Замок дракона, или Не будите во мне фею

На рассвете я почувствовала, как перемещаюсь. Даже одежду найти не успела, а уже оказалась лежащей на Гилле.

— Какое интересное пробуждение, — хмыкнул эльф и, не удержавшись, скользнул по моей груди заинтересованным взглядом.

— Где платье? Одевайся немедленно! Ривлад будет здесь с минуты на минуту, — откуда-то прошипел Лель.

Я подпрыгнула так, словно на меня вылили ушат ледяной воды, соскользнула с Гилла и, краснея под взглядами друзей, натянула штаны и тунику. Правда, сделать вид, что хочу спать, не получилось. Сеня не дал. Очень уж у него взгляд был красноречивым… Да и у друзей тоже.

— Я так понимаю, правду наш дракон не узнал, вы были слишком заняты, — съязвил Лель.

— Ты не о том думаешь! — возмутилась я.

— А о чем нужно, если ты являешься к нам полураздетая? — ухмыльнулся Гилл.

— Краснеешь, как девчонка! — заметил Рей.

— И пахнешь драконом! — добил котик.

— Итак, что же произошло на озере? — спросил Лель, в серых глазах которого заплясали смешинки. — Ривладу правду сказала?

— Нет, — шикнула я.

— Почему? — невинно поинтересовался Гилл, и я, не выдержав, бросила в него подушку.

— Заняты были.

— Силы фей пробудились? — уточнил Рей.

— С чего бы это?

— Ну вы же это… — начал было названый брат, но увидел мой злой взгляд и не договорил.

— Не «это» мы, понимаешь, не «это»!

— Ривлад устоял? Удержался? — изумился Лель.

Хм-м… Если домовой так реагирует… значит, мы были близки к тому, чтобы завершить с драконом начатое. Лель, похоже, и не сомневался, что мы… Тьфу! Вот о чем я думаю?

— Судя по ее разозленному виду, не просто устоял, но еще и остановился на ммм… самом интересном месте, да? — невинно уточнил Гилл, и я снова огрела его подушкой, позаимствованной у Рея.

Та исчезла за спиной речного бога, а я вздохнула.

— Он захотел поговорить, — выдала обреченно.

— О чем? — спросил Сеня.

— Я чувствую себя полной лгуньей!

Друзья дружно фыркнули.

— Хотел бы я знать, что Ривлад такого сказал, раз заставил испытать столь негативные чувства, — заметил Рей.

— Правду. Даже про пророчество поведал. Представляете?

— А ты? — спросил Сеня.

— А я — жалкая трусиха. И ответить Ривладу так же честно не смогла. А потом уже и не до этого было. Мы целовались. Он пытался выяснить у меня, где я живу.

— И ты не сказала, — ухмыльнулся Рей.

— Ривлад был в бешенстве, — заключил Гилл.

— И поэтому вы не закончили, — припечатал Лель.

— Рив сказал, что ничего не будет, пока я ему не скажу правду. И боюсь, он что-то задумал. Слишком уж обрадовался подтверждению, что мое имя настоящее и я живу в Аратонии, — вздохнула я.

— Будет искать по аметистовому дракончику. Как только тебе потребуется его защита, Ривлад сможет уловить свою магию и переместиться, — сказал Лель. — Советую не попадать в неприятности, если не готова к встрече с разозленным драконом, Эва!

Я вздохнула.

— М-да… Сдается, Рив нашу Эву так быстро не простит.

— Простит, — уверенно сказал Гилл.

— А я вот сомневаюсь, — возразил Лель.

— Спорим, что Ривлад Эву простит сразу же, — озорно сверкая синими глазами, предложил эльф.

— На что? — ухмыльнулся домовой, жестом останавливая меня, решившую прекратить этот беспредел.

— На желание.

— Давай! — не стал возражать Лель.

Рей, ухмыляясь, разбил их руки. А я… я в руки взяла подушку, прицелилась…

— Ай, больно же! — завопил Лель.

— Так ему и надо! — засмеялся Гилл, за что тут же получил той же самой подушкой по плечу.

— Мы же не спорим, когда вы с ним из тебя фею сделаете, а ему вернете дракона!

— Что?

Гилл нырнул в сторону, и я ударила ни в чем не повинного Рея. Фыркнула и поползла к Лелю, который предусмотрительно отодвинулся подальше. По пути нашла еще две подушки и, обернувшись, швырнула их в Гилла.

— Какая ты фея, ты — ведьма! — выдал Сенька, уворачиваясь от очередного орудия в моей руке.

В этот момент я почти доползла до Леля, но Гилл оказался проворнее и пощекотал мою голую пятку. Я дернулась, захихикала, попыталась поймать его руку, зацепила локтем Рея, наблюдавшего за этой чудно́й картиной, и пяткой ударила по ноге домового. Сенька для пущей радости выпустил когти и разодрал одну из подушек. И по шалашу, такому удобному и уютному, залетали белые гусиные перья. Для меня, кстати, до сих пор загадка, как подушки попали в сумки с нашими походными вещами.

Я оглушительно чихнула, сползла с хохочущего Гилла. Шалаш, не выдержав такого безобразия, затрещал и рухнул.

Мгновение стояла тишина, а потом мы захохотали, пытаясь скинуть ветки. Неожиданно кто-то приподнял их при помощи магии. Ох, я и забыла про Ривлада. Тот усмехнулся, освобождая меня, откинул в сторону остатки шалаша. Я уже собралась потянуться, чтобы его поцеловать, но вовремя вспомнила, кем для него являюсь — принцессой Эвелиной.

— Цела? — спросил он, протягивая руку.

— Да. Спасибо.

— Я пойду завтрак готовить, а вы собирайтесь, — разворачиваясь, сказал суженый.

— Эй, Рив, а им помочь? — окликнула я, показывая на копошащуюся кучу веток, из-под которых друзья так и не выбрались.

Дракон резко обернулся, в глазах сверкнуло пламя.

Куча веток моментально разлетелась, и рядом оказались растрепанные Рей, Гилл и Лель. Сеня нырнул под ноги.

Не поняла.

Ривлад же… улыбнулся. Так улыбнулся, что у меня побежали мурашки. А потом осторожно, не торопясь, с красивой грацией хищника шагнул в мою сторону. Недолго думая Рей вышел вперед, пряча меня за спину. На заснеженной поляне воцарилась тишина.

— Что происходит? — поинтересовалась я, старательно наклоняясь и пытаясь выглянуть из-за широких и могучих плеч друзей.

— Отойдите, — голос Ривлада был глухим, хриплым и властным.

— Нет, — хор мужских голосов.

— Отойдите! — снова рявкнул дракон.

Что за ерунда? Не поняла. Правда не поняла.

— Я не причиню ей вреда, вы же знаете, — спокойно сказал Ривлад, оказываясь в трех шагах от нас.

Рей и эльф переглянулись. Лель кивнул. Секунда — и я стою перед Ривладом, а за спиной маячат три телохранителя.

— Повтори мое имя, — очень тихо попросил дракон.

— Что?

— Повтори мое имя.

— Ривлад, я не понимаю…

— Не так. Сократи.

Я нервно сглотнула.

— Сделай, как он сказал, — шепнул Гилл.

— Рив…

Дракон сосредоточился, резко поймал передо мной воздух, сжал ладонь. Вспыхнуло фиолетовое пламя.

— Не двигайся, — велел он.

И пламя охватило меня всю и тут же исчезло. Ривлад выдохнул, окинул меня странным взглядом, развернулся и… ушел.

— И что это было? — спросила я, стараясь не дрожать.

— Ты назвала его Ривом, — очень тихо пояснил Лель. — Так его называет только одна женщина. Догадываешься кто?

Эва. То есть я. То есть…

— Он попытался проверить свою догадку.

— И? — затаила я дыхание.

— И проверил.

— Ривлад знает правду? — прошептала я.

— На тебе заклинание, которое меняет внешность. Забыла? Оно сильное, Эвелина, — пояснил уже Гилл. — Там кровная магия задействована. Это заклинание нельзя заметить или почувствовать.

— И молись всем богам, каких знаешь, Эвелина, чтобы Ривладу не пришло в голову рассмотреть золотые монеты с твоим профилем, — закончил Лель.

— И поинтересоваться, почему некромант Торнах не узнал свою невесту, которая оказалась в пещере дракона, — добавил Рей.

— А еще ведь и тунику может попросить снять… Дракончика ты уже не скроешь.

— Я дала слово, что скажу Ривладу правду. И я его сдержу.

Я развернулась и направилась к рухнувшему шалашу, чтобы найти свои вещи. Друзья, не сговариваясь, стали помогать.

Когда вернулся дракон, в его сторону я даже не взглянула. Переплела косу, запахнула плащ и принялась за кашу, все еще обижаясь. Тоже мне! Устроил проверку! Никакого права не имел так поступать!

Когда до обеда я не проронила ни слова, друзья стали подозрительно поглядывать в мою сторону. Не желая портить им настроение, я сбежала к роднику. Зачерпнула ледяную воду, смотря, как она стекает сквозь пальцы. Так и мое время уходит, а с Ривладом никак нормально не поговорю. Вот как ему сказать, что его суженая и я, принцесса Эвелина Мавийская, одно лицо? Как?

Натянула варежки, купленные заботливым Гиллом, скатала снежок, размахнулась и… сдавленно ойкнула. И как мой дракон здесь так вовремя оказался?

Ривлад невозмутимо отряхнул снег с плеча, вздохнул.

— Злишься?

Интересно, ему действительно нужен ответ?

— Иногда смотрю на тебя, и кажется, будто похожа на мою возлюбленную. Жестами, движениями, выражением эмоций… И когда ты назвала меня Ривом, я подумал… — Дракон вздохнул. — Прости меня, пожалуйста.

— Ты меня напугал.

— Знаю, поэтому и прошу простить. Я сейчас не могу трезво мыслить, — честно признался дракон. — Без Эвы и эта долгожданная свобода не нужна. Не поверишь, но я готов снова вернуться в пещеру, лишь бы она была рядом.

И в этом весь Ривлад. Скажет что-нибудь и сразу заставляет чувствовать меня виноватой, жалкой, никчемной, эгоистичной…

— Мир? — спросил он.

— Мир, — устало ответила я, сгорая от желания уткнуться в столь любимое и надежное плечо.

И отличный ведь момент, чтобы признаться и рассказать правду. А я стою, вспоминаю, как прошедшей ночью его руки изучали меня, а губы жарко ласкали, и молчу. Жалкая трусиха!

— Обед почти готов. Пойдем?

Следующие четыре дня выдались погожими. Вовсю сияло солнце, и снег искрился на ветках, словно невесомое кружево. Это зрелище завораживало и заставляло забыть о проблемах. Ребята же веселились, как могли. Шутили, играли в снежки и под конец четвертого дня даже слепили снежную бабу, украсив ее ягодами рябины. Я к этим забавам присоединялась, изредка ловя на себе задумчивый взгляд Ривлада.

О чем он думал в такие минуты? Особенно если наши пальцы соприкасались. Сначала не понимала, а теперь…

Он ведь совсем отвык. От теплоты близкого человека. Искреннего смеха. Возможности видеть заснеженный лес. И много еще чего.

Эти мысли не давали покоя. Хотелось обнять Рива, наполнить душу радостью, сказать, что буду рядом. Но я только кусала губы.

— Может, перестанешь смотреть на меня с жалостью? — усмехнулся Ривлад, подбрасывая сухие ветки в костер и вглядываясь в темноту ночи.

Я торопливо опустила глаза.

— Извини.

Дракон подложил еще одну ветку в костер, потянулся. За эту неделю он окреп. Я видела, как к нему возвращается сила. Во время привалов Ривлад частенько тренировался с Реем, Гиллом и Лелем. Первые два раза я смотрела, восхищаясь грацией его движений, техникой ведения боя, а потом и сама отправилась наверстывать упущенное. Выбирала полянку и метала маленькие ножики, стреляла из лука.

Мне не хватало опыта и мастерства. Напроситься к Ривладу в ученицы, что ли? Но так и не решилась.

А завтра мы уже прибудем в замок. Сдается, денек будет непростым! Один колючий шиповник чего стоит! И нам еще через него пробираться! Потайным ходом воспользоваться не получится, слишком он далеко. Да, Аратония стала безопасным местом. Благодаря защитной магии драконов и эльфов сюда не проникнут боевые маги. Но она была далеко не маленькой.

К закату мы оказались на месте. Пробираться сквозь заросли не пришлось: Ривлад прошептал заклинание, и среди кустов появилась тропинка. Удобно, однако! Дракон приложил ладонь к воротам, улыбнулся. Похоже, радуется, что вернулся домой. Вспыхнул знакомый фиолетовый огонь, пробежался по решетке… Ворота распахнулись. Ривлад и Лель отправились проверять, все ли в порядке, а мы оставили вещи в своих покоях и занялись приготовлением ужина. Вскоре к нам присоединился Лель, сказав, что Рив хотел немного побыть один.

Дракон вернулся, когда мы накрыли стол и дружно решали, отправиться ли на поиски хозяина.

— Спасибо, что привели замок в порядок. Так приятно вернуться… домой.

— Пожалуйста!

— Подарки принимаются? — уточнил он.

Не дождавшись ответа, вручил мне шкатулку с набором красивых украшений из золота и алмазов, а Рею — меч, на который речной бог заглядывался еще тогда, когда мы разбирали сокровищницу. И как догадался?

Теперь уже благодарили мы. Рей от души и жарко, а я — смущенно.

После ужина все разбежались по комнатам. Я приняла ванну, наслаждаясь теплом и спокойствием, завернулась в полотенце и нырнула под одеяло. Сеня лег рядом.

— Ты помнишь, что осталось всего шесть дней? Ты должна сказать ему правду.

— Да, Сень.

— Это хорошо, — заметил котик, довольно растягиваясь на одеяле и мурлыкая, когда я стала его гладить.

Больше мы не разговаривали. Уснули, утомленные долгой дорогой.

На следующее утро сразу после завтрака я, Рей и Сеня отправились выбирать поляну, чтобы продолжить тренировки. Лель остался на кухне готовить еду. Ривлад исчез еще до завтрака и не появился до обеда. Зато появились драконы. Много-много драконов! И я впервые так близко их рассмотрела. Огромные, красивые, сильные. И кажется, нет на свете ничего красивее, чем их полет. Разве что глаза любимого мужчины…

Но я с друзьями их мало волновала. Они спешили к Ривладу, чтобы снова принести клятву верности. И как начищенные самовары сияли от радости, что их вожак вернулся. Я знала: чуть позже Рив обязательно меня со всеми познакомит. Просто сейчас ему не до этого. Пока дракон был в пещере, многое случилось. И лучший способ узнать новости — прочитать мысли сородичей.

После обеда я поднялась в башню, где находилась библиотека, и решила поискать заклинание, которое поможет справиться с Азаром. Рей и Сеня помогали, но найти необходимую книгу не удалось. Либо она надежна спрятана, и без помощи дракона и домового мы ее не найдем, либо плохо искали.

Следующие два дня мало чем отличались от предыдущего. Я тренировалась метать ножи и стрелять из лука, перерывала библиотеку и скучала по Ривладу. За время, проведенное в замке, я видела его дважды. Первый — когда он, уставший и измученный, вышел к обеду из своего кабинета. Поздоровался, сообщил, что пригласил для меня в замок портниху, потискал Сеньку, поинтересовался, не нужно ли что-то еще, и исчез. Второй — когда я отправилась к нему вечером, надеясь поговорить, но Рив обсуждал с драконами какой-то план действий. Я не стала мешать, развернулась и ушла. Драконы меня даже не заметили.

На четвертый день пребывания в замке появилась долгожданная портниха. Хлоя, так звали молодую женщину с копной рыжих волос и яркими голубыми глазами, быстро сняла мерки, выяснила мои предпочтения и ушла, пообещав справиться с работой как можно быстрее.

После обеда я сделала еще одну попытку поговорить с Ривладом, но он куда-то отправился вместе с драконами. Остаток дня я провела в горестных размышлениях, от которых не спасла даже привычная тренировка.

Нет, сегодня надо обязательно рассказать ему правду, когда перемещусь! Иначе с ума сойду. И ведь столько возможностей было, чтобы поговорить, а я все упустила!

За час до заката в замок прибыла делегация эльфов во главе с Датереем и Аривель. В свите оказалась и моя подруга Мирра. Правда, пообщаться с ней не удалось. Минут через десять они с Реем исчезли в саду. Я вежливо поздоровалась с правителями и сбежала с ужина, наскоро прихватив бутерброд. Если я превращусь на глазах у всех драконов, собравшихся в зале, добром это точно не закончится.

Переоделась в простое платье, сотворенное Лелем. Оно было жемчужного цвета, длиной в пол, строгого покроя, с маленькими серебряными пуговичками, сверкающими в свете свечей. В нем я казалась чересчур хрупкой, но выбирать не приходится. Откинула волосы за плечи, задумалась. Надеть плащ или нет? Откуда мне знать, где сейчас находится Ривлад?

— Не нужно, — сказал Сеня. — Если что — сотворишь. Ты же фея.

Я кивнула, погладила котика, наблюдая, как садится солнце, касаясь лучами сугробов.

— Удачи! — пожелал Сеня, когда появился туман.

Мгновение — и я стою посреди покоев Ривлада и глупо моргаю.

Вокруг зажженные свечи, отбрасывающие причудливые блики и тени на стены и пол. Рассыпаны лепестки белых, красных и розовых роз. Возле камина — накрытый на двоих стол, где в подсвечниках сверкают два аметистовых шарика, явно сотворенные магией. На кровати — куча разноцветных лоскутных одеял, которые я создала в прошлую нашу встречу с Ривом. И как дракон их все в замок переместил? Не понимаю.

— Здравствуй, ненаглядная моя, — нежно прошептал Ривлад, покрывая плечи и шею поцелуями и не давая возможности оглянуться. Обнял, прижал к себе, вдыхая запах моих волос.

Я развернулась, заглянула ему в глаза. И мир растворился, исчез. Осталось только это счастливое сияние, а потом жадные губы, накрывающие мои.

— Дыши, ненаглядная моя, — прошептал Ривлад, поглаживая мои волосы и останавливаясь.

А я смотрела на него, чувствуя, как сердце пропускает очередной удар. Потянулась, поцеловала, вкладывая в это прикосновение все, что чувствовала. И Рив ответил. Когда мы с трудом оторвались друг от друга, подхватил на руки и понес к огню.

— Я решил, что нам необходимо нормальное свидание, — весело сказал он, усаживая меня и открывая крышки на блюдах, уставленных на столе.

Я не нашлась, что ответить. Просто смотрела на него, изучала каждую черточку, наслаждалась очаровательной улыбкой и старалась не забывать дышать.

За ужином Ривлад был внимателен и заботлив. Да и еда оказалась превосходна, так же, как и вино, которое мы пили. Я подумала, что завтра нужно обязательно поблагодарить Леля за ужин.

— Не хочешь прогуляться? В моем замке есть потрясающая башня, откуда видны звезды, — предложил Ривлад, поднимаясь.

— Заманчивое предложение, — отозвалась я.

— Ты сегодня совсем немногословна, — заметил дракон, закутывая меня в плащ.

Едва мы покинули покои, Рив снова подхватил меня на руки и понес. Я не сопротивлялась, наслаждалась столь желанной близостью. Вскоре мы оказались наверху башни. Ривлад что-то прошептал, и стены исчезли, открывая потрясающий вид на заснеженный сад, усыпанный фиолетовыми фонариками. Я подняла голову и посмотрела на яркие звезды.

Ривлад осторожно опустил меня и тут же прижал к себе.

— Нравится? — тихо спросил он.

— Очень.

Несколько минут мы любовались звездным небом и садом. Как ни странно, я не чувствовала холода. Видимо, Ривлад набросил защитный купол, который не пропускал ветра, снега и мороза. Я сбросила плащ, оставаясь в платье, развернулась к Ривладу и поцеловала его в щеку.

Дракон улыбнулся и неожиданно опустился передо мной на колени. Я растерялась. Какой же он… непредсказуемый.

— Эва, — ласково сказал суженый, смотря на меня сияющими глазами, — я люблю тебя. Так люблю, что порой мне, бесстрашному дракону и вожаку, страшно. Я боюсь тебя потерять. И хочу всегда быть рядом. Позволь мне о тебе заботиться, помогать, дать защиту.

От волнения у меня задрожали руки. Ривлад тут же взял мои ладони в свои и нежно поцеловал пальцы, бережно отпустил, достал из кармана колечко с красным камешком.

— Я не могу пообещать невозможное. Легко, просто и спокойно — это не про нас, — заметил он, мягко улыбаясь. — Но я клянусь, что буду любить тебя так, как никто в этом мире, и сделаю все для твоего счастья. Эва, выходи за меня замуж! — выдохнул дракон, не спуская с меня глаз и протягивая колечко.

И это неожиданное признание, взгляд, наполненный любовью и нежностью, лишили меня воли. Сейчас я готова была снова пойти за ним на край света.

— Эва, ответить мне, пожалуйста, — прошептал Ривлад, бледнея.

А у меня дыхание сбилось, и сердце колотится так, будто сейчас выскочит.

— Эва… ты не хочешь?

И в голосе такое отчаяние и боль, словно его на казнь ведут.

— Я хочу, — прошептала в ответ, приходя в себя.

— Правда?

Глаза Ривлада засияли от счастья так, что звезды бы позавидовали.

— Ты согласна?

— Да.

Ривлад осторожно взял мою руку. На палец скользнуло кольцо, сверкнуло красным камнем… Он снова поцеловал мои пальцы. И я почувствовала, как он дрожит от волнения. Неужели боялся, что откажусь?

Рив поднялся, улыбнулся настолько счастливо, что я окончательно растерялась. И это грозный дракон? Правда? Мне о таком никто не рассказывал. Горячие пальцы стерли следы слез со щек, хотя я не помнила, когда плакала. Губы накрыли мои, лаская, изучая, забирая дыхание. Я даже не запомнила, как мы спускались. Очнулась, когда он положил меня на постель прямо в платье и накрыл одним из одеял.

— Рив, это была чудесная ночь. Спасибо.

Судя по ощущениям, до рассвета осталась пара часов.

Дракон присел рядом.

— Я ищу тебя, Эва. И нигде не нахожу, — вдруг сказал он. — Но не сдамся. Особенно теперь, когда ты согласилась стать моей женой.

— Может быть, не там ищешь, Рив, — сонно прошептала я. — Я ведь совсем рядом. Ближе, чем можешь себе представить. А ты смотришь, но не присматриваешься.

Ривлад задумался, потом вдруг улыбнулся, словно принял какое-то решение.

— Отдохни. Ты устала, — сказал он ласково, целуя в лоб.

Я прикрыла глаза. Сейчас мне было до безумия хорошо. Всегда бы так…

Как же я его люблю. Как сильно я его люблю!

— И я тебя, — совсем близко прошептал дракон, но открывать глаза я не стала.