Промыслы Серого. Бегущая по мирам – 5

Когда за час до полуночи я курил на галерее, припрыгала Олли. Она радостно сказала, что меня по срочному делу ждёт граф, и у неё есть сюрприз. У меня тоже были важные вопросы к графу. Я спросил, что за сюрприз. Но проказница сказала, что выдаст только при личном контакте… а граф подождёт…

На один контакт меня ещё хватило — добрая Лоя предусмотрительно приготовила какой-то бодрящий напиток… Потом Олли заговорщицким шёпотом сообщила, водя ладошками по кубикам моего пресса:

— С завтрашним конвоем я отправляюсь в Карсон! Уже купила место. Там надо узнать про племянницу графа.

— Ээээ… а граф в курсе? — пробормотал я и подумал, что зря я не выдрал дурочку сразу.

— Не совсем… Я и родителям не сказала. Записки им и графу оставила. Но ты мой наставник! Ты поймёшь. Мне через полгода будет восемнадцать, я шпионка, а это дело очень важно для графа! Ой!!! Что ты делаешь?!!

Я привязал красотку к кровати, оделся, сходил в гостиную, где на столе валялась такая полезная розга. Когда раздался жалобный визг, в мою каюту вбежали Кора и Лоя. Ронка взвизгнула и спросила, что происходит, как будто не понятно. Я пробормотал:

— Вышивание крестиком… или фитотерапия… или занятия в школе воров… практика… о которой она только мечтать будет, если попадётся имперцам в Карсоне… Но пусть Олли сама расскажет о своей светлой идее.

Я приостановил порку, встал рядом и стал наблюдать, как округлялись глазки Коры и Лои. Потом ронка завопила дурочке, что она совсем дурочка, каких Кора и не встречала. Потом потребовала всыпать побольше. Однако… Только после второй добавки Олли прошмыгала, что поняла и никуда не поедет. Пока она одевалась, мы с Лоей и Корой посмеялись и выпили бодрящего напитка.

Я закрепил розгу на петле топора, там были три петельки для крепления чего-нибудь и для красоты. Взял дурочку за ручку и повёл в замок. Олли пискнула:

— Мне туда не надо… Он звал только тебя… Я пойду…

— Надо, ещё как надо, — ухмыльнулся я. — Я скоро… уплыву. Хочу быть уверен, что ты не натворишь смертельных глупостей.

Охрана перед воротами замка уставилась на нас. Олли, которую я волок за руку, приостановила сопротивление, пискнула:

— Со мной.

Под кривыми ухмылками явно предупреждённых стражей я проволок вновь начавшую брыкаться шпионку по двору, коридору, лестнице и коридору — причём она успевала и брыкаться, и говорить куда идти — и затащил в кабинет правителя мимо узнавших, что я с ней, телохранителей.

В большом кабинете за столом напротив открытой широкой двери на балкон с видом на таверну Гном сидел граф, без доспехов. Рядом на диване, развёрнутом к его столу, ёрзала на попе Ло, что странно, ибо уже много часов прошло, да и получила совсем слегка. Я усадил вторую дурочку рядом с первой. Поздоровался с графом, по приглашению уселся в кресло напротив правителя. Пока несли кофе, мы вместе смотрели на двух осторожно ёрзавших по дивану красоток. Граф спросил:

— Ээээ… что?

— Прошу, граф, посмотрите в бумагах на завтра. Там должно быть странное письмо… А потом сразу к делу, у меня есть вопросы. Важные.

Я пил кофе и смотрел на лежавшие перед собеседником несколько листов, на которых были карты Грува и окрестностей и, надо полагать, план замка. На схемах было по несколько красных кружков разной жирности и по несколько линий, одинарных, двойных и тройных. Граф пробормотал, что у него тоже важные вопросы, порылся в бумагах, показал мне конверт с надписью «Вскрыть в полдень после ухода конвоя», усмехнулся. Распечатал и начал читать. Я с улыбкой смотрел как выпучиваются глаза немолодого, но ещё крепкого воина и правителя. Он спросил, хочу ли я прочитать, но я сказал, что и так догадываюсь. Листок взяла с облегчением вставшая с дивана Ло. Внучка осторожно села на диван и начала читать, её глазки тоже делались круглее.

Граф позвонил в колокольчик, сказал позвать Альбу, усмехнулся:

— После разбора сегодняшней выходки Ломпы я попросил няню ещё разок как следует выпороть… дурочку. И посильнее. Но у меня будет к Альбе ещё просьба… Здорово вы Альбакину переименовали, всем понравилось, даже ей… Спасибо, Серый. Можешь называть меня Додан. Чувствую себя моложе…

Додан посмотрел на заёрзавшую сильнее Олли, сердито сказал:

— И как мне потом было бы смотреть в глаза твоим родителям? Передавая им твою голову в корзинке, а ОНИ не отказали бы себе в удовольствии… И как мне потом жить с этим? Но это всё даже помимо нарушения приказов. И помимо того, что они пытками вытянули бы у тебя всё, что ты знаешь. А знаешь ты немало. За такое можно и казнь заработать, но ты пока просто дурочка…

Вошла Альба. Тоже почитала письмо. Офонарела. Получила задание, ошарашенно уставилась на нас с графом, пробормотала:

— Дааа. Не скучаете вы с… нами. Сейчас попрошу кого-нибудь срезать розгу, темно в саду… Та сломалась…

Я протянул Альбе прутик, который она узнала, криво усмехнулась, взяла покорную Олли за ручку и вывела из кабинета.

Мы тоже криво усмехнулись и граф начал:

— Эти листы у начальника миссии имперцев, который гритора ловил… были, когда его верёвка неожиданно порвалась, — он положил на стол надрезанную верёвку, у которой один надрез держался на уже совсем тонюсенькой нитке, а второй был разорван, мы широко ухмыльнулись. — Спасибо за это, Серый… А как Ломпа краснела, когда читала про секрет, известный всем в городе, кроме стражей и правителей… Вот сюрприз был и нам, и стражникам за углом той стены, а как удивился имперец… Я его давно хотел тайно поймать, допросить и прикончить. Даже слух распустил про дурацкий легендарный артефакт усыпления… А тут он сам пошёл на операцию, да и ты его отлично подловил…

Мы поулыбались, и над имперцем, и над купальней Ломпы. Граф рассказал, что схемы разбирать начали потом, а допрашивал злодея он о другом, и очень быстро. На схемах странные линии, как будто направления. И в замке, и в городе, и за городом. Я сказал свои соображения:

— У него должен был быть артефакт наведения. Например, шарик пронзённый стрелкой, ну или другой. А красные линии, очевидно, показывают направления, указанные артефактом.

— Был.

— А кружки, это предполагаемые места нахождения целей, и рядом рисунки, наверняка для напоминания. Артефакт, если я правильно понимаю, указывает только если точно сказать ему, что искать. Двойной кружок на схеме местности где мы были сегодня, на логове анаконды. Там было много оружия, но непохоже, что его ищут, и нарисован перечёркнутый круг…

Я показал две половинки кружка, сказал, что лежали в разных сторонах пещеры, значит попали в разное время. Мы поразглядывали, вертя в руках, их все вместе — несколько не связанных слов на общем языке написаны по кругу, гравировка в виде узоров, вдоль краёв сквозные отверстия. Ло со стоном встала и вышла из кабинета. За её недолгое отсутствие мы с графом обменялись информацией про нападавших полвека назад воров. И про крутившегося в городе три года назад рона. Ничего особо нового ни ему, ни мне. Вернулась Ломпочка с большой книгой. Полистала, бормоча: «Круг, шесть сантиметров, две половины». Удивлённо и восторженно провозгласила:

— Это же… Не может быть! Это артефакт желания демонов воздуха. Для двух получателей. Бывают для трёх и более, и для одного. Соединить, прочитать написанный на нём пароль и загадывай любое желание! Хоть бессмертие, хоть здоровье, хоть…

Я обломал радость девицы, да и немолодого графа. Кратко рассказал про желания чертей. Мы все согласились, что ангелы тоже не горят желанием исполнять буйные фантазии счастливчиков, да и далеко не всё могут. Я сказал:

— Одна часть очевидно была похищена из вашего замка полвека назад, при нападении двух суперворов. За ней и приходили, а потом пошли за второй частью. Откуда она была у анаконды, теперь вряд ли можно узнать. А потом за ней или за ними приходил и рон три года назад. Прошу оставить обе части мне, предстоят важные дела… Если не пригодятся, отдам вам. Но я знаю, как наверняка получить хотя бы скатерть-самобранку, пусть и ненадолго. А нормально получить с демонов можно только сильно их обдурив…

Граф легко согласился. Я посмотрел на схему города, где лавка орка-скупщика была обведена тонким кружком и пересекались две тонкие линии. Рядом был нарисован осёл. Осёл! Я засмеялся:

— Этот осёл у меня. Выспорил как фарфоровую безделушку. Наверняка веками переходил из рук в руки, как не нужный подарок. Надо будет повозиться с ним. Но он на одинарной линии. Могучее оружие и кольца магов не удостоились поиска. Целое желание две линии. ЧТО же тогда указано тройными линиями?!

Мы дружно уставились на нечто, обведённое в замке на плане со всеми этажами большим жирным кружком с нарисованным рядом прямоугольником. Я думал и бормотал:

— Комнат тут охвачено много… Очень ценное… Кому? Императору или семье… Император с родичами повёрнут на бессмертии, ну или молодости и долголетии… Стоп! Альба выглядит не по возрасту молодо! Где её комната?

Граф вскакивая ткнул пальцем почти в центр кружка. Я быстро пошёл за графом, Ломпочка вцепилась мне в руку и начала жаловаться на сильно пострадавшую попу, и что я ещё легонько, оказывается, выдрал, а вот добрая няня… Которая и сама впервые получила сегодня, уже вчера, да и послушную до сегодняшнего дня наследницу тоже раньше так не наказывали, а тут дважды за один день. Я успел только усмехнуться, а мы уже подошли к двери, из-за которой раздавался отчаянный визг Олли. Граф удивился:

— Она что, её у себя в комнате порет?

— И меня, — прошептала Ломпочка. — Она нас любит, и жёсткая скамейка не годится… на своей кровати.

Я хмыкнул, вот уж действительно, нежность… с логикой туговато, да и с умом похоже. Граф постучал и мы вошли. На кровати посреди большой комнаты лежала привязанная дурочка. Да уж, крепко ей влетает. Но не прям сейчас — перерыв на приём гостей. Обе находившихся в комнате… леди уставились на нас. Альба с немым вопросом, Олли с надеждой. Граф коротко попытался объяснить. Ломпа начала осматривать безделушки на комодах и подоконнике. А я почти сразу указал на кровать и спросил:

— Что это?

— Голая Олли лежит привязанная на кровати и получает отменную порку, — с сарказмом пояснила Ло.

— Под ней.

— Ээээ… простыня, — пояснила полежавшая недавно на этой же простыне наследница и осторожно потёрла попу, от радужных воспоминаний, надо полагать.

— И на этой простыне недавно здорово елозила Ломпочка. А теперь Олли. А простыня как только что выстирана и отглажена.

— Мы должны были описаться? — хором сказали две сильно пострадавших девицы.

— Можете и описаться, она чистой останется. Это артефакт. Альба, ты часто стираешь и гладишь простыню? — я начал смеяться от торможения собеседников, хотя уже глубокая ночь, и много эмоций.

— Ээээ… ну… — няня покраснела, — вообще не стираю, она не пачкается…

— И спишь на ней каждую ночь и медленно… взрослеешь, — я широко улыбнулся.

Граф уже всё понял и растерянно улыбался, второй допёрла Ломпочка, она отдала рекордную по тупизне команду:

— Олли, освободи кровать.

Несчастная подёргалась и пискнула, давая понять, что очень бы рада, но что-то не даёт. Я отнял розгу у замахнувшейся продолжить веселье няни, усмехнулся над её фразой, что ещё только половину отсчитала. Отвязал с благодарностью шмыгнувшую носом дурочку, помог ей освободить простыню. Граф наконец пробормотал:

— У нас в роду все жили лет по 120… Правители, по прямой линии… Но лет двести назад это прекратилось. Стало как у всех, лет 90 или меньше. Но тогда погиб тогдашний граф, мой прапра… неважно. И его доверенные советники, оба. Ну а потом, значит, кто-то сменил постельное бельё…

— Я нашла простыню в кладовке, — растерянно бормотала ещё одна дура, — не пачкается, я думала такой артефакт… старинный… Но как же я теперь?

— Возьми другую простыню, — затупила в бесчисленный раз за сегодня наследница.

А я видел, что граф очень смутился и расстроился, что забрал простыню у явно симпатичной ему няни внучки…

Додан, Ло, Олли и я вернулись в кабинет графа. Граф немного подумал, внимательно посмотрел на меня и осторожно проговорил:

— Ты, Серый, не мой… подданный… и не мой вор… Но я полагаю, что могу тебе доверять. Эта история, из-за которой Олли… пострадала, — он усмехнулся, посмотрев на двух ёрзавших сидя на диване девиц. — В общем, моя племянница, ей 19 лет. Она живёт с родителями в Карсоне… Она пропала. Её отец, мой брат, он сильно младше меня… он был на службе у императора… Её родители из Карсона уехали, вернее с трудом сбежали после пропажи дочери, поскольку за ними следили… И его старший сын командует легионом на дальних рубежах, поэтому племянника пока достать не могут, но это пока… И я подозреваю…

Он задумался, а я решил не тянуть:

— Если милые красотки обещают хранить тайну, то я выскажу свои соображения. Если племянница девственница, то наверняка её похитили и включили в число тысячи несчастных, предназначенных якобы в жрицы. Но я уверен, что для принесения в жертву. Их убьют. Это следует из нескольких разрозненных фактов и вполне определённо из бумаг бывшего в девятом конде тайного агента второго ранга Тайного Агентства Карсонской империи Мираколона, который сейчас в Груве с этими бумагами ждёт имперский конвой. И отбирают девиц симпатичных и заметных в своих странах или расах, чтобы ещё и спровоцировать войны, причём наступательные и неподготовленные для противников империи. И даже не достаточно благонадёжных с их точки зрения провинций. Вторая цель, давление на вас, граф Додан. Эта простыня очень нужна императору, да и артефакт желания. Но племянницу не отпустят ни при каких обстоятельствах. Думаю, нет смысла говорить почему. А я с друзьями собираюсь девиц освободить, и у меня есть план.

— Допрос съеденного гритором другого тайного агента второго ранга показал то же самое. Именно для прояснения ситуации с племянницей я его и хотел поймать. Но он рассказал и про готовящееся чудовищное жертвоприношение. Но могу ли я узнать про твой план? — граф говорил спокойно, но было понятно, как ему тяжело, когда он начал говорить про племянницу, хотя опытный правитель города явно не поддастся эмоциям при принятии решения.

— Можете, но, — я указал рукой на девиц, — не при этих леди. Они помочь вряд ли смогут, а лишняя информация им ни к чему.

Граф сказал красоткам идти спать. Но я немного скорректировал планы, достав кольцо и сказав:

— Прошу несколько минут на другие дела. Олли, я хочу подарить тебе это кольцо вора, на его камне изображён шутовской колпак, полагаю оно создаёт для противников иллюзию глупости носителя. А если тебя будут считать дурочкой, то твои задачи сильно облегчатся. Ты и сейчас успешно эксплуатируешь образ святой простоты, а с кольцом… Но не спеши в разведку. Ты и здесь очень нужна. Например, можешь заняться, помимо других интересных дел, ещё и обустройством этого замка, оживлением, а то он несколько мрачноват.

— Огромное спасибо за кольцо, Серый! Но разве тебе оно не пригодится? И ты бесстрашно лезешь прям в самое логово… И в Карсон наверняка поедешь… — Олли шмыгнула носиком, глядя на преобразившееся на её пальчике колечко, оно стало выглядеть как-то простенько и глупенько. — Ты не боишься!

— Я очень не прост. И у меня в голове есть знания и опыт очень хороших и умных вадов. И силы много. И есть ещё разное… И на мне заклинание Привет Палачу. Если будут пытать, то в случайный момент я отброшу копыта, и довольно скоро, — я полюбовался тремя парами вытаращенных глаз, да уж здесь с магией тоже неважно, но поправимо. — А кольцо… Вот если бы на нём были нарисованы духи, то было бы моё, но я и так совершенен в своём деле, не очень сильное кольцо не поможет. Но это секрет. Прошу не разглашать. И ещё, Олли, я так понимаю, что ты написала ещё одно письмо…

Олли пискнула, спохватившись, потёрла попу, получила разрешение идти, ответила согласием на предложение Ло переночевать в её комнате в одной постели и пулей вылетела из кабинета. Следом вышла и Ломпочка. Додан с улыбкой, железная выдержка, пододвинул мне коробку сигар Графина Анчар, мы закурили и вышли в ночь на большой балкон как раз над воротами. Увидели в свете фонарей, как к группе девиц и парней, сидевших за составленными столиками Пляшущего Гнома, подбежала Олли, что-то быстро зашептала своей подружке, которая, вроде, в лавке милых девичьих штучек работает, та залезла в декольте и достала конверт. Олли схватила конверт и погладила попу, подруга её спросила что-то, после ответа компания тихонько, но энергично засмеялась, подружка отвесила шпионке шлепка, вызвав взвизг. Затем Олли что-то сказала, подняв вверх пальчик, я даже расслышал и повторил графу «два раза», и убежала в ворота замка. Додан усмехнулся:

— Далеко пойдёт. Завтра присмотрю, чтобы всё-таки не наладилась в торговый конвой… Но от меня поедет… Сюртук, как ты его отлично назвал. Будет выяснять.

— Его видели здешние агенты. Не поймают ли сразу же?.. И у меня есть ещё одно воровское кольцо. С мышью на камне, полагаю как раз его стиль, — я смотрел, как из Пьяного Гнома, покачиваясь и держась друг за друга, вышли Гурон, Арда и Шевалье и потопали на Дракон под конвоем четырёх гномов.

— Хм… За кольцо спасибо… Он сильно изменил внешность. Поедет как… мелкий торговец… А что морда побитая, так… Это нормально, там много таких… Я хотел предложить, Серый, чтобы ты с ним в Карсоне встретился, может поможете друг другу. И мне можно будет через него сведения передать, если будут, и надеюсь что хорошие.

— Отличная идея, — я и сам думал, как можно безопасно держать в Карсоне связь с Грувом.

Граф усмехнулся, сходил в кабинет, дёрнул за одну из висевших над столом верёвочек, сказал разбудить и пригласить. Я полюбовался, как из Весёлого Гнома вышли радостные Гор и Бори с короткими аккуратными бородками, свисающими за мисюрками аккуратными хвостиками волос, в белых рубахах, в обнимку со смущённо хихикавшими девицами, немного прошли по улице и тихонько зашли в дом какого-то лавочника. Рядом усмехнулся граф:

— У тебя даже гномы чистые и аккуратно одетые. И таверна, семь в одном, так ты сказал? Открылась вечером, а говорили завтра, но не утерпели… Хотя ещё делают третий этаж, балконы, мебель… Здорово ты город на уши поставил, и вроде ничего особо необычного, кроме не особо касающихся быта Школы Магии, русалок и анчара, а все аж прыгают от радости… Ну, почти все… А какая музыка стала прекрасная!

— Насчёт семь в одном. Не возражаете, Додан, если мы сделаем кафе номер восемь на крыше? Она плоская. Можно назвать Горный Гном. И девятое кафе на пару столиков на ажурной башне-мачте над крышей, Парящий Гном. Вид будет прекрасный. Но с точки зрения безопасности… тут сотни полторы метров до ваших окон.

— Делайте, всем будет веселее. И лёгкая башенка мне вид из окна не испортит. А у меня тут и лучники этажом выше наблюдение ведут, и вокруг балкона воздушный щит, древняя магия, — граф отвлёкся от проблем и с улыбкой наблюдал за необычной ночной суетой под собственным балконом.

Я решил немного повлиять на судьбу несчастной Ло, сказал:

— Безопасность, конечно, хорошо, но Ло живёт как в клетке. Если бы вы всю молодость просидели в замке с охраной за спиной, то навряд ли смогли бы стать успешным правителем… Для этого надо накопить опыт, пережить приключения. Я, конечно, не говорю о походах в логово злодеев, но десяток лет поездок, приключений и борьбы совершенно необходимы…

— Она единственная наследница…

— Из неё нынешней не выйдет даже плохая правительница…

— Но… что если… вдруг. Вдруг она погибнет. Других детей нет, и не будет, я уже не молод… Да и даже если завести… дети растут долго, а мне уже почти семьдесят.

— Ну, с чудесной простынёй вполне можно ожидать определённый прилив сил и долголетие. И ещё лет тридцать править. А в этом случае и Ло уже будет… поздновато становиться правительницей. Если я правильно понимаю, у вас наследование власти проходит через несколько поколений. Но это не обязательно. Так что самое время подумать о ещё наследниках. И можно заодно решить замеченную мной проблему… ваше огорчение от отъёма простыни у Альбы. На простыне можно спать и вдвоём, — я хитро подмигнул удивившемуся, а потом улыбнувшемуся графу. — Альба явно в вас влюблена, но амазонские тараканы в голове не позволяют просто стать любовницей или женой, ну или сказать что ли… Ну а вы, Додан, вроде тоже к ней хорошо относитесь. Так что можно не слишком твёрдую амазонку просто… ну… взять.

Граф ошарашенно на меня посмотрел, потом расхохотался:

— Как у тебя всё просто… Но правильно. Выходит, ты и меня корректируешь, профессор дурочковых наук? Да уж… Это не городом править… Всё и просто, и сложно… А я бы начал искать подходящую девицу орчанку знатного рода, да которую отдадут за… немолодого… Но… попробую. Терять нечего… И Ломпу отпущу. Она с тобой захочет отправиться… Пообещай, что за ней присмотришь.

— Присмотрю и без обещаний. Но обещаю. И в Карсон не возьму, но и до этого нам предстоят приключения, — я, конечно, согласился, но подумал, что нашёл себе ещё проблему.

Я коротко рассказал графу часть информации про наши планы уничтожить конвой имперцев, сорвать уничтожение кондов, спасти красоток и свергнуть императора, обрадовав и удивив его. Он и сам подумывал об этом, но и две сотни чёрных гвардейцев очень серьёзная сила, да и скрыть такой бой без очень большой хитрости трудно. На удивление собеседника планами свергнуть императора я только и мог ответить:

— А вариантов особо и нет. Император не оставит никого в покое. Я не уверен, что удастся его свергнуть. Но попытаться можно. Наверняка большинство легионов не особо лояльны, да и не успеют в столицу при внезапном нападении непосредственно в столице. Но при возможности стоит аккуратно поработать с командирами легионов. А рассчитывать император может в основном на гвардию, надо полагать. Ещё городская стража, но вряд ли она сильно боеспособна… И… я полагаю, что император вполне может послать легион гвардейцев и флот на Грув. Причём скоро, если решит, что выманить вас на убийственную атаку не удастся даже зверским жертвоприношением. И поймёт, что бесценный и очень желанный ему артефакт долголетия иначе не получит, а после начала большой войны завоевать артефакт будет сложнее. Так что… думаю правильно будет провести подготовку ополчения, стен, метательных машин, защиты с моря.

Додан немного подумал и не спеша проговорил:

— Бой в огромном городе даже если тебе удастся… уговорить всех кондотьеров, и все кондеры согласятся… Менее шести тысяч наёмников… Только им заранее говорить нельзя, уже в Карсоне… Штурм императорского дворца, да и просто сражение с двумя гвардейскими легионами вам… не победить. У меня есть пять сотен отборных воинов, в основном преданные орки, многие семьи служат столетиями. Я смогу отправить в помощь две сотни, но и это не поможет… И даже если ты найдёшь ещё несколько тысяч бойцов, наёмников или недовольных императором…

— За предложение помощи спасибо, Додан. Но твои бойцы пригодятся здесь. Наверняка будет штурм, и даже с десятью тысячами ополчения выстоять будет непросто. Тем более, что у империи, как я знаю, строится флот, и часть кораблей очевидно уже достроена. Школа Магии сможет усилить твоих магов, немного подготовить городских, но без колец сила их будет невелика. Пляж будет уязвим, но высадка десанта на него для атакующих будет бессмысленна, но надо будет убрать с пляжа всё ценное. И прошу помочь оборонять башни. Я организую наём бойцов ректоршей Школы Магии, тоже будет помощь. Пошлём корабли в соседние города за вольными наёмниками, поговорю с гномами. Может и русалки согласятся помочь. А бои с гвардией я особо не планирую и не желаю, это потеря жизней и времени. Здесь надо воровскую операцию. А бойцы пригодятся для сковывания сил противника, но для этого, полагаю, кондов вполне хватит. А если бои вести, осада дворца, штурм, то и пятидесяти тысяч мало будет, даже если армейские легионы не подойдут.

Граф долго смотрел вдаль, сказал:

— Вот и приближается время и моего испытания, славы или гибели. Ополчения тысяч пятнадцать можно будет выставить, но из них только треть бойцы, не очень сильные. Даже моя дружина не сравнится с чёрными гвардейцами. Маги не особо помогут. Доспехи легионов неплохо защищают от магии, а гвардейские латы очень хорошо… И наши доспехи тоже, разумеется. Монстрятина не зря в цене… была.

Мы немного обсудили планы, решили ещё несколько дней подумать. Я спросил непонятное мне:

— А почему, Додан, моя вилка неплохо втыкается в морды гриторов? Так же как отличные кинжалы. Непонятно как-то.

— Монстры зачарованы не от любых ударов, а от разного оружия. От копий, мечей, секир сильнее… От булавы слабее, от стрелы ещё слабее. А от стрел и ядер катапульт очень сильно. И стрелы их магия отклоняет. А от вилки, надо полагать, они не зачарованы. Кстати, от топора лесоруба, вероятно, защита слабее, чем от боевой секиры. Это же касается и созданных с помощью монстрятины доспехов, — воин-маг и сам удивился.

— Значит вам надо попробовать обстреливать чёрные легионы вилами и кувшинами с водой… Деревянными ядрами. Костями.

Граф хмыкнул:

— Не поможет, каменное ядро ударит всё равно сильнее. Можно серебряными, но серебра не так много, как камней.

Тут пришёл Сюртук, вернее, уже не сюртук. Я отвесил челюсть, когда после стука и разрешения в кабинет графа зашла немолодая побитая жизнью орчанка. В длинном потёртом платье. С побитой дверью мордой, но был ещё и красивый фингал. После приветствий и пояснения мне, что это образ маркитантки, решившей навестить родню и повыгоднее продать военные трофеи, я только и смог проговорить:

— А как же бритьё? И сортир. И даже на такую непрезентабельную… даму могут найтись любители любви…

— Не впервой, — усмехнулся Сюртук, — бороду и усы я магией надолго вывел. А остальное… выкручиваюсь.

Я подал воровское кольцо, на пальце вора оно приняло вид затрапезной серебряной дешёвки, а сам вор стал совсем заурядной никому не нужной торговкой. Граф и сам шпион повосхищались кольцом, ещё раз поблагодарили, мы обсудили способы и места связи, затем я сказал:

— Прошу, граф, завтра с утра пошли кого-нибудь в Школу Магии, там, вроде, одна из книг по общей магии, в ней может быть заклинание Привет Палачу… Не помешает шпиону… да и никому не помешает.

— Отличная идея, — граф выпроводил шпиона и мы стали заканчивать беседу. — Но всем пора отдохнуть… А Привет Палачу… думаю у твоей Школы Магии будет очень большой заказ… И я заплачу, разумеется. Тем более, что после твоих фортелей налогов поступило очень много, да и при оживлении города налоги сильно вырастут, мне казначей уже сказал, что таверна Гном в разы увеличит выручку и прибыль. Да и хозяева теперь приятные, не то что имперский прихлебатель… Кстати, раз ты учредитель Школы Магии и очень много сделал для графства Грув, я хочу посвятить тебя в бароны.

— Очень приятно, граф, но прошу позже. Я в Карсоне буду дровосеком, а не бароном. И кольцо правды ещё есть… Но можешь заочно посвятить, но тогда постройте домик рядом с анчарчиком… будет баронство, и меньше будет желающих обломать деревце. Чтобы и от отсутствующего барона польза была. А домик лучше чтоб не пустовал, барон может и заочно приёмы проводить и гостей селить надолго… Но я твоим вассалом не буду.

— Друг и союзник гораздо ценнее, — пробормотал граф.

Мы вернулись в кабинет и ещё немного обсудили дела и планы. Я посмотрел на красные линии на картах. Чертыхнулся, что пара линий на карте всего востока ойкумены и восточных диких земель вела к логову горемычного дракончика, пока пересечение слишком далеко направленных линий нормально не могло указать на башню Гида, но если туда подплыть… Но рядом с покрывавшим огромную территорию красным кругом был нарисован стоящий на четырёх лапах крылатый дракон.

Я по какому-то наитию заточил перо своим перочинным ножичком, попросив показать следы на бумаге, поводил по карте и мы с Доданом присвистнули, когда под штрихами пера среди прочего проявились линии от имперского порта Драбан к Груву, потом по стрелке к месту почти напротив дракона, затем просто пара стрелок в направлении Талагона и на северо-запад. Додан сказал:

— Тут и думать нечего, это направление движения флота, сначала быстренько захватить Грув, затем высадить легион в диких землях и поймать дракона, ну а дальше или на Чиронод, или к острову морских гномов Великий Вулкан, с одноимённым королевством, туда и вы вскоре поплывёте за принцессой, дочерью самого короля… А эти стрелки от Драбана, вероятно ещё подмога, там сейчас сорок кораблей уже готовы, легион хватит перевезти. Через месяц будут ещё несколько новых кораблей готовы, и четыре десятка кораблей должны ещё в Драбан через месяц приплыть.

— А что может флот или легион сделать с русалками?

— Особо ничего. Могут пугнуть, могут постройки на острове разорить, — удивлённый граф морских орков пытался встать на место оставившего алчные следы на карте. — Но, полагаю, они и не будут пока на Чиронод нападать, русалки в море очень опасный враг. Может просто хотят присмотреться пока, потом летающие войска, маги, как знать… А нападать могут на Вулкан. Но тоже необязательно. Больше на мечты похоже, кто-то водил палочкой или ногтем по карте. А вот сюда и к дракону стрелки вполне определённые. Но… неужели они хотят десантом на корабли посадить гвардейский легион? Армейский к таким смелым манёврам мало пригоден, да и в диких землях…

— А второй гвардейский пустят по суше… А ты, Додан, говорил, как мне во дворце развернуться? А если там всего один легион гвардии останется, то я их голыми руками возьму. А вот здесь…

— Совсем туго будет против двенадцати тысяч чёрных троллей. И гавань удержать… мало шансов.

— Значит я сплаваю к русалкам. Попрошу их поиграть в кораблики. Привязать прям в порту верёвочками и утащить в море вместе с десантом… Думаю, уломаю красоток, а вот с царём их посложнее может быть… Но не разбив яйца… не одолеть молодца…

Граф ошалело уставился на меня, попробовал сказать что-то критическое, потом даже поводил незаточенным карандашом по карте, потом пробормотал:

— Ну нет… я понимаю, что ты, Серый, в морских сражениях нихрена не смыслишь… Но просто утащить флот из порта… И никто ведь нихрена не сможет сделать! Невероятно! Но как ты уломаешь русалок?

— Точно не знаю, но я попечитель и профессор их Школы Магии. Ну и есть туз в рукаве. Шесть тысяч крепких троллей на несколько лет в любовники русалкам… Покажите мне любвеобильных русалок, которые от такого откажутся… Причём абсолютно законно, военнопленные, ты только карту мне эту дай на время… Ну а вам со стены замка останется пожелать проплывающим за дымкой горизонта героям-любовникам удачи в любви… Не повезёт им в битвах, повезёт в любви. И Великая Безалаберная со своими творениями будет рада, что шесть тысяч не таких уж и отъявленных злодеев не будут убиты, да и они вместо оружия будут держать в ручонках довольных русалок, не только не убьют никого, а и приумножат поголовье вадов… Теперь ещё вопрос, как у вас тут в Груве с осведомителями имперцев?

Додан растерянно поулыбался над картой, хохотнул, обозвал меня проходимцем, подал мне карту, вернулся мыслями в свою вотчину и усмехнувшись ответил:

— У имперцев осведомителей в городе кроме бывшего хозяина таверны и не было, вернее был ещё один, шустрый такой, но неудачно как-то случайно умер… А завтра, вернее уже сегодня и нищеброд уедет в Карсон с торговым конвоем, не хочет он в Груве оставаться.

Я уже еле ворочая языком, пробормотал:

— А может и догадывается о нападении империи… Мне не понятно, почему предыдущие имперские воры не искали чудесную простыню… Наверняка не знали, что искать, а теперь узнали… Вспомни, Додан, может кто-то в библиотеке замка рылся? Или обращал внимание на молодость Альбы… Как-то ведь обед гритора навёл поисковый артефакт именно на простыню. И решил сам лично похитить, лавры снискать… Но в империи о простыночке совершенно точно знают.

— Тут и вспоминать не надо. Жена этого нищеброда набивалась в подруги к Альбе… Кто ж знал… Она и библиотекой замка пользовалась, сказала, что хочет от безделья в городе библиотеку создать, она в Карсоне училась… А замковая библиотека в полнейшем беспорядке. Вот хотела, подданная, создать полезное, а натворила… плохого. А создаёшь много чего хорошего ты, просто из желание полезное для всего мира делать. Да и мне надо догонять тебя. Ну значит не поедут они завтра… и сын их тоже кладовщиком в замке работал…. Казнить их теперь уже поздно, определю всех в библиотеку вместо казематов, не думаю, что откажутся.

— По мне уж лучше казематы, — рассмеялся я.

— Иди спать, балагур, — улыбнулся повеселевший граф, — ты сегодня уже достаточно натворил.

Но я ещё за несколько минут начертил на листке очень понравившуюся мне схему виллы нимф, раз уж Додан в преобразовании мира захотел поучаствовать, то пусть привнесёт в местную архитектуру веяния богов…

Я очень уставший, но довольный дотопал под охраной пары гномов до Дракона. Посмотрел за швартовкой совсем рядом, в нескольких метрах от нас, огромного галеаса от гильдии корабелов. Ну и громадина! Но не до него пока…

Остановился у трапа, заслышав бодрый топот и весёлые голоса Гора и Бори. Два обвешанных оружием красавчика амбала неспешной трусцой выбежали из переулка и направились к нам, за ними медленно бежал злой и заспанный орк в идиотской ночной рубашке и колпаке, в шлёпанцах, с небольшой деревянной палкой в руке. Он сонно орал про обнаглевших любовников своих дочек. Все, кто был в ночном порту, тихонько заржали. Мы с проказниками-гномами взошли на борт, а орк отправился досыпать, обещая всему городку как следует выпороть утром дур дочек. Нормальное такое ночное даже не происшествие. Эпизод.

Я посмотрел на сидевших в гостиной и куривших трубки за кувшином холодненького пива гномов из ночной стражи, залпом выпил кружку пива, отнятую у ближайшего ко мне крепыша, хм, уже с короткой бородой и с хвостиком на башке, и зашёл в свою каюту. Я только руками развёл. Невероятно…

На моей кровати на левом бочку прелестно развалилась пьяная в стельку Ардочка. Даже простынкой не накрылась, и была амазонка только в аккуратных трусиках из зелёного хлопкового аспида. Ночь тёплая. И она для тепла, ха, неплохо так прижимала спинкой к своему животику старательно отворачивавшуюся во сне от мощного выхлопа ронку с даже как-то красивым клеймом убийцы в виде черепа на правом плечике. Но проказливая амазонка шансов скрыться Корочке не оставила, обнимала крепко. В общем было понятно, как свирепая амазонка забрела в мою скромную холостяцкую постель — пришла за своей плюшевой игрушкой, да здесь и вырубилась.

Я восторженно полюбовался идиллией. Подавил в себе желание воспользоваться беспомощностью пьяной лучницы — не то чтобы совсем не прилично, но как-то так, да и устал я смертельно. Но не отказал себе в удовольствии снять с Ардочки трусики, нечего девицам нарушать форму одежды в моей кровати. Я улёгся за спинкой амазонки, погладил прекрасное тело, плотно прижался к довольно икнувшей девице и с невероятным удовольствием заснул. Мне снилось, что я крепко держу в объятьях привлекательную своей строптивостью красотку.