Дьявол

Ден стоял, задумавшись, смотря на раздавленную им сигару, когда к нему подошел Эрни Эдд, и я нашел еще кое-что интересное. Ден Морриган отошел от своих мыслей и приблизился к напарнику, стоящему возле вольера.

— Что еще есть? И не говори мне, что ты нашел пару черепов с останками скальпов на затылке — цинично съязвил он, явно находясь в плохом настроении.

— Пощупай эту штуку, — сказал Эрни другу. На это обратил внимание шериф, который смотрел на то, что держал Эрни. Это был длинный, полутораметровый металлический прут, с приваренной на одном конце пятиугольной звездой, внутри круга, диаметром около двадцати пяти сантиметров. Когда Ден увидел этот символ, он даже присвистнул, обратившись к обгоревшим кускам обгоревшей шерсти и мяса, прилипших к почерневшему металлу. Такими вот штуковинами коров метит скотник, правда не такими звездами.

— А что если провести экспертизу жаренного, протухшего мяса? — снова спросил он, хотя это и было бы лишним, учитывая количество улик, уже отобранных экспертами. А если в Каллиспеле эти лабораторных крысы, чуть-чуть пошевелят задницами, то можно предположить, что к концу следующей недели многое проясниться и нам станет ясно, кого здесь содержал Бен Мур.

— А вот еще что, — сказал Ден, — до результатов экспертизы, мы будем считать, что Дон содержал незаконно взрослого самца гризли, ну… в общем, который вроде как сбрендил и съел двух человек и прессе сообщим, к тому же, тоже самое, мне не нужен скандал, и я могу спокойно продолжать работать. Вечерние сумерки были уже совсем близко и только вдалеке на западе в небе над кукурузным полем сверкала кроваво-красная полоса заката. Вдруг где-то далеко внизу, внизу под кукурузным полем, словно желая нарушить покой и тишину, гигантским клинком разрезала небо над Монтаной. И снова воцарилась тишина, только где-то вдалеке, в отдалении, глухо рокотали барабаны. В течение минуты, двое здоровых и тренированных мужчин, прошедших огонь и воду, стояли в той же позе, в которой застал их этот вой, только один из них, словно сговорившись, положил свои руки на кожаные кобуры револьверов, марки Магнолия 357. Не произнеся ни слова они сели в Форд и поехали к ближайшей ферме. Узкая дорога проходила между кукурузными полями и непроходимым кустарником, который плавно переходил в лес. Ден ненавидел такие узкие дороги, кусты царапали стекла джипа и оставляли на дверях машины, крыше и капоте, довольно высокого внедорожника. Они сначала не могли ничего разглядеть, слишком много было теней, которые дрожали на ветру и словно калейдоскопом, меняли свои причудливые рисунки. В этот момент напарник приблизился вплотную к черной дыре, в которую провалился Ден. Это был огромный самец гризли и Ден неожиданно для себя, с надеждой подумал, а что если я действительно был прав? Если это был медведь людоед, только огромных размеров и очень злой, а теперь его пристрелил какой-то охотник. Подойдя ближе, он понял, что ошибся, и страшная догадка прокралась в его голову, ужалив ледяным ужасом и вогнав в оцепенелость. Они оба стояли и смотрели на, абсолютно невозможное, с точки зрения обычного человека, зрелище. Перед ними лежал огромный медведь. Его глаза были выпучены.

— Ты думаешь о том же, что и я? — спросил Ден у Эрни. А если ты имеешь в виду, что у самого опасного животного этих лесов, сломана шея, а также вывернута на 180 градусов, то наши мысли сходятся. Они обошли медведя с другой стороны, и их ждал еще один сюрприз. Лапа зверя отсутствовала, но она не была отрезана или откушена охотником, нет, она была просто оторвана. Обломки костей и куски шкуры, вместе с ошметками мышц и сухих тканей, были извлечены из медвежьей лапы. С помощью лебедки, установленной в задней части форда друзья отволокли тушу с дороги на обочину и вскоре джип, шурша покрышками по асфальту, скрылся за поворотом. Они смогли увидеть большой особняк прошлого века, который был построен в колониальном стиле, но с современными отделочными материалами, что нисколько не портило впечатления от романтики прошедших дней. Хозяин фермы Сэм Коллаген оказался человеком крепкого сложения, пятидесятипятилетнего возраста и несмотря на хромоту, полученную в результате укуса одной из его собак, производил впечатление очень подвижного и прыткого малого, которому все по плечу. Сэм был из породы людей, которые никогда и ничему не удивляются, никому не завидуют и бодро шагают в ногу со временем. Он жил один. Его жена Мэрлин умерла от рака еще 10 лет назад, и он до сегодняшнего дня хранит верность своей первой любви. А после того как гости выпили крепкий кофе Сэм предложил им прогуляться с ним по его ферме, а также и поговорить на интересующую полицейских тему. Выйдя из этого уютного и гостеприимного домика, Сэм и его друзья отправились в путь по дорожке, усыпанной гравием, по обеим сторонам которой росли высокие кусты роз. Идя по этой, тщательно утрамбованной дорожке, к длинному бревенчатому строению с низкими окнами-бойницами, где Сэм выращивал своих собак, он рассказал им о странном происшествии, случившемся в его питомнике, как раз поздно вечером того дня, когда были убиты.

— Около полуночи, — продолжал Сэм, — я уже лежал в постели, но вдруг услышал лай и какой-то шум из питомника. На ночь я ложусь у камина, включаю настольную лампу и читаю, пока глаза не закрываются. У меня эта привычка выработалась после смерти жены. И тут Сэм остановился и прислушался, потом потянул носом воздух, потом хрустнул костяшками пальцев и сказал полицейскому:

— Что-то не так, чувствую я это как собака. Беда пришла в наши края и думаю, что она будет только нарастать. А я вышел во двор, не забыв с собой взять дробовик, с которым и на косолапого пойти не страшно и пошел к питомнику вот по этой самой тропинке, где мы с вами шагаем. Я подошел и услышал, как собаки мои все поголовно тихо скулят. А собаки у меня охотничьи да служебный и не из робкого десятка все как на подбор. Да уж, с этим делом я собаку развожу, чтобы продавать. У меня есть ирландский волкодав. Он очень умный, говорят в Ирландии: Дома овца, а на охоте лев. Нашел я его в самом соку и сразу же отдал за деньги Бену. Он был крупный, но уже не молодой, а потому вполне годился для того, чтобы пойти на волка или на медведя. Как-то раз они ходили вместе на медведя, он взял собаку с собой, а Дон шел рядом со своим псом.

— В общем-то нет и не было там никакой собаки, — сказал Эрни, — ни будки, ни цепи, ни ошейника.

— Его дома держали всегда — сказал Сэм — вот с тех пор, как купил, сразу увел его в свой дом и там он у него жил до тех пор, пока не продал. Он вообще, как щенка купил, затворником был, с людьми не общался, только охотой промышлял, медвежачьи шкуры продавал, рога лоси.

— Но это еще не все! — он обернулся к дверям питомника и пригладил седые, гладкие волосы, потрескавшейся ладонью. — Захожу я туда, смотрю, а там все двери клеток с треском распахнуты, замки сломаны, значит, трактор проехал по ним. Нет, нет! Не было ни одного случая побега или хотя бы попытки к бегству из клеток. Но самое ужасное и непонятное, что несколько собак я нашел мертвыми, прямо там, в клетках? Ведь инфаркт случился на нервной почве из-за страха перед собаками. Все их клетки расположены рядом с дверями и собаки гадить могут прямо на них.

— И что мне теперь делать? — спросил Сэм. Все работники фермы были согласны с тем, что информация, полученная от Сэма Коллагена будет им необходима для дальнейшего развития. Все эти люди были разными людьми, но и Ден и Эрни Леман, возвратившись каждый домой, словно бы сговорившись, закрыли все окна и двери, опустили шторы на окнах, проверили свои револьверы и, словно маленькие дети, перед тем как лечь спать, везде.