Кот-волшебник по имени Вжух

В один прекрасный солнечный день Волшебный Кот тихо сидел себе в дверях своего дома. Ему было довольно скучно. Сказочная страна вообще стала слишком уж тихим местом в последнее время. Ну это и понятно, ведь сказки перестали сочинять и рассказывать детям на ночь. Сказки ушли в кино — и телеиндустрию, в компьютеры и манги, и детям перестали сниться сказочные сны. А откуда тогда браться новым персонажам Сказочной страны?..

— Думаю, пришло время отправиться в путешествие на поиски приключений, — внезапно сказал Вжух. — А то, этак сидючи, я стану толстым и глупым котярой, если не отчебучу чего-нибудь этакого…

Поэтому Вжух закрыл свой дом, повесил на дверь объявление, чтобы дать знать, что он надеется вернуться когда-нибудь, если не раньше, и что письма и посылки должны были кидаться в его дом прямо в дымовую трубу, и отправился в путешествие с милым маленьким кошельком с разными прибамбасами, привязанными к его хвосту, вместе с аккуратной сумкой, содержащей его любимую полосатую волшебную палочку, бирюзовый бантик и тапочки для танцев. «Ибо никто не знает, — говаривал Вжух, — с кем можно повстречаться по дороге, и всегда хорошо быть готовым ко всему».

Он всё шёл и шёл, и продолжал идти, пока не добрался до края Сказочной страны, до того самого места, где начинаются облака.

«Полагаю, имеет также смысл нанести визит Облачному народу», — подумал он и начал подниматься в облака.

Люди, которые живут в облаках, надо вам сказать, — довольно приятные существа. Они не очень много чего делают, но простои не делают их несчастными. Они живут в роскошных облачных дворцах, которые еще красивее на той стороне, которую нельзя увидеть с земли, чем на той, которую можно.

Часто можно увидеть, как они плывут по небу в компаниях таких же дворцов, водят свои жемчужные колесницы или плывут на своих легких лодках. Они живут на воздухе, и единственное, чего они действительно боятся, так это гнева ужасного громыхающего Громового Гиганта, который, когда он не в духе, а такое, кстати сказать, с ним довольно часто бывает, устраивает потасовки в небе, крича, сверкая молниями и стуча градом по крышам домов.

Облачные люди поприветствовали Волшебного Кота и были рады его видеть, потому что он был их старым другом, и они всегда были рады приветствовать гостей из Сказочной страны.

— Вы пришли как раз в нужный момент, — сказали они. — У нашего старшего менеджера по Погоде как раз на сегодня назначена грандиозная вечеринка. Его старший сын, Северный Ветер, сегодня должен жениться на принцессе Жемчужине, дочери Короля Зачарованных Островов.

Волшебный кот был доволен, что принес свой праздничный лук и свои лучшие туфли. Его сумка с нелишними волшебными атрибутами также может пригодиться, — подумал он.

Это была чудесная свадьба.

На вечеринку пришли все. Среди гостей была отмечена даже одна комета, а надо вам сказать, кометы посещают только самые умные собрания.

Северное сияние выглядело просто великолепно, как и отец невесты, Король Заколдованных Островов, который был там со своей любимой женой, матерью Жемчужины.

Присутствовали также один или два ветра Бора^[1], каждого из которых нужно было сначала спросить, кто из них какой, потому что они были связаны с кем-то одним или другим, и была еще одна пожилая родственница, мадам Антициклон, ужасно неприятная старая дама; но в целом это был очаровательный вечер.

И надо же! Как раз когда веселье достигло своего пика, и все гости счастливо пировали и радовались, влетела дружелюбная ласточка с новостью, что Громовой Гигант мечется по небесам в ужасной ярости, потому что проходивший мимо Пассат, который как всегда куда-то там торопился, наступил ему на ногу, на самый носок.

— Что нам делать? — спросил себя каждый. — Он же нам испортит вечеринку! Он нам тут всё расстроит… — И все забегали с большим смущением и отчаянием.

Но Волшебный Кот оставался довольно спокойным. Он вообще был очень изобретательным существом.

Он удалился под стол, открыл свою маленькую сумочку и осмотрел ее содержимое, всё время задумываясь.

Затем он поднялся, вышел и оглядел народ.

— Я думаю, что смогу попробовать справиться с Громовым Гигантом, — заявил он. — Так что… Молитесь и… продолжайте вечеринку. Я пойду к нему и посмотрю, что можно сделать.

Все гости, да и хозяева вечера были очень удивлены его храбростью и хладнокровием, но и все были рады надеяться, что их вечеринка не может быть испорчена в конце концов, и все собрались вокруг Вжуха, чтобы посмотреть, как он уходит на встречу с Гигантом, чьи вопли и воркотня были к этому времени уже ясно слышимы на расстоянии.

Когда Вжух прошел какой-то путь и уже мог видеть великана издалека, он остановился, открыл сумку и вытащил большой черно-синий, расшитый звёздами плащ. Его он надел, а затем натянул на уши свой магический, расшитый звёздами колпак. Затем он сел и, казалось, погрузился в глубокие размышления.

Когда Громовой Гигант поднялся, он на мгновение остановился, чтобы посмотреть на этого странного субъекта, сидящего перед ним в одиночестве посреди ясного неба.

— Эй, ты… — окликнул он. — Кто ты такой и что ты здесь делаешь? — взревел он. Как вы поняли, учтивость и хорошие манеры не были его сильной стороной

— Я — знаменитый волшебник, Волшебный Кот, — ответил кот очень глубоким и впечатляющим голосом. — Следи за моей сумкой, в ней заключена вся чёрная… и немного белой магии! Я слышал о тебе, о великий Громовой Гигант. — И он встал и трижды поклонился громиле.

Гигант чувствовал себя довольно польщенным, но он все еще был очень взволнован и кроме того, его нога болела.

— Я и думать не думаю о волшебниках, — буркнул он. — Надо же — кот…

— Волшебный Кот, с вашего позволения, — поправил его кот.

— Да?! А что такого ты умеешь, собственно, делать, что называешь себя знаменитым волшебником?

— Я могу рассказать про твои мысли, о Великан, — был ответ.

— Ого-го! — засмеялся великан, — Ну, молись теперь, так что же я сейчас думаю, мистер волшебник?

— Это довольно просто, — отвечал ему Волшебный Кот. — Вы думаете, как ваша нога причиняет вам боль, и как бы вы хотели заполучить того типа, который наступил вам на мозоль. — Ведь кот недаром слышал всё это от ласточки.

Гигант был поражен.

— Да ты… того! Ты просто замечательный парень, — сказал он. — Должно быть полезно уметь слушать чужие мысли. А меня — ты не можешь научить этому?

— Осмелюсь сказать, что смогу, — ответил Волшебный Кот.

— И посмотрю, сможешь ли ты выполнить своё обещание.

— Садитесь, пожалуйста.

Гигант сел, и Волшебный Кот трижды обошел вокруг него, бормоча что-то про себя.

— Теперь скажите мне, что я думаю, — сказал он, когда закончил свои заклинания.

Громовой Гигант сидел, глядя на него довольно тупо. Он вообще не был слишком умным человеком.

— Полагаю, ты думаешь, каким же дураком я выгляжу, сидя здесь перед тобою, — заявил он враждебным тоном.

— Замечательно! Просто замечательно! — воскликнул Волшебный Кот. — Вы демонстрируете огромный потенциал, сэр. У меня никогда не было такого способного, такого талантливого ученика.

— Хм-м-м… А могу я попробовать еще раз? — спросил великан, который уже начал думать, что он в общем-то не так глуп, как уверяла его жена, госпожа Гроза, в минуты весенних размолвок.

— Конечно, — сказал улыбаясь Волшебный Кот, взмахнув своей волшебной палочкой. — О чем я сейчас думаю?

Гигант попытался взглянуть очень мудро и снова уставился на Кота своими глупыми маленькими глазками.

— Стейк из говядины с луком, — внезапно рявкнул он с вызовом.

Волшебный Кот отступил назад и сделал вид, что его теряется в полном и абсолютном восхищении.

— Совершенно верно, — сказал он. — Как вы догадались, что именно о своём обеде я именно в эту минуту и подумал?

— О своём обеде? — усомнился Гигант.

— Ну да! — И Волшебный Кот извлёк из своей походной сумки кусок стейка и луковицу, которые он прихватил с собой в дорогу.

— О, да это так… просто пришло мне в голову, — скромно сказал великан.

— Вы знаете, — серьезно сказал ему Волшебный Кот, — вы должны развивать в себе этот дар. Это самое необычное дарование, которое я только видел. Вы — настоящий самородок! Уникум!

— А что мне теперь с этим делать? — Нетерпеливо спросил великан, потому что он вдруг обнаружил, что было бы очень приятно иметь возможность читать мысли людей. Что, конечно, показывает, насколько он был глуп.

— Идите-ка к себе домой, — сказал Волшебный Кот, — и полежите пару-тройку часов. Затем примите во-о-от эти три маленьких розовых конфетки и полежите еще пару часов. После этого вы можете встать и выпить чашку чая. Но — Т-с-с-с! — Молча. А перед сном съешьте-ка еще одну вот эту маленькую белую пастилку… И когда вы проснетесь утром, вы сможете читать мысли других людей.

Гигант был весь в нетерпении, торопясь уйти, но он при этом ещё не совсем забыл про хорошие манеры.

— Я очень вам обязан, — растроганно сказал он. — Не могу ли я чем-нибудь помочь вам, профессор?

Волшебный Кот на мгновение задумался.

— Мне бы хотелось иметь немного молнии, — сказал он.

Гигант сунул руку в карман.

— Вот вам пачка первосортных вспышек, — сказал он весело. — Если перережете веревку, то в любой момент сможете устроить себе довольно веселое представление!..

Волшебный Кот поблагодарил его, и они расстались очень дружно.

Гигант вернулся в свой замок и сделал, как ему сказали. С того дня он верит, что знает, о чем думают люди. Это заставляет его чувствовать себя намного лучше, и главное — это никому не причиняет вреда.

А Волшебный Котик вернулся на вечеринку с аккуратно спрятанной в сумке пачкой молний. Каждый был ему очень благодарен за то, что он сделал, и он был очень польщён всеобщим вниманием. Он вволю наслаждался жизнью в Облачной стране и оставался там целых семь дней. В конце этого срока он собрал свою маленькую сумочку и отправился в новое путешествие, и теперь я вам расскажу, что случилось с ним на этот раз.