Танец белых карликов

Виталий Крыль решил на время спрятать Тима и Селестину на даче своих друзей. Увидев хлипкую деревянную дверь и косые окна с едва закрывающимися ставнями, а также деревце, росшее на черно-бурой мшистой крыше, Тим пошутил, что тренер — специалист по ветхой недвижимости.

— Попрячься с мое, тоже составишь свой личный каталог убежищ на все случаи жизни, — ответил на это Валерьич. — Когда я ушел из астральной разведки, меня некоторое время преследовали… В том числе люди твоего деда, Селестина.

— И за что? — поинтересовался Тим.

— За убеждения, Тим, за убеждения. За то, что имел свое мнение.

— Меня это не удивляет, — хмыкнула Селестина. — Йозеф сам говорил: чем сильнее у человека индивидуальность, тем больше у него врагов. Ну а вам с вашим характером вообще только прятаться.

— Как и тебе, — скупо улыбнулся Валерьич. — Я уж молчу про нашего белого дракона.

Тим на это лишь закатил глаза — ему до ужаса надоело прятаться. Он с тоской вспоминал свой дом на Солнечной: эх, какая же, оказывается, уютная была у него комната на втором этаже, с личным Пятачком на крыше…

В единственной комнатушке оказался старый диван, широкий стол, грубо сколоченный из досок, и ржавая чугунная печка, которая давно не работала. К счастью, на улице было тепло — октябрь подходил к концу, но еще летали везде паутинки бабьего лета.

Тут же устроили небольшой совет и договорились, что Валерьич пойдет к Йозефу. Виталий Крыль торопился: проверенные люди из «сияющих» дали ему сигнал — старик готов к переговорам. И верно, как только он напрямую связался с Йозефом, моментально получил приглашение. Мало того, глава Дома Сияния гарантировал, что гость ничем не рискует, если явится на встречу.

Однако, несмотря на заверения старика, Валерьич предупредил ребят, чтобы отправлялись к ранним, если он не вернется до полуночи.

Тиму этот план не понравился, но и ему хотелось знать, что случилось с Тимуром, насколько виноват Йозеф. И он прекрасно понимал, почему тренер идет на такой риск.

Крыль был уверен: Йозефу верить нельзя. Старик запросто откажется от своих обещаний, если разозлится. Но выхода не было — он должен потребовать объяснений.

Поэтому Валерьич молча вышел за дверь, лишь коротко кивнув: долго прощаться — только тревожить ребят еще больше.

Ночь окутала старый дом на окраине деревни. Виталий Крыль медленно пробирался по знакомой тайной тропке, что вела к неприметной калитке, болтавшейся на одной ржавой петле. Тесно окруженный высокими и раскидистыми грецкими орехами, дом стоял заброшенным, жители обходили его стороной, считая проклятым местом. Но Крыль хорошо знал историю дома и даже сам, как и другие астральные разведчики, распространял слухи о «чертовщине», потому как в этом старом особняке, за покосившейся дверью и заколоченными окнами, находился тайный терминал для переходов между астральными долинами. Именно здесь ожидает его сейчас Старый Томас, мистический лифт «сияющих», который отвезет его прямиком к Главе Дома.

Двери лифта со скрипом открылись, приглашая в таинственный полумрак кабинета.

— Ну, здравствуй, тренер маленьких астров, — поприветствовал его сухой голос.

Йозеф сидел, развалившись, на широком и мягком диване-подоконнике. За окном светилась праздничными вечерними огнями римская панорама. На старике был шелковый домашний халат, бархатно-синий, расшитый серебряными драконами.

Видя, что глава Дома Сияния ждет от него какого-то приветствия, Виталий Крыль слегка поклонился. Желать старому пройдохе здравствовать как-то не хотелось.

— Ну и зачем пришел, недружелюбный астр? — спросил тот, проницательно прищурившись. — Поведай старику свои мысли.

Крыль вскинул голову и решительно посмотрел в глаза Йозефу.

— Я хочу знать, что ты сделал с Тимуром Святовым.

Йозеф усмехнулся.

— Почему я? Может, это он мне навредил?

— Сомневаюсь. Тимур уравновешенный, а ты нет.

Старик хохотнул:

— Э-э, плохо ты знаешь Тимура, его бывший друг и товарищ. Впрочем, я тебя услышал… Давай тогда и я спрошу… Где дети?

— Далеко.

— Значит, в Раннем Мире.

— Да, они под защитой Арракис, — не стал спорить Крыль.

— Мне нужны оба, — холодно произнес Йозеф, встал и подошел к гостю. — И Селестина, и мальчишка. Если ты приведешь их, тогда я расскажу о том, что произошло. Вам троим и расскажу. Конечно, я гарантирую, что ни с кем из вас не случится ничего плохого.

Виталий Крыль глубоко задумался. Выходило гладко: Тим и Селест заглянут в «Родовязь», а Йозеф расскажет про Тимура. Судя по всему, старик уверен в своей правоте — ишь какой спокойный… Но что-то в его словах заставило Крыля насторожиться. И он перешел в наступление:

— Что ты с ним сделал? Только не надо сказок про предательство Микаэля! Я уверен, Тимур пострадал от твоих рук.

Йозеф неожиданно расхохотался.

— А ты все такой же подозрительный, Крыль. Признаться, я действительно хотел перерезать Святову астральную нить. Разве не так у нас поступают с предателями? Но, так скажем, передумал. В самый последний момент.

— Наверное, вспомнил, сколько добра он тебе сделал, — усмехнулся Валерьич, стараясь выглядеть спокойным и равнодушным. У самого же бешено застучало сердце: Тимур жив?! Неужели есть надежда?.. — Сколько долин открыл он для тебя, сколько наград получил за прилежную службу…

Йозеф слушал его с полуулыбкой. Но глаза оставались холодными, черными, как бездна. Валерьич будто нырнул в глубину этих глаз, услышал крики и стоны тех, кто сгинул в сей тьме, и невольно поежился. Мерзкий старикан, никогда Валерьич не мог его понять. И как только Тимур сумел подобрать к нему ключик? Да и то поплатился за смелость…

— Я ведь прав? — осторожно подтолкнул к разговору Крыль.

Йозеф покачал седой головой.

— Нет, не угадал. Не это было решающим… В моей команде хватает хороших разведчиков. Верных и бесстрашных. Тимур… Он воспитал мою девочку как родную дочь. И это единственное обстоятельство, которое уберегло его от смерти… Я имею в виду, от моих рук.

— О, правду о тебе говорят: ты стал сентиментален, Йозеф, — не сдержавшись, едко заметил Крыль.

Сердце заныло. Он до последнего надеялся, что Тимур жив. Но, похоже, Йозеф собирается ему рассказать все ту же сказочку о побеге Тимура…

— Всегда рад, когда обо мне так думают. — Йозеф развел руками. — А еще говорят, что я жаден. И скуп. Особенно скуп на информацию. Хочешь знать больше, поделись тем, что имеешь, — приведи мне обоих.

Валерьич внутренне рассмеялся. За кого Йозеф его принимает? Он ни за что не станет рисковать жизнью ребят — ни Тима, ни Селестины! Но стоило потянуть время — вдруг старик где-нибудь да проговорится?

— Зачем тебе парень? — деланно удивился Валерьич. — Тим Князев — белоголовый. Да и Селестина уже не сможет стать черным драконом — ее тайнэр разбит. Лунаты избрали своего аурума. Выходит, для тебя бесполезны оба.

Йозеф не спеша прошелся по кабинету, заложив руки за спину. Когда он вновь повернулся к гостю, на его лице заиграла хитрая усмешка.

— Лунаты могут сколько угодно праздновать победу. Селестина все равно остается единственной лунастрой из рода черноголовых. Она видит родовой сон, ее сестры щедро поделятся с ней энергией в нужный час… Я знаю, как сделать так, чтобы она взошла со мной на Звездный Мост.

Крыль невольно подался вперед.

— А дальше? Ты сам собрался провести Сожженный Путь? Чтобы за тобой… больше никто не прошел?

Йозеф наградил посетителя тяжелым взглядом.

— Возможно, — неожиданно согласился он. — Но не думай, что я буду один. Уверен, Дизастр тоже готовится пройти первым. Я взойду на Звездный Мост, чтобы остановить его… ну а потом верну мир астрам.

— Как благородно, — усмехнулся Валерьич. — Сомневаюсь только, что люди в это поверят.

— Мне все равно, кто и во что поверит. Я хочу взять реванш за Ночь Сияния. Моя цель — остановить Дизастра. Он не должен пройти по Мосту, иначе двуликие никогда не увидят нового мира…

— Но как же Тим? — всерьез заинтересовался Валерьич. — Он стал сильвебром, белоголовым лунастром. Разве он не может провести астров в новый мир?

Йозеф недоверчиво покачал головой, цокнул языком, словно наивность собеседника его поражала.

— Ты же понимаешь, Крыль, что такого могущественного противника, как Дизастр, не остановит шестнадцатилетний мальчишка?

Валерьич усмехнулся:

— Но он может разгадать тайну, которую, как я понял, знает один лишь Дизастр, Недобрая Звезда, ваш бывший друг и старый враг.

Йозеф покачал головой.

— Дизастр — не человек. Он нечто другое… Он совершил страшный поступок — устроил Ночь Сияния… Ты не видел этого, Крыль, а я там был… Сотни сияющих вспышек… Армия белых карликов… — Он глубоко вздохнул, словно вновь переживал давно минувшее. — Его не интересуют люди. Он безразличен к человеческим чувствам и желаниям. Он мыслит планетами, мирами, пространствами… Ему нужен весь мир, вся наша Вселенная… Я должен его остановить.

Валерьич скептически вскинул бровь. Уж не свои ли мысли высказывает Йозеф? Может, это ему нужны планеты и пространства? Но вслух он сказал другое:

— А если Дизастр так и не выступит на поле боя? Если не откроет свое лицо?

Глаза Йозефа сверкнули.

— И откажется от Астралиса? Сомневаюсь. Но пока он прячется за крыльями лунатов, мы ничего не можем сделать. Надо выманить его, заставить сыграть в открытую.

— То есть спровоцировать? — уточнил Валерьич. Он чувствовал, что Йозеф на пороге важного признания.

Но старик вновь стал отстраненным.

— Поэтому мне и нужен твой мальчишка.

Крыль вскинулся.

— Что-что?

— Тим Князев нужен мне, — веско произнес Йозеф. — Я должен знать, какую тайну ему поручили разгадать. Ранние сделали его хранителем Первого Секрета… Превосходно. Я хочу знать, что же они скрыли даже от самих себя. Что для них настолько важно, что они обучили белоголового древнейшему, ценнейшему искусству «Восьми форм»… Белоголового!

Йозеф будто очнулся от своих мыслей. Изумленное лицо Валерьича его позабавило.

— Да, я знаю многое, тренер маленьких астров. Многое…

— Я не дам Тима в обиду, — твердо сказал Валерьич. — Если ты задумал плохое, лучше скажи об этом сейчас.

— Да кто его обидит? — Йозеф выглядел удивленным. — Наоборот, я помогу парню разгадать этот секрет, раз уж он взял на себя столь тяжелую ношу. Я позволю ему снова заглянуть в «Родовязь». Он ведь этого хочет?

Валерьич мучительно размышлял. Как старый волк, он чуял подвох, но не мог понять, что же его так тревожит в гладкой речи Главы Дома. С другой стороны, Йозеф не вел себя агрессивно, и это, несомненно, хороший знак. Да и его интерес понятен: кто же не хочет узнать, что скрыли ранние даже от самих себя? Но он твердо решил не пускать Тима и Селестину к Йозефу. Осталось только найти хорошие аргументы…

— Ну ладно, а что насчет Тимура? — предпринял он еще одну попытку. — Если ты виноват в его смерти, то будет сложно убедить Тима и Селестину, что ты желаешь им добра и хочешь помочь.

— Я даю слово, что не причиню им вреда, — категорично заявил Йозеф. — Мало того, обеспечу обоим защиту. Почти уверен, ты прячешь их где-то в нашем мире, ведь счастливчик Тим уже вышел на охоту за Первым Секретом? Вам лучше иметь надежного покровителя. Что касается твоего вопроса, Крыль, то скажи им так: все обстоятельства произошедшего между мной и Тимуром они должны узнать от меня. И только от меня.

— Мне надо подумать, — сдался Крыль, убедившись, что старик тверд как камень. — И посоветоваться с ними.

— Только поторопись, Крыль. — Взгляд старика стал напряженным. — Я-то терпелив, а вот время не терпит. Грядет Час Затмения, вскоре столкнутся великие силы мироздания, мы все должны быть наготове.

Крыль усмехнулся.

— Мы?

— Астры, Крыль, астры. Или ты думаешь, что я на стороне лунатов?

— Сдается мне, что ты на своей стороне, Йозеф, как и всегда… Но я понял тебя.

— Рад это слышать. В таком случае, приведи детей. И поскорее, пока их не нашли лунаты. Ты же большой парень, понимаешь — им нужна моя защита.

За окном едва рассвело. В комнате стало еще холоднее, но можно было зажечь лишь газовую горелку, чтобы вскипятить воду для чая. Впрочем, горячий напиток из трав помог немного согреться. Заняться было нечем, и Тим взялся учить Селестину пользоваться многогранником Капеллы. К его удивлению, девушка быстро освоила технику подбрасывания кристалла — сияющий октаэдр так и летал вокруг нее, прочерчивая в воздухе яркие, сложные линии, и уже к вечеру Селестина научилась уходить в тень.

Очень хотелось есть, но в доме не нашлось даже черствого хлеба, да и посуды было немного — здесь давно никто не жил. Очевидно, Валерьич выбрал самый заброшенный дом из своего «каталога ветхой недвижимости».

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей и урчания в животе, Селестина предложила Тиму нарисовать тайновязь на его руках — у нее оставалось в рюкзаке немного черной краски.

— Есть специальный узор для усиления энергии, — объяснила она, старательно выводя у Тима на кисти правой руки замысловатые точечные рисунки. — Я узнала о нем на курсах в ДУБе.

Видя, как медленно она работает, Тим сказал, что вторую руку обрисует себе сам. Ему было приятно, что Селестина держит его ладони в своих, но не терпелось испробовать тайновязь.

Он справился за десять минут, и Селестина искренне удивилась, как быстро и как точно он воспроизвел довольно сложный рисунок.

— Теперь ясно, почему папа взял тебя в ученики, — потрясенно произнесла она. — С твоим талантом к рисованию ты можешь всего за несколько часов новый мир нарисовать.

Польщенный Тим только плечами передернул — бывали задания и потруднее.

Затем Селестина показала, как пользоваться тайновязью: следовало собрать энергию астральной и лунной нитей в области плечевого пояса, а затем мысленно направить по предплечьям, через запястья и кисти, до самых кончиков пальцев — тайновязь вберет в себя всю энергию без остатка, и тогда можно сотворить руками что угодно: создать защитный круг, слепить шар, болид, комету, астральный диск.

Тиму было приятно, что Селестина старается для него, все подробно разъясняет и показывает, хоть он и понимал, что ее симпатия — это просто благодарность за спасение. Или даже за то, что научил ее пользоваться октаэдром Капеллы. Конечно, она ничего не простила ему, да и он, если честно, тоже… Тим постарался не думать об этом и решил вести себя как можно дружелюбнее. В конце концов, как говорят, «на обиженных воду возят», и вообще, надоело! Поэтому он полностью сосредоточился на тайновязи и не заметил затаенной грусти в глазах Селестины — словно она хочет что-то ему сказать, но никак не решается.

Валерьич все не приходил, и, когда часы на смартфоне показали полночь, Тим и Селестина всерьез забеспокоились.

— Ты как хочешь, но если Валерьич не придет в течение получаса, я сам пойду в Дом Сияния, и плевать, что будет, — заявил Тим. — Я не хочу потерять еще одного человека, который мне очень дорог.

— Давай все-таки дождемся его, — увещевала Селестина. — А если не вернется до утра, тогда я сама отправлюсь к Йозефу…

— И поступишь неразумно.

Тим и Селестина разом облегченно выдохнули: в дверном проеме показался Валерьич. Выглядел он усталым, но довольным.

— Нельзя вам пока идти к старику, — заметил он после короткого, но бурного приветствия. Снял с плеча рюкзак, достал продукты: готовые салаты из магазина, какие-то йогурты, хлеб. — Извините, чем богат. — Он развел руками. — Зашел в местный супермаркет.

— Вначале расскажите, удалось ли вам поговорить с Йозефом, — попросил Тим. Он даже не взглянул на еду, как и Селестина, — оба жаждали новостей.

— Начну с хорошего: Йозеф не сердится и даже согласен предоставить вам защиту и покровительство. Приглашает вас в гости.

Прошла секунда, другая, и вот тишину дома нарушили возмущенные вскрики.

— Да как он смеет! — Селестина аж покраснела от злости. — Я бы пошла к нему, только чтобы его убить!

Она схватила со стола железную кружку и метнула ее в сторону двери — раздался неприятный, жалобный лязг — посудина угодила в металлическую дверную перемычку, упала на пол и гулко поскакала по полу, затихая.

Тим хмуро молчал, но по его лицу легко было догадаться, что он полностью согласен с девушкой.

— Как ему вообще пришло в голову позвать нас к себе?!

Подождав, пока гнев Селестины поутихнет, Валерьич пояснил:

— Йозеф хочет сам рассказать вам о том, что произошло.

И он обстоятельно передал весь разговор, ничего не утаив. Рассказал даже о том, что Йозеф планирует пройти по Звездному Мосту только с Селестиной, якобы для того, чтобы остановить Дизастра.

Тим и Селестина слушали напряженно, не перебивали. Но когда тренер сообщил, что Йозеф мечтает узнать Первый Секрет, Тим не выдержал:

— Ну уж нет, обойдется! Если я разгадаю эту тайну, то от меня он точно ничего не узнает!

— Понимаю твои чувства, Тим, но он обещал снова допустить тебя к «Родовязи».

Тим замер. Неужели Йозеф знает о Дерево-ключе? Знает, что нужно открыть книгу… Но откуда?!

Селестина решительно встала. Ее руки сжались в кулаки.

— Я не собираюсь помогать Йозефу завоевывать Астралис, — четко произнесла девушка. — К тому же я не дракон, у меня и так не получится пройти по Звездному Мосту, что бы там ни напридумывал дедуля… Но, — она вскинула голову, — я хочу узнать, что тогда произошло между ним и папой. И кто виновен… — Она замолкла. Ее губы задрожали, и она отвернулась.

Тим смутился. Он был тогда в Доме Сияния, говорил с Миком, но ничего не узнал! Хитрый Йозеф запутал следы, рассказал две версии, и до сих пор непонятно, что же произошло на самом деле.

— У нас же есть друзья — Вилл и Аника, они помогут разузнать то, что нужно, — проговорил он.

— А еще есть Мик, — подхватила Селестина. — Он тоже может навести справки. Да и вообще надо рассказать всем астральным домам о лживости и подлости главы Дома Сияния…

Валерьич нахмурился, явно не одобряя такой план.

— Я уверен, что этот старый пройдоха просчитал все наперед… И понимает, что мы не будем предавать это дело огласке. И вряд ли кто-то из «сияющих» знает больше нас… Наверняка Мик что-то разведал, поэтому ему и пришлось бежать. Или же сам стал предателем — все может быть.

— Не может! Мик не предатель! — твердо произнесла Селест. — Он всегда восхищался Тимуром.

— Йозеф и твой отец тоже были друзьями, — напомнил Валерьич. — И посмотри, что вышло. Я бы отдал всю Вселенную за то, чтобы узнать, из-за чего они поссорились. Почему-то уверен, что дело в тебе, Селест.

— Прекрасно, а теперь он хочет, чтобы я пришла к нему, — горько рассмеялась девушка. — Да еще вместе с Тимом! — В глазах парня тут же вспыхнула обида, и ей стало ужасно стыдно. — Я не имею в виду, что не рада твоей компании, — поспешно сказала она, запинаясь и краснея еще больше. — Вдруг я узнаю, что у меня есть какая-нибудь секретная сверхспособность, которая поможет мне… — Она собралась с духом: — Одолеть Йозефа!

Тим удивленно вытаращился — ого, Селестина готова драться с Йозефом!

«Честное слово, — подумал он, — она удивляет меня все больше».

— Мне нравится твой план, — невольно улыбнулся парень.

И Селест улыбнулась в ответ.

— Нет, категорически запрещено, — замотал головой тренер. — Никаких поединков, никаких драк и других необдуманных выходок. Мы должны действовать очень осторожно… И у меня есть другая мысль. Мне удалось связаться с Виллом, и он согласился помочь нам выкрасть «Родовязь» из кабинета Йозефа. Надо только выждать удобный момент.

— Ну а мы? — не выдержала Селестина. — Что нам делать?

— Ждать здесь, — жестко приказал Валерьич. — Многоликие озера… гм, с ними пока повременим. Без надежной охраны вы и с места не сдвинетесь. Но туда вам лучше идти вдвоем. А что ты думаешь, Тим? — вдруг обратился он к парню.

Тот глубоко вздохнул. Было видно, что в его душе идет нешуточная борьба.

— Ладно, я пойду с Селестиной на эти Многоликие озера, — наконец выдавил он хмуро. — Но как только многогранник приведет нас в нужное место, пусть она остается там разгадывать свои загадки, а я отправлюсь к лунатам. Раз уж в Дом Сияния нельзя.

— Нет, — тут же отрезал Валерьич. — Как я уже сказал, пока вы остаетесь ждать здесь. А я снова сгоняю в Дом Сияния под предлогом новых переговоров. Скажу Йозефу, что вы хотите знать все, что произошло, а уж потом подумать о союзе с ним.

— Но я хочу пойти с вами, — возразила Селестина. — Хочу посмотреть ему в глаза!

— И я, — поддакнул Тим. — Если он так хочет увидеть нас, сходим в гости. — Его брови сердито сдвинулись, а лицо посуровело.

Валерьич рассерженно вздохнул.

— Давайте сразу договоримся: старший в нашей компании я, а значит, я и решаю. — Он послал каждому по грозному взгляду. — Держитесь пока от Йозефа подальше. Неизвестно, что задумал этот старый… гм… пройдоха.

— Но вам может понадобиться наша помощь, — не отставала Селестина. — Мы знаем, как проникнуть в Дом тайно. Вместе мы…

–…будем чересчур заметны, — закончил за нее Валерьич. — И не переживайте за меня, я справлюсь… А пока что идите отдыхайте. Я побуду на страже.

— Я тоже, — тут же вызвался Тим. Он точно знал, что вряд ли заснет. К тому же он хотел выпытать у Валерьича, как тот собирается проникнуть в Дом Сияния, чтобы выкрасть «Родовязь».

— Ну уж нет, — неожиданно возразил тренер. — Я решил, что уйду на рассвете. А вам советую быстро поесть и ложиться спать — завтра вам понадобятся свежие силы.

— Чтобы прятаться здесь, много сил не надо, — пробормотала Селестина. Она была ужасно расстроена и не скрывала этого.

После нехитрого ужина они улеглись по своим спальникам и даже пожелали друг другу спокойной ночи. Слушая скрип половиц на крыльце под шагами Валерьича, Тим вдруг вспомнил об Алексе.

Какой же козел! Конечно, это не новость, но после того, что Волков намеревался сделать — столкнуть Селест со скалы… это ж надо быть последней сволочью! Но почему он это сделал? Почему решился на такой мерзкий, отвратительный шаг? Чуть не стал убийцей… Приказал отец, захотелось славы, личные счеты с Селест? В душе Тима поднялась волна ярости — настоящее цунами! В голове не укладывалось, как можно так поступить. И вдруг утихло: Тим вспомнил, что и сам он тоже забрал предназначение Селест. Пусть и невольно, но теперь он сильвебр, а это была ее судьба. Выходит, они с Алексом похожи? Сознавать это было очень больно, Тим заворочался с боку на бок и наконец не выдержал, сел. Нет, он бы никогда не пошел на такой шаг, не столкнул бы человека со скалы. А уж Селест… Смог бы он сам предать ее, подставить друзей, как вышло в ущелье Аар? Даже если бы злился, страшно злился… Неизвестно. Нет, он бы этого не сделал. Тим видел: Селестина искренне раскаивается. Наверно, она и вправду тогда сильно разозлилась… И все же ее это не оправдывает. А что же Алекс, интересно? Как он-то себя чувствует после того, что совершил? Наверняка купается сейчас в лучах славы…

Когда они с Валерьичем сидели в засаде, Тим видел, что Селестина сама прыгнула. Но видел и как Алекс шагнул к ней…

Тим снова почувствовал гнев — тот нарастал короткими, болезненными волнами, причиняя почти физическую боль. Ничего, Алекс же теперь аурум, черный дракон, а значит, им придется столкнуться в поединке — так все говорят. Лунаты даже не скрывают, что не хотят видеть других драконов на Мосту… Тим крепко сжал кулаки — скорей бы уже поединок…

В комнате было уютно и тепло, пахло пылью, сухими досками и старыми вещами, словно в доме у любимой бабушки.

Тим слышал, как рядом, всего в нескольких метрах от него, в своем спальнике ровно дышит Селестина, и почему-то от этого вновь стало спокойно на душе. Честно говоря, не очень-то он доверял ей после того, что произошло в ущелье Аар, но все же надеялся, что она не причинит ему зла хотя бы в благодарность за свое спасение. А то вдруг свяжется с Алексом…

Тим задумчиво хмыкнул, лениво оценивая эту версию, широко зевнул, лег, поудобнее устраиваясь, и наконец уснул.

Еще до рассвета их разбудили голоса — кто-то тихо переговаривался. Неожиданно Тим расслышал знакомые интонации и, неслышно выскользнув из спальника, мягко вскочил на ноги.

Сердце бешено стучало.

Алекс!

Селестина бесшумно последовала его примеру, ловко освобождаясь от спальника. Зрачки ее фиалковых глаз расширились, словно у кошки, почуявшей добычу.

— Это он! — потрясенно прошептала она.

Тим резко шагнул к девушке, одним движением заломил ей правую руку за спину.

— Ты нас предала! — процедил он, одновременно прислушиваясь к происходящему снаружи. — Снова!

— Отпусти, дурак… — прошипела в ответ Селестина. — При чем тут я?! Наверняка Алекс тебя почуял… Выследил.

— Что?

— Забыл? — Девушка так удивилась, что даже перестала вырываться. — Алекс связан с тобой энергией из тайнэра. В нем же течет и твоя энергия… Он может чувствовать тебя. Особенно если ты в ярости.

— И тебя, — едва слышно дополнил Тим. — Ведь он разбил и твой тайнэр, на Горе Чистых Звезд. Так говорил Валерьич, а он видел все до самого конца.

Селестина сердито глянула на Тима и не ответила. А тот вдруг вспомнил, что вчера действительно сильно разозлился на Волкова и даже мечтал о мести. Неужели именно тогда враг его почуял?..

Голоса приблизились.

— Кто в доме? — раздался незнакомый мужской голос.

— Никого, — глухо произнес Валерьич. — Я здесь один.

— А почему спишь на веранде? — ехидно спросил пришедший. — Охраняешь ведь, да? Заходи первый.

Тим замер, ослабляя хватку. Селестина воспользовалась этим, высвободилась и тут же сама приложила палец к губам. Выглядела она сердитой, но сосредоточенной.

— Они там, — уверенно заявил Алекс. — Я чувствую обоих.

— Там никого нет, — жестко повторил Валерьич. И добавил с нажимом: — Там только ветер.

Тим понял, что медлить нельзя. Он достал многогранник, а потом тронул Селест за плечо, знаками приказывая ей взять подарок Капеллы и повторять за ним.

Это был очень странный переход, не похожий ни на какие другие. Даже Лисья Нора казалась детской горкой в парке по сравнению с этими виражами. Селестине почудилось, что в какой-то момент она вся рассыпалась на мелкие кристаллы — алые, сверкающие, с острыми ровными гранями. Она все видела, слышала и чувствовала: как с шумом отворилась дверь и она пролетела мимо крепкого бородатого человека с неприятным лицом, посмотрела в желто-зеленые глаза Алекса, в нетерпении заглядывающего внутрь дома, и — взмыла в небо. Она слышала, как кто-то злобно выругался, как рассмеялся Валерьич, почувствовала дыхание Тима рядом… и вдруг увидела его самого, состоящего из прозрачных кристаллов, — он не был сейчас человеком, не был существом, не был ветром; скорее, он стал озорной кометой с ярким хвостом из разноцветных огней, переливающихся на гранях хрустальных капель… Они летели и летели, взмывая все выше, сквозь пространство, наполненное блуждающими искрами, а потом внезапно ринулись вниз, через пелену облаков, туман и дождь, сквозь камень и бетон, лесную хвою и лунное сияние… И Селестина вдруг поняла, что они мчатся на хвосте звездного света, летящего к самой земле; возможно, это был путь падающей звезды, который люди видят во время августовских звездопадов, а может, личный путь Капеллы, по которому мистресса иногда спускается в наш двуликий мир…