Ночь ожившего болванчика

— Ай! — вскрикнула Крис, поднеся ладонь к покрасневшей щеке. Она отпрянула. — Ты что, Линди! Больно же!

— Я? — воскликнула Линди. — Я этого не делала! Это Слэппи!

— Ты мне дурочку не строй, — сказала Крис, потирая щеку. — У меня аж искры из глаз посыпались.

— Но я этого не делала! — закричала Линди. Она повернула Слэппи лицом к себе. — Зачем ты так с Крис?

Мистер Пауэлл вскочил с дивана.

— Хватит голову морочить, извинись перед сестрой, — велел он.

Линди склонила голову Слэппи.

— Мне очень жаль, — проговорила она за него.

— Нет уж. Давай-ка своим голосом, — потребовал отец, скрестив на груди руки. — Крис не Слэппи ударил. А ты.

— Ладно, ладно, — покраснев, проворчала Линди. Она окинула Крис злым взглядом. — Мне очень жаль. На. — Она сунула Слэппи в руки сестре.

От изумления Крис чуть не выронила болванчика. Слэппи оказался гораздо тяжелее, чем она представляла.

— И что с ним делать дальше? — спросила она Линди.

Линди пожала плечами, отошла к дивану и уселась рядом с матерью.

— Стоило огород городить? — прошептала ей на ухо мать. — Как маленькие, ей-богу…

Линди вспыхнула:

— Слэппи — мой! Могу я хоть раз завести что-то свое?

— Иногда вы, девочки, так хорошо ладите, а иногда… — Голос миссис Пауэлл прервался.

Мистер Пауэлл присел на мягкий подлокотник кресла в другом конце комнаты.

— Как заставить его открыть рот? — спросила Крис, наклоняя болванчика вперед, чтобы изучить его спину.

— Там в прорези пиджака на спине есть такая ниточка, — нехотя отозвалась Линди. — Потяни за нее — и все.

Не хочу, чтобы Крис возилась со Слэппи, с горечью думала она.

Не хочу им делиться.

Почему мне нельзя иметь что-то свое? Почему приходится все делить с ней?

Почему Крис во всем старается мне подражать?

Она скрипнула зубами и ждала, когда злость пройдет.

Той ночью Крис резко села в постели. Ей приснился дурной сон.

Меня преследовали, вспомнила она, слыша отчаянный стук своего сердца. Но кто? И зачем?

Этого она вспомнить не могла.

Она обвела взглядом темную комнату, ожидая, когда сердце успокоится. В комнате стояли жара и духота, несмотря на то что окно было открыто и занавески трепетали на ветру.

На соседней кровати безмятежно спала Линди. Она тихонько похрапывала, приоткрыв рот, длинные волосы рассыпались по лицу.

Крис взглянула на радиобудильник, стоявший на тумбочке между кроватями. Почти три часа ночи.

Хотя она совсем проснулась, кошмар никак не желал отпускать. Ей до сих пор было не по себе, даже страшновато, как будто ее все еще преследовал кто-то… или что-то. Вспотевший затылок чесался.

Она повернулась и хорошенько взбила подушку, пристроив ее повыше в изголовье. А когда откинулась на нее спиной, что-то вдруг привлекло ее внимание.

Кто-то сидел в кресле у окна. Кто-то смотрел на нее.

Она судорожно втянула воздух и только потом поняла, что это Слэппи.

Желтый свет луны струился в окно, зловещие отблески играли в глазах деревянного человечка. Болванчик сидел, выпрямив спину и слегка повернувшись вправо, изящная рука покоилась на подлокотнике. Рот застыл в широкой глумливой усмешке, а взгляд, казалось, был устремлен прямо на Крис.

Крис тоже смотрела на него, разглядывая его лицо в зловещем сиянии луны. Затем бездумно, не соображая, что делает, она тихонько выбралась из постели.

Запутавшись ногами в простыне, она чуть не упала. Отпихнув ногой простыню, она торопливо пересекла комнату и остановилась у окна.

Слэппи уставился на нее, когда ее тень накрыла его. Когда же Крис склонилась над ним, его ухмылка словно бы стала шире.

Порыв ветра взметнул занавески прямо ей в лицо. Крис отвела их рукой и вгляделась в разрисованную голову болванчика.

Протянув руку, она потерла его деревянные волосы, поблескивающие в лунном свете. Его голова оказалась теплой, неожиданно теплой.

Крис тут же отдернула руку.

Что это был за звук?

Неужели Слэппи захихикал? Неужели он смеется над ней?

Нет. Конечно нет.

Крис почувствовала, что ей трудно дышать.

«Почему я так испугалась какой-то дурацкой куклы?» — подумала она.

У нее за спиной Линди булькнула горлом и перекатилась на спину.

Крис всматривалась в большие глаза Слэппи, поблескивающие в свете из окна. Вот сейчас он моргнет или поведет ими из стороны в сторону.

Внезапно ей стало неловко за собственную глупость.

Он всего-навсего безмозглый деревянный болванчик.

Она снова протянула руку и толкнула его.

Неподвижное тело завалилось на бок. Твердая голова тихо стукнулась о деревянный подлокотник.

Крис смотрела на болванчика, чувствуя странное удовлетворение, словно ей каким-то образом удалось его проучить.

Занавески снова окутали ее лицо. Она оттолкнула их.

Полусонная, она направилась обратно к кровати.

Только она сделала шаг, как вдруг Слэппи протянул руку и схватил ее за запястье.