Необыкновенный заплыв (сборник)

На берегу моря лежал кит. Впрочем, это был уже не кит. Это была огромнейшая тёмно-бурая куча. Испо-линским холмом возвышалась на ней голова, торчали дуги-рёбра, обозначались позвонки. Хвостовой плавник утопал в лужах жира: под июньским солнцем кит таял. Когда-то могучая, пасть искривилась угрюмой складкой.

— Как же он на берег попал? — удивился Василий. — Вроде ему делать здесь нечего.

— Наверно, братцы, он выпрыгнул на берег, чтобы умереть, — предположил Мишка.

— А разве в море места мало? — возразил ему Василий.

— Ну и что? — заспорил Мишка. — Слоны же уходят умирать куда подальше! Об этом даже в книжках написано. А ты, мой друг Вася, книжек не читаешь.

— Побольше тебя читаю! — возмутился Василий. — И о слонах читал. Но слоны живут где? В саваннах.

А кит где?

— Кит тоже большой!

Друзья заспорили. Как всегда, впрочем.

Мы стояли и смотрели на кита. Нам было жалко его: такой большой и так страшно погиб.

Никто из нас не понимал, почему он погиб. Только Мишке было всё ясно…

Озадаченные, пошли мы к шлюпке. Под ногами хрустел песок. Волны лениво подкатывались к сапогам, замывали следы. А над морем и над берегом бушевал птичий базар: чайки, бакланы, мартыны, баулы, кайры кувыркались в тёплом воздухе. Кричали, ссорились. Нерпы, как обычно, играли: они грудью бросались на бегущую по отмели волну, расслабленно переворачивались и катились к берегу в кипящей пене. А под самыми облаками летели гагары, возвращавшиеся из дальнего рейса, — в клювах блестело по рыбине для маленьких гагарят.

На горизонте маячил наш сейнер, он стоял на якоре.

Столкнули на волну шлюпку, попрыгали в неё. Кит угрюмо смотрел на нас.

— Загадочка, — сказал Василий.

— Никакой загадки нету, — упорствовал Мишка.

Подошли к сейнеру. Капитан или, как мы его звали, «Старик» ждал нас: пора было готовиться к ночи, к фосфорическому лову. Подняли якорь и поплыли подальше в море — искать, где рыбки собралось побольше.

— Кита загнали на берег касатки, — сказал Старик, выслушав наш рассказ.

— Касатки? — удивился Мишка. — Но ведь они раз в сто меньше китов!

— Зато у них на спине очень твёрдый и острый плавник…

— Точно! Как коса, — прервал капитана Мишка.

— Так вот, — продолжал капитан. — Эти бестии собираются стаями штук по тридцать — пятьдесят и нападают на кита. Подныривают под него и режут плавниками… Пока от кита ничего не останется. Кит в этих случаях, если близко берег, выбрасывается на сушу и погибает, конечно.

— Значит, они нападают на него… ни за что? — удивился Мишка. — Ну и пираты!

И правда — пираты, ничего не скажешь!