Пробуждение Севера. Хроники Эрегеоса, книга первая

Этно был в глубокой печали он думал о том, как он мог допустить такой глупый просчёт. Его несколько утешало то, что Свори дал ему средства на корабль и команду, которая на этот раз была у Этно чрезвычайно разнообразной. Он обошёл все трактиры Норденблайта, всю гавань в поисках наёмников…

В конечном счёте всё было неплохо, он купил нордлифский парусник, назвав его «Молниеносный II» (фантазия у Этно на счёт названий кораблей была не очень), но команда оставляла желать лучшего.

В числе нанятых солдат была пара нордлифов-мечников, несмотря на все возражения Эйфлира, Этно решил дать им шанс. Ему удалось нанять несколько людей с арбалетами и короткими мечами из Робауда, такие бойцы редко встречались на этих землях, так же он завербовал весьма интересного наёмника, орка, который, по его рассказам, отправился на поиски приключений, чтобы вернуть себе честь, как наказал ему клан. Наём был тяжёл, так как слухи распространялись с огромной скоростью, а они говорили о некомпетентности ворлифы в роли командира. К тому же мало кто отваживался плыть на острова Норденскольма, все слышали истории о огромных страшных великанах, которые рвут врагов голыми руками на части.

«Придётся с этим весёлым отрядом найти Крольма, убедить его остановить всё что может произойти по вине моей же глупости и желательно при этом выжить» — с такими мыслями Этно зашёл на свой корабль и приказал готовиться к отплытию.

— Эйфлир, я думаю надо будет создать некоторую иллюзию шторма вокруг нас, когда мы будем близко к островам викингов. Вряд ли северяне захотят плыть в плохую погоду, а мы сможем спокойной высадиться.

— Хорошая идея, Этно. Надеюсь, у нас всё получится

— И я, друг.

Они отправились на северные острова. Путь от Норденблайта будет занимать около недели, если, конечно, не приключится ничего по дороге, на что Этно очень сильно рассчитывал. Он понимал, что дело не только в чувстве гордости и самолюбии северян, — клинки как, и артефакты других племён играли важную роль. Во всяком случае, так говорилось во всяких старых, пыльных книжках. Опять же Свори излагал схожие мысли во время их диалога. Сила этих реликвий сдерживала врата тюрьмы в недрах островов, тюрьмы, в которой таились ужасные гиганты, известные как йотуны. Древние титаны сражались с ними во времена, которые помнят только островитяне, немногие мудрецы ворлифов и король дворфов вечных пиков. Остальные считают это сказкой. «Бредятина», подумалось Этно.

На третий день Крольм очнулся от кошмаров. Он попробовал пошевелиться и на удивление, с тяжестью, но он смог сесть на кровать, а затем и встать. Ковыляя он направился к выходу из дома знахаря, яркий свет с улицы ослепил, а в голове пророкотал низкий голос:

«Воитель! Срочно направляйся в Аргенскольм! Всеотец хочет говорить с тобой! Твой народ под угрозой, как и существование всего нынешнего мира! Ты нужен нам!»

Услышав подобное, Крольм постарался быстрее дойти до длинного дома ярла. Если всеотец так напрямую сообщает об опасности, остальные Дозорные тоже наверняка это слышали. Необходимо было дойти срочно до города титанов, но Крольм ещё не оправился в достаточной мере, чтобы проделать этот путь в одиночку. По дороге его могли ждать драконы, великаны, мамонты, если же путь проделывать по морю можно встретить робаудцев, кракенов и мерзких сирен. Но кто же мог стать достойным спутником воителя?

Йорвальд и Скиги наконец дошли до дома. Открыв сарай Йорвальд увидел эльфа, сидящего на сене, воин радостно помахал ему, лиф несмело улыбнулся в ответ и поднял руку в знак приветствия.

— Скиги, помоги пожалуйста — дворф кивнул, Йорвальд продолжил — ещё раз здравствуй, эльф, меня зовут Йорвальд, это — Скиги, мы хотим поговорить с тобой.

— Малвен лиф, тас Йорвальд, оте Скиги, ас вар галас ро — дворф немного напрягся, — эльфийские слова давались ему с трудом

— Малвен нортес, тас Скаэль, — эльф, немного помолчав, продолжил — тас вая Норверст эс Нордлифесс.

— Здравствуй, северянин, я Скаэль, я из Норвеста города империи Нордлифов — перевёл дворф.

— Почему вы приплыли сюда, кто руководил вашей атакой? — Йорвальда быстро подхватил дворф — Вая ос фила нэ, наре джоре ос ара?

— Ас фила ро ворлиф, джоре-ворлиф, но ара оте, оте арамат. — Эльф грустно опустил голову, затем сказал — арамат, эле дерадж…

После этой фразы нордлиф ещё несколько раз начинал говорить обрывки предложений, вскоре наконец дворф заговорил.

— Он говорит, что они убивали мамонтов, хотели получить их шкуры и мех. Их вёл кованный войной эльф, родом, судя по всему, из Вордреса, который к югу от королевства Нордлес. Они не хотели нападать, похоже, возникло недопонимание — дворф, немного помолчав, продолжил — вероятно, воитель напал на них без выяснения причин их высадки, и эльф просто пытался спастись?

— С этим пусть ярл разбирается, надо передать ему слова Скаэля. Давненько у наших берегов не было браконьеров, особенно настолько наглых — Йорвальд впервые нахмурился. Значит нордлифы могут пострадать ни за что, из-за глупости какого-то ворлифа-авантюриста. Он стал думать над тем, как же исправить эту ситуацию и стабилизировать положение в мире.

Главными врагами империи Робауд, по заверениям многих политиков, были кочевые племена орков. Они нападали на деревни, торговые караваны и нередко осмеливались атаковать даже патрули, проявляя беспочвенную агрессию к мирному населению Империи. Чтобы устранить раз и навсегда угрозу от одного из племён император отправил великого маршала Дария. Разведчики выяснили, что орки сделали стоянку западнее столицы, почти у границы с королевством нордлифов. Юго-восточнее их стоянки располагалась небольшая деревня жителей империи, Дарий боялся, что кочевники планируют нападение на неё.

Деревня носила название «Эйрок». Командир Дарий решил разместить своих воинов здесь, отправив разведчиков к стоянке орков; сам же командующий организовал собрание в своём шатре. Время было уже близкое к полудню, и командир считал необходимым обсудить план атаки со своими офицерами. Идя к шатру, Дарий ненадолго остановился. — он любовался пейзажем. Красивые зелёные поля, Эресамские горы нордлифов на горизонте, Великий Робаудский Лес, за которым находилась столица, милые домики, разбрсанные по округе, которые можно было увидеть по дыму из их труб, и блестящие золото-синие палатки своего небольшого войска, красиво отсвечивающие металлом и переливающиеся в лучах солнца. «Нет,» — подумал Дарий — «Я ни в коем случае не позволю раскрыть правду».

Зайдя в шатёр, Дарий отстегнул свой красный плащ от наплечной брони и повесил на свой стул у тактического стола, рядом с которым уже стояли командиры отрядов. Дарий пожал сначала руку Максимуса, командира рейнджеров Робаудского леса, затем поздоровался с Джоном, командиром своего авангарда. Джон вернулся в Робауд совсем недавно — по распоряжению императора и маршала Дария он учился в Лортемаре, городе — государстве Света, который обучал магии света и исцеления всех, кто проявит желание, способности и энтузиазм. Джон, изучив магию, стал паладином. По мнению Дария, он вёл войска в бой с настоящим праведным рвением и героизмом, как истинное воплощение светлого бога.

— Господа! — начал Дарий — Я полагаю, что нам необходимо продумать стратегию. Действовать нужно быстро, кто знает, когда эти твари захотят напасть на деревню? Я не хочу допустить даже малейшей подобной возможности. Ваши предложения?

— Мои рейнджеры могут встать на холме к северу от орочего лагеря, после чего устроят интенсивный обстрел. Орки поздно поймут откуда нанесён удар. Понеся большие потери они запаникуют и разбегутся, как тараканы при свете — внёс предложение Максимус.

— Я бы не стал недооценивать орков, они не станут бежать, пока жив хоть один из них, они захотят уничтожить тебя и твоих стрелков. Я предлагаю взять мой авангард и по сигналу напасть с юга, тогда весь удар будет сосредоточен на моих латниках, а тебе останется лишь стрелять по их голым спинам — спокойным тоном добавил Джон.

— А, когда они захотят оступить, у них будет только один путь, они пойдут к границе Нордлифов. Рейнджеры эльфов быстро добьют эту заразу — подметил Максимус.

— Тогда, думаю, можно провести атаку в три основных фазы: сначала Джон развернёт армию орков на себя, завязав их в бою, после чего Максимус польёт наших недругов стрелами, я же по сигналу возглавлю кавалерию и ударю по ним с востока, чтобы орки начали бежать на запад. Об остальном позаботятся дозорные северных эльфов. Думаю, нет смысла гнать их больше чем километр, атаку начнём на закате — подытожил Дарий.

— Это должно сработать — сказал Джон. Максимус кивнул.

Аргенскольм. — город титанов, последнее пристанище тех, кто помогал сотворить Эрегеос, единственных существ, которые наблюдали создание мира, и видели тех, кто хотел уничтожить этот мир. Аргенскольм — дом тех, кто не дал этому произойти.

— Сообщение отправлено Дозорным? — Трор был мрачен — Если это действительно произошло, то времени мало, мы не сможем покинуть этот город. Один слишком слаб, чтобы сражаться с порождениями бездны, как в былые времена, боюсь, что без наших детей, нам не выиграть эту войну.

— Крольм, Арги, Рьярлар, Эркан и Харальд оповещены воевода — голос Хельи был спокоен и мрачен. — не зря она вошла в пантеон северян как бог смерти.

— Тюрьма открыта уже несколько дней, исчадия тьмы наверняка просачивались всё это время из-за некогда закрытых дверей темницы. Я обязан поговорить с всеотцом, он наверняка чувствует их попытки проникновения в наш мир.

Круглый каменный зал, где сидел всеотец, был украшен золотыми резными рунами тонкой работы. По его периметру возвышались изваяния воинов древности, на потолке переливалась вспыхивая разноцветными огоньками карта Эрегеоса. Один восседал на троне, выполненном из кости элеафанов, древних зверей, которые были предкам нынешних слонов континента и их волосяных Норденскольмских собратьев. В глаза бросались золотые пластины, покрывающие переднюю поверхность трона, украшенные искусно вырезанными символами, происхождение и значение которых мало кто знал из ныне живущих. Сам всеотец был одет в чёрную мантию, на коленях он держал своё великое копьё, которым когда-то убил лорда бездны. Один хорошо помнил тот бой, когда он сражался с созданием космоса, которое прибыло только что бы поглотить жизненную энергию их мира и уничтожить его. На несколько секунд титан прикрыл свой единственный огненный глаз, второй служил солнцем народам Эрегеоса.

Один чувствовал, как в глубине земель, империи новых людей, известных как робаудцы, вызревает древнее зло, которое он заточил тысячи лет назад под остров, на котором и поселились его первые дети. Но почему оно там, неужели трусливые прислужники бездны и мрака решили вторгнуться из тех мест?

— Всеотец! — Трор вбежал в зал Одина и припал на колено — Мы должны нанести удар пока не стало поздно! Если дать им укрепиться в этом мире, всё будет кончено, наши силы заметно слабее, чем в ту эру, когда сам наш создатель вёл нас в бой.

— Да, но я пока не понимаю природу той силы, что появилась. Я чувствую колебания тёмной энергии в империи Робауд… Но мне кажется, что тут всё не так очевидно, нам нужно отправить туда отряд. Однако, мы не можем покидать Аргенскольм, — мы должны защищать его от бездны.

— Мы должны дождаться Дозорных? Что бы они нашли источник бед? — Трор поколебался — Но ведь местные жители, — слабые люди, которые основали там свою империю, они же не позволят им действовать открыто, что нам делать?

— Да, нашим избранным придётся нелегко, я думаю, что сейчас, всё что нам остаётся. — это доверить свои судьбы в руки смертных…

Трор нахмурился, он знал, что его отец мудр, но доверять свою жизнь людям было выше его понимания.

— Что же, тогда нам следует дождаться их и дать как можно большее преимущество для этого задания! — Один кивнул

— Скажи Урлу и Хьяру: пусть куют доспехи и оружие, мы должны помочь воителям хотя бы этим.

Трор кивнул, поклонился и направился к выходу.

Явившись в дом ярла, Крольм заручился поддержкой лидера клана и стал готовиться к отправке в Аргенскольм. С ним вызвались пойти Скирдар и Йорвальд, за последним увязался и Скаэль. Он не захотел оставаться в городе, где каждый смотрел на него с подозрением, один. Дозорный на удивление спокойно отреагировал на вопрос Йорвальда о разрешении взять эльфа с собой. Воины вооружились в дорогу: Скирдар взял свои любимые топоры, спрятав их за поясом, а за спину убрал свой великий лук, из которого он как-то подстрелил кракена, во время плавания в Нордлиф, Йорвальд надел броню и взял свою любимую секиру, Крольм взял щит у кузнеца. Он почти поправился и готов был сражаться, если потребуется. Эльфу же дали кинжал, тёплый плащ и рюкзак, набитый провизией и всем, что может понадобится для длительного путешествия. Йорвальд сильно привязался к молодому эльфу, он понимал, что тот сгинет в городе из-за особенно рьяно настроенных местных жителей, поэтому было принято решение взять его с собой. Условие было, что приглядывать за ним должен сам великан.

Отряд так же взял двух мулов, которые везли всё, что было слишком тяжело для эльфа. Поняв, что нордлиф слишком слаб для того, чтобы нести ношу ему поручили следить за мулами.

— Ну что же братья, Аргенскольм ждёт. Впереди тяжёлый путь, но мы справимся, сам отец призвал меня — Крольм говорил спокойно, но речь его буквально придала уверенности Йорвальда и Скирдара, даже эльф улыбнулся, глянув на своих спутников.

Братство по оружию отправилось из Йоркра на восток, в ледяные пустоши Нортенхелма, — родные земли северян, великанов и драконов.