Замок княгини

Темная громада замка лежала внизу почти без огней, по морю катались волны, а наверху — небо без звезд. Не слишком приветливо встречал древний замок свою владетельницу. Хотя, десятка два человек вышли на стену, но едва ли это сошло бы за торжественную встречу. А владетельница и вовсе спала в руках у князя Дьяна, ей ни до чего не было дела.

— Мы уже прибыли, лир? — тихо спросил Ардая маг-хранитель, который летел с ним на одном драконе.

Глазастый маг всё примечал и вниз смотрел без боязни. И не сказать, чтобы волновался в пути. А ведь, впервые летя на драконе, трудно не волноваться.

Ардай, не оборачиваясь, кивнул. Вот не нравился ему хранитель. Впрочем, как и князю, и Джелверу. Он, этот маг, как бы сказать… настораживал.

Первым на стену сел коричневый Тальяр, на котором летел Дьян, следом темно-серый Армин, принесший Ардая и хранителя.

Как зовут хранителя?.. Ах да, Вейр.

Когда Тальяр и Армин взлетели, сел серый Жакур, на котором прилетели Джелвер и Мантина. Дьян, сойдя с дракона, коротко кивнул встречающим и с Кантаной на руках направился по стене внутрь замка. Ардай отметил про себя, что итсванского мага Гелемента не было — того предупредили, что будут гости из Хаддарда. Не нужно им встречаться с придворным магом, который служит и соддийцам тоже.

Хранитель улыбнулся Ардаю как-то заискивающе. Неудивительно, ему было неуютно здесь, одному среди соддийцев и их драконов, и он хотел бы заручиться чьим-то расположением.

Джелвер, проходя мимо, сказал:

«Присматривай пока за ним. Проводи до комнат и успокой малость».

Ага, значит, Ардаю поручили быть нянькой мага. Прекрасно.

«Хорошо», — отозвался он.

Это не тот случай, когда можно спорить.

«Это Младший Дьян, он в личине», — громко добавил Джелвер, потому что на Ардая некоторые уже поглядывали. Новое лицо среди приближенных князя, да ещё и с такими характерными, «дьяновскими» чертами…

— Приветствую вас, — к ним подошёл Дрок Ставур, который пока исполнял обязанности эконома в замке. — Второй этаж, западное крыло. Рядом с твоими комнатами, Младший Дьян. Проводишь гостя?

На соддийском он добавил:

«Общий стол, как всегда, в нижнем зале».

— Благодарю, лир Ставур, — сказал Ардай вслух, в основном для мага.

— Как лучше к тебе обращаться? — просил Вейр, — у тебя есть титул?

— Меня зовут Ардай Дьян. Без титула.

— Лир Ардай?

— Можно и так. Я рад, что полёт на драконе не напугал тебя, лир маг, — ввернул он.

— Я не пуглив, лир Ардай, — тут же ответил тот, — моя кузина боится драконов, но она просто слабая девушка. И я избавлю её от этого страха. Я здесь, чтобы наставлять её. И помогать.

— Да-да, я понял.

Не спорить же. Скоро маг сам поймёт, сколь мало ему здесь позволено.

«Младший Дьян! — окликнул Ардая один из соддийцев, — князь на самом деле женился? Это не шутка? И его жена действительно дочь проклятого мага?»

«Кроме отца, у неё есть мать, которая наследница древней крови здешних владетелей. Она почти принцесса! А остальное тебе расскажет князь, если спросишь!»

«Но она дочь мага Каюба? Дочь убийцы?»

Ардай остановился, поискал глазами говорившего. Большой серый Стартак, близкий друг Джелвера. Если принять, что у того были близкие друзья, все-таки Джелвер «человек в себе», со всех сторон закрытый. Ещё бы, один из немногих сильных магов в Содде. И поэтому Стартак пристаёт с расспросами не к Джелверу, а к Младшему Дьяну — мальчишку легче разговорить.

«Она праправнучка Дракона-Изгнанника, который якобы спит под этим замком! И у нее волшебная кровь, которая нужна Дьяну. И есть дела, которые важнее твоего недовольства, Стартак».

«И недовольства Старшего Дьяна? И остальных кланов Содды?»

«Недовольство преходяще. Иногда оно происходит от невежества. Спрашивай у князя, Стартак!»

«Я невежа, но понял: князь не назовёт эту женщину женой перед народом и Старшими Содды. Она нужна ему здесь, и только. Если она не страшней пожарища, то порадуемся за князя!»

Он понял, надо же. А ведь Ардай этого вовсе не говорил. Он хотел объяснить и оправдать поступок князя, пресечь упреки и недовольство. Хотя бы сейчас, а потом князь сам скажет свое слово.

«Порадуемся! — поддержал кто-то насмешливо. — У итсванцев дочери врагов желанный трофей, ими забавляются в постели. Дьян решил перенять обычаи итсванцев».

«Спроси у князя! Он сам объяснит, что он решил!» — сказал Ардай резко.

«Наверное, проклятый Каюб затем и женился на владетельнице, чтобы наложить лапы на замок. Дьян знает, что делает», — рассудительно сказал эконом Ставур.

«Да, и не нужно ему мешать! Обычаи Итсваны — не наши обычаи! Если император всучил ему женщину, это не значит, что она станет княгиней Дьянной!» — заметил кто-то из соддийцев.

— Пойдём, лир маг, — Ардай подтолкнул плечом хранителя.

Такого отношения к Кантане следовало ожидать. Но Дьян умеет убеждать, так что с этой стороны не будет проблем. Здесь — не будет. Но Содда не примет такую княгиню Дьянну, это же ясно.

— Меня всегда удивляла эта ваша игра взглядами, столь многозначительными, — негромко заметил хранитель, идя рядом с Ардаем. — Кажется, вам не нужны слова…

Ардай только улыбнулся, ругнувшись про себя — какой же наблюдательный маг!

— Нужны, конечно. Но ты прав, мы привыкаем без слов понимать друг друга.

Маги не слышат соддийский! Если они не соддийцы. Но надо напомнить всем, чтобы при маге больше говорили вслух. В замке чужой, и с ним надо осторожничать.

— Меня не удивляет, что встреча не была торжественной. Но она не была и благожелательной. Подданные князя не одобряют его брак? — голос мага Вейра был полон заботы и легкой тревоги.

И ещё Ардаю показалось, что там звякнула и нотка удовлетворения.

— Ты ошибаешься, — сказал он. — Правда в том, что люди удивлены. Но князь с этим разберётся.

— Да, брак суверена не может быть таким… внезапным.

Ардай промолчал.

— А ведь я полагал, что князю Содды следует летать на черном драконе, — сменил тему маг, — они ведь самые-самые, верно? Но за последнее время в Хаддарде я не видел ни одного такого. Я в чем-то ошибаюсь?

— Ошибаешься, лир маг. Князь может сесть на любого дракона. Нет правил на этот счёт.

— Если так, то ему можно только завидовать, — как-то криво улыбнулся маг Вейр.

— Можно, — коротко согласился Ардай.

— Скажи, как ты управляешь драконом? Когда мы летели, как ты отдал ему приказ снижаться? Ведь упряжи не было.

— Я просто хлопнул его по спине, — пояснил Ардай, помедлив немного, чтобы придумать ответ. — У драконов очень чувствительная шкура.

Маг понимающе кивнул.

— А самки драконов живут только в ваших горах? Здесь, на островах, их быть не может, я правильно понимаю? Им ведь не позволено летать так далеко?

Ардай остановился, удивленно воззрился на мага-хранителя.

— Почему не позволено?

— Но ведь их дело производить потомство? Как часто размножаются ваши драконы?

— Вот что, лир маг, — Ардай смущенно кашлянул. — Спрячь куда-нибудь своё неуёмное любопытство. Иначе отправишься в Хаддард уже завтра утром. Мы не любим говорить про драконов, ты ведь знаешь.

— Если я отправлюсь в Хаддард завтра утром, княгиня не станет истинной хозяйкой замка. Не откроет свои возможности, — возразил маг Вейр резко. — Я всего лишь любознателен. Эта черта помогла мне стать тем, кто я есть. Но я понял. Извини, лир Ардай.

— Ничего страшного, — кивнул Ардай, — те, кто плохо нас знает, действительно много чего не понимают поначалу. И вот что, я тоже любознателен. Некоторые считают, что не в меру. Вот, гадаю — ты хранитель чего? Что вы храните в своей Обители Хранителя?

Вот. Получай, любознательный маг-хранитель.

— Э… секреты Каста, лир Ардай. Это древняя земля. Она… — тот слегка растерялся.

Надо же. А ведь должен уметь отбиваться от таких простых вопросов. Упражнение для самых первых уроков риторики в школе дальконтов.

— А что случится, если не станет Обители Хранителя? — продолжал Ардай. — Танейские горы устоят на своём месте? А сам Каст останется княжеством, входящим в состав Империи?

Маг отвел взгляд.

— Да, лир Ардай. Горы устоят, а Каст останется княжеством, я надеюсь. Но будет потеряно нечто важное. Неизмеримо важное.

— Важное — для кого?

— Я не могу ответить, — маг опять взглянул на Ардая прямо, и улыбнулся, — это тайна, а я её хранитель.

— Извини за настойчивость, лир Вейр. Мы почти пришли.

Действительно, им осталось лишь свернуть в маленький тупиковый коридор. Из коридора падал свет. Комнаты для них готовили, и оставили горящую лампу в проходе. А весь путь сюда они проделали без света, по темным коридорам и лестницам. Ардай не подумал о том, чтобы загодя взять у эконома свечу или лампу, он хорошо видел и в темноте.

Так вот, маг, который всё это время шёл рядом, тоже ни разу не споткнулся.

— Я заметил, у тебя есть магическое зрение, лир маг? — не удержался Ардай.

— Оно есть у всех хранителей, — бровью не повел Вейр, — одна из необходимых способностей. В Танейских горах немало пещер, а добрая половина нашей Обители скрыта внутри горы.

Они одновременно увидели, как темная тень мелькнула через коридор и исчезла. Ардай поторопился бросить «сеть», но нет, не успел…

— Эта дверь, — показал маг Вейр.

Дверь вела в комнаты Ардая.

— Хочешь позвать кого-нибудь? — уточнил маг. — Или посмотрим сами? Я ненаследный имень, если что, а также знаю магические боевые приемы.

Меча у Ардая с собой не было, но был нож за поясом и сила Дьянов. И деваться неизвестному из тех комнат некуда, если он не умеет летать, как птичка.

— Давай посмотрим, — согласился он и бросил «сеть-ловушку» у входа в коридор, чтобы если кто есть, не ушёл незаметно.

По крайней мере, на тех, кто до сих пор пробирался в замок, соддийская «сеть» действовала безотказно, и этот приём использования силы Ардай неплохо освоил. Многими другими он просто пока не владел.

Он распахнул дверь, ступил осторожно, в любую минуту готовый бросить «сеть». В обеих комнатах на первый взгляд было пусто. Маг выудил из кармана и уронил на под маленький железный шарик, пояснил:

— Если он закрылся чем-то магически, это поможет.

Они заглянули всюду и никого не нашли.

— Твои комнаты напротив, лир, — сказал Ардай, — давай так же осмотрим их, и коридор.

Они осмотрели, и опять маг бросал на пол шарик. Результат оказался тот же.

— Тут никого нет! — уверенно заявил маг Вейр, — если и был кто-то, он ушёл через портал.

— Здесь не открываются порталы, — буркнул Ардай, — маги позаботились, закрыли всё, что можно. Если только…

— Неизвестные вам скрытые порталы, поставленные кем-то из старых владетелей, — кивнул маг. — Я понимаю. Этот замок оказался загадочным и опасным для чужих. Поэтому вам и понадобилась его законная владетельница.

–Мы не чужие, — вскинулся Ардай, — этот замок…

Он вовремя замолчал, сообразив, что про «наследство» Дракона-Изгнанника магу говорить не надо.

— Этот замок принадлежал нашим предкам, — нашелся он, — это без сомнения.

— Конечно, — маг отвернулся, и будь Ардай чуть внимательнее, он разглядел бы негодование в его взгляде.

Из коридора донёсся испуганный голос. Ардай выглянул и увидел, что служанка с большим подносом топчется, не в силах идти — её задержала «сеть». С ней был соддиец с лампой, который не попался, конечно, но служанку вызволить не мог.

— Помоги, Младший Дьян! Убери ловушку! — крикнул соддиец вслух. — Что у вас тут творится?!

Ардай поторопился выполнить просьбу.

— Нам с магом-хранителем что-то померещилось, — объяснил он нехотя.

Девушка прошла в покои мага и опустила поднос на стол. Соддиец с лампой топал следом, и Ардай не усомнился, что это он на самом деле тащил поднос своей силой, девушка за него лишь держалась — уж слишком легко она двигала такую тяжесть. Никто бы не решил, что мага из Каста тут собрались морить голодом.

— Надеюсь, ты всем доволен, лир, и хорошо отдохнёшь после дороги, — сказала девушка, — князь желает тебе доброй ночи. Если что-нибудь понадобится, вот звонок для прислуги, — она показала на звонок.

«А тебя, Младший Дьян, князь ждёт внизу», — добавил соддиец.

— Передай мою благодарность князю, — маг зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. — По правде говоря, я устал.

Оставшись один, маг запер дверь на задвижку, поднял с пола шарик, потом подошёл к большой кровати в углу комнаты и отодвинул тяжёлый полог.

— Эй, вылезай, прохвост, — сказал он, — только не заставляй ждать!

Кто бы ни был прохвостом, просьбе он не внял. Повторять лир Вейр не стал, нагибаться тоже, он взмахнул руками, а потом стал перебирать ими, словно тянул брошенную в яму веревку, и скоро из-под кровати показались чьи-то ноги, обутые в разбитые сапоги, а потом и весь «прохвост», невысокий щуплый парень, который странно извивался, сучил ногами, будто был связан. При этом, казалось бы, никаких пут на нём не было. Видимых пут, во всяком случае.

— Без глупостей? — приподнял бровь маг, — если хочешь сохранить голову на плечах. Живым до двери не добежишь, понял?

Он щёлкнул пальцами, и по подолу рубахи парня побежал огонёк. Пленник закивал, прохрипел:

— Я понял, лир, понял.

Ещё одно движение пальцами, и невидимые путы спали. Парень сел, повёл плечами и с опаской, снизу вверх, посмотрел на мага.

— Ты кто? — спросил тот.

— Слуга в замке, лир.

— Врешь, — вынес вердикт маг, — давай сначала. Иначе прямо сейчас сдам тебя здешним хозяевам, — и с удовольствием отметил, что пленник ещё больше побледнел.

Сдавать своего нежданного пленника соддийцам маг Вейр не собирался, вот так сразу, по крайней мере. Он прекрасно понимал, что сам здесь не друг и не дорогой гость. Чувства и княжьего племянника, и остальных были очевидны.

— Итак, ты слуга. В замке. Чей слуга? Служишь не колдунам, а кому? — Вейр в упор разглядывал пленника.

Тот понурился и медлил с ответами.

— Я тут посторонний, нуждаюсь в помощи, — добавил маг. — Я не горный колдун, ты это понимаешь? Если будешь мне полезен, я тоже тебе помогу. Для начала не выдам колдунам. Или выдам. Что выбираешь?

Парень оказался редким тугодумом. Чтобы помочь ему соображать быстрее, Вейр опять щелчком зажёг огонь, на этот раз на рукаве его рубахи. Парень затрясся.

— Я согласен, я согласен, лир!

Маг вздохнул с облегчением. Он ведь не стал бы продолжать и, например, всерьез пытать незадачливого лазутчика, и убить его тоже не смог бы. И дело даже не в жалости. Во время долгого путешествия по обоим материкам он не раз страдал от типов, готовых позариться на чужое добро, и не испытывал к ним сочувствия, скорее считал, что они заслуживают наказания. Но его собственная сила, полученная от предков с кровью, была такого рода, что причинять страдания и убивать он был почти не способен. Точнее, это грозило неприятностями ему самому.

— Кому ты служишь?

— Прежнему хозяину замка. Точнее, семье прежнего хозяина.

— Родичам мага Каюба, что ли?

— Да, лир. Теперь именю Каюбу, дядюшке мага-злодея.

— Мага-злодея, да. Я понял, — Вейр усмехнулся.

Он не сочувствовал магу-выскочке, когда-то перехватившему у него Кайру. Но как же всё преходяще, вчера верный слуга императора, сегодня маг-злодей. Причём и тот, и другой эпитеты — за одни и те же дела.

— Как ты сюда попал? — спросил он. — Ты ведь чужой на этих островах?

— Я бывал здесь с лиром Каюбом и лирой Велой. Ходил по замку. Много помню.

— Ты пропускаешь мои вопросы, — попенял Вейр, и опять щёлкнул пальцами, отчего у бедняги-лазутчика задымился ворот рубахи, — как ты попал сюда? Приплыл на корабле? Пришел через Дверь?

Слово «портал», которое предпочитали употреблять учёные итсванские маги, Вейр недолюбливал. В Обители Хранителя до сих пор говорили «Дверь». Старые традиции стоят того, чтобы хранить их в таких мелочах. Большее всегда составлено из меньшего.

— Дверь, — прохрипел лазутчик.

— И где же эта Дверь?

— Внизу. В подвале. Одна и осталась. Здешние маги всё подчистили и закрыли. Раньше у лира Каюба была Дверь, которая вела к нему в итсванский замок.

— Я слышал, подвал теперь замурован.

— Остался проход.

Маг Вейр возликовал в душе, такого подарка он даже не ожидал. Путь в подвал не искать, есть готовый и известный! И прямо там — Дверь.

— И куда же ведет эта одна Дверь? — уточнил он.

— В Танейские горы. Это в Касте. Далеко. Такое место, что ещё поди выберись.

— Понятно, — кивнул маг, — покажешь мне, как пройти в подвал, и Дверь.

Шайтакан — древняя земля Каста. Естественно, что старые Двери отсюда ведут в Каст. И это очень хорошо.

— И я тоже окажу тебе услугу. Ты ведь что-то ищешь и не можешь найти? — он спросил наугад, но пленник закивал.

— Некоторые комнаты в замке пропали, — сказал он. — Они были, я точно помню, как лир Каюб открывал их. Я тогда шёл следом. А теперь пропали. Мне нужно найти тетради с записями и отнести их старому лиру. И всё. Мне приказали. Я мечтаю покончить с этим, добрый лир.

— Конечно, почему бы не отдать бумаги законным наследникам, — согласился Вейр, — это справедливо. Я тебе помогу. А пока вот, — он коснулся ладонью его щеки, отчего на ней осталось коричневое пятнышко, похожее на родинку. — Это помешает тебе уйти в Дверь, и вообще сбежать без моего ведома. Покажешь дорогу в подвал, и мы ещё поговорим. А теперь уходи. Сможешь спрятаться в замке?

Тот энергично закивал. Вейр указал ему на выход, и нового знакомца не пришлось просить дважды, испарился в мгновение ока. А маг не спеша умылся — всё для этого было приготовлено загодя, — и сел к столу. Неожиданное приключение подняло ему и настроение, и аппетит.

Одна важная его задача пока не решилась, но путь к решению наметился. Что может быть лучше. Если бы так же легко удалось и всё остальное…