Любимая чаровница ректора

Я улыбалась, бережно прижимая к себе папку с документами на имя Софиэль Тезенс, и направлялась в лучшую академию Тарндора — одного из сильнейших королевств нашего необъятного мира. Студенты вокруг спешили по делам, не обращая внимания на неприметную девицу в сером платье, входящую в самую обычную столовую.

За круглыми столиками, расставленными по периметру, размещались шумные студенты. Я только успела забросить вещи в общежитие и получить расписание, как поспешила сюда — обед уже заканчивался, а мне было необходимо оценить обстановку.

Ехидны любят скопления людей. Даже если они сдерживаются и не выпивают мужчин досуха, питаются-то эмоциями. Вокруг них всегда происходит движение энергии: ссоры, склоки, драки. Так где у нас тут парни с разбитыми носами?

Встав в очередь, всё думала, кому бы нахамить, чтобы привлечь ехидну? Хотя соваться в качестве приманки самой не хотелось — выпьет она мои эмоции, а я потом ещё неделю буду ходить на голову пришибленная. Оно мне надо? Безопаснее стравить кого-нибудь. И где у нас тут сидят самые склочные натуры? Помнится, во времена моего студенчества, больше десяти лет назад, за центральным столом сидели популярнейшие адепты, которым палец в рот не клади — дай устроить склоку.

Вот на таких и был направлен мой взор. За центральным столом сидели пятеро. Красивые, утончённые и элегантные. Две девушки и три парня с белыми точками на лбу о чём-то весело переговаривались, а остальные смотрели на них с благоговейным трепетом. Чудесно!

Всего-то и нужно попроситься к ним за стол, получить отказ, начать плакаться и тем самым развить конфликт, а после — уловить, кто поглощает эмоции. Возможно, уловить удастся не с первого раза, но и я здесь не на один день. Итак, начнём!

Подхватив поднос, я направилась к ним, подсела и смущённо проговорила:

— Извините, можно к вам? Я понимаю, что…

— Да, конечно! — внезапно откликнулась одна из девушек с яркими фиолетовыми волосами, закрученными в тонкие спиральки. — Садись! Ты первокурсница, так?

Я даже растерялась от неожиданности. А как же фразочки в духе “Ты кто такая, вали отсюда!”, “Ты нам не ровня, проваливай отродье” и прочее? Поднос с глухим стуком упал на стол, и я нахмурилась. И что теперь?

— Да-а-а, меня зовут Софиэль Тезенс.

— Какое хорошенькое имя! — колокольчиком отозвалась вторая девушка, блондинка с розовыми губами и кукольной внешностью. — Очень приятно познакомиться, Софи. Ты не стесняйся, спрашивай, если возникли какие-нибудь вопросы. Ответим и поможем.

— И в могилу потом не закопаете? — невольно вырвалось у меня, и все пять ребят недоумённо переглянулись.

— А ты хочешь?

Да кто хочет в могилу? Я ведь не вампир из дальних стран. Причём смотрят так заинтересованно, словно действительно, если пожелаю — закопают. Какие добрые ребятки попались. На этом моменте я решила всё-таки уточнить:

— Кажется, вы такие популярные… Не ожидала, что ещё и добрые.

Очень. Кажется, если им выдать лопату — и могилу сами выроют.

— Нынче модно сеять мир и свет, — ответил парень из числа пришибленных, иначе мне сложно их охарактеризовать. — Мы пропагандируем во всей академии наше учение: помогать младшим адептам с учёбой и во взаимоотношениях с ровесниками вести культурные диалоги, а старших уважать и почитать.

— А старшие? Неужели они не хотят себе личных рабов-младшекурсников?

— Разумеется, нет! — улыбнулась блондинка. — Зачем? Если потом с этими самыми младшекурсниками ещё пересекаться по работе вне академии. Лучше иметь друзей, чем врагов.

Нет, ну неправильные какие-то тут студенты. У них любая ехидна вымрет от голода. А вообще хорошо бы их в волшебный лес запустить, пусть они свою религию сеют у русалок и леших, глядишь, те подобреют сразу, гадости перестанут делать. Хотя учитывая крутой нрав и упрямство магических существ, скорее они этих живчиков настроят на путь неистинный.

— Поня-а-атно, — протянула я и вздохнула, предприняв последнюю попытку найти способ хоть как-то выманить ехидну: — Ну а студенческие вечеринки?

— Ты имеешь ввиду коворкинги? — с энтузиазмом откликнулась сиреневоволосая. — У нас это есть! Как раз будет один, завтра, в двенадцать.

— Ночи? — с надеждой спросила я.

— Дня! — изумлённо ответила девушка. — Ночные коворкинги устраивали в университетах только лет десять назад. С этими ужасными отравляющими веществами.

— Алкоголем?

— Да, именно, — поморщилась девушка. — Сейчас это немодно. Мы собираемся днём, расслабляемся, обмениваемся позитивной энергией и желаем друг другу удачи во всём.

М-да, на их коворкингах ехидне делать точно нечего. Мало того, что склок нет, так ещё все улыбаются. Ехидны — угрюмые, хмурые и необщительные. В общем, надо сваливать за другой столик — среди этих ребят я точно ничего интересного больше не раздобуду. И вдруг взгляд зацепился за какого-то парня, сидящего за столом неподалёку. Не знаю, почему он привлёк моё внимание, было в нём что-то странное, чужеродное. С виду красивый, но главное с флёром властности. Такие привыкли управлять. Он сидел в компании каких-то парней, однако даже на их фоне выделялся.

— А тот парень? Он разве не популярный красавчик? Выглядит не слишком дружелюбным.

— Тариер Саркенс? Он со странностями, — задумчиво произнесла блондинка. — Мало с кем общается, держится со своими друзьями особняком и любит устраивать драки, нарушая покой нашей тихой академии.

Вот к нему-то мне и нужно. Ехидна ведь может быть ещё и парнем, а даже если это не он, то рядом с ним она и обитает. Склочные натуры по её части.

— В общем, желаю вам удачи, — улыбнулась я и поднялась вместе со своим подносом.

— И тебе! — улыбнулась сиреневоволосая. — К слову, меня зовут Мия, а это — Зак и Лирабет. Те два необщительных парня из нашей компании — Дайл и Коул. Если понадобится любая помощь — обращайся! Мы всегда рады помочь. И приходи завтра, будем тебя ждать.

Да-а-а, конечно, если только нуждаюсь в промывке мозгов. Пока у меня с этой задачей прекрасно справляется родной папочка.

Но едва я развернулась, как налетела на кого-то. Хотела увернуться, но опомнилась: во-первых, Софиэль невдомёк, что есть гимнастика, благодаря которой можно приземлиться даже на руки; во-вторых, конфликт — это то, что мне сейчас нужно. Поэтому я со всего маху полетела вперёд, разбрызгивая содержимое подноса на… Тариера Саркенса.

А вот и конфликт!

Парень, без преувеличений, был хорош собой. Особенно глаза цвета свежей весенней травы, которые мне кого-то напоминали, но я никак не могла вспомнить, кого именно. И главное к ним так идеально подходило пюре из брокколи, размазанное по даже с виду дорогому шейному платку и тёмно-коричневому пиджаку.

— Какого?!. — рыкнул он.

Ну вот! Хотела подружиться, а вышло наоборот. Хотела привлечь внимание ехидны не к себе, а к кому-то другому — опять осечка. Наверное, нужно научиться именно так строить планы — от худшего исхода.

— Это я виновата, — внезапно заступилась за меня девушка, на которую я и налетела, — я была столь неосторожна, что первокурсница из-за меня опрокинула поднос. Прости её, Тар.

Парень прожёг незнакомку взглядом — он уже выбрал следующую жертву, на которую прольётся его гнев. А я почувствовала чужеродную силу — кажется, ехидна оживилась, впитывая конфликт. Или же это и есть сам Тариер? Я попыталась уловить сигнал, незаметно активировав медальон-артефакт на груди.

— Эмма, тебе как обычно больше всех надо. Может, хватит охранять сирых и убогих?

— Я действительно виновата, — упрямо заявила девушка и тряхнула головой. — Успокойся, Тар.

В этот момент артефакт на моей шее мигнул, и, пользуясь тем что парочка увлечена друг другом, я попыталась проверить результаты, но медальон лишь щипнул меня разрядом. Шикнув, я отвернулась и подкрутила бегунок, тогда артефакт вновь заработал и теперь, повернувшись к собравшимся, проверила результаты — ехидна найдена! И она… в том направлении.

Оглядевшись, я обнаружила незнакомку, Тариера и ещё три дюжины мирно обедающих студентов. М-да, а это будет сложнее, чем я думала…

Тариер перевёл взгляд на меня. Заметив мою отстранённость, парень нахмурился, а Эмма участливо спросила:

— Всё в порядке?

А что может быть не так? Я налетела на самого буйного парня академии, где-то здесь рыскает человеческая эмоциональная убийца, а мой артефакт не работает, к лесным духам его разработку! Действительно, какие проблемы?

— Ещё раз, блондиночка, нарвёшься на меня и… я устрою тебе весёлую жизнь, — мрачно пообещал парень.

Ха, да у меня и так не жизнь, а сплошное веселье. Это я могу тебе устроить, наивный ты мой мальчик! Тариер, круто развернувшись на каблуках, ушёл, предположительно в сторону туалетных комнат.

Хотелось крикнуть вслед, не нужно ли ему мыло? Правда, больше хотелось кинуть бруском хвойного прямо в затылок, но… я ведь сейчас скромная Софиэль Теренс.

— Не обращай на него внимания, — поморщилась Эмма. — Он у нас…

— Со странностями. Уже слышала, — я закатила глаза.

Огляделась ещё раз. Нужно развесить по академии маячки на агрессивную энергию. Если подобный сигнал поступит, ехидна почувствует её и тоже явится туда. Мне нужно будешь лишь активировать артефакт… Правда, сегодня он мне не слишком помог. Что же с ним случилось?

— Так что не бери в голову. Меня, кстати, зовут Эмма. В качестве извинений за моего ретивого сокурсника готова рассказать тебе один секрет.

— Секрет? — я даже подалась вперёд.

Девушка заговорщицки подмигнула. На самом деле она довольно симпатичная: рыжие волосы, как у меня настоящие, только прямые, и карие глаза тёплого оттенка, из-за чего хотелось улыбаться, глядя на девушку. Единственное, что портило её внешность — это круглые очки в тонкой оправе, хотя даже они добавляли ей индивидуальности.

— Ты ведь спрашивала о коворкинге? Я случайно слышала ваш разговор.

Коворкинге? И эта туда же… Вот по ней сразу видно, насколько она далека от ехидны, даже от её поисков. Тем более, даже если ехидна явится, утащить её оттуда не привлекая внимания — невозможно. А ехидна слишком ценное существо, особенно хвост, чтобы так просто раскрывать её личность перед всеми. Отец ясно дал понять, в каком качестве он желает видеть ехидну — мёртвой.

— Коворкинги — это скучно, — заключила я и собиралась обойти девушку, но она взяла меня за руку.

— Вовсе нет! Там очень интересно.

Конечно, веселее только оригами складывать.

Эмма взяла меня за руку и утянула из столовой. Подносы с перевёрнутой едой уже убирали младшие сотрудницы академии, и я успела лишь поблагодарить их, прежде чем Эмма вывела меня наружу. Оглядевшись, она прошептала:

— Необычный коворкинг, а ночной! Правда, без алкоголя, но обещаю — будет весело! Есть в академии одно местечко, где устраивают вечеринки — в подвале общежития. И как раз сегодня в одиннадцать будет нечто подобное. Можно сказать, посвящение для младшекурсников.

Посвящение? Это уже интересно. Народу должно собраться много, значит, велик шанс, что в толпе будет и ехидна.

— Спасибо, Эмма! Я с удовольствием приду. Там ведь будет алкоголь?

— Для тебя это столь важно? Из академии не выпустят, поэтому алкоголь нигде не раздобыть, впрочем, с ним бы и не пустили обратно, — сообщила мне Эмма. — Но и без него весело, разве не так?

Конечно, так! Я вообще не была сторонницей вредных привычек, однако сейчас алкоголь мне пригодился бы — именно в него добавляется особый ингредиент, вызывающий агрессию. И он мне нужен. Раз уж меня пригласили на вечеринку.

Алкоголь тогда придётся готовить самой. Я бы могла воспользоваться своей силой, очаровав охранника, и спокойно закупиться в городе, но это было слишком опасно — монстры порой чувствуют подобное. Тем более, пользоваться даром опасно для меня самой — это выпивало меня, отбирало моральные силы, словно сам мой дар был противоестественным, неправильным, ошибочным. После этого я мучилась головными болями, а уж о нормальном женском цикле и вовсе можно было забыть. В общем, такие себе побочные эффекты для организма.

— Разумеется, — улыбнулась я Эмме. — Тогда увидимся вечером!

Я резко развернулась, чтобы поспешить в комнату, когда снизу послышался хруст. Изумлённо отступив, заметила упитанного такого жука… сантиметров пять в длину, не меньше, и сейчас я невольно сломала… его курительную трубку.

— Тебе не жить! — рыкнул жук человеческим голосом, и я даже приоткрыла рот от удивления.