В чем мой секрет?

Тесс торопливо шла по тротуару, так и не перестав хмуриться. Мэй была для неё больше чем просто подруга и она очень близко к сердцу принимала каждую проблему в жизни столь дорогого для неё человека. И всей душой хотела помочь. Остановившись напротив небольшого ресторанчика, расположенного на той же улице что их магазинчик, Тесс решительно откинула назад свои непослушные кудри и толкнула дверь. Время обеда ещё не пришло, поэтому зал не был переполнен как это бывало обычно, и в связи с этим её появление незамеченным не осталось.

— Тесси, солнышко моё! Привет!

Навстречу ей ринулся Крис. Вздохнув, девушка улыбнулась как можно искренне. Она обожала Криса, с которым была знакома так же долго, как и с Мэй, то есть практически всю свою жизнь. Он был весёлым, добрым, надёжным и отзывчивым парнем, плюс ко всему ещё и крайне обаятельным. А ещё Крис был по уши в неё влюблён. Это знали все, в том числе Тесс, которая, при всей её симпатии к этому милахе, ответить взаимностью не могла. Хотя и старалась.

Вот и сейчас они проживали период в жизни, когда Тесс в очередной раз пыталась разглядеть в Крисе не просто друга.

— Как ты, детка? Выглядишь взволнованно.

Подошедший парень по-хозяйски чмокнул её в щечку в крайне опасной близости к уголку рта. Затем, не спрашивая, усадил за ближайший столик и сел рядом.

— Я ненадолго, мне нужно вернуться в магазин, я сегодня там одна.

— А что с Мэй? Заразилась от Шона? — нахмурился Крис.

— Нет, она… У неё срочные дела. Но пришла я не поэтому. Помнишь, на прошлой неделе мы ходили в кино и с тобой был парень, которому очень понравилась Мэй? Прости, никак не вспомню его имени.

— Алекс?

— Да! Он!

— О, Мэй не просто ему понравилась. — хмыкнул Крис. — Он на ней помешался. Буквально пару часов назад звонил мне и просил помочь вновь её увидеть.

— Правда? — заулыбалась Тесс.

— А что, Мэй он тоже понравился?

— Эм… Ну…

Тесс вдруг пожалела, что вообще пришла. Идея сделать Алекса отцом будущего ребёнка Мэй уже не казалась ей такой уж чудесной. В тот вечер ей даже не нужно было спрашивать подругу о чем-то: всё, что Мэй думала о новом знакомом было прекрасно написано на её лице. При всех его положительных качествах и довольно приятной внешности, Алекс был напорист, нетерпелив и слишком навязчив. За вечер он то и дело менял свою точку зрения по тому или иному вопросу, ориентируясь на слова Мэй и пытаясь ей угодить, чем только ещё больше раздражал последнюю.

— Нет, забудь. Я думаю, что Алекс и Мэй сами договорятся о встрече, если захотят.

— Эй, солнышко, у тебя что-то случилось?

Крис придвинулся еще ближе, заметив, что девушка вновь ушла в себя.

— Нет, не обращай внимания. Я пойду, мне уже давно пора вернуться в магазин.

Тесс встала, но парень тут же вскочил следом, схватил за руку, не желая отпускать. Явно поддавшись чувствам, давно и прочно снедающим его сердце, резко дёрнул девушку к себе и попытался поцеловать. Однако его губы лишь мазнули по точеной скуле Тесс, когда она ловко увернулась.

— Зачем ты это делаешь?! Ты ведь обещал мне дать время! — сердито прошептала она, вырвавшись.

— Прости, малютка, я… Совершенно не понимаю, что на меня нашло. Не сердись, хорошо?

Крис виновато улыбнулся, но в глазах парня не было ни намёка на сожаление, напротив, внутри них тлели угольки столь тщательно сдерживаемой им страсти. Вздохнув, Тесс привстала на носочках и погладила Криса по лицу.

— Мне правда надо идти. Извини, что помешала работать.

— Поужинаем сегодня? Или погуляем? Хочешь в кино? — сыпал предложениями парень.

— Созвонимся, хорошо?

— Конечно! — тут же заулыбался Крис.

Вновь вздохнув, Тесс вышла из ресторана и медленно побрела по улице, погрузившись в свои мысли, в которых в очередной раз ругала себя. Она ведь знала причину, по которой не могла отдать своё сердце Крису. И причина эта была стара как мир — Тесс любила другого. Вот только этот секрет она хранила тщательно, даже от Мэй, боясь, что та не сможет сидеть сложа руки и тут же кинется устраивать счастье подруги. Однако, не все заключалось лишь в стремлении Тесс спрятать свои чувства, мотивы здесь были гораздо глубже. Они были из разных миров, и девушка прекрасно это осознавала. Поэтому так упорно стремилась вытравить этого мужчину из сердца, заполнить его Крисом, но увы: обреченная любовь упрямо цеплялась, не желая покидать тёплое местечко. И Тесс уже начинала чувствовать, что готова сдаться и пустить всё на самотёк.

Все эти мысли, в совокупности с переживаниями относительно судьбы Мэй, настолько поглотили шатенку, что она лишь удивлённо захлопала длинными ресницами и неловко замерла посреди улицы, когда проезжавший мимо велосипедист сдернул с её плеча сумочку и умчался прочь, активно налегая на педали.

Суровая реальность навалилась на Тесс лишь тогда, когда она осознала, что деньги, оставленные Мэй для оплаты аренды, лежали в сумочке, а ещё ключи от магазина, её любимые повседневные мелочи типа забавного блокнотика с веселой альпакой и ручкой пишущей разными цветами. В голове вяло мелькнула мысль, что сотовый она лишь по счастливой случайности не взяла с собой, оставив заряжаться на стойке.

— Боже… — прошептала она, закусив губу.

Грабитель уже скрылся из глаз, но она все продолжала смотреть в ту сторону куда он уехал. Паника начинала захлёстывать с головой. Тесс уже сделала несколько шагов в сторону ресторанчика Криса, но резко остановилась, зажмурившись.

Нет, она не станет просить его о помощи.

Во-первых, он разовьёт настолько бурную деятельность, что скрыть данную ситуацию от Мэй будет уже невозможно, а Тесс меньше всего хотелось бы, чтобы у подруги сейчас были дополнительные проблемы. Да что там Мэй — весь квартал будет в курсе случившегося с ней происшествия.

Во-вторых, она вдруг четко осознала, что не хочет быть ему обязанной. Естественно Крис никогда не позволит себе напомнить об оказанной помощи, но она все равно будет знать и постоянно ощущать это неприятное чувство внутри. Тесс ненавидела чувство зависимости в любом его проявлении и всячески старалась этих ситуаций избегать.

— Соберись, Хантер! Ты все решишь! — прошептала она сама себе и решительно направилась в сторону магазина.

Автомобиль владельца здания она увидела издалека. Черный и хищный, он замер аккурат напротив кондитерской. Сам Роб Хилл стоял на улице, сунув руки в карманы своих джинс и оперевшись бёдрами на дверь со стороны водителя. При виде девушки его губы раздвинулись в легкой полуулыбке, и он выпрямился.

Применив всю силу воли, Тесс заставила себя поднять руку и помахать ему в знак приветствия. Улыбка Роба стала шире.

— Черт возьми, ну почему ты такой идеальный. — всхлипнула Тесс, с трудом переставляя ноги.

Эту фразу она зачем-то повторяла себе каждый раз как видела парня. С самого первого дня их знакомства, произошедшего больше года назад.

Роберт Хилл, кареглазый красавец-бизнесмен являлся владельцем нескольких помещений на улице, где располагался их с Мэй магазинчик. Естественно это не было единственным средством дохода. Скорее приятным бонусом, ведь в большинстве своём владельцы многочисленных ресторанов и магазинов, расположенных в этом районе, были честными и добропорядочными, не создавая проблем с арендой.

Изначально Тесс и Мэй снимали помещение у другого арендодателя, но Роб перекупил и его, о чем приехал сообщить лично. В тот день Мэй уехала к поставщикам и Тесс с Шоном были в кондитерской одни. Когда уверенный в себе, и стильный Хилл открыл дверь, они оба замерли, моментально попав под его сногсшибательную харизму.

Вернувшаяся Мэй застала их пьющими кофе и хохочущими над очередной историей Роба о сложностях общения с клиентами на международных переговорах его фирмы по продаже элитного жилья в разных точках мира. А Тесс вдобавок была уже и по уши влюблена. На это Хиллу потребовалось меньше двух часов.

В целом он был идеальным арендодателем. Никогда не создавал проблем, помог со сложностями, когда в магазине возникла крупная поломка водопровода, не взяв с них не копейки свыше причитающейся арендной платы, был вежлив и обходителен. Мэй не могла нарадоваться, а вот Тесс испытывала двоякие чувства от их встреч. С одной стороны, она безумно нуждалась в том, чтобы видеть его улыбку, а другой мечтала не знать его и разлюбить.

— Привет, пончик.

Тесс сжала кулачки в попытке сдержать дрожь, вызванную звуком его голоса. Он всегда обращался к ней только так, как бы подчёркивая, что своё знакомство с ней ставит ни на одну полку с профессиональными. Он и с Мэй был приветлив, но никогда не переходил на забавные прозвища.

— Здравствуй, Роб. Я… Я так рада тебя видеть. — пролепетала Тесс, остановившись напротив.

— Ты в норме? — парень перестал улыбаться, как только заметил тревогу в ее глазах и крайне бледный вид. — Случилось что-то?

— Да… — практически прошептала она, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

— Пончик… Эй, ты чего? Тесси? Что произошло? Что-то с Мэй? Проблемы с магазином? — обеспокоенный взгляд Роба обшаривал не личико, а сам он шагнул ближе, сжав сильными руками её плечи.

— Роб, я… У меня только что украли деньги. И ключи. От магазина ключи.

Сказав это вслух, Тесс почувствовала, как отчаяние накрывает ее с головой и расплакалась, уткнувшись лицом в грудь опешившего парня. Около секунды он хлопал глазами, а затем крепко прижал ее к себе и позволил выплакаться.

— Так, идём. Расскажешь мне все за кофе. — распорядился он, как только она немного успокоилась.

Достав из машины дополнительный комплект ключей от магазина, он затащил ее внутрь и по-хозяйски принялся орудовать у кофемашины. Слишком обессиленная после случившейся истерики, Тесс могла лишь сидеть и завороженно наблюдать за его действиями, чувствуя, как внутри разливается покой. Роб все решит.

— Держи, — Хилл поставил перед ней чашку и сел напротив, — теперь давай все по порядку.

Сбивчиво и эмоционально Тесс поведала ему о случившемся ограблении. Внимательно выслушав, Роб достал сотовый и принялся звонить сначала в полицию, а затем мастеру по смене замков.

— Я бы не хотела, чтобы об этом узнала Мэй. У неё сейчас сложный период и я… Мне так хочется ей помогать, а не создавать новых испытаний. — с жаром пробормотала Тесс, когда Хилл прервал переговоры. — Пожалуйста, ты не мог бы не говорить ей ничего? Господи, что я несу? Она ведь увидит новые замки…

Схватившись за голову, она уже была готова вновь расплакаться, когда Роб вдруг подсел ближе и снова обнял.

— Успокойся, пончик. С полицейскими сейчас все решим, если вдруг что-то понадобится, они тебе просто позвонят и не станут сюда заявляться. Насчёт замков тоже не проблема. Скажешь, что пришлось срочно заменить, поскольку он сломался. Я если что подтвержу, будто бы на моих глазах это и случилось.

— Деньги, Роб! Арендная плата и замена замков! Я все отдам! — запрокинув голову, она взволнованно посмотрела на него, не замечая, как сжимает в кулачках ткань его рубашки. — Умоляю, дай мне небольшую отсрочку! Я…

— Пончик, угомонись. — улыбнулся Хилл.

— Но… Как же…

— Поговорим об этом когда ты немного придёшь в себя. — не терпящим возражений тоном произнёс он.

Когда девушка растерянно кивнула, он снова улыбнулся и щёлкнул ее по носику.

— Всё будет хорошо, пончик, я обещаю.

Робко улыбнувшись, она заправила за ушко прядь волос и почувствовала как дышать вновь стало легче.