РАБ. КНИГА 3. ОСТАТЬСЯ ЧЕЛОВЕКОМ

Тамалия

Просыпаюсь от ощущения взгляда. Антер лежит на боку, подпирает голову рукой, разглядывает меня с таким выражением… Яркое солнце пробивается в комнату, с трудом удерживаемое не до конца закрытыми жалюзи, разбрасывает блики по светлой мебели, мягкому ковру, отблескивает от стёкол.

Ничего себе я спала! Обед скоро. Машинально проверяю до сих пор надетый микросетевик, вроде бы всё спокойно. Нужно будет новости просмотреть.

Антер с Лайлой голодные, наверное. Всё-таки это ужасно, когда от тебя зависят до такой степени. Любое удовольствие, даже ото сна, словно бы перестаёт быть чистым, покрывается налётом чьего-то дискомфорта и разочарований.

Да уж, Амира с Олинкой меня не поняли бы. Хватит утренней философии, агент Там, вытряхивайся из кровати и займись делами.

Пытаюсь претворить решение в жизнь, но не тут-то было: едва успеваю почистить зубы, как в ванной появляется Антер, подходит сзади, обнимает так нежно, словно от неосторожного движения могу исчезнуть. Прикасается губами к плечу, обжигая, ловлю в зеркале его взгляд. Столько в нём намешано — и радость, и тревога, и какая-то отчаянная надежда. И ещё решимость. Не могу думать ни о чём другом, поворачиваюсь, ощущаю, как любимые руки смыкаются на спине, словно забирая меня у всего мира, вплетаюсь в объятия, сливаюсь с любимым мужчиной. Похоже, придётся Лайле ещё немного поголодать.

Прихожу в себя под льющими с потолка струями, вцепившейся в родные надёжные плечи, ощущаю Антера, кажется, каждой клеточкой. Как же я хочу пообещать тебе, что всё будет хорошо!

Так бережно закутывает меня в полотенце, рядом с этим жестом, этим взглядом меркнут любые слова. Тоже молчу, смотрю на него, вбираю образ.

Антер идёт вниз готовить еду, я ещё какое-то время привожу себя в порядок. Размышляю о предстоящем дне. Пока раздумываю, позвонить ли Климу, или изображать протрезвевшую обиду, он и сам обнаруживается на линии. Лицо виноватое, глаза несчастные, извиняется, оправдывается — мол, он в этих вопросах совсем не искушён, хотел как лучше, дурных советов наслушался. И так мне хочется воспользоваться предлогом и разругаться с ним! Но рано пока, к сожалению. Вдруг наши не разберутся с учебником? Тогда одна из порций сыворотки правды, вполне вероятно, пойдёт на Клима. Или вообще передать его Райтеру в оборот?

Приходится сообщить, что на первый раз он прощён, но в дальнейшем подобных выходок не потерплю, и условиться встретиться у космопорта.

Заглядываю к Лайле. Та уже одета, причём в новое — разноцветные шорты, футболку со шнуровкой. Ей очень даже идёт, и не скажешь, что я наскоро выбирала. Хм, свои, видимо, придётся переодеть, а то с рабыней в похожем стиле — не комильфо.

Подскакивает с кровати, спешит занять соответствующую позу.

— Лайла, — вздыхаю. Раздумываю, сказать ли, что не вижу никакого смысла в постоянных прыжках рабов на колени, или это можно будет трактовать в невыгодном для меня свете? — Поднимайся. Соскучилась по одежде?

Встаёт настороженно.

— Нельзя было?

— Можно, — успокаиваю, беру за руку. Надеюсь, «жучок» продержится до Клима. — И всё-таки, почему на острове ты не поехала в номер?

— Простите, госпожа, этого больше…

— Лайла, вопрос звучал «почему».

— Потому что там меня никто не знает.

— Давай впредь без самодеятельности. Лучше спроси.

Бросает такой какой-то взгляд… Ну да, не станет же она звонить, чтобы спрашивать. К господам нельзя даже просто обращаться, особенно неэлитным.

— И дождись разрешения, — добавляю. Отпускаю, почему-то обращаю внимание на её пальцы — длинные, неожиданно мягкие. Интересно, Айра по ней скучает? Всё-таки почти десять лет…

— Хорошо, госпожа, — соглашается.

— Лайла, — произношу тихо. — Я бы на твоём месте не выжила. Ты просто молодец.

Смотрит с таким изумлением!

— Я же знаю, что такое нежеланные мужчины, — добавляю. Хотя что я там, к чёрту, знаю! Подумать страшно. — Не переживай, я не стану заставлять тебя никого из них развлекать. Но и препятствовать, если вдруг кто-нибудь понравится, тоже не стану. Кроме Антера, конечно. Идём есть.

Да уж, по Лайле так просто не определишь, какое впечатление произвели слова. Будем надеяться, начало хоть тени доверия положено — спасибо Антеру за помощь. Мне с ней как-то ещё жить несколько месяцев.

Спускаемся в гостиную, на столе сложены доставленные принадлежности для рисования — коробочка из сверхплотного материала с памятью, преобразовывающаяся в мольберт, несколько разновидностей бумаги, красок, карандашей. Разве холста не хватает, но не всё же сразу.

Незаметно наблюдаю за Лайлой: на какое-то мгновение кажется, будто глаза вспыхивают, но то ли слишком быстро гаснут, то ли вообще — привиделось.

— Это тебе, — говорю. — Заберёшь с собой.

— Спасибо, госпожа, — благодарит, как-то слишком уж ровно для человека, соскучившегося по любимому занятию.

— Госпожа, я накрыл в саду, — сообщает Антер, возникая на проходе в кухню. На душе словно лео-пума когтями скребёт. Чёртова «госпожа», не могу этого слышать!

Во время еды стараюсь поддерживать непринуждённую болтовню, расспрашиваю Лайлу, куда тут можно сходить развлечься. Похоже, интересы Айры ограничивались приватными вечеринками и всякими элитными заведениями вроде Свеллиного — ресторанами, саунами и тому подобным, изредка театром или концертами. Прозвучало, правда, среди стандартного набора необычное словосочетание — «Чёрные тентакли», чем я и заинтересовалась, естественно. Начинаю расспрашивать, что это такое: название в совокупности с Таринскими извращениями навевает муторные ассоциации.

Однако оказывается, всё не так страшно — лишь какая-то местная игра.

— Там есть несколько уровней сложности, — припоминает Лайла. — Мы-то с хозяйкой и её подружками по самому простому ползали, даже не «чёрному» — везде светло было. Там как-то так организовано пространство, что никогда не знаешь, где выйдешь.

— Вроде лабиринта? — уточняю. Лайла задумывается, качает головой:

— Нет. Просто вмиг меняется всё, то ли какие-то виртуальные построения, то ли… не знаю, как описать. Вроде конструктора. Фрагменты одни и те же, но состыкованы по-разному, и при этом не чувствуется, чтобы они куда-нибудь перемещались. Шаг — и уже в другом месте.

— Почему тентакли?

— Не знаю, что там на более сложных уровнях, на нашем ничего такого не было. Может, из-за переменчивого извивающегося пространства назвали. Ну, я слышала, так говорили.

Антер бросает на меня взгляд, словно хочет что-то сказать.

— Ты там бывал? — спрашиваю.

— Нет, госпожа, — отвечает, ладно, потом поговорим. Может, ерунда, а может, как-то связано со странными Таринскими технологиями. Интересно, меня туда пустят? Вот этим и займусь после отправки Антера. Созвонюсь с Тамлин да «гульну». Жаль, с ним уже не успею. И обсудить будет не с кем…

Заставляю себя сосредоточиться на текущих заботах. С тоской думаю о дверях гравикара, не заказывать же дополнительный гравицикл на один раз, совсем странно будет.

Не забываю переодеться в разлетающееся короткое платьице на тонких бретельках, приходится босоножки на шпильках нацепить. Антер выносит Лайлины художественные принадлежности, складывает в багажник, я для верности ещё и сумочку забываю, и пока он за ней возвращается, успеваю разместиться в салоне. Держащая дверь Лайла меня тоже не вдохновляет, если честно. После длительных раздумий оба пульта всё-таки беру с собой, хотя искушение забыть и их очень велико. Только вот не уверена, что это сыграет на руку моему безалаберному образу, а не вызовет повышенное внимание. Всё-таки в космопорт едем.

Стены проезжаем без помех. Почти не переживаю: без пульта же в прошлый раз проехали, нормально. Запускаю все свои скрытые приборы на анализ технологий — вдруг что-нибудь засечём. Но ничего не обнаруживаю, только мощный охранный виртуальный контур микросетевиком. Видимо, сканеры хорошо скрыты, даже те, которые чип считывают. Полазить бы тут, попытаться подобрать диапазоны…

Клим уже дожидается у центрального въезда, здоровается, предлагает следовать за собой. Из машины не выхожу, мне вообще не хочется из неё выходить! Внутренний «циник» крутит пальцами у виска, стучит кулаком по голове и всячески призывает к ответственности агента Там. Но я не хочу, чтобы мой любимый мужчина снова становился на колени. Не хочу! И поэтому у нас, чёрт побери, заклинит двери. Всем молчать.

Антер

Едем в тишине, Тали о чём-то думает, Лайла смотрит в окно, оперев руку на локоть, а подбородок на плечо. Как ей удаётся быть такой расслабленной, спокойной, весёлой несмотря ни на что? Посмотрев медраспечатку, не могу не удивляться.

Клим с предупредительно-виноватым видом выходит из своего гравикара, приближается к нашему, Тали приспускает стекло, договариваются. Стараюсь приготовиться к предстоящему, с каждым разом всё сложнее и сложнее. Просто опуститься на колени и подержать дверь. Не обращая ни на кого внимания. Ради Тали. Она уже столько раз это видела, и не только это.

Отворачиваюсь, кажется, снова начинаю краснеть. Ненавижу такие воспоминания. Как ты на меня посмотришь, когда выберемся из здешнего кошмара? Разве станешь знакомить с родными, друзьями?

Да и что вообще смогу тебе предложить?

Останавливаемся, пытаюсь отворить дверь, оглядываюсь на Тали.

— Заклинило? — спрашивает.

— Может, пультом попробовать? — отвечаю. Клим с Ильгором наматывают круги вокруг нашей машины, пытаются выяснить, что за задержка. Тали достаёт из сумочки пульт, нажимает. Дверь не поддаётся.

— Не знаю, — Тали выглядит озадаченной, пытаюсь понять, действительно ли заело, или у неё какие-то свои планы? Какие тут могут быть планы.

Продолжает пробовать пульт, но единственное, чего добивается — открытия верхнего люка.

— Да уж, — осматривает своё платье, каблуки. Клим старается заглянуть сверху:

— Что у вас случилось?

— Двери заклинило!

— Техников вызвать?

— Да не надо, я потом в ремонт заеду. Как-то вылезти бы, — Тали кивает мне, поднимаюсь, выглядываю. Вылезти, конечно, ерунда, особенно с твоей подготовкой, правда, зрителей соберём…

— Ну что там? — спрашивает.

— Могу попытаться снаружи, — начинаю.

— Снаружи не откроешь. Лучше помоги выбраться, а там решим, что делать. Может, сразу и отправлю на проверку.

Очень странно, возможно, действительно сбой? Не верится, что Тали станет свою технику на проверку отсылать.

Подтягиваюсь на руках, выбираюсь, приходится сесть на крыше. Помогаю Тали — почти поднимаю, и не скажешь, что она сама могла бы оттуда выпорхнуть за минуту. Но как обычно, не забывает впечатление создавать.

Площадка Клима огорожена прозрачной стеной, достаточно большая — не только наши гравикары могут стоять, но и ещё пару кораблей. Однако, похоже, действительно используется редко, всё травой поросло, даже небольшое деревце проклюнулось. Странно, что его не убрали, должны же следить.

Вокруг не слишком людно, но случайные посетители с любопытством поглядывают на спектакль. Спрыгиваю, беру на руки Тали, снимаю, чуть отношу. Размышляю о том, что Лайлу будет не так-то просто вытащить, но в этот момент все двери вдруг распахиваются. Гравикар выдаёт отчёт о несущественном сбое.

У Тали в глазах смешинки, ну лиса, неужели ты это специально? Стараюсь не улыбнуться, опускаю на землю, даже юбку задравшуюся расправляю. Хозяюшка.

Корабль выглядит старым, хотя и в неплохом состоянии, ухоженный. Модель, похоже, таринская, незнакомая: чуть расширяющийся в одну сторону эллипсоид светлых тонов подвешен на ногах-подставке горизонтально, хотя взлетать, наверное, должен вертикально. В несколько раз больше Талиного бота.

— Ну… вот… — мнётся Клим, Тали оглядывается с любопытством, Лайла уже выбралась из машины и тихонько пристроилась позади нас. Клим поворачивается к кораблю, наверное, тоже пульт использует, или какую-нибудь мысленную настройку — в боковой стене появляется дверь, к ней формируется трап. — Зайдёшь?

Тали кивает, направляется к трапу, Клим чуть приостанавливается. Сейчас ещё руки подавать начнёт! Моментально вспоминаю, что на крутых лестницах рабу положено идти впереди хозяйки спиной вперёд, чтобы она могла держаться. А вот о том, как репетировал с Амирой, лучше не вспоминать, а то снова передёргиваться начну. Иногда эти картины всплывают слишком уж реалистично… Смотрю на Тали, на её улыбку, только она убеждает в том, что всё это уже позади.

На самом деле мало кто так ходит, не слишком удобно, но сейчас стараюсь успеть раньше Клима. Тали слегка улыбается.

— Ощущаю себя старухой, — хмыкает, берётся за мои руки. Зато у Клима, кажется, желание вести её лично отбивается напрочь.

Ильгор входит первым, наскоро проверяет помещения, пока мы осматриваемся. Клим включает систему уборки и кондиционирования.

Тамалия

Да уж, едва ли нам подойдёт эта площадка, разве только если вывозить Антера с другой, а здесь разыграть благополучный отъезд подружки. Столько камер, несколько слоёв защитного контура, включая общий космопортовый — вряд ли хоть что-то скрыть удастся.

Бросаю взгляд на Лайлу. Интересно, можно ли говорить, что она со «Сталкера»? Не секретная ли это информация, не опасно ли для Лерки? А то узнает, откуда моя рабыня, её потом выпускать не захотят… Впрочем, доказательств-то нет, мало ли что рабыня могла придумать. Будем надеяться, местные власти перестраховались бы, а поскольку пока молчат, тоже помолчу. Может, не знакомить их на всякий случай?

Антер почему-то становится впереди меня — положено так, что ли? Ох, по-моему, кто-то очень не хочет видеть рядом со мной Клима.

— А взлёт-посадка стандартно, по лучу? — спрашиваю. По стоянкам иначе и не развести, особенно мелкие лодчонки, но на всякий случай.

— Конечно, — кивает Клим. Вот же, вывезти Антера отсюда совсем маловероятно. Разве что экстренно взлетать в ручном режиме и надеяться на удачу.

Внутри всё выглядит, я бы сказала, нефункционально. То есть красиво, даже роскошно, апартаменты на несколько комнат почти сразу за рубкой и небольшой, ныне пустующий склад. На такой штуке неплохо летать на соседний астероид, передавая тортики родственникам, но не хотела бы я убегать на ней от погони.

Бросаю взгляд на Клима. Я тоже таким кораблём не пользовалась бы, разве что ради какого-нибудь аристократического престижа. Интересно, есть ли у тебя где-нибудь ещё один? Или ты совсем не выездной из-за своего образования? Может, потому мама и не хотела учить информатике?

— Интересно было бы познакомиться с твоим отцом, — произношу, усаживаясь на диван — просто необходимый в космосе предмет мебели. Клим бросает на меня странный взгляд, не могу в нём разобраться. То ли настороженный, то ли сердитый, но тут же улыбается:

— Конечно, обязательно познакомлю вас. Только он сейчас в отъезде.

— Ну как приедет, — пожимаю плечами.

Клим садится рядом и, похоже, не представляет, что предложить. Продуктов, наверное, здесь нет, да и напитков тоже. Точно нужно было захватить бутылку, да я же вроде ещё обижена за вчерашнюю…

Ильгор с Антером становятся за нами, на несколько мгновений скрестив взгляды. Лайла, чуть подумав, опускается на ковёр у ног. С моей стороны, кстати.

Обвожу глазами комнату, взгляд цепляется за достаточно привычный предмет, и только потом осознаю, что же я увидела! Привычный, но вовсе не для Тарина.

— Клим! — восклицаю удивлённо. — Это что, пепельница?

— Ну, да, — отвечает, вроде само собой разумеется.

— Куришь?

— Нет. А ты? Хочешь? — вдруг поднимается, достаёт из шкафчика пачку. Да за столько лет я не знаю, что в ней могло остаться!

— На Тарине же сигареты запрещены?

— Ну… — Клим снова чуть краснеет, пожимает плечами. — Ввозить запрещено, а давно стоящий корабль никто не обыскивает.

Что-то меня смущает… слишком уж новой выглядит пачка. А здесь же очень строгий запрет, я нигде ни разу не видела, даже электронных сигарет с никотинозаменителями.

— Кли-им, — произношу вкрадчиво. — Вчера… кхм… бутылка, сегодня сигареты… Ты что, продолжаешь следовать непревзойдённым заветам Халира? Или… даже не знаю — проверяешь меня?

— Тебя? — не понимает.

— Но ведь это незаконно, — указываю на пачку. — Почему, кстати?

Клим рассматривает её какое-то время, бросает на столик, садится на место. Беру в руки, верчу, даже заглядываю внутрь — там штук семь. Кладу обратно. Вроде обычная пачка, недавно выпущенная, производство Пояс Геры — целая сеть промышленных астероидов Альянса. Даже срок годности ещё не закончился. Надеюсь, микросетевик заснял всё, что я не успела рассмотреть, а анализатор проверил содержимое, насколько это возможно на расстоянии.

— Экология, — предполагает, наконец, Клим.

— Ну да, всё остальное экологию не портит. Производство мультиалкогольных коктейлей, например, — хмыкаю. Клим опять краснеет, отводит глаза:

— Производства защищены. А сигаретный дым разрушает атмосферу.

Смотрю на него, не могу понять, чего же он от меня ожидает. Определённо ведь чего-то ожидает.

— Кстати… мне показалось, что ты вчера не опьянел, — рискую спросить, внимательно слежу за реакцией. — Почему?

— Опьянел, только не так, как ты. По мне обычно не видно и голова до последнего ясная, но если превышу свою норму — могу просто упасть. А у тебя дома падать не хотелось, — улыбается.

Ну, допустим, ответ принят. Верится не очень, однако другого едва ли дождусь. Поэтому возвращаюсь к предыдущей теме: киваю на пачку, обвожу глазами каюту по верхам.

— Странно, неужели на корабле ничего не сработает?

— Если замкнуть цикл кондиционирования — не должно.

— А если всё-таки засекут? Штраф?

— Если бы засекли, проблемы грозили бы мне, а не тебе. Пришлось бы рассказывать, откуда это у меня… и прочее.

«И прочее», конечно, исчерпывающая формулировка. Но что-то мне упорно не нравится.

— Что прочее? — всё же спрашиваю.

— Ну… всех знакомых могут перетрясти.

— Ты же знаешь, для меня это гораздо хуже, чем для любого из вас! — напоминаю недовольно.

— Прости, я как-то не подумал… женщинам всё с рук сходит.

— А вдруг я тебя сдам? — хмыкаю, на всякий случай активируя дес-шокер. Не думаю, конечно, что Клим запоздало решит избавиться от всех свидетелей, но рефлексы срабатывают.

— А ты сдашь? — бросает неожиданно пристальный взгляд.

— Я в чужие дела не лезу, — веду плечами.

— Я тоже, — кивает, прямо не знаю, как это расценить.

Присматриваюсь к микросетевику — сеть корабля не функционирует, только общая космопортовая. А жаль, я попыталась бы пролезть. Наверное. Разглядываю Клима. Насколько он специалист в своей области? Заметил бы, нет? Возможно, и хорошо, что вопрос не стоит.

Клим молчит, и я просто теряюсь. Что же ему от меня может быть нужно? Женитьба, чтобы не зависеть от семьи, а то и уехать с планеты? Или сделать меня, так сказать, сообщницей, заступиться перед властями? Сдать им? Или наоборот, приобщить к «тайне» в знак доверия?

Прикрываю глаза, устало тру лоб — нужно пару минут, чтобы запросить данные с анализатора на микросетевик. Вроде бы пачка самая обычная, содержание соответствует. А то после вчерашнего ликёра не удивилась бы, если бы следующим шагом был какой-нибудь газовый аналог. Но всё-таки Клим ошибку учёл и повторяться не стал. Да и где бы он такое раздобыл?!

— Курить я не буду, — улыбаюсь, — плохо переношу запах, — между прочим, чистая правда. Навыки, конечно, имею и при необходимости могу даже заядлую курильщицу сыграть, но кратковременно.

— Почему? — выглядит заинтересованным. Ну вот тебе не всё равно? Или действительно какие-то планы с сигаретами связывал? Что-то у меня явно соображалка не срабатывает.

— Противный, — пожимаю плечами. — Клим… если ты хочешь что-то мне сказать — я слушаю. Если рабы мешают… пусть выйдут. А то… я тебя не понимаю.

— Я… — начинает. Потом качает головой: — Да нет, ничего, — поднимается вдруг, убирает пачку. — Так ты… воспользуешься стоянкой? Я не тороплю, просто нужно будет заявление подать.

— Скажу Чаре, — отвечаю. — Слушай, Клим… а тебе можно покидать Тарин?

— А что? — удивляется.

— Просто… думала пригласить куда-нибудь слетать. Нанять ещё нескольких телохранителей…

— Тебе тут плохо?

— Да нет, — изображаю растерянность. — Но в Галактике столько интересного!

— А когда? — вдруг спрашивает.

— Ой, ну не знаю. Может, через месяц-другой. После отъезда Чары получше разберусь со своим графиком.

Клим почему-то бросает взгляд за диван — то ли на Ильгора, то ли на Антера. Но я сижу к ним спиной, увы.

— Давай съездим, — соглашается внезапно. Хочу переспросить, можно ли ему, но с другой стороны, откуда мне знать, что его профессия тут под таким секретом?

Клим почему-то не садится обратно, и я тоже предпочитаю подняться. Что же я сделала не верно, такое впечатление, будто спугнула. Может, действительно попытаться куда-нибудь полететь после отъезда Антера? Выпустят ли меня так просто…

В общем, всё потом. Сейчас есть первостепенная задача — Лерку встретить и Антера отправить. Направляюсь к раздвижной переборке, улыбаюсь:

— Вот и договорились. Пойду, у меня ещё уйма дел, да на свой корабль заеду, раз уж тут. Лайла точно не мешает?

— Ну что ты.

Выхожу, пока Клим всё выключает и закрывает, мы с Антером успеваем спуститься — он снова чуть впереди, подаёт руку, вроде бы и заученные движения, но при этом так улыбается… Пока никто не видит — улыбаюсь в ответ. Чудо моё.

Лайла догоняет. Пока они достают из багажника рисовальные принадлежности, успеваю разместиться в машине и даже налить прохладительного.

Антер переносит Лайлины вещи, объясняет подошедшему Климу, что хозяйка приказала рабыне рисовать. Клим смотрит с некоторым недоумением, мило улыбаюсь. Лайла бросает на меня взгляд… На секунду кажется, будто сожалеющий. О чём, интересно. Может, переспросить, не обижают ли её там? Впрочем, здесь слежение везде. Кстати, о слежении.

— Лайла, камеру я куплю и пришлю, — говорю.

— Камеру? — удивляется Клим.

— Я разрешила ей гулять… если без глупостей. И с камерой.

— Да я куплю камеру, перестань, — смущается. Ага, я уже видела, как ты одежду купил.

Лайла держит дверь, больше на нас не оглядывается.

— Лита! А пульт? — вдруг вспоминает Клим, вот чёрт. Я так надеялась.

— Да зачем он тебе, — изображаю дурочку, — ты же Лайлу наказывать не будешь!

— Лита, — Клим подходит, явно не намеренный отступать. — Ты разве не понимаешь? Раб должен быть всегда под контролем, чем иначе сможешь его остановить? Даже то, что ты носишь пульты в сумке, уже безответственно!

Надо же, целую лекцию прочитал.

— Остановить? — недоумеваю. — Полиция остановит.

— Это если сбежать решит. А если напасть? Даже элитных без контроля не оставляют. И пульты, и наказания ведь не просто так придуманы. Это отработанная веками система.

— Тебе она нравится? — рискую спросить.

— Какая есть, — пожимает плечами, протягивает руку. — Дай, пожалуйста, пульт. Вдруг полиция?

— Веками? А давно эти пульты появились? — интересуюсь, приходится лезть в сумочку, доставать Лайлин. Протягиваю.

— Не знаю, — удивляется. — Наверное, как только рабство устоялось, так и разработали.

Решаю не показывать интереса к этой теме, тем более на ходу. Нужно срочно чем-то её перебить. А, вспомнила!

— Между прочим, — говорю с лёгким недовольством, — Лайлин кнут у тебя остался.

— Лайлин кнут? — удивляется, объясняю:

— Ну к рабу же кнут должен прилагаться. К Антеру вон шёл в комплекте. А Лайлин ты мне не отдал.

— Ты же кнуты не любишь, — оправдывается. — Айра тоже почти не пользовалась, с собой не возила. Но я куплю, если нужно…

— Не нужно, — приподнимаю руку в театральном жесте. — Мне Антерова хватает.

Прощаемся, разъезжаемся. Очень хочу обсудить всё с Антером, вдруг он что-нибудь заметил, понял? Заодно и на трансляцию с «жучка» поглядываю. Я его напрямую к микросетевику подсоединила, а то предыдущие данные из скрытого раздела так до сих пор и не забрали. Опасно, конечно: Келлина защита может просечь входящую информацию, но вдруг обнаружу что-нибудь важное, что поможет разобраться в происходящем.

Антер

Тали улыбается, но, по-моему, в глубине души встревожена. Молчит. Всё жду, что по недавно приобретённой привычке заберётся на руки, обнимет, только похоже, ей не до того. Наверное, пытается обдумать, разобраться. Если бы я ещё сам разобрался, что это было.

— Думаешь, он специально пепельницу выставил? — спрашиваю. Тали так тепло смотрит, люблю эту улыбку.

— Если бы не пачка, решила бы, что нет, — отвечает.

— Может, нужно было спросить, не курят ли его родители? — честно говоря, удивляюсь, почему не спросила.

— Считаешь, сказал бы правду?

Ну, тоже логично.

— Так и не поняла, чего он хотел, — вздыхает.

— По-моему, чтобы ты закурила.

— Но зачем?!

— Не представляю. Может, нужно поискать истоки запрета?

— Искала… ничего.

— Может, это имеет какое-то отношение к великому Таринскому секрету?

— Какое? Даже приблизительно не представляю. Из курящих у нас только Халир, и я не думаю, что он посвящён в великие тайны аристократок. Едва ли его выпустили бы с планеты.

— Контрабанда? — говорю чтобы хоть что-то сказать. Какой смысл показывать Тали контрабандные товары?

— Если проверить, не выдам ли… то как-то очень странно. А уж ты… Было бы логичнее говорить об этом без свидетелей. Нет, тут явно что-то другое.

Тали задумчиво покусывает губу. Соглашаюсь — действительно, очень странно. Пытаюсь вспомнить, не заметил ли ещё каких странностей.

— Причём там оставалось меньше, чем полпачки, — добавляет.

— Может, какой-нибудь особенно наркотический состав? — предполагаю. Интересно, есть ли у тебя при себе анализаторы?

— Вряд ли, — качает головой. Не могу понять, то ли точно знает, то ли действительно просто сомневается.

— Может, предполагалось, что ты должна узнать пачку? И как-то отреагировать?

— Откуда? — удивляется. Мне-то откуда знать. — Возможно, с сигаретами был связан скандал? — бормочет, бросает на меня взгляд, поясняет: — В высших кругах Альянса случился какой-то скандал, кажется, с участием Таринской представительницы.

— Ты-то при чём?

— Без понятия, — пожимает плечами.

— Может, дым как-то влияет на их структуру воды?

— Может, — соглашается с интересом. — Но я-то тут опять же не при чём.

Тали молчит какое-то время, после интересуется:

— Расскажи, на что ты обратил внимание? На любую ерунду…

Гравикар останавливается возле её кораблика, но Тали сидит, не выходит. Не планируешь же снова через верх? Кажется, улыбаюсь. Смотрит вопросительно, пытаюсь сосредоточиться и восстановить детали.

— Подумай, — просит мягко. — Я ненадолго. Не хочу, чтобы ты двери держал.

Надеюсь, дело только в дверях. Возможно, с подружкой собираешься поговорить без свидетелей? Ты там поосторожнее.

— Антер, — дотрагивается пальцами до моей щеки, снова всё замечает. — Я быстро.

Понимаю, я и так слишком много вижу. Наклоняется, ощущаю лёгкое касание губ. Не могу отпустить, обнимаю, целую нормально. Вот так лучше.

— Подумаю, — обещаю. — Жаль, сетевик не взяли.

— Для чего? — тут же настораживается.

— Что-нибудь поискал бы. Например, от чего умерла его мама. Ты не в курсе?

— Не в курсе, — вздыхает. — Превосходная мысль! Дома займёмся. Если она не хотела, чтобы Клим учился информатике, значит, он был уже достаточно взрослым.

— Чёртова информатика, — бормочу, вспоминая так и не начатое задание. Жалко время терять на сидение в машине.

Тали поворачивается, одна мысль не даёт покоя, я, конечно, понимаю, но… дурак ревнивый, не могу не спросить.

— А мне… покажешь интересное в Галактике?

— Кстати! А на кого из вас смотрел Клим?

Кажется, смущаюсь, хочется отвернуться.

— На меня, — говорю. То ли пытался определить, буду ли я «участвовать» в поездке, то ли ещё что.

— Зачем, интересно, — бормочет Тали.

— Может, хотел понять, выпустят ли меня с Тарина, или у него будет возможность насладиться твоим обществом без досадной помехи в моём лице? — хмыкаю. Тали улыбается, почему-то слегка удивлённо.

— Антер, я бы с тобой всю Вселенную облетела, — произносит мягко. Не надо Вселенную, только выберись отсюда.

— Хорошо бы, чтобы и тебя нормально выпустили.

— Если куда-нибудь полечу, — улыбается, — непременно постараюсь с тобой встретиться.

А я постараюсь сделать всё, чтобы тебе не нужно было возвращаться в этот гадючник.

Тамалия

Вылезаю из машины, закрываю защитным полем, а то Антер очень уж притягивает неадекватных.

Я-то переживала, что будет ревновать, придётся убеждать, мол, ничего мне от Клима не нужно, просто так пригласила. А он… может, всё-таки догадался, начал понимать мои мотивы? Может, пора поговорить? Или пока молчит — тоже молчать. Ведь если начну, придётся же рассказывать.

Наскоро проверяю корабль на предмет посторонних вмешательств — вроде бы всё в порядке. Заодно прокручиваю данные с «жучка» Лайлы: они с Климом перекинулись несколькими словами, однако за разговором с Антером я не вникала в суть. Пока провожу ревизию и запускаю тестирование бортовых систем, просматриваю запись.

— Что это? — интересуется Клим, едва гравикар отъезжает. Ракурс «жучка» не очень удобен — плохо видно, но, наверное, поглядывает на оттопырившийся карман рабыни.

— Госпожа Ямалита дала коммуникатор, — отвечает та. — Сказала постоянно быть на связи.

— Да? — изрекает Клим со странным выражением задумчивости и, кажется, недовольства. Жаль лица не рассмотреть. Вероятно, Лайла кивает — картинка чуть скачет. — Чем же ты её так очаровала?

— Не знаю, господин, — бормочет Лайла.

— Коммуникатор, вещи… Краски с бумагой. Ты просила о чём-то? Жаловалась?

— Что вы, господин. Она сама спросила, чем я увлекалась, я сказала, что когда-то рисовала, вот она и захотела, чтобы я ей нарисовала…

— А ты рисовала? — удивляется. А тебе безразлично, что умеет и чего хочет рабыня? Испытываю очередное побуждение кого-нибудь стукнуть. Желательно таринскую систему, чтобы уж наверняка. Лайла, похоже, снова кивает.

Клим молчит, потом опять интересуется:

— Так… тебя наказали? Как положено?

— Конечно, господин.

— Ямалита или опять Антер?

— Антер.

— А Ямалита контролировала?

— Антер сказал, у неё везде камеры. Наверное, контролировала.

— Интересно, насколько она доверяет своему постельному. Или не постельному? — похоже, бросает на Лайлу ещё один взгляд, уж не знаю, пристальный, вопросительный, ожидающий, но та отвечает:

— Он совершенно точно постельный, — кажется, в голосе Лайлы лёгкий смешок. Думаю, разозлит ли это Клима? — Полночи кровать ходуном ходила, а потом ещё с утра в душе тоже не просто купались.

— Уверена? — спрашивает господин мрачно.

— Поверьте, уж я-то отличу, — хмыкает Лайла. — Боюсь, вам там мало что светит. Постельный её более чем устраивает, так притворяться невозможно. А вы…

— Не твоё дело! — обрывает Клим.

— Уже не моё?

— Заткнись и молчи, пока тебя не спрашивают, — как-то не ожидала я от него такой резкости. Напоминаю себе, что он с детства рос аристократом среди рабов, для него это, наверное, обыденность.

Нужно будет с ней поговорить, похоже, девушка знает побольше, чем сказала даже Антеру. Не рассчитывал ли Климушка, что ты Антера соблазнишь, я узнаю и выгоню обоих? А тут он, весь из себя утешитель.

Останавливаются, выходят. «Жучок» пробрался под футболкой и по микрону подбирается к шее, наконец-то давая неплохую видимость.

Особняк у Клима весьма и весьма: трёхэтажный, просторный, бронзово-серебристый, с большим количеством балконов, огромными площадями окон и невообразимыми сопряжениями крыши. Внутри — огромный светлый холл с парадной лестницей. Интересно, это всё принадлежит Климу, или просто дано во временное пользование?

— Можно вещи взять, господин? — спрашивает Лайла. Клим не глядя нажимает пульт — багажник отворяется, Лайла вытаскивает принадлежности. Никто, естественно, даже не пытается помочь.

— Господин… — снова догоняет Клима, голос кажется встревоженным. Клим бросает на неё взгляд — не сказала бы, что тёплый. — Я…

— Почему обращаешься без разрешения?

— Но…

— Когда решу с тобой поговорить — позову, — Клим становится на открытую платформу у лестницы, Ильгор с ним, начинают подъём. Лайла пару минут смотрит вслед, потом топает по ступеням на второй этаж и куда-то в самый конец. Похоже, рабское крыло — маленькая комнатушка с узкой кроватью и встроенным в стену небольшим шкафом, длинное вертикальное окошко.

Сбрасывает вещи прямо на пол, падает на кровать. Через пару минут вытаскивает коммуникатор, начинает разбираться. Я вбила свой номер и на всякий случай Антера. Вдруг мне побоится звонить, мало ли. Пару игрушек, немного музыки. Понятия не имею, какие у неё вкусы.

Пока лежит, прекращаю просмотр — звоню Лерке. Передаю кодовыми фразами всю возможную информацию, заодно упоминаю о стоянке Клима.

— Супер! — радуется Чара. — Это было бы замечательно, не люблю общественные парковки!

Значит, придумали какой-то другой способ забрать Антера? Не знаю, радоваться или паниковать. Улыбаюсь:

— Ну, тогда договариваюсь!

Дальше Лерка расспрашивает, что привезти, да всё ли тут есть, заказываю пару лекарств, любимую косметику и прочие мелочи, в которых она могла бы припрятать нужное. Чара в свою очередь возмущается, что её несколько раз вызывали в представительство, проверяют будто она на военную базу собирается, не меньше. Успокаиваю — мол, это нормально, меня ещё сильнее проверяли, у каждой планеты своя защита, и так далее. Надеюсь, все проверки она прошла, а нас даже если и прослушали, то ничего опасного не обнаружили.

Возвращаюсь к Антеру, никто в машину не пробивался — прямо удивительно.

— Всё в порядке? — улыбаюсь, забираюсь к нему на колени, да уж, Лайла точно эксперт.

— Конечно, — отвечает, это хорошо, что уже «конечно». Проводит руками по спине — с трудом заставляю себя сконцентрироваться на разговоре:

— Что-нибудь вспомнил?

— Ничего особенного, — продолжает поглаживать, так я до дома точно не доеду!

Антер

— Пачка самоутилизирующася, — перечисляю. — Но такие сейчас много где распространены. Пепельницы, кстати, здесь тоже вряд ли продаются, если бы знать, где и когда произведена — была бы хоть какая-то зацепка. Но на ней никаких логотипов не заметил. Может… — не знаю, говорить ли, или Тали и сама об этом подумала, просто не хочет со мной обсуждать. — Может, он представляет какое-нибудь… ну там тайное общество? И сигареты у них что-то вроде пароля?

— Я на Тарине всего пару месяцев, откуда мне знать всякие местные общества?

— Мало ли… Он мог предполагать, что тебе кто-то сказал, — кажется, я глупость сморозил.

— Слишком опасный пароль, — хмыкает Тали. — К желающим сохранить своё общество в тайне размахивание сигаретами только повышенное внимание привлечёт.

Тебе виднее, конечно. Хотя кто местных знает, у них же всё не как у людей.

— Больше мне ничего в голову не пришло, — говорю. Тали молчит, похоже, обдумывает.

— Кстати! — вдруг восклицает. — А что ты про тентакли хотел сказать?

— Так… подумал, может там такой же принцип, как в мухобойке, — озвучиваю гипотезу, спохватываюсь, не объяснить ли, но Тали смеётся — сразу же поняла, о чём я. Ну а как эту штуку, которой нас субмарина ловила, ещё назвать? Ракетка?

— Обязательно туда наведаюсь, — улыбается. Жаль, уже без меня.

— Ты так и не узнала, кто был на той подлодке? — спрашиваю.

— Есть пара предположений, — отвечает уклончиво. Ладно, понял, не настаиваю.

Останавливаемся, прижимаю к себе:

— Можно тебя вынести? — шепчу.

— Конечно, — улыбается. — Всегда.

Какое же платье тонкое, почти неощутимое под руками, пока доношу её до двери, пока прикладывает ладонь — открывает, пока заношу внутрь, все мысли только о том, чтобы не отпускать. Никогда.

Как же это невероятно — видеть в тебе отражение себя и быть твоим отражением, слышать биение сердца и полностью совпадать!

Тамалия

Самое ужасное в моей профессии — невозможность взять таймаут. А так хотелось бы послать всё подальше и тратить время только на Антера! Но приходится уткнуться в сетевик — благо, теперь мы можем делать это прямо рядом в кровати, переговариваясь и обсуждая.

Антер углубляется в учебник. Судя по мелькнувшему чуть виноватому выражению лица, его уже подгоняют как только могут. И наверняка ведь понимает, что это всё ерунда, даже если не успеет к сроку — ничего страшного. Но, видимо, вопрос принципиальный для гордости.

Помогла бы ему, да столько всего нужно сделать — просто некогда. Специалиста бы сюда. А мне необходимо разобраться с «Чёрными тентаклями» — судя по сетевой рекламе, обычное развлекательное заведение, вроде допуски никакие не требуются. Может, мы с Антером придумали то, чего на самом деле нет?

А ещё о Климовой матери поискать информацию, но так, чтобы внимания не привлечь. А ещё Лайла там у меня с Климом.

Пока роюсь на сайте «Зейти» — фирмы Климовой родни — решаю, что Лайла приоритетнее. Не очень мне нравится то, с какой лёгкостью она рассказала о нас, да и интерес Клима тоже не очень. Может, он ей изначально пообещал выкупить обратно или вовсе не продавать? И она считает настоящим хозяином именно его? Или просто не воспринимает меня всерьёз.

Поднимаюсь, Антер смотрит вопросительно, качаю головой, чтобы не отвлекался. С улыбкой вспоминаю, как нам поначалу тяжело давалось понимание, а сейчас вот полувзгляда достаточно. Спускаюсь к сейфу, тщательно проверяю документы Лайлы. Насколько могу судить, настоящие. Ищу по сети рабский реестр — все изменения уже внесены, Лайла официально моя. А вот не дождётесь, даже не подумаю возвращать.

Пока запускаю комбайн, вывожу на микросетевик запись с «жучка».

Хорошо всё-таки, что я ей мольберт приобрела, никакого стола нет, даже стула. Так хоть на кровать может сесть. Чем она и занялась, немного повалявшись и разложив вещи по полкам. Сходила набрать воды в общую душевую, по дороге поздоровалась с парой рабынь. Взяла акварель.

Почему-то я так и думала. Акварелью, пожалуй, лучше всего передавать эмоциональные порывы, а её лёгкость соответствует характеру Лайлы. Как мне кажется.

Правда, я почти сразу же в этом усомнилась. Лайла не делала никаких набросков, просто начала с чистого листа — большой кистью, крупными мазками почти чёрным цветом, с редкими вкраплениями синего, зелёного, фиолетового. То ли небо, то ли океан, но однозначно — буря. Тут и психологом быть не надо, чтобы понять, какие эмоции выражаются.

Не то, чтобы нарисовано было технично, но по сочетанию цветов — пробирающе, в один присест: краски растекаются по влажной бумаге, смешиваются изломанными, размытыми границами, и только в центре яркое, жёлтое пятнышко. Не то окошко, не то маяк. Лайла ставит его, заботливо собирает тёмную воду вокруг, чтобы та не попала на свет. Потом вдруг отшвыривает кисть, срывает лист, комкает и бросает в утилизатор.

Делает несколько проходок по комнатке, достаёт и закрепляет новый. Берёт карандаш. Похоже, портрет, но дальше овала лица дело не заходит. Лист летит в утилизатор гораздо скорее, чем первый. Жаль, зеркала нет, я бы на неё посмотрела. А так — могу только предполагать.

Лайла вдруг пугается, поднимает всю бумагу, пересчитывает листки. На них падает несколько капель, хотя вода далеко. Слёзы? Вытирает, сбрасывает пачки на пол. Да уж, надеюсь, меня она при этом не ненавидит.

Уже и еда готова, и Антер спустился посмотреть, куда я пропала. Потому прекращаю временно просмотр. Как-то муторно на душе, но не хочу, чтобы Антер заметил. Потому улыбаюсь.

Антер

— Узнала что-нибудь? — спрашиваю. Такое впечатление, будто узнала, и нечто не слишком приятное.

Тали на секунду замирает, словно вспоминает, о чём это я, качает головой:

— Нет пока. Кроме того, что её звали Верелла.

— Помочь? — предлагаю.

— Курсовая готова? — хмыкает. Кажется, смущаюсь:

— Ещё нет. Там какие-то неизвестные величины, а объяснений не прилагается. Пытаюсь понять, какие.

Но твоя безопасность важнее. Неплохо бы за Лайлой с Климом как-то последить, должно же у тебя быть соответствующее оборудование. Или боишься себя обнаружить?

— А что, информация скрыта? — спрашиваю. Тали чуть приподнимает брови, но улыбается, отвечает:

— Нет, не хотела напрямую искать. Листаю сайт компании якобы просто так, хочу «случайно» по ссылкам перейти.

Пока едим, Тали периодически продолжает перелистывать, пробегать глазами.

— О! — вдруг восклицает. — Надо же… Похоже, мадам Верелла вписывается в нашу статистику.

Смотрю, не совсем понимаю, о чём она, тут же уточняет:

— Напали на неё где-то на Ладе, но, судя по всему, она оказалась дамой непростой — жёсткой и вообще истинной госпожой. Обидчики не только кнута отведали, но и узнали много интересного о своей мужской несостоятельности. Представляю себе, — хмыкает. Лично мне только Амира представляется, да, пожалуй, в этом случае я тоже посочувствовал бы «обидчикам».

— Удержать её на Тарине не удалось? — спрашиваю. Тали кивает:

— Угу, вообще не восприняла за инцидент, от реабилитации отказалась и продолжила полёты. Видимо, знала много ценного.

— Владея компьютерной фирмой, уж конечно знала.

— Может, заподозрили в том, что на неё какая-нибудь вражеская разведка вышла, может просто перестраховались…

— Как её вообще выпустили?

— Понятия не имею. Связи, или там срочная необходимость.

— Версию несчастного случая ты полностью исключаешь? — улыбаюсь.

— Процентов на девяносто. Вероятность, конечно, есть, но не верится. Очень аккуратная авария гравикара на той же неблагополучной Ладе.

— А что она там, кстати, делала? Не сигаретами хоть торговала?

— Не сообщают, — пожимает плечами. — Надеюсь, и не рабами несовершеннолетними.

Тали ещё какое-то время изучает информацию, потом присоединяется ко мне и до конца вечера вместе разбираемся с учебником. Что-то вспоминаем, до чего-то сами доходим, но многое остаётся по-прежнему непонятным. Зато как классно кататься вдвоём в гамаке, увлёкшись одним и тем же занятием!

Тамалия

Антер спит, а я снова запускаю микросетевик. Как же хочется наконец-то снять! Привычно проверяю контуры, Келлин вроде бы спокоен, и хорошо. Возвращаюсь к Лайле, с того момента, где оставила.

Она снова что-то пробует нарисовать, но на этот раз подходит к вопросу серьёзно. Вид из узкого окошка неплох — ухоженный сад, живописная улочка за ним и даже далеко за домами море мелькает. Это-то и пытается изобразить, по всем правилам: сначала в карандаше выстроить, потом красками. Не спешит, да и эмоций, кажется, особенных не испытывает. Сразу понимаю: работа мне «для отчёта». Ну, пусть так пока. По крайней мере делом занята.

Да уж, не надолго. Дверь вдруг открывается — видимо, замком Лайла не распоряжается, запереться не может. На пороге стоит Варн, ухмыляется.

— Что, не рада? — спрашивает, заходя. Могу только предполагать, какое выражение лица у Лайлы. «Жучок» планомерно двигается в сторону уха.

— Халир приехал? — интересуется. Голос не то, чтобы радостный или недовольный — вполне обычный.

— Угу, ждёшь, что тоже к тебе наведается?

Лайла пожимает плечами:

— Наверняка же наведается, — кажется, начинаю закипать, с трудом успокаиваю себя. — А Смира приехала?

— А тебе с ней разговаривать нельзя, — радостно сообщает Варн.

— Почему? — сейчас Лайла, похоже, намного больше разочарована или расстроена.

— Вопросы неправильные задаёшь.

Лайла вздыхает, но молчит. Варн подходит, несколько минут обсуждают очередной Ямалитин бзик и Лайлин рисунок.

— Что это? — спрашивает вдруг раб.

Я бы его за хозяйский тон давно уже выставила, но Лайла молчит. Впрочем, едва ли тут кто-нибудь пришёл бы на её зов, разве что Клим. Но если он где-то в другом крыле с Халиром, и не услышит ничего.

— Коммуникатор, госпожа подарила.

Я уже почти хочу, чтобы она позвонила хотя бы Антеру. Не представляю, конечно, что мы могли бы сделать, но вдруг…

Варн берёт коммуникатор, заворачивает в одеяло, запихивает в шкаф. Думает, я могу через него следить, что ли? Хм, не нравится мне этот раб. Всё больше и больше. Что он обо мне знает? Но даже то, что предполагает возможную слежку — уже показательно. А если бы я купила камеру сразу?

— Что ты делаешь? — спрашивает Лайла.

— Чтобы твоя хозяйка не подглядывала, — подмигивает Варн. Лайла, похоже, пожимает плечами. — Ну что там?

— Всё так же.

— Плохо стараешься, — Варн цокает языком. — С каких это пор ты мужика соблазнить не в состоянии?

— Смотря какого мужика. Не ожидала здесь такого встретить.

— Какого? — подозрительно прищуривается Варн.

— Нормального!

— Нормальные мужики не отказываются от красивых женщин.

— Это у кого какие нормы, — снова с лёгким смешком.

— Что-то ты обнаглела, как я посмотрю! — Варн приближается с таким лицом — собеседница отшатывается. — Не сумеешь — найдём другую!

— Да влюблён он в неё! — сердито выпаливает Лайла.

— Влюблён? — на лице Варна смесь недовольства и недоумения.

— Или притворяется очень хорошо. Ты бы видел, как он на неё смотрит! И она прямым текстом запрещает. Что я могу сделать?! Если бы мы остались вдвоём хоть какое-то время… и то не известно.

Варн совсем рядом, его губы приближаются прямо к «жучку» — меня едва не коробит. Лайла, кажется, не рада, но почти не сопротивляется — передёргивает плечами, чуть отворачивается. Еле сдерживаю желание позвонить, у меня даже предлога-то нет. Точно узнают, что слежу. Да и — сверяюсь со временем — это раньше случилось, я же запись смотрю.

— Ты чего выделываешься, потаскуха? — Варн резко разворачивает её, разрывает футболку. Бросает в утилизатор. Нужно будет спросить, куда дела.

Дальнейшее мне ни смотреть, ни слушать совсем не хочется. Резкие движения, грубые слова, кажется, даже удары. Не вижу Лайлиного лица, но с удивлением слышу хихиканье. Никто, чёрт побери, её не обижает! Клим, поганец, следит! А может, он тоже не в курсе? Пока Халир ему рассказывает, что следом за алкоголем и никотином можно попробовать какую-нибудь марихуану, раб тут развлекается. Ничего, посмотрим, припрётся ли Халир, уж этого Клим точно не может не знать!

Сил нет лежать, подхватываюсь, спускаюсь в сад. Глубоко дышу. Всех не спасём, напоминаю себе. Лайла может помешать отлёту Антера. После отъезда Лерки заберу её и вынужу всё рассказать. А пока… неделей больше, неделей меньше, она уже почти десять лет так живёт.

Чёрт, но ведь отвратительно же! Одно дело, когда где-то там происходит, и другое — если можешь предотвратить. Это для нас неделя промчится и не заметим, а для неё, с такими-то визитёрами?

Заставляю себя разложить задачи по важности, как нас учили. И сконцентрироваться на основной. Есть такое противное слово — «надо». В моей профессии оно, пожалуй, хуже отсутствия возможности взять таймаут.

Варн вдруг тихо стонет, ругается сквозь зубы. Чип, что ли, сработал? Похоже, хозяева ищут. Поскорее завершает процесс, звонко прикладывается ладонью к Лайлиной нижней округлости, натягивает штаны и уходит с напутственным «Я ещё вернусь». Рабыня тихо желает ему строго противоположного — слышу только благодаря «жучку». Надевает платье — и почему я о халате не подумала?! — берёт полотенце, идёт в душевую.

Надеюсь, «жучок» успел укрепиться, а она не будет слишком отдраиваться. Если изначально устанавливать, он может продержаться очень долго, а когда так, на ходу — движется медленно, чтобы человек не почувствовал, а при любых проявлениях активности вокруг субъекта замирает и мимикрирует. Пока не находит наиболее удобную позицию и не вживляется там. В нашем случае, похоже, позиция ещё не достигнута, значит, «жучок» как следует не закреплён.

Зря надеюсь, Лайла долго стоит в душе и тщательно орудует мочалкой, испуская литры пены. Похоже, хоть на гелях здесь не экономят. Ой, кого-то мне это напоминает… Смотрю на тёмное окно своей спальни, надо же, уже соскучилась. За три с лишним месяца вообще с ума сойду без него.

Лайла проходится несколько раз мочалкой по «жучку» — слышу громкий шорох и бульканье, пока поток горячей воды всё же не смывает его с разгорячённой кожи. Вижу в последний раз рабыню снизу и улетаю в трубу. Да уж, может, нас занесёт в секретные катакомбы Климовой канализации? Хмыкаю.

Найти, что ли, повод увидеться с ней и подсунуть ещё одного? Например, приехать договариваться с Климом о стоянке? Вздыхаю. Лучше после отправки Антера вплотную займусь и лично попробую всё выяснить. Нужно было ночью попытаться, чтобы он успел закрепиться! Эх.

Наконец-то снимаю микросетевик, возвращаюсь в кровать, прижимаюсь к любимому мужчине, остро как никогда осознаю, насколько же нам повезло! Обнимает, утыкаюсь в плечо, бормочет сквозь сон успокаивающе-ласково, будто чувствует, как мне это нужно. Странно, но почти успокаиваюсь — настолько, что могу слушать своего «циника» без желания послать подальше.

Похоже, паршивец-раб — первый претендент на одну из доз сыворотки правды. Вот Антер уедет — займусь. Под видом того, что он пропал, намекну Халиру, будто я не против очередного подарка. Или лучше самого Халира расколоть? Клима с Лайлой?

Понаблюдаю ещё. Всё-таки Варна, похоже, Амира подсунула. Сама ли?

Если исходить из моих предположений, что за контрразведку отвечает глава «Меченосца», то Амира едва ли имеет к ней отношение. Не знаю, как рода взаимодействуют, наверное и сотрудничают, но наверняка у власти без соперничества не обходится. Значит, род «Оракула», к которому принадлежат Амира с Уиллой, вполне мог действовать в обход «Меченосца» и Келлы, которая там, скорее всего, тоже играет не последнюю роль. Если «Звездопроходец» отвечает за армию, у него наверняка имеется своя военная разведка, хотя бы подразделение. А что у «Оракула»? Кроме полиции и службы поимки?

Служба поимки, конечно, тоже должна включать в себя какой-нибудь соответствующий отдел, иначе как рабов по Галактике отлавливать? Или всё-таки просто сотрудничает с контрразведкой? Тогда логично, что ни у Амиры, ни у двойника Уиллы нет соответствующего уровня доступа. Попытки задержать нас в музее и пробраться домой вполне могут принадлежать им — на что влияния хватило, то и организовали.

Допустим, Амира каким-то образом прижала Халира и подсунула ему Варна специально для меня. Где она его раздобыла? Просто хорошо обученный элитный, или на этот раз на неё вышла действительно контрразведка, чтобы минимизировать подозрения с моей стороны и ввести его в мой круг общения через знакомых? Может, всё то время, что я здесь, его специально готовили?

А Клим? В курсе происходящего, или его просто используют в своих целях? Может, это Халир посоветовал подарить мне Лайлу? Или Клим сам додумался, а Варн просто воспользовался ситуацией?

Антер ворочается, прижимает покрепче обеими руками, почти моментально отключаюсь.