Агата Мистери. Меч короля Шотландии

Будущий детектив Ларри Мистери был лишь одним из множества странных типов, носивших эту фамилию. Вот уже многие поколения Мистери посвящали себя самым причудливым занятиям: реставрации садовых гномов, изучению субатомных микрочастиц, экспедициям на край света, дегустации трюфелей в роскошных ресторанах, исследованию доисторических видов бабочек, охране удалённых островов и так далее.

В общем, каждый Мистери был уникальной личностью — это-то и делало их похожими друг на друга!

Накануне вечером, пока Ларри храпел под пледом, Агата и дедушка Годфри от души веселились, перечисляя необычные профессии родственников.

— Ты будешь первой в нашей семье писательницей детективных романов, дорогая внученька! — жизнерадостно сказал дедушка Годфри, поднимаясь с кресла, чтобы положить в огонь большое полено.

Гостиная наполнилась приятным ароматом каштановой древесины, по стенам и мебели заплясали отсветы пламени.

Двенадцатилетняя Агата побарабанила пальчиками по кончику маленького вздёрнутого носа — так она делала всегда, погружаясь в раздумья.

— Не забывай, дедуля, я в самом начале пути, — скромно напомнила она. — Пока что я всего лишь собираю любопытные факты, описания интересных персонажей и разрабатываю завязки для сюжетов. — Она открыла записную книжку в кожаной обложке, которую всегда носила при себе, и продемонстрировала десятки страниц, испещрённых заметками. — Если ты не против, завтра я бы расспросила тебя о монгольфьерах.

Дедушка Годфри разгладил густую белую бороду и зажёг трубку. Это был бодрый сухощавый старичок в традиционном костюме из зелёного твида. На шее у него красовался галстук-бабочка. И хотя дедушка Годфри родился в Лондоне и прожил там много лет, сейчас его запросто можно было принять за богатого шотландца.

Ещё в молодости Годфри Мистери сколотил состояние, работая конструктором монгольфьеров при одной известной фирме в Эдинбурге. При любой возможности он приезжал на свою виллу в Боуден, чтобы отдохнуть от забот и насладиться тишиной. В отрасли производства аэростатов он считался настоящим светилом: его опытные образцы продавались по всему миру.

— Вернёмся к нашей прогулке. Вы с Ларри уже выбрали маршрут? — спросил дедушка Годфри, выпустив несколько колец дыма.

Агата бросила взгляд на спящего брата и извлекла из сумочки географическую карту знаменитых возвышенностей Северо-Шотландского нагорья. Достопримечательности были отмечены красными кружками.

— В этом году — никаких разрушенных замков, — вздохнула она, протягивая карту дедушке. — Ларри отказался: говорит, нечего там делать, скука смертная!

— Что, неужели решили поохотиться на лох-несское чудовище?^[5] — хмыкнул дедушка Годфри.

Девочка подняла глаза к потолку.

— Ну, Ларри предлагал такой вариант, — кивнула она. — Но в итоге я убедила его посетить дольмены^[6] и самые известные мегалиты^[7]. Понимаешь, для будущих рассказов я хочу изучить рунический алфавит^[8].

— Отличный выбор, — кивнул Годфри Мистери, разглядывая через очки обозначенный на карте маршрут.

Он собирался что-то добавить, как вдруг в гостиную вошёл рослый мужчина, чья огромная тень заплясала по стене. Это был мистер Кент, дворецкий и мастер на все руки, работавший в доме родителей Агаты. Комплекция борца-тяжеловеса нисколько не мешала ему держать безупречную осанку и (за исключением редких случаев) носить смокинг индивидуального пошива.

— Прошу прощения за беспокойство, — бесстрастно заговорил он. — Мисс Агата, возникла небольшая проблема…

— Что такое, мистер Кент? — спросила девочка.

— Я прибирался на кухне и заметил, что Ватсон исчез.

— Система сигнализации не срабатывала, — спокойно отозвался дедушка Годфри, окружённый кольцами дыма. — Где бы он ни спрятался, он по-прежнему в доме.

— Давайте его поищем! — предложила Агата.

Они принялись проверять комнаты на первом этаже виллы, выкликая на разные лады «Ватсон» и «кис-кис». Но белоснежный сибирский кот Агаты не показывался.

— Ватсон? — шептала девочка, осторожно шагая по тёмным коридорам. — Где ты, котик мой?

Спустя десять минут они собрались в гостиной и обменялись вопросительными взглядами. Поиски были безуспешны.

— В кладовую при кухне кто-нибудь заглядывал? — спросил дворецкий.

— Возможно, он испугался и спрятался на втором этаже, — предположил дедушка. — Там в комнатах стоит старая мебель, укрыться можно где угодно.

Агата отрицательно покачала головой.

— Ватсон — не обжора и не трус, — заверила она. — Если память не обманывает меня, коты всегда ищут тёплый и укромный уголок, когда прибывают на новое место. — Она взглянула на камин в гостиной, затем отвела белокурую чёлку со лба и потянула себя за уши. — Тссс. Вы слышите этот звук?

— Какой звук, мисс Агата? — спросил мистер Кент.

— Ты имеешь в виду храп Ларри? Так это не звук, это шум! — усмехнулся дедушка.

Девочка подошла к спящему брату и осторожно приподняла край пледа. Уютно устроившись под боком у Ларри, Ватсон с довольным урчанием вылизывал лапу.

— Как ты здесь оказался, котик? — прошептала Агата. — Если Ларри проснётся, поднимет жуткий ор!

Её двоюродный брат панически боялся котов. Вот почему следовало немедленно извлечь Ватсона из-под пледа, не потревожив при этом Ларри.

Агата велела мистеру Кенту соблюдать максимальную осторожность.

— Готовы? — спросила она.

Дворецкий кивнул, сжав челюсти.

Они слаженно выполнили задачу: мистер Кент поднял Ларри на руки, а Агата подхватила кота, который как раз собирался выпустить когти. Затем дворецкий спешно отнёс так и не проснувшегося Ларри в спальню и укрыл его одеялами.

Дедушка Годфри молча наблюдал за их действиями.

— Превосходная работа, внученька, — наконец произнёс он. — Какая ты проницательная!

Агата улыбнулась.

— Чтобы стать писательницей, нужно развивать наблюдательность, — скромно ответила она.

Дедушка погладил себя по бороде, не сводя с внучки восхищённого взгляда. В семье ходили разговоры, что Агата необычайно одарённа для своих лет: она не только читала с фантастической скоростью и запоминала всё прочитанное до мелочей, но и обладала потрясающим чутьём. В этот вечер девочка продемонстрировала и незаурядный талант сыщика.

— Завтра нас ждёт замечательная поездка, так что лучше нам хорошенько отдохнуть, — произнёс дедушка Годфри, предвкушая насыщенный событиями день. Он поворошил головешки в камине, разбивая их на мелкие раскалённые угольки. — Завтрак в полдевятого, идёт?

Агата кивнула, с нежностью обняла деда и отправилась спать. Девочка взбила подушку и уткнулась в путеводитель по Шотландии, предусмотрительно прихваченный из обширной домашней библиотеки в Лондоне. Незаметно она уснула, а проснувшись наутро, обнаружила, что всё ещё держит книгу в руках.

Девочка прибежала на кухню. На столе стояли чайник горячего чая и блюдо душистых блинчиков с черникой.

Ларри на кухне не было.

— Мистер Кент! — позвала Агата, выглядывая в коридор. — Вы не могли бы разбудить моего брата-лоботряса?

Услышав стук в окно, девочка распахнула ставни. На зелёном газоне под окном стоял дворецкий, держа в огромных ручищах тяжеленный баллон с горючим для монгольфьера; пот лил по его лицу ручьями.

— Если вы ищете мистера Ларри, — произнёс мистер Кент, — то он оставил записку, что отправился в деревню на встречу.

— На встречу? — повторила Агата. — С кем?

— К сожалению, я не знаю, мисс Агата, — ответил дворецкий.

Девочка была поражена. С каких это пор Ларри стал ранней пташкой? Быть того не может! Оставалось только надеяться, что братец вернётся вовремя и они отправятся на прогулку без задержек.

Позавтракав в компании Ватсона, Агата вернулась к себе, наскоро оделась и поспешила на лётное поле, которое находилось на широком лугу позади виллы. Сразу за полем начинался лес. Дул ветерок, и кроны деревьев неторопливо покачивались на ветру. Дедушка Годфри и мистер Кент расстелили на земле нейлоновую ткань воздушного шара и укладывали набок корзину для пассажиров, которую ещё называют гондолой. Когда корзина приняла нужное положение, они включили горелку, и шар стал понемногу наполняться горячим воздухом.

Агата восхищённо наблюдала за подготовительными работами. Этот гигантский монгольфьер жёлтого цвета она видела впервые.

— Обратила внимание, как я назвал его? — горделиво спросил дедушка Годфри.

Он взял внучку за руку и подвёл её к центру полотнища. Только тогда она заметила красную надпись огромными буквами: «МОНГОЛЬФЬЕР МИСТЕРИ».

— Мы полетим на именном монгольфьере! — обрадовалась Агата. — Дедуля, он великолепен!

— То ли ещё будет, когда мы поднимемся в небо, — сказал с улыбкой Годфри Мистери, поправляя подтяжки под пиджаком. — Вот увидишь, мы произведём фурор!

В этот момент они увидели велосипедиста, который на бешеной скорости съехал по склону перед виллой и протаранил заросли кустарника. Не останавливаясь, через долю секунды горе-гонщик врезался в большую лиственницу и взвыл от боли — и у Агаты не осталось сомнений, что это её брат Ларри.

Юный Мистери поднялся на ноги, отбросил покорёженные остатки велосипеда и со всех ног помчался по лётному полю.

— Стойте, стойте! — кричал он, размахивая руками. — Не надувайте шар!

— Что случилось с мистером Ларри? — спросил мистер Кент с никогда не изменявшей ему невозмутимостью.

— Вероятно, школа поручила ему новое задание, — вздохнула Агата. — Сдаётся мне, наша прогулка по возвышенностям откладывается. — Мгновение спустя она широко улыбнулась и обратилась к дедушке Годфри: — Ты когда-нибудь участвовал в расследованиях, дедуля?