Игра Кота. Книга пятая

В целом, все складывалось так плохо, как только могло. Дом Тьмы формально подчинился Тао, хотя Ключи от Башни-Клешни пришлось опять вырывать с боем. О том, что сам Дом раскололся на дюжину мятежных фракций, лидер ПРОЕКТА предпочитал не вспоминать.

В результате междоусобицы девять десятых территорий, завоеванных Ананизартой, было позорно потеряно. Часть отбили назад воспрянувшие враги, часть заняли бунтари, часть подгреб под себя красный «феникс» южной коалиции. Тао покорился лишь Ирт-Гарт и четыре прилегающие провинции, да и в тех интерфейс управления фракцией показывал красный значок назревающего восстания.

Альянс игроков, поддерживающих Леди, тоже развалился — большинство кланлидеров оказались в шоке от выходки Тао, уничтожившего Ананизарту. Последовавшая быстрая деградация прежде сильнейшей НПС-фракции Дорсы оставила их в одиночку против многократно превосходящих сил «красных». Полюсы сил поменялись, и многие игроки тут же поспешили сменить сторону, заключив сепаратный мир с бывшими врагами.

ПРОЕКТ АД становился гордым изгоем. В принципе, все это можно было предотвратить. Чтобы переломить ход событий требовалось активно заниматься войной и дипломатией, уговаривая одних и угрожая другим, щедрой рукой награждая и наказывая. Тао знал, что нужно делать, и было мучительно от того, что не мог. Все рушилось из-за банального отсутствия времени.

Руководить огромным проектом, в котором назревали критические проблемы и одновременно тащить альянс невозможно. Йошито чувствовал себя мучительно разорванным, не добиваясь успеха ни на одном из фронтов, и оттого постоянно пребывал в мрачном, раздраженном состоянии.

Радовало только одно — частота атак Странников, терроризировавших миры, снизилась почти наполовину. Произошло это сразу после грандиозного побоища в Астрале, где погибло свыше тридцати процентов боевого флота игроков Сферы. Такое ощущение, что общий коэффициент совокупной «мощи» игроков понизился, и «процедурный» подкрутил периодичность нападений. Так это или иначе? В неизвестной формуле, используемой для определения Равновесия, все переменные были загадкой. Ясно было одно — убийство Ананизарты сорвало стоп-кран, началось активное противодействие экспансии игроков.

И Тао не видел решения.

Он знал, что прежние разработчики наверняка столкнулись с похожей проблемой — это явно проступало сквозь скупые строчки хроник о Затоплении Таэрланда. Он подозревал, что именно с этой целью они создали таинственные Ключи для «Семи Братьев». И единственная надежда заключалась в их поиске. Тот игрок, Хоткот, одним из первых нашедший Ключ, что-то знал об этом. Знал, но не хотел рассказывать. Затем появились оповещения о новых найденных Ключах, и Хоткот пересекался с их носителями, причем зачастую — в странных «аномальных» зонах, проникнуть в которые не могли даже представители администрации.

Тао было понятно, что все это — звенья одной цепи, объединенные глобальным квестом. К сожалению, Соглашение запрещало администрации следить за игроками — конфиденциальность блюлась свято, но любые правила можно обойти. Тао следил за перемещениями Кота, наблюдая за его действиями, по мере возможности стараясь получить любую информацию о его контактах. Сейчас стало известно, что он, в сопровождении клана «Бестий», отправился в Миры-Кузницы, и все это связано с поиском Ключей. Когда пришли известия, что там Кот пересекся с необычным НПС, владеющим четвертым Ключом, и начал нанимать искателей, Тао почувствовал легкое волнение. Кажется, нащупано местоположение пятого Ключа!