Сломленный

Сильный стук по двери капитанской каюты прервал диалог Тита и Марко. Взбешённый и озлобленный Витей с пеной во рту ворвался в главное помещение корабля:

— Чёрт возьми, немедленно поворачивайте назад! — разбрызгивая сопли в разные стороны, он напоминал бешеную собаку, сорвавшуюся с цепи.

— Что ты устроил? Твоё поведение не подобает командующему целым отрядом воинов, — спокойным и тихим голосом Марко пытался остепенить еще нетрезвого бунтовщика.

— Плывём обратно… — Сыграв пародию на слабохарактерного человечка, он продолжил: — Да и какого хрена я делаю на борту?! Своего согласия на эксплуатацию императором и уж точно Богом и их бредовыми идеями вроде как не давал.

— Назад мы не поплывем, можешь спрыгнуть с борта и попытаться доплыть до суши, если твоё желание вернуться столь велико, — сворачивая стратегические карты, лежащие на столе, говорил Марко.

— Смешной ответ. Ха-ха-ха. Но будет смешней, если я затоплю твой корабль, пока ты и твоя команда будете спать. — Яростно он расколол ударом стол и прорезал карты тупым лезвием кинжала, что торчал у Тита за пазухой.

— Без сомнений, смешно будет только тебе. Здравый человек не будет устраивать неадекватные сцены на борту… — Казалось, вот-вот и Марко выйдет из себя.

— Знаешь, чем отличается бабочка от человека? — трепетно спросил Витей.

— Допустим, мне плевать, — в раздумьях отвечал Марко на бредовую загадку.

— Покинь каюту, иначе, клянусь, я сам сброшу тебя с корабля! — столь долго молчавший Тит вступил в перепалку.

— Ну вот, пожалуйста, нашёлся желающий. Держи! — Хлесткий удар в левый глаз уложил мнимого героя на пол.

— Ты что себе позволяешь?! — доселе сдерживаемые эмоции генерала вылились наружу.

— Ох, так расслабился, хоть в карты играй. — Закончив диалог, Витей вышел из каюты.

Марко подбежал к Титу, пытаясь привести его в чувство. Агрессия не чужда для Витея. В свои годы он участвовал не в одной битве, которые закалили его характер, а так же напрочь выбили субординацию из головы. Подняв на ноги Тита, Марко отправился на поиски прохиндея. По всему судну он искал его, а всего лишь нужно было спуститься в трюм, где Витей наслаждался запасом рома и вина:

— Знаю тебя всего лишь второй день, а проблем больше, чем от Тита за год, — из-за спины раздался порицающий голос.

— Жаль, что в моих отрядах не хватало таких подчинённых, — тихо и неразборчиво пробормотал отшельник.

— Подчинённый, говоришь? Так он не подчинённый, а близкий друг. Почему ты ударил его, Витей? — Скудная речь Марко лишь доставляла еще больше хлопот.

— Прошу прощенья, сэр, — издевательски произнёс Витей. Как там говорится? С глаз долой, из сердца вон, — также и Витей пытался искупить свои долги.

Он бежал от всех напастей, что встречали его впереди, но, когда поворачивал назад, понимал, что идти некуда, и совершенно в полном одиночестве оставалось бродить по бренному миру.

— Хватит! — крикнул Марко, приближаясь к нему.

— С радостью, но после того, как выпью из всех бочек, — поднимая бутылку красного вина, неспешно ответил наглец.

— Да ты издеваешься! — тот вытаращил глаза то ли от удивления, то ли от безумных слов.

— Издеваюсь над тобой не я, а твой император, ну и его приближённые, конечно. Вступаешь в войну, а ради чего? Ради королей и императора сеешь боль там, где живут мирные люди, — заплетающийся язык еле выговаривал слова. — Все ваши рассказы про опасность с Востока или Юга — сказки для таких людей, как ты. Деньги и власть — вот их главная цель. Что им Господь?! Подавай золото да еще золота, — опустив умиротворённые веки, продолжил он. — Поверь, я побывал во многих местах и знаю, о чём говорю.

Со стороны выглядело так, словно пьяный дед рассказывает новые истории из своего прошлого. Такая же речь, такие же эмоции и, самое главное, такая же мимика.

— Тогда налей и мне, хочу познать твою историю. — Проявив заинтересованность, генерал присел рядом.

— Боль, смерть, простодушие. Сойдёт за историю? — С улыбкой на лице Витей запил сказанное.

— Допустим, что это было кратко, но мне нужно от начала и желательно до конца. — Поправив застёжку на правом плече, Марко привстал и вновь уселся на стул, готовясь услышать события ушедших годов.

— Если уснёшь, больше ко мне можешь не подходить… — Выдвинув требования, Витей начал рассказ: — В одном из боёв вместе со своими ребятами я захватил поселение, но господство было иллюзией обмана. Поначалу местные не оказывали сопротивления, но, только наступила ночь, они набросились на нас со всех прогнивших щелей, а всё по моей вине. Рассчитывал на их благоразумие, но где там… — Здесь он быстро заморгал глазками, пытаясь выбраться из сонного состояния. — Пришлось их вырезать, словно скот на кровожадной бойне, оставляя в живых только детей. Собрав осиротевших вместе, мы заперли их в самом большом из домов, обеспечив пропитание до нашего ухода. Да, это было ужасно, но в те времена мы могли и убить. Пока воины алчно грабили, я расхаживал по поселению. Наблюдал за лужами крови и горами трупов в переулках, нет, не от жажды убийств, а от сочувствия и скорби. В момент мне в спину вонзился кинжал из тончайшей стали, что пронзил скверное тело. Эх, — он вздохнул глубоко, пропитав каждую клетку легких морской свежестью, — а ведь на самом деле задело поганую душу. Не оставалось ничего другого, как убить напавшего без всякого взгляда на проблему со стороны. Лишь обернувшись, я увидел девочку, столь милую и красивую, что впал в дикую ярость. Но разве злость есть выход?.. — Выдержав паузу, он продолжил: — Меня! Воина, повидавшего многие битвы, охватил небывалый страх. Всё, что я мог, это поднять её с земли, пока кровь стекала с серого платья, полностью покрывавшего маленький труп. Ну как ей помочь? Как?! — На мгновенье руки остановились, а глаза уставились вниз, будто девочка всё еще лежала где-то там, вдали. — Её милое детское личико преследует меня каждый день. А эта моча, — ударив стаканом об стол, крикнул Витей, — заставляет меня забываться и уходить в небытие… — Слезы потекли по щекам, а звон упавшей кружки слышался ещё пару секунд.

— Не пытайся запить боль. Постарайся жить с ней, и, возможно, когда-то пройдёт, — пытаясь вселить надежду, говорил Марко. — Ты загубил её жизнь, так живи своей ради неё. Господу так было угодно, поэтому радуйся миру сему.

— Господу, говоришь? — гневные глаза уставились на Марко. — Где был Господь, когда я убил её и всю её семью?! Где был Господь?.. — Остановившись, Витей поднял кружку с вином и залпом залил в себя. — Господу угодно, Марко, а нам — суждено, — огорчённо закончил он.

— В твоих словах нет и доли правды, — рассерженно ответил собеседник, — ведь без веры мир падёт. Перестань богохульствовать, засунь свою боль и гордость подальше. — Он встал, чтобы уйти. — Прекращай пить, иначе вылетишь за борт. — Сказанные слова сильно задели Марко, очень сильно, ведь он выбирался из не менее сложной ситуации и истинным спутником ему стала вера.

— Сэр? — Медленно Тит спускался по лестнице в трюм.

— Подожди меня наверху, скоро буду.

— Как прикажете! — спустившись до середины, он начал подниматься обратно.

— Марко, — остановил его Витей. — Недавно ты мне сказал, что Тит твой друг. Верно?

— Верно.

— Так почему вы общаетесь так, словно чужие друг другу? — отбросив кружку в сторону, спросил Витей.

— Увидимся, когда тебе станет лучше. Сейчас отправлю людей. — Марко не дал ответа на простой вопрос, потому что и сам не ведал причины такого общения.

— Сам дойду, не нужна мне помощь! — Пройдя два шага в сторону лестницы, он рухнул на пол и стал храпеть.

— Дошёл, — тихо и иронично прошептал генерал. — Тит! Пришли сюда кого-нибудь, нужно поднять его наверх.

— Сейчас сделаю. Марко, послушай, нам нужно поговорить, и дело не ждёт.

— Поднимаюсь, — с трудом выговорил тот, полностью не отойдя от предыдущего разговора.

У выхода на палубу стоял светловолосый парень лет тридцати, который больше смахивал на дипломата, чем на воина. Скверный человек, чей надменный характер выводил из себя каждого члена судна. Но чувство долга одолевало абсолютно все изъяны Тита. Отправив двух громил в трюм, он прошел за Марко в ту каюту, где недавно получил по левому глазу.

— И долго вы будете возиться с ним?! — сразу же с порога вбросил Тит. — Он же совершенно неуправляем. Что подумают воины, которых вы ведёте не на жизнь, а на верную смерть?

— А что ты сам думаешь обо мне? — Марко уставился на него в ожидании ответа.

— К чему этот вопрос? — не понимая сущности им же начатого разговора, спросил Тит.

— Мы друзья, верно? Так если оно так, что же обращаешься со мной как подчинённый, а не близкий друг? — вопрос был довольно диким.

— Не знаю, с чего взялась эта мысль, но отвечать я не намерен. Вы понимаете, какой у вас авторитет? Твоя доброта ко всякому сброду делает только хуже, — незаметно он перешёл на «ты». — А если и твой помощник будет общаться с тобой, не соблюдая субординации, то это ещё больше ударит по вашему благородству. Прекращайте задавать глупые вопросы. Лучше ответь мне, сколько это будет продолжаться?!

— Он будет на этом судне до тех пор, пока я не прикажу ему сойти, что также касается и тебя, и каждого на этом борту, — довольно сердито ответил Марко. — Ступай, отправь письмо генералу Фридриху. Спроси, через какое время они выйдут из порта Хеор. — Без единого звука Тит вышел из штаба.

Можно ли сказать, что отношение Тита к Марко было сугубо деловым? Скорее всего, да. На первом месте всегда стояла лишь цель, и про дружбу меж ними никто не ведал.

На следующее утро с похмелья Витей поднялся на мостик, где уже стояли Тит и Марко. Надвигался туман, что осложняло и без того нелегкий путь.

— Долго ещё плыть на эту Богом забытую землю? — хрипло спросил с бодуна.

— Через несколько часов высаживаемся в Миклтоне, — нехотя ответил Тит, так как Марко держал молчание.

— Три часа?! — вскликнул Витей. — Быстрее можно?

— Нет. Король Альта должен выделить несколько кораблей для усиления военно-морской мощи. Перестань ворчать и займись делом, — бережно обращаясь со штурвалом, промолвил Марко.

Пробираясь сквозь густой туман в течение следующих трёх часов, Витей не нашёл больше дела, как играть в кости с членами команды. И стоило признать его мастерство: за всё время ни одно проигрыша. Вскоре впереди засияли первые лучи солнца, которые пробивались сквозь густой туман, и где-то там, вдалеке, виднелся церковный купол из чистого золота. Корабль вошёл в бухту города Миклтон.

— Готовьтесь, скоро будем сходить. Остановка недолгая, к вечеру отплываем. Не напивайтесь там и будьте готовы к любому раскладу! Здесь нам не очень рады, — раздавая указания команде, генерал накидывал плащ чёрного цвета поверх белой рубахи.

— Добро пожаловать! — с берега кричал маленький непонятный мужчина.

— Кто это может быть?

— Рыбак какой, наверно, — в недоумении ответил Тит.

— Да, ты рыбак и он рыбак. Вы же друг друга издалека видите! Ах-ха-ха, не так ли? — поднимал себе настроение Марко после тяжелого плавания.

Пришвартовавшись, первыми на сушу ступили два «друга». Витей остался сидеть на корабле, разглядывая каменную лестницу, ведущую в столицу Альта.

Город был расположен на высоком утёсе, который окружали пастушьи горы и река Кайла. С причальной площади открывался такой вид, что торговцы не желали покидать это райское место.

Миклтон — один из двух городов под властью рода Ситов. За время их правления старый замок перевоплотился в величественный торговый город, ставший столицей всего королевства. В данный период времени им правил Урль Сит, величайший король Альта. Одержав удивительную победу при Иирарте, Урль доказал свою надёжность и эффективность. К слову будет сказано, генералом вражеской армии выступал Марко. Он потерпел сокрушительное, но достойное поражение. Впрочем, к этому вернёмся чуть позже.