Скажи, что любишь меня

Вот чёрт, Джоан. Я посмотрела на Блэка одним взглядом приказывая тому замереть и не издавать ни звука. Выключила воду и выбралась из его объятий.

— Мам, иду, одну минуточку! — пролепетала я, дрожащими руками обматываясь полотенцем. — Даже не думай выходить отсюда в ближайшие десять минут, — прошептала я Нику и аккуратно выскользнула за дверь, запирая её за собой так, чтобы мать не заметила отражение сводного брата в зеркале.

— Какая ты всё-таки безответственная у меня, — начала причитать Рид-старшая. — Учись экономить воду, а то вдруг снова засуха, — пояснила она нравоучительным тоном тётеньки, объявляющей прогноз погоды. — Как можно мыться по часу? — я выразительно пожала плечами и нахмурилась, дескать не знаю, так само получилось. Джоан лишь покачала головой.

— Одевайся и спускайся, нам ещё дом украшать, — спокойным, требовательным голосом сказала мать. — А я пока заберу твои вещи из ванной и отнесу в построчную, ты же никогда этого не делаешь.

— Мама нет! — прокричала я, заметив, как Джоан остолбенела, не ожидая подобного обращения. — Я в общем… Ну… Поняла все свои ошибки, хочу быть хорошей и ответственной дочерью. Поэтому ты отдыхай, а я сама всё отнесу и постираю, ладно?

Старшая Рид недоверчиво покосилась на меня, но я под её взглядом не дрогнула. Мать кивнула и вышла из спальни. Прислушиваясь к звуку шагов по ступенькам, я убедилась, что Джоан спустилась на первый этаж и только тогда заглянула в ванную комнату к Блэку. Ник стоял в душевой с недовольным выражением лица, скрестив руки на груди. Завидев меня, он молча изогнул бровь в немом вопросе.

«Замёрз, наверное, бедненький», — с приятным злорадством подумала я.

Поборов в себе желание снова согреть его под тёплыми струями воды, лишь коварно усмехнулась. Сам виноват, нечего было врываться ко мне в душ, когда мать находится в доме.

— Тебе повезло, Блэк. Я нас спасла и теперь ты мне должен, — провозгласила с мстительной улыбкой.

В тот же миг в меня полетело полотенце, в ответ я швырнула в Ника халатом, который преспокойно до этого висел на крючке и никого не трогал. Он ловко поймал его на лету и вернул мне бумерангом.

— Берегись, Блэк, я отомщу, — крикнула напоследок и заливаясь хохотом выбежала из ванной снова заперев дверь. На всякий случай.

***

Одевшись и спустившись вниз, я всё же смогла договориться с матерью и распределить обязанности. Конечно, Джоан полдня ждала моей помощи в украшении дома, но я клятвенно пообещала сделать всё что от меня потребуется, как только вернусь. Услышав причину, по которой мне в срочном порядке требовалось отлучиться старшая-Рид сразу же согласилась. Пока я старательно сушила волосы в своей комнате, услышала, как Блэк попрощался с матерью и снова ушёл. Нет, ну что за человек такой, почему вечно куда-то спешит, весь в своих тайных и секретных делах, а ведь я ещё не устроила ему обещанный допрос.

На улице дул пронзительный ветер, гнавший низкие чёрные тучи, заслонившие солнце. Он налетал на ветки деревьев, покрытые мохнатым льдом и при каждом таком дуновении сучья и ветви, соприкасаясь звенели на ветру. Непередаваемая мелодия зимы. Дороги и тротуары покрылись ледяным панцирем. А ведь моя «Тойота», всё ещё на летней резине. Я надеялась, что после затяжного стояния во дворе, на морозе, у неё не успел сесть аккумулятор.

Забралась в холодный салон, дотронулась до ледяного руля, вставила ключ в зажигание — не завелась. Попробовала ещё раз: стартер закрутился, щёлкнул с неприятным звуком, двигатель завёлся и сразу же заглох.

— Чёрт! — выругалась я, в ярости стукнув по рулю.

Кажется, моя «старушка» больше не подавала признаков жизни, прикуривать не было времени и пришлось вызвать столь не любимое мной такси.

— Ужасная погодка, не так ли? — начал радостно таксист, как только я уселась на заднее сиденье в тёплый салон его машины. Я кивнула в надежде, что мужчине этого будет достаточно. Назвала адрес приюта, но только он тронулся как, продолжил навязчивую беседу: — Поди аварий много на дорогах будет, эти ж идиоты гоняют как будто на кладбище торопятся. Прав понакупили, а ездить не умеют. Вот я сегодня вёз милую старушку и тут как вылетит один, думал всё, кранты… — продолжил сетовать таксист то ли с русским, то ли с украинским акцентом. Благо до приюта оставалось недолго, поэтому я продолжила молча кивать, думая о том, что лучше не забывать спасительный плеер дома.

По приезде меня встречало уже знакомое бело-зелёное здание с вывеской «Missoula humane society». Пройдя вдоль него, дошла до главного входа и открыв массивную дверь окликнула мистера Бейли. Пожилой мужчина выглянул из-за ближайшей двери, улыбнулся, кивнул и пригласил пройти за ним.

— Лекси, здравствуйте, не ожидал увидеть вас так скоро, — добродушно обратился Оливер ко мне, поправляя воротник клетчатой рубашки.

— Простите, что без предупреждения, но у меня к вам срочное дело, — смущенно проговорила я, остановившись у дверей его кабинета. — Мне нужна ваша помощь, мистер Бейли.

— Присаживайтесь на диван, ваш брат тоже здесь. Схожу, позову его, — сказал седовласый мужчина, указав рукой на дверь. Я опешила: Блэк прямо сейчас находился тут. И хоть радость оттого, что я наверняка теперь знала, что ушёл он не к какой-нибудь Мелани приятно расползлась в душе, я занервничала. Ник не должен был узнать, что я в приюте. Не должен был услышать мою беспардонную просьбу.

— Оливер, я бы хотела поговорить с вами наедине, — попросила я, прикрыв глаза в попытке сосредоточиться.

Мистер Бейли окинул меня озадаченным взглядом, но не стал вдаваться в подробности и молча вошёл в кабинет. Зайдя следом за голубоглазым мужчиной, я перевела дыхание и приступила к рассказу

Мне жизненно важно было прямо сейчас получить рекомендацию о волонтёрской деятельности в приюте, ведь сегодня последний день, когда я должна внести всё в систему и направить заявки в Университеты. Я понимала, что Оливер скорее всего сочтёт мою просьбу дать рекомендацию авансом наглой и неуместной, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское как говорится. Поэтому объяснив всю ситуацию я лишь надеялась на безграничную доброту владельца приюта.

— Я ни в коем случае не прошу вас просто написать обо мне что-то хорошее, понимаю, насколько это нечестно и как выглядит моя просьба… — я пыталась подобрать правильные слова в заключение к своему монологу, но мистер Бейли деликатно кашлянул в кулак и перебил меня.

— Милое дитя, после всего того, что сделал для нас ваш брат, я с радостью помогу, — казалось мужчина говорит совершенно искренне.

— Нет, я не хочу получить бумажку просто так из-за Ника, — отрезала я. — Если вы согласитесь, обещаю работать у вас волонтёром на самом деле. Пока не уеду в Университет, — мне показалось, что это будет достаточно честным обменом, ведь я правда хотела помочь. А приёмной комиссии не обязательно знать, что волонтёрскую деятельность я начала только сейчас. — С радостью буду приезжать, помогать, делать всё что скажите.

— Вам на самом деле это интересно? — хитро улыбнувшись спросил мистер Бейли. Я резво закивала в ответ. — Ну что ж, хорошо. Руки нам всегда нужны. А рекомендацию я напишу, Лекси. Обождите минут пятнадцать.

Мне хотелось обнять этого доброго мужчину, ведь он буквально увеличил мои шансы на поступление в хороший Университет почти вполовину.

— Я могу пока навестить Хлои и Хэппи? — бодро поинтересовалась я, втайне надеясь, услышать отрицательный ответ — мне очень хотелось узнать, что обе собаки обрели свой дом.

— Конечно, они в своём вольере, — моментально погрустнев сообщил владелец приюта.

Сиюминутная радость сменилась горечью за судьбу этих двоих. Неужели маленькой крошке Хлои и весельчаку Хэппи так и не суждено найти своих хозяев, тёплый дом, ласковые руки, которые будут чесать пушистое пузо? Когда я оказалась тут впервые было немного не по себе от обилия собак, которые тотчас начинают лаять при виде тебя. Маленькие собачки особенно требуют внимания: жалобно поскуливают, просовывают мордочки сквозь решётки. И все, абсолютно все смотрят с надеждой, что их всё же заберут. Это разрывает сердце в клочья, хочется зареветь и убежать сломя голову. Но потом привыкаешь, ведь обитатели приюта просто пытаются привлечь к себе внимание, чтобы погладили, или выгуляли именно их. Раньше я не понимала каково волонтёрам, ведь нужно иметь огромное, доброе сердце, иначе невозможно делать всё то, что они делают ежедневно. Особенно, зная судьбу всех этих брошенных собак, щенков, кошек и котов, жизнь большинства из которых началась в тёмном подвале или под лестницей магазина, а вместо мягкого лежака и сытного ужина их встречала только холодная улица и равнодушие прохожих.

Но почему-то из всех именно Хлои и Хэппи отозвались в моей душе особой теплотой. Поэтому, совершенно не боясь я открыла вольер и уселась прямо там на коврик. Маленькая чихуахуа боязливо жалась в углу, недоверчиво поглядывая на меня своими глазками-бусинками. Хэппи же наоборот, сразу подошёл ко мне и прилёг рядом, простодушно кладя мордочку мне на колени, вздохнул, прикрыл глаза и задремал. Я запустила пальцы в густую золотистую шёрстку и полностью расслабилась.

— Хлои, иди ко мне, не бойся, — позвала я малышку, но она продолжила дрожать и забиваться в угол.

— Даже не стану спрашивать какого чёрта ты тут забыла, Рид, — вошедший в вольер Ник аккуратно присел рядом, издав недовольный вздох. — К ней нужен подход, она больше не доверяет незнакомцам, — назидательно промолвил брюнет.

Блэк выставил вперёд руку, раскрыл ладонь с кусочком лакомства и протянул её Хлои. Крошка чихуахуа настороженно принюхалась и очень медленно, крадучись подошла к кончикам его пальцев. Понюхала, схватила лакомство, боязливо оглянулась на меня и прытко убежала обратно в угол.

— Ты её пугаешь, Рид. Кто вообще разрешил тебе заходить в вольер? — с обманчивым спокойствием произнёс Ник, его кулаки были сжаты, а челюсть напряжена. — Ты осознаешь, что это опасно? А если собака на тебя набросится, укусит? Научись думать головой прежде, чем что-то делать! — закончив свою мысль Блэк недовольно покосился на меня, отвернулся и продолжил подкармливать Хлои.

— Говоришь так, будто тебе есть до меня дело, — пробубнила себе под нос, но он не ответил.

— Давай, твоя очередь, — игнорируя моё высказывание, брюнет протянул мне горстку коричневых гранул, другой рукой взял мою ладонь и пересыпал их в неё.

По коже прошёлся разряд тока от его прикосновений, но я не подала виду. Не время и не место. Всё ещё поддерживая мою ладонь своей Ник поднёс наши руки в сторону крошечной собачки, на что та, осмелев отреагировала моментально. Подбежала, и принялась есть корм прямо с моей руки, после чего обнюхала меня полностью и улеглась рядом с Хэппи прижавшись к его тёплой шёрстке. Я оглянулась на сводного брата. Блэк устало облокотился о стену прикрыв глаза и вытянув ноги. Я пододвинулась ближе, почувствовав тепло его тела, осторожно положила свою голову ему на плечо. Ник никак не отреагировал, лишь слегка вздрогнул, и таким образом, молча, мы просидели ещё какое-то время.

— Лекси, — услышала я за спиной голос мистера Бейли. — О, мистер Блэк, и вы здесь, — удивлённо сказал Оливер, заставив нас тотчас отпрянуть друг от друга. — Ваша рекомендация готова, — владелец приюта протянул мне заветную бумажку, которую я сразу же спрятала в сумочку под вопросительным взглядом Ника.

Попрощавшись с мистером Бейли, мы молча направились к машине Блэка. Усевшись на переднее сиденье, я сразу же включила подогрев, и уставилась на сводного брата, заводящего двигатель.

— Хватит смотреть так, будто видишь меня впервые.

— А я и вижу тебя впервые. Кто ты и куда дел Ника Блэка? — я спокойно встретила его пронизывающий взгляд. — Итак, кто же передо мной? Заносчивый самовлюблённый эгоист, благодетель, души не чающий в бездомных животных, или же мой личный герой-спаситель?

— Рид, — на какую-то долю секунды в его глазах промелькнуло что-то странное, но тут же сменилось напускным равнодушием. — Ты же не отстанешь, да? — я отрицательно мотнула головой. — Что мне сделать, чтобы ты перестала задавать вопросы?

— Может быть ответить на них наконец? — грубо отозвалась я с вызовом глядя на Блэка.

— Нет.

— Хватит сбегать от проблем! Тебе ничего не стоит ворваться ко мне в ванную, но сложно дать ответ на несколько вопросов? Да что ты за человек то такой?! — в отчаянии выкрикнула я, но Ник продолжил молчать. — Блэк! — я возмущённо рявкнула, и снова никакой реакции. — Ладно, а если мы поспорим? — эта мысль сразу же пришла мне в голову, как только вспомнился День благодарения.

— Условия? — спросил братец, не отрывая взгляда от дороги.

— Мы будем вежливы, учтивы и деликатны по отношению друг к другу весь завтрашний день, — торжествующе произнесла я, украдкой радуясь, что смогла заинтересовать Ника. — Если проиграю я, выполню любое, абсолютно любое твоё желание.

— Звучит крайне безрассудно для той, кто проиграет. Но, всё же если ты выиграешь? — усмехнувшись, будто уже одержал победу, поинтересовался братец.

— Всё просто — либо ты отвечаешь на все мои вопросы, либо… — Ник припарковался на подъездной дорожке возле дома и взглянул на меня в упор, всем своим видом показывая: «Продолжай». — Либо помогаешь уговорить Джоан разрешить мне забрать Хлои и Хэппи из приюта.

— Я не проигрываю, Рид. Не забывай об этом, — самодовольно произнёс Блэк и вышел из машины. Я направилась вслед за ним.

За время нашего отсутствия мать наверняка уже успела украсить весь дом и как только мы войдем обязательно начнёт ворчать на тему отсутствия помощи. Из окон струился тёплый свет, а на двери висел огромный еловый венок, украшенный золотистыми и серебристыми шарами. Сама дверь была так же украшена гирляндой из еловых веток, шаров и светящихся лампочек.

— Просто чтобы ты знал, — между делом сказала я, обращаясь к спине Ника. — Мне очень хочется задушить тебя этим венком прямо сейчас.

— Только не говори, что эта мысль впервые за весь день посетила твою хорошенькую головку, — приторным тоном съязвил Блэк, обернувшись и застыв на пороге. — Кажется, я теряю сноровку, — надменно ухмыльнувшись он развернулся и захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Ну что, Блэк поиграем?

И этот спор я намерена выиграть.