Джамби, духи леса

Когда женщина в зеленом покинула базар, торговцы и покупатели склонили головы друг к другу, чтобы обсудить прекрасную незнакомку.

— Чего она хотела от белой ведьмы? — спросила женщина с глазами-гальками.

— Того же, чего от нее хотят все, — ответила ее высокая соседка. — Помощи в проблемах с мужчиной.

— Как у женщины, которая так выглядит, могут быть проблемы с мужчиной? — спросила галькоглазая.

— Она очень красивая, — согласилась шелушащаяся.

— Может быть, это мужчина, с которым ей не стоило связываться.

Женщины переглянулись и посмотрели на дорогу, которой ушла женщина в зеленом. Покачав головами, они снова занялись своим делом.

Когда Коринн вернулась к своим апельсинам, перед прилавком стояла, пожирая фрукты глазами, очень маленькая девочка. Та самая, что на мгновение показалась из-за спины женщины в желтом. Девочка носила грязное розовое сари, а ее черные как смоль волосы свисали двумя гладкими тяжелыми косами ниже талии.

— Сколько? — спросила она, показав на апельсины Коринн.

— Десять, — ответила Коринн.

— Они сладкие?

— Лучшие на острове. Можешь попробовать один, если хочешь, но за него придется заплатить.

Девочка легонько погладила кончик одной из своих кос.

— Я куплю все пять.

Коринн взяла монеты, протянутые девочкой, и убрала в кошелек. Ее взгляд сам собой скользнул к противоположной стороне базара — туда, где сидела ведьма.

Девочка посмотрела в том же направлении.

— Мама говорит, что от белой ведьмы ничего хорошего не жди.

Она быстро очистила апельсин, бросая кожуру прямо под ноги. Откусила дольку. Глаза девочки округлились от удивления, и она тут же быстро куснула еще два раза. Коринн с радостью смотрела на своего первого довольного покупателя.

— Папа говорит, что люди боятся тех вещей, которые не понимают, — сказала Коринн. — С чего вообще все взяли, что она — настоящая ведьма?

— Ты же видишь все эти бутылочки и мешочки с порошком у нее на покрывале? В них скрыта магия. Из-за них случаются всякие вещи.

Коринн подняла с земли брошенное семечко.

— В нем тоже скрыта магия. От этого и я становлюсь ведьмой?

Глаза маленькой девочки снова округлились.

— Ты ведьма?!

— Конечно нет!

Девочка посмотрела на то, как седоволосая старуха отсылает очередного покупателя с бутылочкой и клочком бумаги в руках.

— Что за магию она творит? — спросила Коринн.

— Я не знаю.

Коринн оглядела девочку с макушки до пят.

— Тогда откуда тебе знать, что это настоящая магия?

— Покупатели не вернутся к тебе, если ты продаешь им не то, что они хотят. Мама говорит, что белая ведьма сидит здесь еще с тех времен, которые помнят только самые старые жители острова. Что бы она ни продавала — это работает. К концу дня ее кошелек будет громко звенеть. И то, что она продает, никто не использует для готовки. — Девочка облизала пальцы, липкие от апельсинового сока. — Это был самый сладкий апельсин, который я когда-либо ела.

Коринн удовлетворенно улыбнулась.

— Спасибо. Я выращиваю их на лучшей земле на всем острове. Прямо рядом с махагоновым лесом.

— Правда? — спросила девочка. — Ты растишь свои апельсины рядом с лесом? — Она поежилась: — Наверное, поэтому ты и погналась за тем агути в лес. Ты рисковая.

— Ты видела меня?

— Угум. Я шла к колодцу — и тут увидела, как ты забегаешь в лес. Я задержалась ненадолго, чтобы посмотреть, выйдешь ли ты наружу, но меня ждала мама. Я рада, что ты выбралась оттуда живой.

— Папа говорит, что в лесу бояться нечего.

— Даже в этом лесу? Похоже, твой папа не особо много знает, — сказала маленькая девочка.

— Он знает, что большинство людей боятся выдуманных историй, — огрызнулась Коринн, но, увидев, что девочка напряглась, быстро добавила: — В любом случае мне нужно было вернуть это. — Коринн вытащила кулон из-под ворота рубашки и показала сверкающий камень. — Он принадлежал моей маме.

— Ну, — сказала девочка, — я все равно думаю, что тебе повезло, особенно в этот день. Все знают, что когда уж точно не стоит ходить в лес, — так это в День Всех Святых: там бродят духи и джамби. Спроси кого угодно.

Джамби. Коринн вспомнила желтые глаза в чаще, и ее сердце тут же гулко заколотилось в груди. Чтобы заглушить барабанный бой в ушах, она выдавила из себя смешок.

— Духов и джамби не существует.

— Не нужно так говорить. — Девочка метнула быстрый взгляд по сторонам, проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь — или что-нибудь. — То, что ты в них не веришь, еще не значит, что их не существует.

— Если эти джамби вокруг нас, как так вышло, что никто никогда их не видел? — спросила Коринн. — Лес опасен, потому что в нем водятся дикие животные, а не потому, что там прячутся джамби. — Она сжала челюсти и сложила руки на груди: — Во всяком случае, вчера в лесу я была не одна. Я видела фермера.

«Да, — подумала Коринн, — это просто был фермер».

— Откуда ты знаешь? Это мог быть джамби, как лагаху. Ты слышала, как он выл по-волчьи? Гремел цепями? Наверное, нет. Говорят, если ты слышишь, как гремят его цепи, то бежать уже слишком поздно.

Девочка с нетерпением посмотрела на Коринн, ожидая ответа.

Коринн засмеялась и почувствовала себя немного лучше.

— Нет. Было тихо. Ни воя, ни гремящих цепей.

— Тогда это могла быть Ла Диаблесс. Говорят, дьяволица очень красивая. Ты видела ее лицо? Или это был низенький джамби? Дуэн. Его лицо всегда скрыто, и на его вопросы никогда нельзя отвечать.

Уверенная улыбка появилась на лице Коринн. Ничто из описанного не напоминало увиденное ею в махагоновом лесу.

— Ничего похожего. — Она заметила разочарование, промелькнувшее на лице девочки. — Но было слишком темно, чтобы хоть что-нибудь разглядеть, — добавила Коринн. — Кстати, как тебя зовут?

— Друпати Сарена Рутсингх, — ответила маленькая девочка. — Ты можешь звать меня Дру.

— А я Коринн. Коринн Ла Мер.

Дру прищурилась:

— Можно скажу тебе кое-что? Мама все время твердит, что, если ты донимаешь проблемы, проблемы не донимают тебя.

— Хороший совет, — согласилась Коринн. — И я начну ему следовать с завтрашнего дня. Сегодня я должна поквитаться с теми мальчишками.

— Которые стянули кулон твоей мамы? Что ты собираешься делать?

Коринн ухмыльнулась.