, — сказал Хлюп и отодвинул старого дракона в сторону. Он потянулся, сделал пару приседаний, размял лапы, хрустнув суставами, и обдал водяным паром первый факел. Затем повторил то же самое несколько раз — потягушки, приседания, разминка, пар. Один факел Хлюп всё же оставил гореть. Разумеется, на тот случай, если кому-то понадобится в туалет, а не потому, что боялся темноты.

Он улёгся возле Огненной Бури — сначала подальше, но потом медленно придвинулся к ней. Дракониха накрыла его крылом, словно одеялом.

Оскар, наблюдавший за этой сценой, невольно улыбнулся, — на душе у него потеплело. Только потом вдруг скрутило живот — наверняка из-за стейка из пасти-вонючки! Мальчик покрутил в руке шарик феи, который случайно захватил из дома рыцарей, сунул его обратно в карман куртки и наконец уснул.