Горн демонов

Наше время

На город опустилась ночь. Осень в этом году пришла точно в срок, но лето ещё не спешило сдаваться. Сильные порывы ветра срывали с деревьев жёлтые листья и несли их к небесам, закручивая в цветастые вихри. С крыши башни «Восток» в Москва-сити открывался впечатляющий вид на столицу. Здесь моросил дождь, и острые капли вонзались в кожу. Красные маленькие прожектора по периметру освещали площадку, а из центра бил синий луч света, словно маяк для небесных кораблей. Камера видеонаблюдения медленно двигалась по заданной траектории и остановилась, поймав в объектив человека. Охранник, заметив сигнал на мониторе, прилип к экрану. Ему показалось, что это розыгрыш, обман, и кто-то решил над ним подшутить. На самом краю башни стояло существо, напоминавшее человека, но за его спиной были крылья. Помехи не давали их толком разглядеть, но охранник был готов поклясться, что одно было белым, отливавшим серебром, а другое чёрным как у летучей мыши. Длинные белые волосы развевались на ветру. В руках существо держало какое-то оружие.

Лифт с максимальной скоростью поднимался на последний, 95-й этаж, а оттуда охране придётся ещё бежать до выхода на крышу.

Изображение стало чётче, и охранник на пункте видеонаблюдения видел на своём мониторе самого настоящего демона, какими их описывают в книжках.

Демон смотрел вниз и видел, как с земли к небесам устремляются светлые души людей, и видел тех, что исчезали в толще земли, растворялись во тьме. Закинув голову и посмотрев в небо, демон наблюдал за тем, как содрогается рай от бесконечных войн, но кое-что вызвало улыбку на его лице. Заметив прозрачно-серые тени, скользящие по райским дорогам, демон довольно ухмыльнулся. В этот момент на крышу выбежали четыре охранника, вооружённые травматическим оружием и дубинками. Один из них крикнул что-то невнятное, думая, что перед ним очередной ряженый сумасшедший. Мужчина аккуратно сделал пару шагов вперёд, присматриваясь к нарушителю спокойствия.

— Эй, дамочка! — окликнул он её, — давайте слезайте! Пошутили и хватит.

Демон через плечо глянула на человека, и тот почувствовал, как онемели руки и ноги стали словно каменными. Охранник был не в силах пошевелиться. Сердце бешено колотилось, впервые за долгое время ему стало страшно. В глубине души он осознал, что это не костюм. Он мысленно перекрестился. Дождь усиливался, и ветер почти сбивал с ног на такой высоте. Демон, увидев задержавшийся знак в небе, сжала кулаки. Люди стояли в оцепенении. Спустя несколько показавшихся вечностью секунд невиданное существо шагнуло вниз, они все подбежали к перилам, но увидели лишь скользнувшую по зеркальным стёклам крылатую тень. Все четверо переглянулись.

— Думаю, проще будет нам всем, если мы скажем, что ничего не было, — чуть охрипшим голосом сказал один из очевидцев. Оставшиеся трое согласно закивали.

— И плёнку надо подчистить…

— Мужики, а что это было вообще? Зверь какой, может?

–…Зверь, — покачал головой самый старший, — из самого ада если только. Нужно будет в церковь сходить. — Он шумно выдохнул.

— Ещё скажи — священника позвать, домик освятить, — буркнул себе под нос тот, что помоложе.

У входа в спортивный комплекс собралось много людей, стоявших в очереди к дверям. Синие и фиолетовые прожекторы били в небо, освещая афиши предстоящего боя двух тяжеловесов на столичном ринге. Внутри, в зале, толпа шумела, скандировала имена своих фаворитов. Жёлто-красные лампы придавали всей арене мистический вид, а ритмичная рэп-музыка добавляла энергетики происходящему. В этот вечер все места были заняты, и собравшимся хотелось зрелищного поединка за звание чемпиона. Пока спортсмены готовились к бою, зрители делали ставки. Кто-то запасался разнообразной фанатской атрибутикой, а кто-то — напитками. Публика подобралась разношёрстная. Можно было встретить и простых молодых ребят, жаждущих «хлеба и зрелищ», и мажоров, прожигающих жизнь на папины деньги. Здесь было много разряженных женщин, искавших то ли приключений, то ли судьбу.

Девушка с длинными, распущенными белыми волосами прошла внутрь комплекса и медленной, плавной походкой направилась к арене. Идя по длинному коридору, переполненному зрителями, она рассматривала плакаты и афиши, рекламирующие сегодняшний бой. Девушка остановилась напротив большого постера, с которого на неё взирал знакомый ей человек. Улыбнувшись уголками губ, Полина посмотрела на часы.

— Вот и пришло твоё время, Марк, — прошептала она.

Когда люди входили в зал, то от шума и обилия света они терялись на миг. В их глазах можно было наблюдать всю гамму человеческих эмоций, но превалировала одна — восхищение. Демон спускалась по лестнице к рингу, где в данный момент проходила фотосессия для СМИ. Оба спортсмена позировали, улыбаясь и приветствуя фанатов. В промежутках между едва слышными щелчками затворов они успевали отвечать на вопросы обступивших их журналистов. Полина убрала руки в карманы своего лёгкого пальто и с интересом смотрела на Марка, который не замечал её. Демон крутила в руках свой серебряный кубик. Подойдя достаточно близко, она остановилась. К боксёру подбежал его менеджер и передал телефон. Вид у мужчины был крайне обеспокоенный. Демон чуть наклонила голову, будто вслушиваясь в разговор. Марк взял телефон и услышал голос своего отца, который сообщил ему, что сейчас едет в больницу. Ему позвонили и сообщили, что сестра боксёра попала под машину. Мужчина сказал, что сейчас приедет.

— Марк! Что за глупости?! — возмутился тренер, когда боксёр поспешил покинуть ринг. — Мы шли к этому бою пять лет, и ты откажешься из-за такого пустяка?! Чёрт побери, Марк, она же жива! Приедешь после!

— Я поеду сейчас, — холодно отрезал Марк, направляясь в раздевалку. Он резко остановился, когда увидел перед собой знакомого демона. — Полина?..

— Здравствуй, Марк. Давно не виделись. — Демон всматривалась в душу человека и молча ликовала. — Хорошо выглядишь. Вижу, твои мечты сбылись.

— Пришло время платить, да? — спросил боксёр. — Я готов.

— Оу, — улыбнулась девушка, — мы уже в расчёте.

— Не понял?

— Ты сделал правильный выбор. Это был поступок светлой души.

— Наш договор окончен? — она кивнула. — Ух ты… — потерял он дар речи на миг, — прости, мне нужно ехать в больницу…

— Не нужно. С ней всё в порядке, это была лишь иллюзия, — Полина кивнула в сторону. Марк перевёл взгляд туда и увидел всю свою семью, пришедшую за него поболеть. — Тебя ждёт бой, и будь добр, победи своего соперника.

— Спасибо тебе… без тебя ничего бы этого не было.

— Тебе спасибо, Марк, — кивнула демон. — Ступай. Тебя ждут.

Спустя полчаса бой начался. Полина видела, как Марк в первые семь секунд умудрился нанести свой знаменитый нокаутирующий удар и его соперник потерял сознание. Он не умер, но он проиграл. Демон лишь хмыкнула и, развернувшись, пошла прочь. Этой ночью нужно было разобраться с ещё одной душой.

Прогуливаясь в этот поздний час на Патриарших прудах, писатель Андрей Румин мечтал наяву, что вдохновение настигнет его именно здесь. Ему хотелось встретить тут Воланда или хотя бы чёрного кота, перебегающего ему дорогу, но, как назло, вокруг не было ни души. Мужчина снова погрузился в себя, ища внутри хоть какую-нибудь историю, прислушиваясь к себе. Он вздрогнул, когда прямо над головой пролетела ворона. Сев на ветку, она недовольно каркнула. В её глазах-бусинках Румин увидел отражение жёлтого фонаря. Затем ниоткуда взявшийся ветер толкнул его в спину. Писатель сильней запахнул куртку и медленно пошел дальше, но внезапно остановился, ощутив какое-то странное чувство. То ли лёгкости, то ли освобождения непонятно от чего. Мужчина обернулся и застыл в изумлении. По прудам и тротуару стелился серый туман, и в воздухе пахло лишь осенью. Ворона всё ещё сидела на ветке, с любопытством рассматривая припозднившегося прохожего. Андрей глядел по сторонам и больше не узнавал это место — дома были словно миражи и их толком нельзя было разглядеть, на тёмном небе не было ни звёзд, ни Луны. Румин присмотрелся, и ему показалось, что на земле в паре метров от него кто-то лежал лицом вниз. Писатель сделал шаг вперёд и застыл на месте. Куртка была точно такой же, как и у него. Да и джинсы, ботинки. Ветер не спеша укрывал мёртвое тело опавшими листьями. Андрею показалось, что он видит сон. Присев на одно колено, он потянулся к человеку и стянул с него шапку. В ужасе мужчина отшатнулся и повалился на землю.

— К-какого чёрта?.. — озирался он по сторонам. — Что это творится-то? — он посмотрел на свои руки, ощупал грудь.

Вдруг ему послышались чьи-то шаги, он обернулся — никого. Лишь на другой стороне пруда он увидел две тёмные тени, стоящие под раскидистым деревом. В темноте сверкнула пара алых глаз.

–…Я только что нарушила пару правил, — сказала красноглазая тень, с каждой секундой становясь виднее. Демон посмотрела на беловолосую девушку, стоящую рядом, опершись на дерево. — Не гоже демонам смерти забирать не своих… Да и сбивать людских ангелов-хранителей с пути.

— Тогда не высовывайся, Даркель, — тихо проговорила Полина, посмотрев на свою правую руку. — Я просто отправлю его в ад.

— Они придут за ним, и одной тебе не справиться. Этот человечишка был их подопечным уже не одну жизнь…

— Я докажу им, что он худший из грешников.

— Но посмотри, его душа светла. Ад её не примет. — Теперь рядом с Полиной стояла демон в своём человеческом обличии. Выдавали её лишь красные глаза.

— Теперь мы в расчёте, Даркель, — подняла на неё глаза Полина. — Уходи.

— Я до сих пор не понимаю ход твоих мыслей, — покачала брюнетка головой, — ты великий демон, но занята непонятно чем. Твоё место на поле боя, а не в поисках грешников!?

— То-то и оно, Дарк, — демон вышла из-за дерева, принимая свой адский облик, — никто больше не ищет грешников. Никому до них нет дела. — Полина пошла вперёд, спускаясь к воде.

— Зачем тратить на них время? — спросила её демон, нагнав у кромки воды. Полина ступила на водную гладь и сделала четыре шага вперёд. От её шагов по пруду пошла рябь. — Рай и Ад сам определит, кому куда идти!

— Продолжай думать точно так же, и у меня будет меньше забот, — через плечо холодно бросило существо из ночных кошмаров.

Даркель шумно выдохнула, качая головой. Краем глаза она заметила, как сверкнула звезда. Демон поморщилась.

— Они идут! — крикнула она Полине вслед и растаяла в воздухе.

— Вот и отлично, — ухмыльнулась демон, — для грехопадения нужны зрители.

Андрей, оцепеневший от ужаса, во все глаза смотрел на приближающегося монстра. Демон шел по воде словно святой, его синие глаза оставались непроницаемы и нечитаемы. В правой руке он сжимал двустороннюю глефу, сияющую золотом. Писатель точно знал, что её лезвия острей чего-либо во всех мирах. Полина остановилась в паре метров от человека.

— Поздравляю, — тихо произнесла она.

— С чем? — опешил Румин.

— Со смертью, — кивнула она на тело.

— С-смертью? — испуганно переспросил он. — Но я… я не мог умереть. Мне только сорок. За что? Почему? — засыпал демона вопросами человек.

— Так бывает. — Демон закинула глефу за голову и, словно скучая, положила на неё руки. Андрей только сейчас разглядел когти этого существа. — Люди иногда умирают неожиданно. Как ты. Без боли и страха.

— Тогда почему я до сих пор здесь? Где свет? Разве не должен я отправиться в иной мир?

— О-о, — вскинула одну бровь Полина, — ты скоро отправишься. Просто… возникла одна небольшая накладка. — Андрей молча слушал. — На твоё имя выписаны два билета: в рай и в ад. — Демон махнула указательным пальцем, и перед человеком в воздухе появились два листка бумаги. Один был объят пламенем, другой — белым туманом.

— Ну естественно, я беру первый, — протянул Румин руку к билету, но её тут же обдало холодом.

— А это не тебе решать.

— Но я за всю жизнь не сделал ничего плохого. Проверьте! За мной ни одного греха, которого нельзя было бы простить!

— Как запел, — ухмыльнулась демон, и мужчина увидел, как сверкнули её острые клыки. — Легко жить и умирать, когда у тебя безлимит на грехи лишь потому, что душонка изначально светлая. — Андрей молча слушал и смотрел, он не знал, как ответить и нужно ли, а Полина всматривалась в его душу, во все переплетения его судьбы, и видела последний шанс для этого человека определить свой путь.

— Ч-чего ты ждешь тогда?

— Ангелов.

— И где они? — глянул по сторонам человек. Демон кивнула, указывая на то, что они сзади.

Писатель обернулся и вправду увидел трёх белокрылых человекоподобных существ, объятых тёплым светом. Все трое были в легких доспехах, вооружены. Та, что шла справа, вскинула лук и выпустила стрелу в демона. Стрела вонзилась в землю у ног Полины, образовав золотистый купол вокруг души писателя. Демон зевнула.

— Ничего не перепутала? — спросил ангел, стоящий в центре. — Это светлая душа, и она идёт с нами.

— Это как раз вряд ли, — покачала головой Полина и, опустив глефу, наклонилась к земле. Взявшись за золотую стрелу, она легко переломила её, лишив душу защиты. Ангелы замерли.

— Разве наша сталь не обжигает их плоть? — удивилась лучница.

— В случае возникновения накладок ваши чары в защиту этой души не работают. Прогуливать уроки нехорошо.

— Он светлый, — вышел вперёд командир этого маленького отряда. — И мы забираем его с собой! За ним нет ни одного греха. В глазах Бога он чист.

— Бог ушёл больше четырёх тысяч лет назад, — равнодушно парировала Полина. — Он чист лишь в глазах вашего нынешнего руководства. А кстати, от кого вы?

— Уходи, демон! — процедил командир сквозь зубы, обнажая меч. — Тебе здесь нечего ловить. — По небу эхом разнёсся гром. Демон цокнула языком и покачала головой.

— Даже ваши небеса говорят о том, что перед нами великий грешник и ему уготовано жаркое место в аду.

Из воды на берег стали вылезать чёрные змеи и направляться к человеку. Их зелёные глаза хищно поблескивали, ловя свет трёх застывших в небе звёзд.

— Его душа светла, — вышла вперёд лучница. — Не в пример твоей! — она бросила на демона полный презрения взгляд. — Это ничто не изменит, никакое твоё слово!

— Скажи мне, маленький ангел-хранитель, — ухмыльнулась Полина, — зачем он вам? Отчего вы вели его всю жизнь? Неужели нужен на небесах сказочник? Отчего прощали ему всё?

— Дела небес не касаются демона! Он принёс в этом мир столько чудных историй, стольких заставил прочувствовать жизнь!

— Прочувствовать жизнь? — переспросила Полина. — Человеческую жизнь глазами завидующих им ангелов? Хах.

— Да как ты смеешь?!

— Что ж… — шумно выдохнула демон, — раз больше аргументов адвокаты не имеют, тогда моя очередь. — Её глаза хищно блеснули. — Итак, я называю эту душу величайшим грешником, ибо он виновен в самом страшном грехе, названном Богом и Владыкой Ада ещё до создания человека. — Демон сделала шаг вперёд к застывшему от ужаса ожидания Румину. — Во всех твоих книгах плохая концовка. Людям они не нужны. Видишь ли, они их видят каждый день, и именно поэтому обращаются к фантазиям своим и чужим. Фантазиям, способным дарить надежду.

Лучница хотела было что-то сказать, заступиться, но командир остановил её, будто осознав что-то.

— А твои герои, какими бы они ни были, всегда погибают… обретая счастье лишь после смерти… Человек видит это и перестаёт пытаться. Ведь даже такие герои обречены. Этот писатель забирал, нет, крал у людей надежду. — Демон направила острие глефы на шею Андрея. — Вот его грех. Посему его место в аду, среди своих же историй…

— Плохие концовки? — возмущённо фыркнул Румин. — С чего бы мне писать эти проамериканские хэппи-энды? Кому они вообще нужны?! В них нет и доли правды. Жизнь сурова, и я пишу об этом! — Полна усмехнулась, получив желаемое.

Ангелы переглянулись и отступили в тот момент, когда чёрные змеи коснулись ног писателя. Его глаза наполнились страхом. Он обернулся на ангелов, моля их взглядом о помощи, но они ничего не могли сделать. У них на глазах светлая душа покрывалась тьмой, гася любые проявления света и добра. Командир отряда, поражённый, наблюдал за тем, как змеи опутывают душу с ног до головы и медленно утягивают под землю. Лучница, не в силах смотреть за смертью своего подопечного, предпочла исчезнуть, улететь прочь. Румин вопил от боли, причиняемой ядовитыми змеями, пытался цепляться руками, сопротивлялся из последних сил, но всё тщетно. Полина равнодушно за этим наблюдала. Переведя взгляд на ангела, она ему подмигнула. В этот момент оба «билета» вспыхнули огнем и пеплом осыпались на землю.

— Тебе это с рук не сойдет, — покачал головой старший из ангелов. — Никому не дозволено играть с избранниками Небес.

— Небеса давно прогнили, Равэл. И да, с каких это пор у вас есть избранники? Кто их выбирает? — Ангел молчал. — Советую тебе ещё раз перечитать писанные Богом правила, дабы не возникало таких вот коллизий, — развела она руками. — Доброй ночи, — ухмыльнулась Полина, раскрывая крылья и поднимаясь в воздух. Мгновение — и она исчезла. Спустя пару секунд не стало и Ривэла. Лишь тело мёртвого писателя осталось лежать на дороге и его не спеша заносило опавшими листьями.

В ночной тишине к Румину подошёл молодой мужчина. Присев на одно колено рядом с телом, он коснулся его спины. Серо-голубые глаза незнакомца сузились, а сам он брезгливо поморщился.

— Что же ты задумала, хотел бы я знать, — вслух произнёс он, поднимаясь.

— Что-то не так, повелитель? — спросила появившаяся из ниоткуда белокурая красавица, излучающая золотой, тёплый свет.

— Не уверен, Касси́ ди, но, видимо, этот демон не так прост, — предположил мужчина, отряхивая руки.

— Убить её? — с улыбкой поинтересовалась девушка, разодетая в винтажном стиле. Полы её пышной белой юбки колыхались на ветру, а сама она куталась в лёгкую меховую накидку.

— Попробуйте, — кивнул её повелитель, задумчиво посмотрев на пруд. — Узнаем, из чего она сделана и сколько нужно сил на борьбу. И нужны ли вовсе…

— Так убить или попробовать?

— Сражайтесь до тех пор, пока она не упадёт.

— Оу, но Диомёдес, так можно и убить ненароком.

— Исполняйте, — приказал мужчина. — Возьми Дукана. Помню, у него с ней счёты были.

— Слушаюсь.

Кассиди растаяла в воздухе, оставив после себя лёгкий аромат сирени. Диомедес, сложив руки за спиной, пошёл вперед, прогуливаясь и размышляя о чём-то своём. Он заглядывал в окна людей и видел их светлые и тёмные души.

— Какая же бесполезная трата времени. Хотел бы я знать, зачем это нужно одному пускай и высшему демону. Что ты знаешь, чего не знаю я?.. — Но ответом ему была тишина ночного города.

Перелетая с крыши на крышу, наблюдая за городом и его жителями, Полина всё чётче ощущала своих преследователей. Ей не нужно было оглядываться, она чувствовала их свет, а ещё она знала все свои судьбоносные встречи с воинами небес. Несмотря на поздний вечер четверга, машин в городе меньше не становилось. Москва сияла тысячами огней, из каждого заведения доносилась своя музыка, а над каждым столиком витали свои слова и настроения, сулящие самое разное развитие жизненного сюжета. Демон и не заметила, как оказалась в Нескучном саду, в окружении пожелтевших деревьев и тихого шелеста ветвей на слабом ветру. Приняв свой человеческий вид, Полина неторопливым шагом прошлась по старому мосту, усыпанному ковром из опавших листьев. Моросящий дождь заглушал их хруст под ногами. Рядом не было ни души, но в воздухе висело напряжение, будто предчувствие чего-то. Девушка остановилась под фонарём и посмотрела на свою ладонь. Увидев в многочисленных линиях лишь одной ей ведомо что, она сжала кулак.

— Посмотрим, на что вы способны, — прошептала она, закрывая глаза и чуть склоняя голову влево. Враги были совсем близко. — Для начала вас нужно разозлить… мне не нужны враги, бьющиеся вполсилы.

В левой руке демона появился лук; верхнее плечо лука было ослепительно белым, нижнее — чёрным. Оружие было древним, искусно выполненным забытым ныне мастером, из неизвестных материалов. От лука веяло смертью. В правой руке появилась такая же двухцветная стрела. Наконечник поблёскивал серебром, на гранях были нанесены разные символы. Наложив стрелу на тетиву, Полина резко развернулась. Она выпустила её в невидимую цель где-то в воздухе. Мгновение — и стрела вонзилась в тело врага. Схватившись за пробитую грудь, светловолосый ангел в лёгких доспехах, слепящих глаза от яркости, упал на холодную, успевшую промёрзнуть землю. Пытаясь подняться, он кашлял кровью и рукой хотел вырвать из тела причиняющую нестерпимую боль стрелу, но к ней он не мог даже прикоснуться. Демон подошла ближе. Вторая стрела легла на тетиву. Снова прицеливание в тёмное небо и выстрел. Второй разведчик повержен. В этот раз стрела угодила в шею, не оставив ангелу и шанса. До земли долетела лишь пара перьев. Сияющая светом душа вознеслась на небеса. Полина ухмыльнулась, посмотрев на раненого. Наконечник не позволял ему исцелиться, и промедление грозило болезненной смертью.

Девушка присела перед ним на одно колено; желая заглянуть в глаза, она приподняла его голову за подбородок.

— Вздумали развязать бойню во владениях людей, да ещё в полнолуние? — ангел прохрипел что-то невнятное. — Какое неуважение к заветам Бога, — Полина положила руку на стрелу. — Твои собратья уже близко, — прошептала она, наклонившись к его уху, — только это тебе не поможет.

— Н-нет… — только и смог проговорить враг, понимая, что именно демон задумала.

Полина отломила древко, оставляя наконечник глубоко в теле ангела.

— А теперь у тебя есть свобода выбора. Возрадуйся, — сказала девушка, вставая с земли. — Ты можешь стать человеком или… демоном. А ещё ты можешь умереть.

Разведчик пытался пальцами влезть в рану и вытащить из себя проклятый камень. Наконечник был из материала, добытого в недрах Ада, и обладал способностью медленно убивать светлые сущности, не давая им восстановиться, высасывая их силу, уничтожая душу. Лук исчез из рук демона, и теперь она была вооружена своей двусторонней глефой.

— Помочь крылышки обрезать? — тихо поинтересовалась она, явно издеваясь, кивнув на свое оружие. — Или всё-таки демонический путь тебе ближе? Выписать путёвку в ад? Проводить, быть может?

— Адское отродье… — прошипел ангел. — Тебя уничтожат! Ты станешь пылью! Пылью на ногах людей! — демон заметила, как враг стал скрести землю и как у него медленно росли когти.

— Вот видишь, — она отступила, принимая свой демонический образ, — в тебе столько тёмного, что даже времени на выбор нет. Как предсказуемо… — покачала она головой, чувствуя, что подкрепление уже близко, — стать демоном, обрести силу, равную моей и сокрушить меня моим же оружием. — Демон, крутанув глефу в руках, направила острие на перевоплощающегося ангела. — Одна беда, ты не знаешь законов Ада.

От светлого облика ангела в этом разведчике оставались лишь тускнеющие глаза. Когда его соратники по небу спустились на новое поле битвы, перед ними уже стоял новоиспечённый демон. Он тяжело дышал, держась за эфес своего меча, покоящегося в ножнах.

— Дукан! — хрипло крикнул он, когда увидел ангела смерти за спиной Полины. Ангел с интересом посмотрел на незнакомого врага. — Это я… — сделал он шаг вперёд. Но враг оттолкнула его назад.

— Твой план был так хорош, но тебе невдомёк, что Владыка наказал нам никогда не принимать в свои ряды перерождённых, бывших ангелов. Ибо их стремление к господству разрушит любой намёк на порядок даже в пекле.

— Что?.. — но он не успел договорить и осмыслить сказанное. Полина одним быстром взмахом глефы снесла ему голову. Семеро ангелов удивленно переглянулись.

Дальше из обезглавленного тела вырвалась тёмная душа со знакомыми очертаниями.

— О небеса! — воскликнула Кассиди, закрывая рот рукой. — Это же… Лиэль… но… но как?..

Полина вытянула вперёд руку и неведомым образом схватила душу падшего ангела. Тут же алое пламя объяло этот тёмный сгусток, и языки огня хищно вцепились в бывшую ангельскую сущность, уничтожая её навсегда.

— Здравствуй, Дукан, — улыбнулась Полина, стряхнув с руки прах, — давно не виделись. Я слышала, у тебя ко мне счеты.

Ангел без лишних слов вскинул свой арбалет и выстрелил в демона. Стрела прошла в паре сантиметров от правого крыла.

— Дрожащие руки выдают слабого духом противника, — равнодушно подметила она, перекинув глефу в другую руку. — Ты, прикрываясь своим повелителем, объявил мне лично войну.

— За убийство двоих ангелов… — сквозь зубы процедил Дукан, — тебя ждёт смерть.

— Двоих? — удивленно вскинула брови демон, кивнув на исчезающее тело перерожденного. — Этот не считается. Так, мелкие разборки, — пожала она плечами.

— Чего ты добиваешься? — вышла вперёд Кассиди, крепко сжимая в руках свой серебряный посох, который венчал белый кристалл, — неужто Справедливого суда?

— Справедливости? О-о, вы ошиблись планетой, — покачала Полина головой. — Мне просто любопытно, на что способны те, кто назвал себя во всеуслышание моими врагами. Те, кто сломя голову бросаются в тёмные воды незнания.

— Ты им стала ещё три года назад, когда посмела погубить двадцать одну светлую душу, — настаивала на своём ангел. — Ты всего лишь демон-искуситель, пускай и приближенный к Владыке.

— Погубила? Я? Позвольте… но разве демонам дан дар обращать вино в воду и наоборот? В яд? Это ваша привилегия, разве нет?.. — Крылья за её спиной раскрылись, и она поднялась в воздух. Ангелы переглянулись, обнажая свое оружие. — Искушение — это лишь мой досуг…

Дождь усиливался. Посмотрев вверх, Дукан увидел, как сверкнули синие глаза демона. Ему казалось, что она насмехается над ними. Вдруг его схватила за руку Кассиди:

— Это ловушка, — прошептала она. — Она этого и хочет. Чтобы мы на неё напали.

— Да, — кивнул ангел смерти, — В кои-то веки моё желание совпадает с желанием врага. Да и потом, она всегда одна. Нам ничто не угрожает.

Остальные пятеро взмыли к небу, окружая Полину.

— Да одумайся же ты! Она не будет сражаться!

— Ей же хуже, — криво улыбнулся Дукан. — Да и неужели тебе её жалко?

— Посмотри на неё, на её крылья — они алые. Сегодня полнолуние. Демоны не сражаются лишь тогда, когда хотят узнать истинную силу врага и погубить его силой кровавой Луны…

— Луны? Вздор! — отмахнулся Дукан. — Демонов с силой Луны не рождалось уже больше трёх тысяч лет. Это миф, ставший сказкой.

— Я чувствую в ней силу, — настаивала на своём белокурая девушка, — Силу, равную…

— Если мне не изменяет память, то Ди́о не возражал против её гибели, — перебил её ангел смерти. — Так что можешь просто стоять тут и наслаждаться зрелищем. Я преподнесу ему её оружие в знак почтения.

–…равную Диомедесу… — закончила Кассиди, нахмурившись.

Дукан сделал шаг вперёд, прослушав её последнюю фразу, а затем снова повернулся к девушке. Из-за пазухи он извлёк маленькую стрелу с белым, переливающимся, словно перламутр, наконечником.

— Для надёжности, — подмигнул он ангелу. — В любом случае, это будет последний бой презренного Небесами демона, служки Владыки Ада.

— Ты ошибаешься на её счет. Даже Диомедес увидел в ней угрозу.

— Тогда я заберу её жизнь прямо сейчас. — Он взлетел, зажав в одной руке острый нож, а в другой сжимая свой арбалет.

— Самодовольный гордец, — фыркнула Кассиди, предпочитая наблюдать за боем снизу и оставаясь в своём человеческом облике. — Здесь же явно что-то не так. — Она подошла к опалённым перьям, лежавшим среди листьев, и подняла их. Поднесла одно к губам, шепча что-то. Перед её внутренним взором сразу стали возникать картинки последних секунд жизни ангела.

— Она знала, — вслух проговорила девушка. — Знала, куда стрелять… дар предвидения? — Кассиди посмотрела вверх, где уже вовсю шел бой. — Или же что-то ещё? — она щурилась, рассматривая Полину, каждый её выпад, взмах глефой. Ангел видела, как демон наносила быстрые удары по ангелам, оставляя на их телах неглубокие, кровоточащие порезы, но Кассиди была готова поклясться, что в этих ударах было и что-то ещё. Что-то невидимое.

Ангел обвела посохом круг и внутри нарисовала три символа, позволяющих увидеть сокрытое. На один краткий миг вырвавшийся из земли луч света осветил сражающихся бойцов, и она успела заметить загадочное свечение этих царапин на телах небесных воинов. Ненадолго появившаяся из-за облаков Луна прервала её ритуал, но Кассиди насчитала на каждом из ангелов по шесть ран, излучавших алое свечение.

Полина с лёгкостью парировала все выпады врагов. В какой-то момент ей стало скучно, но она всё равно продолжала раззадоривать их, желая увидеть весь их потенциал. Дукан зарядил арбалет особой стрелой. Он долго целился, метя в сердце, чтобы наверняка. Выстрелил, но Полина словно предугадала это, и стрела угодила ей в правую руку, ниже локтя. Демон даже не обратила на это внимания. Ангел смерти довольно ухмыльнулся, увидев, как исчезло древко стрелы, оставляя ядовитый для адского порождения камень в теле врага. Шестеро ангелов били всё сильней, включился лишь один инстинкт — убить демона. Кассиди, наблюдая за бойней, лишь всматривалась в своих соратников, в их искрящиеся алым царапины от глефы демона. Она видела, что вместе эти порезы образуют на теле каждого ангела какой-то рисунок, символ. Они соединялись едва заметными прозрачными серебристыми линиями. Такого Кассиди ещё никогда не видела, да и не слышала ни в одном из преданий.

Когда все шестеро ангелов перешли в слаженную единую атаку, набросившись на Полину, демон нанёс седьмую рану первому попавшемуся под руку. Затем седьмой порез получили и все остальные, кроме Дукана. Ангел смерти не пытался больше приблизиться к демону, он предпочитал стрелять с безопасного расстояния. В какой-то момент Полина просто перестала защищаться и нападать, позволяя врагам наносить себе болезненные удары. Удары, способные убить. Дукан выпускал в демона стрелу за стрелой, а острые клинки вонзались в тело врага. Листья на земле были залиты кровью.

Кассиди, брезгливо поморщившись, отошла подальше. Она во все глаза, с ужасом взирала на происходящее. Истории о таких демонах она только слышала от старейших из ангелов — о демонах, готовых умереть, лишь бы познать всю силу своих врагов.

— Дио! Неужели это всё, на что способны твои верные псы?.. — спросила Полина, глядя на серое ночное небо через алую пелену, застилавшую её глаза. — Где только он нашёл таких слабаков?.. — она криво усмехнулась, пропуская трусливый удар в спину.

— Хватит! — крикнул Дукан. — Расступитесь! — приказал он, поднимаясь на пару метров выше Полины, которая, казалось, из последних сил удерживается в воздухе. Однако её рука всё ещё крепко сжимала глефу. — Отправляйся туда, откуда пришла, тварь! — улыбнулся ангел, вскидывая арбалет.

— Давай, малыш, — подняла на него глаза демон, — покажи, на что ты способен.

— Дукан, нет! — крикнула снизу Кассиди, заметив как ярче стали сиять царапины.

Но ангела смерти уже было не остановить. Он был одержим жаждой мести, а Полина видела его светлую душу, и её путь к тьме стал для девушки очевиден; нужно было лишь подтолкнуть. В следующее мгновение вместе с одной спущенной стрелой в демона полетели с десяток других. Каждая нашла свою цель. Острые наконечники пронзили чёрные крылья, впились в грудь, плечи, ноги. Время замерло, пока небеса содрогались от грома и вспыхивали молнии где-то над серыми тучами. Демон, закрыв глаза, упала на окровавленную землю навзничь. Её глефа исчезла, едва почувствовав, как ослабела рука владелицы. Дукан спустился, сложив крылья, и встал чуть поодаль. Кассиди тут же подошла и взмахом посоха накрыла себя и ангела смерти защитным барьером.

— Она вот-вот сдохнет, — улыбнулся Дукан, сдувая с лица растрепавшуюся челку. — Нечего бояться.

— Даже не думай к ней близко подходить, — прошептала девушка, бросив опасливый взгляд на поверженного демона. — Нужно уходить. Могут прийти другие. Или явится что похуже…

— Никто за ней не придёт, — покачал он головой, принимая свой человеческий облик и убирая арбалет. — У неё нет союзников, и в этом её главная слабость.

— Время уходить, — сказала Кассиди. — Быстро!

— И пропустить такое зрелище? Ни за что…

Белокурая девушка недовольно нахмурилась и посмотрела вверх на других ангелов. Вдруг из-за облаков опять вышла Луна в ослепительном серебряном свете. Кассиди заметила на ней едва различимый символ, так похожий на тот, что начертан на телах её соратников царапинами демона. Затем чёрные, дымящиеся цепи, взявшиеся из ниоткуда, обвились вокруг тел ангелов и начали стягиваться, причиняя невероятную, нестерпимую боль. Небесные воины выли, пытаясь вырваться, разорвать демонические оковы. Дукан сделал шаг назад.

— Что происходит? — спросил он, не веря своим глазам. Кассиди молчала и с ужасом глядела в небо. Спустя ещё несколько секунд из земли вырвались призрачные веревки и, связав ноги ангелов, потащили их вниз.

— Я… я не знаю… — качала головой девушка, усиливая защиту, — это как-то связано с Луной.

— Это её рук дело? — в гневе спросил ангел смерти.

— Здесь больше никого нет, — пожала она плечами. — Да и потом, я тебя предупреждала! Откуда нам знать силы высших демонов и как они изменились за последнее тысячелетие?! Ни ты, ни я никогда с ними не сталкивались! Нужно уходить!

— А как же они?! — кивнул он на ангелов.

— Им уже не помочь, да и потом, на тебе тоже есть эти порезы, — она указала на царапины от глефы. — На твоё счастье лишь шесть…

Под каждым из ангелов на земле образовался свой алый символ, а как только их ноги коснулись земли, залитой кровью демона, из основных, сверкающих точек рисунка вырвались чёрные клинки. Семь клинков по числу ран пронзили плоть насквозь, не оставляя никаких шансов на выживание. Все пятеро воинов замолчали, погрузившись в вечный мёртвый сон. Ангельская кровь стекала по чёрной стали и смешивалась с кровью демона и дождевой водой.

Кассиди закрыла рот рукой, сдерживая крик, со страхом глядя на круг из мёртвых ангелов вокруг демона. Схватив за руку Дукана, она потащила его прочь.

Полина лежала под дождём и крупные капли скатывались по её залитому кровью лицу. Вода смывала кровь и уносила прочь. Полина водила рукой по листьям, с удовольствием ощущая их текстуру и прохладу. Демон открыла глаза и уставилась на небо, затянутое тучами. Таящаяся в ночи Луна ещё раз осветила круг из мёртвых ангелов и окончательно исчезла с небосклона. Демон смотрела сквозь дождь на Небеса и видела, как сотни светлых душ поднимаются наверх, но среди этого единства похожих Полина видела и тех, что лишь снаружи были светлы, а нутром темны. Улыбка коснулась лица демона.

— Всё можно изменить… — проговорила она одними губами, поднимая правую руку и вырвав из тела первую стрелу, — если есть ради чего. — Полина поморщилась и стала вытаскивать стрелу за стрелой. Раны затягивались на глазах.

Поднявшись и сев, она огляделась. От ангелов остались лишь горстки грязных перьев. Исчезли и следы от кровавой магии Луны. Встав на ноги, Полина приняла свой человеческий облик. Достав из кармана платок, девушка стёрла с лица кровь и воду.

— Что ж, самое время выпить чаю, — улыбнулась она, поправив немного растрёпанные волосы. — И привести себя в надлежащий вид.

Демон растаяла в воздухе, и лишь лужи крови на жёлтых листьях говорили о том, что здесь был бой. Ветер подхватил обожжённые белые перья и, подняв их в воздух, понёс прочь.

На часах было ровно пять минут двенадцатого, когда в бар «Лептир», как обычно по четвергам, пришла ставшая постоянной посетительницей Полина. Народу было немного, и практически никакой шум не перебивал тихую, приятную французскую музыку. Девушка сняла своё промокшее пальто и повесила его на плечики у входа. Пройдя к своему привычному месту в конце барной стойки, она устроилась поудобней. Виктор говорил в своём кабинете по телефону, но приход демона он ощутил на каком-то интуитивном уровне. Вдруг он почувствовал запах сирени. Договорив, Виктор вышел в зал и увидел беловолосую девушку. Он обратил внимание на её вымокшее до нитки пальто и, улыбнувшись, молча заварил ей горячего чаю с мятой.

— Здравствуй! — сказал он, ставя перед ней чашку. Полина подняла на него глаза. Девушка ответила ему улыбкой, но глаза оставались отстранёнными, мысли явно были очень далеко. — Тяжёлый день?

— Просто долгий.

— Может, тогда десертик? По себе знаю, эндорфины так и запрыгают, а?

— Пускай будет твой десертик.

— Сейчас всё сделаем, — подмигнул ей мужчина, одновременно протягивая меню двум новым посетителям, севшим рядом с Полиной.

Демон слушала, как молодые парень и девушка разговаривали друг с другом на английском, готовясь к завтрашнему зачету. Темой, судя по всему, была религия. Полина закатила глаза, когда парень спросил свою подругу:

— Что бы ты делала, окажись ты в Аду? — он пытался придать себе загадочный, мистический вид. К его удивлению, спутница поняла вопрос чересчур буквально, да и близко к сердцу. Она начала называть десятки доводов, почему путь туда ей точно не светит.

— Хотите дам вам обоим бесплатный совет? — повернулась к ним беловолосая незнакомка. Двое вопросительно посмотрели на неё, словно заворожённые. — Учите латынь, в аду с вами никто по-английски разговаривать не будет, — Полина им подмигнула и отвернулась.

— И тем не менее, друг мой, — настаивала на своём прилежная студентка, быстро переключившись на французский, — за мной не числится ни одного греха, который Бог бы мне не простил. — Полина презрительно фыркнула.

— Даже за один грех, — начала Полина на французском, — вас всё равно отправят в ад. Так почему бы не согрешить миллион раз и не прийти туда легендой?..

— Говорите за себя, — обиделась девушка.

— Странно, думала, ты перейдёшь на корейский, который только взялась учить, — ответила демон, сделав глоток ароматного чая. — Ты не обижайся, но в раю всем места не хватит. Во всяком случае пока там царят нынешние порядки.

— А вы не могли бы оставить нас в покое? — не выдержал парень.

— С радостью, — кивнула демон, — как только вы пересядете к окну и не будете надоедать мне своими никчемными теософскими диспутами.

— Петь, пойдём. Ну её. Больная какая-то… — Демон хмыкнула. Двое пересели, и она снова осталась в тишине и в окружении сладких ароматов напитков, а не диких духов студентки.

Виктор принёс ей десерт. Поставив перед девушкой тарелку, он сделал шаг назад. Вдруг он заметил небольшую лужицу крови на барной стойке. Да и на чашке шоколадного цвета были кровавые отпечатки.

— Полин, по-моему, у тебя кровь идёт, — указал он на её руку. Демон перевела взгляд на свою правую кисть.

— И правда. Не найдётся чем вытереть?

— Да, сейчас! — мужчина поспешил в подсобку за полотенцем.

Пока никто не видел, Полина чуть закатала рукав своего свитера и нащупала рану на правой руке. Невзирая на боль, она умудрилась запустить пальцы внутрь и подцепить застрявший в теле камень. Как только она вытащило его, рана сразу же затянулась. Вытерев добычу салфеткой, она стала разглядывать этот переливающийся серебром ангельский камень, что был на наконечнике стрелы Дукана.

— Держи, — протянул ей полотенце Беляев.

— Спасибо. — Девушка вытерла с руки кровь.

— Новинка от нового продавца? — спросил Виктор, кивнув на лежавший на столе камень. — Или ты это только что из руки своей вытащила? — последнее он спросил явно в шутку.

Демон отложила полотенце и взяла находку в руку. Покрутив его и осмотрев со всех сторон, она протянула его хозяину бара.

— Это ангельский камень, — тихо сказала она. — Он не даёт демонам регенерировать, делает их слабыми, почти смертными.

— Ух ты. — Он взял его, чтобы посмотреть поближе. — Что ж, раз он тебя не убил, значит, я был прав — ты ангел.

— Почти, — одними губами улыбнулась Полина. — А если честно, то я просто сдавала кровь.

— Хм-м, — протянул Виктор, кивая, — видимо, что-то пошло не так. — Он указал пальцем на её прядь волос, где осталась застывшие бурые пятна. — Демон промолчала. — Надеюсь, они получили по заслугам, — выдохнул он.

— Пока нет, — покачала она головой, — но месть — это блюдо, которое подают холодным.

— Ты точно искусствовед? Никогда бы не подумал, что у тебя такая опасная работа.

— Клиенты разные бывают.

— Рассказывай, это был мордобой за очередной шедевр Малевича? — шёпотом спросил он, приблизившись. Полинатихо посмеялась. — Так-то лучше, — довольно сказал Виктор. — Я сейчас вернусь. — Он пошёл проверять работу своих поваров.

Демон проводила его взглядом. Этот мужчина был так похож на одного человека, которого ей когда-то довелось встретить в начале своего жизненного пути. Его попытка развеселить её и его сияющие глаза были точно такими же. Отпив ещё немного чая, Полина на миг закрыла глаза, вспомнив далёкие времена, когда мир был молодым.

Из воспоминаний её вырвал чей-то пристальный взгляд, скользивший по её спине. Насторожившись, она стала прислушиваться к своим ощущениям. Слегка повернув голову влево, она ощутила присутствие демона. Неизвестный стоял за окном и внимательно рассматривал этот бар и его посетителей, но особенно его интересовала беловолосая девушка. Полина поморщилась. Встав с места, она направилась к выходу. Проходя мимо Виктора, она улыбнулась:

— Я сейчас вернусь, — ответила она, не дожидаясь его вопроса, — кажется, увидела кое-кого.

Девушка вышла на улицу, под дождь. Незнакомец отошёл чуть в сторону, за угол и выглядывал оттуда. Рядом не было ни души, лишь проносящиеся мимо машины. Полина стремительно подошла к демону.

— Потерял что-то, пожиратель? — тихо спросила она у демонического создания, чей рост не превышал и метра.

— Отчего же… — покачал демон головой, ухмыляясь. Его не заботило, что кто-то может увидеть его в истинном обличии. — Я здесь из-за тебя. — Полина обратилась демоном. Чёрные крылья отбрасывали гигантскую тень на дорогу. — Давно, знаешь ли, слежу за тобой.

— Зачем? — тихо спросила Полина, предчувствуя неладное.

— Случайно увидел твои способности. Да и давненько никто так не потешался над воинами Небес. — Он закашлялся. Взгляд Полины оставался холодным и безразличным.

— Неужели?.. И кто ещё это видел?

— Пока никто, — прохрипел демон — пожиратель душ. — Но Ад меняется, и он уже не тот, что был прежде.

Полина нахмурилась. Разглядывая пожирателя, она пыталась понять его возраст. Судя по многочисленным шрамам на его теле и по количеству чёрных бусинок на девяти ожерельях, больше двух тысяч лет.

— Там уже никто не слышит шёпот огненных стрекоз лавового озера, — он глянул на беловолосого демона своими налитыми кровью глазами. — А они всё ещё говорят с нами.

— И что же нашептали тебе стрекозы?

— В Аду тесно от светлых, ставших тёмными. Того и гляди, вечное огненное озеро покроется толстой коркой льда. И ведь всё это началось… — он помолчал, — с тебя.

Полина резко схватила пожирателя за горло и поднесла ближе к себе. Он беспомощно дёргался, пытаясь высвободиться.

— Ты невнимательно слушал стрекоз, чёрное отродье, — прошипела она ему в лицо, — иначе они бы нашептали тебе со мной не связываться.

–…Это сейчас в Аду никто не замечает перемен, но скоро это вырвется наружу, и тебе несдобровать…

— Ты не в том положении, чтобы угрожать мне. — Полина взмахнула рукой, и за спиной пожирателя появилась её глефа, нацеленная на демона. — Да и потом, моя цель почти достигнута.

— Демоны всё узнают и убьют тебя! — засмеялся пожиратель, — Будут убивать тебя вместе с ангелами за то, что посмела сделать!

— Пусть встают в очередь, — ухмыльнулась Полина.

— Я не знаю, что ты, но не тебе вмешиваться в судьбу Ада! Владыка сказал, как мы должны жить, и никто не позволит тебе изменить это!

— А вот это мы ещё посмотрим.

Беловолосый демон со всей силы толкнула пожирателя на глефу, и острый клинок пронзил его тело. По позолоченному лезвию побежали серебристые искры, отчего кожа убитого стала иссыхать и чёрными хлопьями опадать наземь. Пожиратель взвыл, когда сияние добралось до его внутреннего сосуда с душами, обращая в пепел их все. Полина равнодушно смотрела на смерть демона, когда услышала, как открылась дверь бара и на улицу вышел Виктор и раскрыл зонтик.

— Полина? — позвал он, пройдя пару метров вперёд, — с тобой всё в порядке?

Демон приняла свой человеческий облик и вышла навстречу Беляеву.

— Я просто увидела старого знакомого, — улыбнулась девушка, подходя ближе. — Жаль, но он спешил домой.

— Ты вся вымокла, — сказал Виктор, поднимая зонт над ней и бросив взгляд на угол дома. Он был готов поклясться, что видел большую крылатую тень. — Идём теперь греться.

— Да-да, — кивнула девушка, — мой десертик меня ждёт.

Войдя внутрь, она снова прошла на своё место, но теперь рядом с ней сидела молодая, эффектная брюнетка. Настроение у Полины вновь было испорчено. Оглянувшись на дверь, она заметила небольшую лазейку в созданном ею защитном барьере над этим домом. Пожиратель потрудился…

— Добрый вечер, Полина, — улыбнулась Даркель, закидывая ногу на ногу и поворачиваясь к демону. — Не расскажешь, что это за место и отчего ты его спрятала?

Полина оценивающе рассматривала Даркель, понимая, что она не знает о событиях в парке и с пожирателем.

— Мой любимый бар, которым я не хочу ни с кем делиться, — передернула она плечами. — Неужели тебе больше некуда пойти, Дарк?

— Я искала тебя.

— Я становлюсь популярной, — хмыкнула девушка, — зачем?

— Наши лазутчики доложили, что за день погибло пять ангелов.

— Пять? — вскинула демон одну бровь. — Это много или мало?

— Для мирного времени многовато.

— Мирного? Пфф, и давно мы живём в мире?

— Это не имеет значения. Ангелов убили без возможности вернуться. Использовали древние силы. В Аду ходят слухи о возрождении демонов первых войн.

— Ты пришла рассказать мне последние сплетни, — посмотрела на неё исподлобья Полина, — или выпить глинтвейна и поболтать?

— У Лесмы было видение на твой счёт, — не обращала внимания на выпады Даркель и продолжала свою речь. — Она видела, что ты причастна к тому, что Ад меняется. — Холодный взгляд Полины резанул по демонической душе молодой женщины. Беловолосый демон сжала кулаки, переведя взгляд на лежавший у чашки ангельский камень. — Вечное озеро почти замёрзло, а огненных стрекоз не видели уже давно. Ты не хуже меня знаешь, что это означает.

— Что-то ещё? — с вызовом посмотрела Полина на Даркель.

— Да, пожалуй, — кивнула брюнетка. — Говорят, и Небеса уже не те. Я лично наблюдала тёмный свет, идущий сверху.

–…И? Что же задумала ваша троица?

— Мы с тобой до конца. — Даркель встала со стула и допила своё красное вино одним глотком. — Владыка должен вернуться.

В этот момент к ним подошёл Виктор. Брюнетка перевела на него взгляд. Она увидела лишь его тёмную душу и ничего особенного. Снова посмотрела на Полину:

— Доброй ночи. До встречи на работе.

— Пока, — кивнула девушка. Даркель покинула «Лептир».

— Что ж, — покачала головой демон. — Исправить уже ничего нельзя, но окончательно испортить ещё можно… — тихо проговорила она.

— Твоя коллега? Хех, впервые видел, чтобы ты общалась с кем-то тут помимо меня. — Он улыбнулся, подливая ей горячего чая, — Всё в порядке? — обеспокоенно спросил мужчина. За три года он так привык к этой таинственной девушке, что давно считал её своим другом, хотя и знал о ней ничтожно мало. Было в ней что-то манящее, чарующее, от чего он не мог отвести взгляд.

— Да. Полный порядок. Ты, кажется, хотел меня о чём-то спросить? — резко сменила она тему.

— Эм-м, да. — Виктор чуть покраснел, на что девушка улыбнулась. — Что?

— Ты краснеешь, а это признак чистого сердца… Ну, так что там у тебя? — Полина кивнула на торчащие из нагрудного кармана два билетных корешка.

— От тебя ничего не скроешь. — Он достал ярко разрисованные билеты и положил их перед девушкой. — Не подумай, что я псих или фрик какой-то… Просто я правда хотел бы сходить на эту выставку… с тобой, — набравшись храбрости на одном дыхании выпалил он.

Полина взяла билеты.

— Ад и Рай глазами великих, — прочла она вслух. — Ко Дню всех святых Третьяковка замахнулась на демонические произведения искусства… — подытожила она.

— Не знаю почему, мне показалось, что тебе может понравиться. Да и кто, кроме тебя, сможет просветить меня на тему религии и древности?

— Звучит заманчиво.

— Так это «да»?

— Это железное «да», — кивнула она, улыбнувшись. — Через две недели? — Полина глянула на билет уточнить дату. — Хорошо.

— Тогда в шесть я могу за тобой заехать. Заберу тебя с работы.

— Вить, — подняла Полина на него глаза, — а почему всё-таки ты зовёшь меня, а не свою невесту Марину?

— Н-невесту? — удивился Беляев, — ну, во-первых, мы уже месяц как расстались, а во-вторых, с чего ты взяла, что я сделал ей предложение?

— Месяц?.. Ах да, точно, — потёрла она устало висок, вспомнив, что приняла за реальность одну из возможных ветвей развития жизни этого человека. — Видимо перетрудилась.

— Так. Не отлынивай! — довольно сказал Виктор, — Пробуй десерт! Это новый, рецепт моей бабушки, кстати.

— Хорошо-хорошо. Сдаюсь, — подняла она в шутку руки. — Уже ем.

Торт и вправду оказался дивным, и от симфонии вкусов на языке можно было жмуриться от удовольствия. Полина снова просидела в баре до самого закрытия. Уходили они вместе с хозяином. Беляев закрыл заведение и поставил его на сигнализацию. Дождь закончился, а вместе с ним стих и ветер.

— Где ты живёшь? Давай подвезу?

— Я хочу прогуляться. Спасибо.

— При всём уважении, я девушку ночью одну гулять по городу не пущу. Либо едем, либо я гуляю с тобой до твоего дома, а потом топаю обратно.

— Что ж, — закусила нижнюю губу Полина, — давай прогуляемся, а потом подвезёшь меня до дома.

— Идёт. И куда идём?

— Просто вперёд, — пожала она плечами. Виктор поднял воротник своего пальто и застегнулся поплотней, надел перчатки.

— Я готов.

Медленным шагом они пошли вниз по улице, прочь от шумного проспекта. Проходя мимо угла дома, где Беляев видел тень, он внимательно осмотрел каждый кусочек стен, земли, но ничего странного не заметил. Какое-то время они шли молча, да и никому не хотелось нарушать блаженную тишину. Виктор поймал себя на мысли, что ему нравится и молчать с Полиной. Он наблюдал за тем, как девушка смотрела на беззвёздное чистое небо и тоже пытался разглядеть в ночной темноте хоть что-то особенное.

— Что там? — спросил он, устав глядеть вверх.

— Вечность, — с улыбкой ответила Полина. Виктор вопросительно на неё посмотрел. — Некоторые мгновения имеют привкус вечности… Например, такие, как это. Въедаются в память и ничто их оттуда не вытащит, — демон посмотрела на человека.

— Ты, пожалуй, самая необычная девушка, которую я когда-либо встречал. — Он перевёл взгляд вперёд. Они как раз проходили мимо автобусной остановки, где за стеклом миловидная красавица модельной внешности рекламировала нижнее бельё. За её спиной были пушистые белые крылышки. — Кто же ты, Полина? — Беляев сам не понял, что задал этот вопрос вслух.

— Демон для одних, ангел для других, — тихо ответила Полина, поправив свой шарф.

— Признаться, я тоже себя так ощущаю. Всё никак не могу разобраться в себе. Разрываюсь будто. Хотя, скорей всего, топчусь в золотой середине, — отмахнулся он.

— Когда-то довелось мне знать одного человека, — девушка уставилась на растущее впереди высокое дерево. — Он никогда не терзался подобными вопросами. Он говорил, что каждое утро в лесу просыпается заяц, который должен бежать быстрее волка, иначе погибнет. И каждое утро в лесу просыпается волк, который должен бежать быстрее зайца, чтобы не умереть с голоду. Мой друг считал, что не важно, кто ты, но, когда встаёт солнце, нужно бежать.

— Мудрый друг у тебя.

— Да. Был.

Небо заволокли ниоткуда набежавшие тучи. Снова пошёл дождь. За беседами о работе двое не заметили, как дошли до реки и оказались на Большом Москворецком мосту. Машин мимо проносилось немного. Полина и Виктор остановились в центре и смотрели на открывающийся прекрасный вид. В тёмной воде отражались огни города, и крупные капли дождя отбивали по водной глади одну из своих любимых мелодий. Беляев пожалел, что не взял зонт.

— Не волнуйся, — успокоила его девушка, — я люблю дождь.

— Почему?

— Если с неба идёт дождь, значит, Небеса ещё в состоянии слышать боль божьих творений. Значит, ещё есть шанс.

— Шанс на что?

— Вернуть всё на круги своя, — ответила Полина, глядя на поблескивающие красные звезды Кремля.

— Полина, у тебя всё в порядке? Может, я могу чем-то помочь? Ты только скажи.

— Это просто осень, — прошептала она. — Твой телефон звонит, — указала демон на карман его куртки. Беляев неохотно полез за аппаратом. Взглянув на номер, он недовольно цокнул. — Ответь, это важно.

— Не хочу, — покачал мужчина головой, но совесть победила. — Слушаю.

На том конце провода была его бывшая девушка, которая, глотая слезы, пыталась что-то объяснить Беляеву. По её интонациям было ясно, что Марина безумно напугана и просит приехать. Повесив трубку, Виктор посмотрел на свою спутницу и сделал глубокий вдох, затем шумно выдохнул.

— Мне нужно ехать к ней. Похоже, там что-то у них стряслось… Давай, я всё-таки вызову тебе такси?

— Не стоит, — мотнула Полина головой, — мой дом буквально в десяти минутах отсюда. Ступай к ней.

— Это как-то неправильно. Разреши проводить тебя.

— Вон такси, — кивнула она на притормозившую жёлтую машину у въезда на мост.

— Ладно. Увидимся завтра? — Демон кивнула. — Доброй ночи!

— Пока, — улыбнулась ему Полина.

Через пять минут Виктор уехал, оставив демона наедине со своими мыслями под дождём. Какое-то время беловолосая девушка смотрела на воду, наблюдая, как по тёмной глади в город заползает серый туман. Затем, подняв глаза к небу, она увидела десятки душ, поднимающихся к Небесам. Истинно светлых среди них было меньшинство. Улыбнувшись своим мыслям, демон, не обращая внимания на людей — возможных свидетелей, ловко забралась на гранитное ограждение. Мимо пронеслись четыре машины, и из каждой на девушку смотрели шокированные водители. Один даже захотел остановиться, но как только он нажал на тормоз, девушка, раскрыв руки, прыгнула вниз. К ней по мосту бежала какая-то женщина, крича что-то, упрашивая одуматься. Добежав до ограждения, она посмотрела вниз, но увидела лишь тёмную крылатую тень, скользнувшую по воде. Женщина стала набирать номер спасательной службы, продолжая всматриваться в реку, но неожиданно её телефон полностью разрядился.