В сердце Скорпиона

Подходила к концу третья неделя пребывания Каро в должности начальника штаба. Все документы и казармы тщательно изучены, люди проверены, местность вокруг базы разведана. Каро посетил ближайшие карьеры, где добывали уратий, был представлен главному инженеру, выяснил, как обстоят дела с разработкой новых залежей ценного минерала, его переработкой и доставкой готового продукта в блоки отгрузки на Сиану.

Система производства самого эргономичного и дешевого топлива в Антарес была отлажена до мелочей. Местные жители использовались на самом грязном этапе добычи, но имели нормированный рабочий день и получали хорошее питание. В их резервациях существовали врачебные пункты и даже школы. Со стороны аборигенов жалоб на жестокое обращение властей Каро не получил, хотя имел возможность общаться с местными лично.

Но с некоторых пор у него был и собственный осведомитель — бывший проводник Нигис. При соблюдении необходимой субординации Каро часто прислушивался к советам старого гиданца. Официально тот считался садовником, хотя в доме Каро имелась парочка расторопных роботов. Но представители элиты на Сиане тяготели к живой прислуге, а потому присутствие Нигиса не должно было удивить сослуживцев полковника.

Полностью ощутив себя хозяином южного округа, Каро решил привести в исполнение давнюю задумку — наведаться в Осансон, чтобы избавить Гиду от узкоглазых петриашек. К тому же, судя по картам и рассказам Нигиса, недалеко от лаборатории посреди джунглей есть какая-то большая лужа, гордо именуемая Тишайшим морем.

Каро вполне заслужил пару дней отдыха наедине с природой. Побыть на берегу моря вдали от людей — очень заманчивая перспектива. Когда петрианцы покинут лес, он позволит себе такую передышку. У Каро давно не было отпуска и Трокс отлично справится с обязанностями командующего в отсутствие прямого начальника. В который раз желая показать себя толковым заместителем, капитан сразу поддержал идею о непродолжительной поездке Каро в джунгли.

Перелет к поселению ученых занял почти весь день: «Далеко же забрались пройдохи!», только ближе к закату Антарес навигатор сообщил, что необходимо снизить скорость и приготовиться к посадке. Тогда Каро решил медленно облететь небольшой участок земли, занятый под лабораторию и жилые постройки. «Какое ветхое старье, неужели на Петри не хватает средств… или нарочно прибедняются, маскируя активность своих изысканий. Как им вообще доверял Мартаго! Петрианцы известны запрещенными медицинскими опытами…»

Внезапно взгляд Каро задержался на женщине в ограде отдельно стоящего домика, будто нарочно затерянного у самых подступов к лесу.

Женщина играла с роботом и при этом вела себя немного странно. Использовав усилитель шумов, Каро различил ее заливистый смех и непривычно веселый голос. Разве петрианку не научили сдержанности? Обычно они следят за манерами. Может, это искусный имитатор, а вовсе не человек?

Каро приказал пилоту приземлиться недалеко от заветного домика, покинул летмобиль и отдал несколько распоряжений офицеру. Когда машина снова поднялась в воздух, полковник уже направлялся в сторону одинокого жилища. И почти не удивился, когда через ограду в его сторону вылетел мяч.

«Она пойдет за ним сама или отправит робота…» Но этот вопрос оказался быстро разрешен — калитка распахнулась и вперед выбежала девушка в футболке и коротеньких шортах. С высоты птичьего полета она казалась несколько старше. Каро медленно протянул ей мяч, и девушка вовсе не спешила вернуть его себе. На лице незнакомки отразилась целая гамма чувств, похоже, она совершенно не умела скрывать эмоции — была удивлена, немного испугана и одновременно желала общаться. Нет, перед ним стоял не имитатор, а живой объект.

Явно волнуясь, она заговорила первой:

— Добрый вечер! Вы заблудились или приехали к нам нарочно?

— У меня поручение от руководства штаба, послание для доктора, который, похоже решил обосноваться здесь на века, — сухо ответил Каро, внимательно разглядывая новый объект.

Девушка кивнула и чуть свела брови, нахмурившись. У нее была привлекательная внешность и приятный голос. У Каро даже мелькнула мысль о том, как давно он не прикасался к настоящей, реальной женщине. Аналоги, конечно, удобны для солдата, но разве они могут заменить человеческую плоть? Каро почти забыл те особенные ощущения… А голос рядом просто ласкал слух:

— Значит, вы — военный, ну да, как я сразу не догадалась, на вас особая форма, хотя я в ней не разбираюсь.

— Ты не гиданка и не петрианка, откуда ты?

Она медлила с ответом, сжимая губы и опуская глаза, словно раздумывала, стоит ли говорить правду. А потом быстро начала объяснять:

— Я из Солнечной системы, по-вашему — Дейкос. Меня забрали с Земли и хотели продать в какое-то гадкое место, но один из родственников доктора меня купил и… освободил. Я очень благодарна людям с Петри за помощь, теперь живу здесь. И мне бы хотелось лично поговорить с полковником Каро. Скажите, пожалуйста, он приехал с вами?

Забавное существо, подумал Каро. Оказывается, родом с планеты Земля. Когда-то на подобных самочках кардарианцы делали большие деньги. Он слышал, что одну из них даже собирался взять в жены кто-то из Совета Сианы. Наверно, сплетни, но сейчас Каро вполне мог в это поверить — девушка, стоящая перед ним была хороша. И, конечно, ее заставляют сполна расплачиваться за свое спасение.

— Ты хочешь подать жалобу на своих хозяев?

Что ж, это было бы очень кстати. От предвкушения он даже потер руки, подавшись вперед. Обо всех разумных организмах, вывезенных с Дейкос, нужно немедленно сообщать сианцам. Ученые из Осансон нарушили известные правила. И сейчас этим в полной мере воспользуется Каро. Но ответ девушки стал полной неожиданностью.

— Нет у меня никаких хозяев! Доктор Барчос и Лайти Лоус — прекрасные люди, они не причиняют никакого вреда природе, их исследования чисты и сохраняют экологическое равновесие биоценоза. Я… я бы хотела просить полковника предоставить им возможность продолжить работу на Гиде.

Похоже, хмурое выражение лица Каро показало, что затея с прошением вряд ли будет иметь успех. Недаром девчонка смутилась, а голос ее нервно надломился. Милая и смелая. Похожа на одну из его соседок по поселку в далекой юности. Ту, которая особенно нравилась Рону, и которую он обнял однажды под кроной Синего дерева. Может быть, даже поцеловал… Как же это было давно, подробности стерлись из памяти.

— А я думал, ты попросишь вернуть тебя в Дейкос.

— Ммм… мне сказали, что полеты туда официально запрещены.

Какой же робкой надеждой засветились ее глаза. Каро невольно залюбовался.

— Все верно. Но разве ты поверила? Разве ты оставила надежду вернуться домой?

Девчонка молчала, будто подбирая правильные слова, и полковник насторожился. Здесь что-то не так. Он мельком видел одну землянку во время патрулирования Хилона. Корабль пиратов был захвачен и обезврежен, пленницу должны были перевести на военный катер. Женщина плакала и кричала, пока ей не вкололи усыпляющее средство, она едва не потеряла рассудок от того, что пережила за сутки, отделяющие ее от Дейкос.

А эта красавица была куда больше обеспокоена судьбой Осансон, чем своей собственной. Впрочем, петрианцы мастера подавлять человеческую психику, может, на землянке тестируют какие-то препараты. Она все более и более интересовала солдата.

— Я здесь один, мой начальник прибудет позже. Ты позволишь войти в твой дом и немного отдохнуть, перелет был долгим.

— Вы имеете в виду этот дом? — она заметно растерялась. — Может, вам добраться до коттеджа доктора Барчоса, он встретит вас гораздо лучше и все расскажет о своих разработках, потому что…

— Я хочу остановиться здесь, чье это жилище? — резко спросил Каро.

— Художника и путешественника Лайти Лоуса, — выдохнула девушка. — Он помощник доктора, можно сказать, его ассистент. Лайти интересуется наукой и…

— Ты живешь вместе с ним? — перебил Каро.

— Да.

Он почувствовал странное раздражение, хотя ответ был слишком очевиден. Конечно, петрианец использует девчонку как служанку и, скорее всего, заставляет оказывать ему интимные услуги по ночам. Может, малышка и сама не прочь, тем более, что выбора у нее нет.

— Значит, ты полностью довольна своим положением в Осансон? Тебя все устраивает? — настойчиво вопрошал полковник, желая докопаться до истинного положения дел.

Лицо девушки внезапно приняло строгое выражение.

— Я, конечно, понимаю, что вы человек военный. Простите, если так неуклюже выразилась, но вы всегда перебиваете людей на полуслове? И ваш начальник поступает так же? Вы не даете мне ничего объяснить. Для вас я тоже — примитивное существо, которое даже не стоит слушать?

— Ты сказала «тоже»? Твой хозяин считает тебя примитивной? — Каро сузил глаза и вплотную подошел к ней.

Ох, как же она вспыхнула и сжала кулачки, даже стремительно выхватила мяч, который полковник все еще держал на сгибе локтя.

— Я тут не рабыня! И не низшая раса. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше у меня сомнений относительно вашего прогресса. Мне уже кажется, что я попала в наш «земной» средний век, когда процветало рабство и над людьми издевались без суда и следствия. Что с того, что вы летающую «тарелку» изобрели и вам роботы готовят еду?! Помешались на технологиях, а живые люди для вас — игрушки! И это расцвет цивилизации, это результат НТР? Нет уж, увольте от такого прогресса…

— Значит, я прав! — удовлетворено воскликнул Каро, не скрывая снисходительной улыбки, — петрианцы всегда были высокомерны, пожалуй, даже не уступают в этом руководству Сианы.

Конец ознакомительного фрагмента.