Мо, или Щенок, который умел ждать

— Тук-тук! — позвала Тини Нельсон через дырку в заборе.

Мелоди застонала. Ей очень не хотелось отвлекаться. Мысли в её голове неслись с бешеной скоростью — она изо всех сил пыталась вычислить, что это за «радость».

— Я сказала тук-тук, — проинформировала её Тини, забираясь на забор.

Мелоди заметила, что Тини одета в обтягивающую розовую футболку, а её светлые волосы подобраны двумя серебряными заколками, украшенными розочками.

— Я занята, — сказала она Тини. — И, пожалуйста, не спрашивай, нельзя ли помочь, потому что сейчас мне нужно только одно — чтобы ты от меня отстала.

Тини скосила глаза к носу и высунула язык, а потом спрыгнула назад в свой двор. Мелоди улыбнулась. Это оказалось гораздо проще, чем она думала. Вернувшись к своим мыслям, она прокрутила в голове окончание разговора с Ником.

— Не могу больше терпеть неизвестность. Ты должен помочь мне выяснить, кто такая эта «радость»!

— А почему бы не спросить у папы напрямую? — поинтересовался Ник.

— Не могу. Он уехал с палатками на природу.

Когда отец поделился с ней планом похода, Мелоди принялась беспощадно его дразнить. Генри Бишоп отнюдь не был бойскаутом, но тренировал команду дискуссионного клуба. Выиграв в этом году чемпионат штата, члены команды единогласно проголосовали за то, чтобы отправиться с палатками на природу в длинные выходные на День памяти^[4]. Если отец не потеряется в лесу или его заживо не съедят комары, то вернётся домой к ужину в понедельник.

Дедуль заснул перед телевизором за просмотром Си-эн-эн, а Ник застрял дома, заканчивая накопившиеся к выходным дела, так что, в ожидании друга, Мелоди решила снова попытаться выполоть одуванчики. Накануне вечером прошёл небольшой дождь, почва размягчилась, и ей стало гораздо проще работать вилкой для прополки. Раскачав крупный одуванчик, левой рукой она отвела зубчатые зелёные листья в сторону и осторожно погрузила пальцы правой руки в грунт. Нащупав корень сквозь перчатку, она обхватила его рукой и уверенно потянула. На этот раз растение выскочило с такой силой, что она упала назад, обдав себя душем из комьев земли.

— Эврика! — закричала она, потрясая одуванчиком с волосатым коричневым корнем.

Но стоило ей отложить в сторону тяжело заработанную награду и снова взяться за садовую вилку, как доска в заборе скрипнула и качнулась в сторону. Не успела Мелоди и слово сказать, а Тини Нельсон уже протиснулась к ней во двор.

То, что Мелоди приняла за розовую футболку, оказалось гимнастическим купальником с короткими рукавами. Подходящие по цвету лосины, подвёрнутые на щиколотках, обтягивали пухлые ножки Тини, а короткая розовая пачка, обрамляла круглую талию. На ногах у неё были розовые кожаные чешки, державшиеся на тонких резинках.

— Маме накрасили ногти сегодня утром, — объявила Тини.

— Невероятно интересно, — иронично протянула Мелоди, втыкая вилку рядом с очередным одуванчиком и раскачивая её взад-вперёд.

Нимало не смутившись, Тини продолжила болтать.

— Биби дала мне имбирный леденец и ещё разрешила погладить её собаку.

Мелоди вытянула из земли ещё один одуванчик и бросила его поверх первого.

— Кто такая Биби?

— Это высокая тётя с волосами как китайская лапша и оранжевыми ногтями на ногах.

— А, ну теперь я её точно узнаю, — съязвила Мелоди.

Её явный сарказм отскочил от Тини словно фрисби.

— Мама говорит, если я буду хорошей девочкой, в следующий раз мне тоже накрасят ногти. У мамы номер тридцать два, но, когда придёт моя очередь, я выберу или четырнадцать, или пятьдесят два.

— А почему цвета под номерами? — спросила Мелоди, вытаскивая третий одуванчик и бросая его к остальным. Теперь, когда она набила руку, процесс начал приносить ей удовольствие.

— Понятия не имею, — пожала плечиками Тини. — Хочешь, покажу трюк?

Она сунула руку под резинку своей пачки и вытащила йо-йо.

— Нет, спасибо, — ответила Мелоди.

— Хочешь посмотреть, как я выжимаю сцепление? — продолжала Тини.

— Нет.

— А хочешь посмотреть, как я выгуливаю собаку?

— Тоже нет.

— Ну ладно тебе, — заныла Тини, топая ногой. — Посмотри на меня. Посмотри на мой трюк.

— Ты сама-то представляешь, какая ты надоедливая? — спросила Мелоди. Она вытащила крупный корень, из которого на поверку росло целых два одуванчика, что довело общую сумму поверженных растений до пяти.

— Мама говорит, ничего тут не поделать. Я родилась надоедливой, — шмыгнула носом Тини.

— Это многое объясняет, — пробормотала Мелоди.

Тини вытерла нос тыльной стороной ладони, потом просунула средний палец в петельку на конце резинки и запустила йо-йо вниз. На секунду игрушка зависла над травой, а потом взметнулась обратно к ней в ладонь с тихим «вжжжух».

— Мама миссис Армстронг нечаянно уронила вставную челюсть в измельчитель мусора, и пришлось покупать новую, — сообщила Тини, снова выпуская и подхватывая йо-йо. Вжжух. А у мужа Эмили Барбер застрял кусок пули в берцовой кости.

— Кто его подстрелил? — удивилась Мелоди.

— Понятия не имею. Но у Эбби Гэбель разорвался аппендикс, а к семье Лебсонов скоро снова аист прилетит.

Вжжух.

— Ты хоть знаешь, что это значит? — спросила Мелоди.

— Нет. Но в «Риглис» распродажа майонеза, а у Генри появилась зазноба.

Мелоди замерла.

— Что ты сейчас сказала?

— В «Риглис» распродажа майонеза.

— Нет, другое.

— Кажется, у Генри появилась зазноба.

— Кто это сказал? — сердце Мелоди пропустило удар.

— Понятия не имею, — призналась Тини. Она встала на носочки и начала кружиться.

— Ну где ты об этом услышала?

Тини остановилась. Мелоди практически слышала, как в её маленькой голове вращаются шестерёнки. Потом по её лицу, словно масло по горячей сковородке, проскользнула хитрая улыбка.

— Дай мне копнуть этой смешной вилкой, и я расскажу тебе, где я это услышала, — заявила Тини.

В доме по соседству с грохотом распахнулось окно второго этажа, и миссис Нельсон высунула голову на улицу. Даже на расстоянии Мелоди видела её ярко-красные ногти.

— Ну вот, — пробурчала Тини себе под нос.

— Кристина Мари! — закричала её мать. — Что я тебе говорила о хождениях по чужим дворам?

— Надо, чтобы меня пригласили, — пробормотала Тини, вороша траву носком розовой чешки.

— Что-что?

Тини запрокинула голову и закричала изо всех сил:

— НАДО, ЧТОБЫ МЕНЯ ПРИГЛАСИЛИ!

— Или?

— ИЛИ МЕНЯ ОТШЛЁПАЮТ!

Когда папа Мелоди злился, он становился очень молчаливым, но никогда не угрожал отшлёпать её, и уж тем более никогда не делал этого. Несчастный вид Тини явно говорил, что в их семье всё совсем по-другому.

— Всё хорошо, миссис Нельсон! — крикнула Мелоди матери Тини. — Я её пригласила!

От удивления Тини так вытаращила глаза, что казалось, они вот-вот выскочат и покатятся по двору, словно два яйца, сваренных вкрутую.

— Ты слышала, мама? — радостно крикнула девочка. — Меня пригласили!

— Я слышала, — откликнулась мать Тини. — А теперь живо домой, ради всего святого. Уже половина одиннадцатого. Роксанна приедет с минуты на минуту, чтобы отвезти вас с Джулией на балет, а ты знаешь, как она не любит ждать.

Голова миссис Нельсон исчезла, и окно захлопнулось.

— Ну? — потребовала Мелоди.

— Что — ну?

— Ты расскажешь мне, где слышала, что у Генри появилась зазноба, или нет?

Тини поразмыслила, не стоит ли ей снова попытать счастья с вилкой для прополки, но они обе знали, что Мелоди только что спасла её от наказания.

— Ну ладно, — согласилась Тини. — Расскажу.

Окно в соседнем доме снова с грохотом распахнулось. Когда миссис Нельсон высунула голову, Тини уже неслась через двор, словно розовая комета.

— Подожди! — крикнула Мелоди ей вслед. — Скажи, где ты это услышала.

Тини добежала до забора. Она схватилась за хлипкую доску и отвела её в сторону, но перед тем, как исчезнуть в проёме, обернулась и крикнула через плечо:

— В «Улье»!