Очень плохой призрак

— Обалдеть! — изумлённо выдохнула Эмили, поднимаясь субботним вечером вместе с Отто по лестнице в его комнату. — Тётя Шэрон действительно разговаривала вчера с дядей Арчибальдом. Нам повезло, что он нас не выдал. А то бы мы с тобой основательно сели в лужу, — она усмехнулась. — Кстати, здорово, что ты вспомнил про снежный шар — может, с его помощью нам удастся что-нибудь разузнать про мадам Ольгу и её общение с потусторонним миром.

Отто тоже очень на это рассчитывал. Он весь день думал только о снежном шаре. Прямо с утра он послал Эмили эсэмэс. По субботам она обычно ходила в гости к бабушке, которая тоже жила на Редискиной улице, но пообещала Отто сразу после бабушки заглянуть к нему.

— Я тоже надеюсь, — Отто открыл дверь и впустил Эмили в комнату. — Во всяком случае, поговорить с дядей Арчибальдом при помощи снежного шара гораздо проще, чем изготовить новый солнечный крем для потустороннего мира и отправиться туда лично. А главное — гораздо безопаснее.

Солнечный крем для потустороннего мира изобрёл дядя Арчибальд. Намазавшись этим средством, живые люди — например, Эмили и Отто — теряли все краски и становились чёрно-белыми. Так они могли пробраться в бесцветный потусторонний мир, оставаясь незамеченными. Правда, спустя некоторое время действие крема ослабевало, и тогда непрошеному гостю грозили неприятности — если обитатели того света догадаются, что он ещё живой.

Поэтому, вне всяких сомнений, воспользоваться снежным шаром было гораздо менее рискованно.

— Вот он, — Отто осторожно вложил тяжёлый шар в руки Эмили.

— Вообще-то ничего особенного, — заметила девочка. — Выглядит как обычный сувенир. Внутри лес и маленькая хижина. Можно его потрясти?

Убедившись, что дверь заперта, Отто поднял вверх большой палец и кивнул Эмили. Можно начинать! Они уселись на пол и, затаив дыхание, приникли к шару.

Достаточно было немного встряхнуть шар — и снег внутри тут же вихрем закружился вокруг хижины. Одновременно послышался вой ветра, а вершины пихт принялись раскачиваться из стороны в сторону. Отто даже показалось, что он слышит, как скрипят брёвна хижины.

— Похоже на метель, — задумчиво сказала Эмили. — Как будто там настоящая снежная буря.

Отто кивнул. В самом деле странно. Из-за падающего снега хижину было почти не видно, не говоря уж о дяде Арчибальде, который вряд ли при такой непогоде отважится выйти из дома.

— Арчибальд? Вы здесь? — попыталась позвать его Эмили, вглядываясь в снежный шар. — Земля вызывает потусторонний мир. Вы нас слышите? Это мы, Отто и Эмили. Как у вас там, порядок?

— Эмили, не так громко! Тётя Шэрон, правда, пылесосит, но, если будешь так кричать, она тебя услышит.

— Прости!

Гарольд говорил, что с дядей Арчибальдом можно разговаривать совершенно спокойно и кричать вовсе не обязательно. К тому же у дяди всё в порядке со слухом, да и связь обычно отличная.

Но сегодня, несмотря на все попытки Эмили, дядя Арчибальд так и не появился. Единственное, что выдавало его присутствие в хижине, был поднимающийся из трубы дым.

— Может, ему просто не хочется выходить в такую погоду? — размышляла Эмили. — А может, шар сломался?

— Скорее второе, — вступил в разговор Винсент, вылезая через приоткрытую дверцу дубового шкафа. Летучая мышь выглядела довольно растрёпанной — как будто только что проснулась. — Этот жадный скелет наверняка подсунул тебе самый дешёвый потусторонний хлам, — Винсент пробежался по полу и внимательно осмотрел шар. — И произвели его, скорее всего, далеко на востоке.

Эмили проследила за направлением взгляда Винсента:

— Тут написано «Сделано в потустороннем мире». Круто, правда?

— А хоть бы и так, — Винсент скрестил крылья на груди. — Это ничего не значит. Я бы вернул скелету это барахло обратно и заявил о гарантийных правах. На вещи, произведённые на том свете, гарантия, между прочим, пожизненная. Хотя… для обитателей потустороннего мира это всего лишь мрачная шутка.

Эмили хихикнула:

— Ну Отто же пока живой. Может, Гарольду удастся обменять шар, если тот действительно сломался, — она пожала плечами. — Или можно попробовать выйти на связь ещё раз, попозже.

Лишь поздно вечером Отто и Эмили вновь попробовали выяснить что-то о мадам Ольге. К счастью, родители Эмили уехали в Лондон на праздник в их адвокатской конторе, и мама Эмили очень обрадовалась, когда дочь попросила разрешения переночевать у тёти Шэрон. Места было предостаточно — в доме пустовало много помещений. Но друзья обычно притаскивали пару матрасов в комнату Отто, и Эмили удобно устраивалась прямо на полу.

Но сегодня уснуть было ещё труднее, чем всегда. Усевшись на подоконнике, ребята, глядя в бинокль, следили за домом мадам Ольги.

Конечно, наблюдать издалека вовсе не то же самое, что пробраться в дом и осмотреть всё на месте. Но для этого нужно было бы быть невидимым. Увы, ни сэр Тони, ни Берт, ни Молли не захотели им помочь.

— Вы просто трусы, — упрекнула Эмили домашних привидений, гневно глядя на них сквозь специальные очки. — Даже если мадам Ольга видит призраков — что она вам сделает? Вы ведь уже мёртвые.

Но аргументы Эмили не убедили духов, в особенности сэра Тони.

— А вдруг у неё есть алюминиевая фольга? — сказал он. (Алюминий — это своего рода криптонит для призраков: только с его помощью их можно остановить.) — Я предпочитаю оставаться невидимым для людей — за исключением вас, конечно: вас я согласен потерпеть, — великодушно заявил сэр Тони. — Да, я не самый большой смельчак. Ну и что с того?

Отто и Эмили были вынуждены оставить духов в покое и устроить себе наблюдательный пункт у окна. Ребята надеялись, что Гарольд выполнит своё обещание присмотреться к мадам Ольге — ведь друзьям за весь вечер не удалось разглядеть ничего особенного. С шести до девяти соседка читала при свечах какую-то толстую книгу, а около девяти отправилась выносить мусор. Винсенту всё это надоело: он взлетел на гардинный карниз и, уютно там устроившись, задремал.

— Как думаешь, мадам Ольга сейчас снова примется за книгу? — спросила Эмили, медленно сползая с подоконника. — Ведь спать пора, уже почти десять… — Девочка вдруг резко замолчала и охнула: — Вот это да! Отто, Винсент, скорее сюда! Смотрите! Только пригнитесь.

Нахмурившись, Отто придвинулся к Эмили, осторожно выглянул из окна — и у него перехватило дыхание. Невооружённым глазом было видно, что мадам Ольга стоит у окна и смотрит в бинокль прямо на дом тёти Шэрон.

— Старуха-гадалка следит за нашим домом, — испуганно прошептал Винсент, перелетев на плечо к Отто. — Как думаете, она нас заметила?

— Вряд ли. У нас в комнате уже несколько часов выключен свет. Она не может нас видеть, — Отто прищурился. — Интересно, что она разглядывает?

Эмили пожала плечами:

— Может, ей просто нравится ваш дом. Помнишь, как она им восхищалась, когда мы принесли часы?

Но Отто сомневался, что дело только в этом. Мадам Ольга явно что-то замышляет. Иначе почему она так странно себя ведёт? Почему следит ночью за соседями, да ещё и с помощью бинокля?

— Я хочу знать, что задумала эта старая ведьма. Нужно ещё раз попробовать дозвониться до дяди Арчибальда, — сказал мальчик, покидая наблюдательный пост у окна. — Может, связь уже наладилась.

Эмили кивнула. Теперь шар тряс сам Отто. Но и на этот раз снегопад очень быстро превратился в настоящую метель. Деревья опасно раскачивались, ветки отламывались и кружили в воздухе. Бедный дядя Арчибальд! Остаётся надеяться, его хижина не рухнет под натиском такой бури.

— Я ж говорю — барахло, — повторил Винсент, уперев крылья в бока. — Лучше уж снова намешать немного крема для потустороннего мира и лично отправиться к дяде. И меня взять с собой. Мне необходимо… уладить там кое-какие дела.

Винсент едва успел договорить, как дверь в комнату Отто распахнулась с такой силой, что мальчик подскочил от испуга.

Гарольд!

— Скелет! — в ужасе пискнул Винсент, но тут же снова пришёл в себя. — Раньше он вежливо стучался, а сейчас врывается, когда захочет! Отто, тебе нужно заняться воспитанием этого костлявого!

— Даже не надейся, летучая крыса. Мне почти шестьсот лет, тут уже ничего не поможет, — заявил Гарольд, аккуратно прикрывая за собой дверь. — А про путешествие на тот свет можете забыть. Больше я на это не подпишусь. Только через мой труп!

Эмили и Отто переглянулись, стараясь не засмеяться.

— А что касается тебя, Винсент, всем ясно, какие дела у тебя в потустороннем мире. Контрабанда леденцов, вот что. Таскать на тот свет разноцветные сладости — это преступление. И я не собираюсь становиться твоим сообщником.

— Какая муха тебя укусила? — проворчал Винсент. — Я ж просто предложил — зачем сразу так вопить? — Он с подозрением уставился на Гарольда. — С чего ты решил, что я снова собираюсь заняться контрабандой леденцов?

— Интуиция, — пробормотал Гарольд, а потом перевёл взгляд на Отто и Эмили и сел на пол рядом с ребятами, громко хрустнув костями. — А, мой рождественский подарок! Ну, как там дела у дяди Арчибальда?

— Шар не работает, — сообщил Отто. — Когда я его трясу, каждый раз начинается снежная буря, а связи нет. Может, он сломался?

— Пару раз позвонили — и твоему подарочку уже каюк. Тоже мне качество, — злорадствовал Винсент. — Теперь годится только как пресс-папье!

Гарольд осмотрел шар, повертел его в руках и вздохнул:

— С частотой всё в порядке, шар настроен на потусторонний мир. Я уверен, это какие-то помехи.

— И из-за чего они могут быть? — спросил Отто.

Гарольд почесал лоб:

— Много из-за чего. Например, из-за повреждения поверхности шара или из-за избытка воды. Вы его, случайно, на пол не бросали? В унитаз не роняли?

— Ну разумеется, нет! — возмутился Отто.

— У меня как-то раз с моим душеучётным передатчиком такое случилось — даже не спрашивай, как я его из унитаза добывал. Гм, что же тогда с этим шаром? — задумался Гарольд.

Отто невольно улыбнулся. Интересно, что Гарольд забыл в туалете? Спросить он не успел — скелет снова заговорил:

— Жаль, что я выбросил инструкцию по эксплуатации. Поищу в мусорном ведре — может, ещё удастся оживить эту штуку. А зачем она вам так срочно понадобилась?

— Мадам Ольга утверждает, что разговаривала вчера с дядей Арчибальдом, — сказала Эмили. — И мы хотели выяснить, правда ли это. Может, он и в самом деле знаком с мадам Ольгой и сможет посоветовать, как нам себя с ней вести.

— Ах да, мадам Ольга, — Гарольд покачал головой. — Я был вчера ночью у неё в доме. Она спала, и я спокойно всё осмотрел.

— И ты только сейчас об этом говоришь?! — взволнованно воскликнула Эмили. — Ну, что ты выяснил?

Гарольд вздохнул:

— Там всё как-то очень странно. Её храп разносился по всему дому и был слышен даже в саду, но у меня всё равно было чувство, что за мной наблюдают. И это ещё не самое удивительное. Я кое-что обнаружил на её письменном столе.

— Гарольд, ну не томи уже! — взмолился Отто.

Гарольд сунул руку в карман мантии, достал оттуда несколько фотографий и протянул их Отто. У мальчика пересохло во рту. На всех фотографиях был дом тёти Шэрон. С фасада, с боку, днём, ночью. Сад тоже был сфотографирован со всех сторон. Нашлось даже несколько снимков со спутника.

Отто сглотнул.

— Что нужно этой странной женщине? — Мысли вихрем кружили у него в голове. Он передал фотографии Эмили. — Может, она собирается нас обокрасть? И присматривается, как лучше забраться в дом?

Эмили поднялась и принялась ходить по комнате туда-сюда.

— Сегодня вечером она тоже за нами следила. Мы её застукали, — доложила она Гарольду. — Столько вопросов — просто не знаю, с чего начать! Мне ужасно интересно, что на самом деле произошло вчера на спиритическом сеансе. Так жалко, что меня там не было!

Отто вдруг осенило:

— Может, нам самим заказать такой сеанс у мадам Ольги? Только для нас с тобой?

— Отличная идея! — Эмили захлопала в ладоши.

Отто усмехнулся. Он мог поспорить на что угодно, что Эмили согласится на его предложение — ведь его план очень необычный и даже опасный.

А вот Гарольд сомневался:

— Вы правда считаете, что это разумно?

— Ну конечно, это же наша единственная возможность, — горячо сказал Отто. — Странно, что мы раньше до этого не додумались.

Гарольд хотел было что-то возразить, но тут прозвучал сигнал его душеучётного передатчика, и скелет грустно посмотрел на дисплей.

— К чертям собачьим эту штуку! Ни минуты покоя! — выругался он. — Неужели люди не могут подождать со смертью до утра?! — Он поднялся, и кости снова хрустнули. — Ребята, мне пора. Будьте осторожны, мои маленькие шпионы. Пока!

Когда Гарольд ушёл и друзья отправились спать, Отто ещё долго размышлял, лёжа в постели. Почему он раньше до этого не додумался? Ведь так можно не только вывести мадам Ольгу на чистую воду, но и, возможно, ещё что-нибудь разузнать.

Нужно собрать все свои карманные деньги и заказать для них с Эмили спиритический сеанс. И тогда Отто задаст вопрос, который волнует его гораздо больше, чем эта странная соседка, и ответ на который он страшно боится получить.

Он спросит мадам Ольгу, что случилось с его родителями.