Демоническое притяжение

— Что-то я не припомню, что нас об этом предупреждали, — осматриваясь вокруг, сказала Дора.

— Не было такого, — я была с ней полностью согласна.

Подъём сегодня был возмутительно ранним. Впервые позавидовав чёрту, который сопел, обернувшись моей курткой, я с трудом заставила себя подняться. Неласковый стук в дверь старосты Ланая не заставил нас с Дорой шевелиться быстрее. А вот личный визит Валенсии — вполне.

Зевающие адепты собрались в холле гостиницы и сочувственно переглядывались. Кто-то осмелился спросить про завтрак, но не удостоился ни ответа, ни взгляда. А ели мы последний раз, между прочим, вчера вечером, когда нам принесли подносы со скромной едой прямо в номер. Видите ли, в зале очень важное мероприятие. Ага-ага, знаем мы, какое!

Могли бы, в виде моральной компенсации, и получше накормить, но вместо завтрака нас всех пригласили по очереди войти в зев портала. Из памяти совсем вылетела программа практики, данная нам две недели назад, но что-то мне упрямо подсказывало — тролли в нашем расписании не значились.

Взлохмаченные коричневые волосы, длинные, словно кочерга, носы и щербатые рты. Злые глаза поблёскивали чёрными угольками из кустов, а Валенсия вещала, ничуть не снижая голос:

— Так как я сегодня вынуждена заменить профессора Теора, то решила провести практику на тему"Создания и сущности"по своему усмотрению. Как вы уже поняли, перед вами тролли.

Громкий визг, и Сандра — миловидная демоница из нашей группы — трясёт ногой, пытаясь сбросить с себя какой-то комок шерсти.

— А вот и первый урок. Детёныши троллей особенно агрессивны и злобны, — воспользовавшись ситуацией, пояснила Валенсия, не спеша помогать прыгающей адептке в беде.

— И что, нам теперь ждать родителей?

О, какая персона объявилась. В холле я его так и не заметила.

— О нет, об этом не надо беспокоиться. Но, несомненно, его мама и папа сейчас болеют за своего малыша где-то рядом, — с улыбкой сказала профессор, и все взгляды, как притянутые магнитом, остановились на кустах за Сандрой.

Девушка осмелела и уже не прыгала на месте, а пыталась протянуть руку и оторвать от себя тролльчонка. Тот издавал какой-то писк, но от штанины не отцеплялся.

— Похоже, они тоже на нас учатся, — сделала вывод я, когда из кустов стали доноситься какие-то странные звуки: отдаленно похожие на слова, только с рычанием и гортанными хрипами.

Валенсия захохотала, не чувствуя ни малейшей угрозы, а нам было явно не по себе. Я с беспокойством ловила на себе взгляд чёрных глаз и медленно пятилась с Дорой поближе к центру поляны.

— Очень удачно, я вам скажу. И что, ни у кого нет варианта, как от них избавиться? Всё сразу вылетело из головы?

Дора неуверенно шагнула вперёд и сжала губы. Сделав ещё пару шагов, она оказалась у почти плачущей Сандры и посоветовала:

— Пой.

Осмысленность вновь появилась в глазах девушки, и она запела какую-то колыбельную. Наверное, чтобы ещё и успокоиться. Тролльчонок разжал маленькие жёлтые зубки и покатился в сторону кустов, словно лохматый шарик. Пару раз мелькнули маленькие ручки и ножки, и он скрылся в изумрудной зелени листвы.

— Ну, а теперь практика, дорогие мои, — размяв пальцы, сказала Валенсия. Что-то она сегодня была слишком воинственно настроена — наверное, как и мы, не с той ноги встала. На мгновение она скрылась в кустах, откуда стали раздаваться странные звуки, и на нас полетело не меньше десятка троллей.

Она что там, швыряет их? А где же уважение ко всему живому?

Но тролли, махровым клубочком сворачиваясь в воздухе, прыгали на адептов, вонзая свои гнилые зубы в кожу. Не глубоко, но очень болезненно — в этом я убедилась на своей шкуре.

— Они не заразны? — взвыла я, пытаясь оторвать одну особо усердную тролльчиху от плеча, но хватка той становилась только сильней.

Вокруг царила такая кутерьма, что я совсем растерялась и позабыла всё, чему только что мы были свидетелями. Дора первой запела песенку, я её подхватила, а потом, один за другим, к нам стали подключаться голоса других сокурсников. И тролли, зажимая уши, отступили и вновь скрылись в лесной растительности.

— Не могу даже похвалить, — сложив руки на груди, Валенсия распиливала нас взглядом. — А теперь пошли, вас ждёт не дождётся практика.

— А что это тогда было? — жалобно простонал кто-то сзади.

Оборачиваться не стала, но мысленно была полностью солидарна.

— Разминка, — пожала плечами идущая впереди рыжая демоница.

Направив немного сил на исцеление плеча, я покосилась на троицу неудачников. А они, как назло, казались слишком довольными, лишь Вил тёр пятую точку.

Дуракам всегда везёт! Вот, думаю, может, тоже дурочкой прикинуться, а то разминка была многообещающей.

Валенсия бодрым шагом шла вперёд, ни разу не обернувшись. Наверное, думала, что мало кто захочет опять петь песенки в компании троллей. И была права — все адепты старались не отставать, внимательно посматривая по сторонам.

— Как ты думаешь, ищейки поймали вчера на банкете того, кого хотели? — шепнула я Доре.

Она вздрогнула.

— И знать не хочу. У меня до сих пор мурашки по коже, как вспомню те ощущения, — подруга наклонилась ко мне, — БЕЗГРАНИЧНОГО доверия. Я чувствовала, что отдам последнюю вещь, расскажу всё до последнего слова, вырву сердце — всё, что он захочет. Это было просто ужасно!

От того, как Дора ссутулила плечи, мне стало не по себе. Наверное, это действительно было ужасно — очнуться после всего произошедшего и всё помнить. Хорошо, что Дора дел не натворила, иначе бы она себя точно не простила…

А мы тем временем вышли на цветочную поляну. Такую впору было рисовать на открытках ко Дню Матери, а не топтать несколькими десятками пар ног.

Валенсия замерла перед нами:

— Итак, дорогие мои, пришла пора закрыть учебники и посмотреть реальности в глаза. То, какими вы представляете существ, когда смотрите на изображение и читаете о характеристиках в книгах, не идет ни в какое сравнение с тем, с чем вы столкнетесь на самом деле. Аура, энергетика — всё это так часто ставит молодёжь в тупик, что вы забываете прописные истины. Надеюсь, история с троллями для многих послужила уроком.

По нашим нестройным рядам пронёсся тихий шёпот предположений. Валенсия усмехнулась и добавила еле слышно:

— Он мне ещё спасибо скажет.

И тут мы подумали, что уж лучше бы нам не ставили замену…

Пёстрый ковер цветов еле уловимо пришёл в движение, но профессор не шевельнулась. Нежно-фиолетовые цветки заколыхались, создавая эффект волн, а мы напряжённо замерли в предчувствии сюрприза, который таила в себе пестрая поляна. И только одна Валенсии безмятежно улыбалась.

Чутьё адепта тут же подсказало, что когда преподаватели так улыбаются — хорошего не жди. И в подтверждение этому за спиной рыжей демоницы раздалось рычание, и мы вздрогнули. Из травы показались волчьи головы, жёлтые глаза сверкнули, а энергетика, волнами исходившая от существ, не оставила сомнений, что перед нами оборотни. Самый крупный из них подошёл к Валенсии, и её рука взлетела вверх, зарылась в лохматую коричневую шерсть и потрепала загривок, под удивлённые вздохи адепток.

Парни скривились, переглянулись между собой, и только все было подумали, что ничего страшного нам не предстоит, как волки выстроились в линию напротив нас и оскалили пасти.

— А-а-а… профессор? — а это наш ботаник подал голос. Щуплый паренёк, чьё блестящее будущее сверкало в появляющихся залысинах. Небывалое дело для демонов, но этот экземпляр любил отличаться, вот и в этом тоже поспешил выделиться. Единственный, кто позволил сделать себе шаг назад.

— Да? — невозмутимо откликнулась профессор, с задором глядя на ботаника.

— На нас сейчас, по-моему, нападут… — протянул он.

— Но Вы не уверены? — посмотрев на оскаленные пасти, Валенсия подмигнула нашему ботанику, и он икнул, спрятавшись за спины других адептов.

Гордость не давала мне отступить даже на сантиметр, но я бы врала сама себе, если бы сказала, что мне сейчас не хочется бежать, куда глаза глядят. Дора вцепилась мне в руку, готовая поддержать трусливый побег, но мы крепились.

— Вы чувствуете агрессию? — довольно спросила Валенсия, гладя по шкуре довольного волка.

Все адепты молча кивнули, не сводя глаз с оборотней. Вдруг они дикие? Или просто решили поквитаться с демонами? В том, что мы не сильно жаловали «блохастых» не было никакого секрета.

— Когда? — допытывалась профессор.

— Как когда? Когда они пасти оскалили! — громко сказал Бравис, смотря прямо в глаза волку напротив.

— А до этого?

— Когда они были в траве, от них не исходило никакой опасности. Я их даже не сразу почувствовал, пока не увидел.

С Брависом согласились многие адепты. А ведь и правда, пока они не показали головы, было ясно, что впереди кто-то есть, но звериной энергетики оборотней не чувствовалось.

— Всё верно. Как видите, по учебникам вы никогда не почувствуете этой разницы. У демонов есть феноменальное чутьё, и если нам угрожает опасность, то мы это чувствуем, какими бы щитами не закрывались наши враги

Пасти закрылись, и неприятное ощущение в теле сошло «на нет». Валенсия благодарно улыбнулась нескольким оборотням и продолжила:

— И, как вы заметили, если оборотни не хотят, чтобы их раньше времени обнаружили, то могут прятать свою ауру. Эта их особенность, о которой не пишут в книжках.

Все волки, за исключением вожака, скрылись в траве, и звериная давящая энергетика значительно поубавилась, исходя теперь только от волка, стоящего рядом с Валенсией.

— Все мы знаем о великолепном слухе оборотней, об их физических показателях. Но есть кое-что, о чём не пишут в учебниках. Еще одна особенность, о которой вам необходимо знать, особенно девушкам, — рыжая демоница повела бровью, чем лично меня поставила в ступор.

Оголённые мужские торсы показались над фиолетовыми цветами, и в нас ударила такая волна животного магнетизма, что Дора запищала мне что-то на ухо и стала оседать — ноги явно подводили девушку.

Вот, нашла ещё один плюс своих солидных размеров — меня не так-то легко подкосить даже бешеной мужской привлекательностью.

Хотя, вру, коленки-то подрагивают…

— Ой-ё-ё-шеньки! — Дора ещё сильнее вцепилась в моё плечо. — Если они сделают хоть один шаг…

А так как именно это оборотни и сделали, подруга попросту лишилась голоса.

— Что, опять единственного и неповторимо нашла? — ирония помогала мне самой не потерять голос.

— Нет, — замотала головой блондинка. — Много единственных и неповторимых.

К своему достоинству, вели мы себя с Дорой ничуть не лучше других адепток, Зз что и получили укоризненные и осуждающие взгляды парней.

— Достаточно! — подняла руку вверх Валенсия, и прямо на глазах великолепные образцы мужской красоты перевоплотились в лохматых зверей и скрылись в траве.

— Фух, слава Создателю, — я стёрла испарину со лба.

С такой практикой никаких конфет не хватит. Так и знала, что мало взяла!

— Теперь вы поняли, дорогие адептки, что вам просто необходимо уметь ставить щиты, — так рыжая демоница ненавязчиво намекнула на то, что вся наша группа прогуляла пары"Основы защиты"на прошлой неделе. И я себе пообещала даже с температурой ходить на эти занятия. Чувство шаткости коленок было совсем не в радость.

Взгляд наткнулся на серебристый огонь глаз Брависа, но слушать его шуточки не было никакого желания. И без него тошно от осознания, что кто-то может так воздействовать на тебя помимо твоей воли.

Валенсия попрощалась с оборотнями и окинула нас насмешливым взглядом.

— А Вы щиты ставите? — вырвался у меня вопрос.

Демоница хмыкнула, сразу поняв, на что я намекаю.

— Конечно, — Валенсия обернулась, убедившись, что стая уже далеко, и продолжила: — И даже то, что это был мой хороший друг, не означает, что я снимаю их в его присутствии. Советую прислушаться к моим словам и сделать правильные выводы.

***

В наши номера мы вернулись с изрядно припудренными мозгами. С одной стороны своими примерами из жизни адепток пугала Валенсия, с другой — парни, которые не уставали всю дорогу искать недостатки в идеальных телах оборотней и грозились продемонстрировать свои. Кто-то даже в истинной ипостаси. Угадайте, кто? Правильно, Бананчик.

— Адепты, если я хоть одного увижу в хвостато-рогатом обличии — лично отведу к ректору! Сколько раз говорить, что вы можете перевоплощаться только под контролем! Ваша сила ещё скачкообразна! Все поняли?

Адепты сделали вид, конечно, но вряд ли что-то поняли. Бросая на нас злые взгляды, мимо прошла знаменательная троица. А Дора ещё подлила масла в огонь, томно вздохнув, глядя вдаль.

— Собачницы, — бросил Бравис, глядя прямо на меня.

А вот это уже было оскорблением!

— Ревнуешь, Бананчик? — спросила я, захлопав ресницами. Надеюсь, что получилось соблазнительно. Хоть капельку… Просто, нечасто я такие вещи практикую, обычно беря харизмой и обаянием. Но на этого индивида они не действовали, вот и приходилось проявлять фантазию.

— Мартышка, так и знай, что это попахивает извращением! — назидательно сказал он, а Дора так не к месту сказала:

— Ну и пусть…

Или к месту? Троицу от возмущения как ветром сдуло. Чувствуя, что одержали маленькую победу, мы пошли к своей каморке, совсем забыв, что полдня чертёнок был предоставлен сам себе…

Подозрительная тишина заставила навострить уши, а приоткрытая дверь наших"апартаментов"доброжелательно приглашала всех желающих войти. Задавив в зародыше плохое предчувствие, я подбодрила себя и потянула за ручку.

— Я уже боюсь заходить, — видимо, подумав о том же, о чём и я, сказала Дора.

Но, всем предчувствиям назло, комнатка блистала чистотой: деревянные полы, оказывается, имели благородный оттенок бургунди и были такими чистыми, скорее всего, только в день открытия гостиницы, а паутина на потолке была убрана чьей-то заботливой рукой. Чертёнок складывал по швам мою одежду на кровати, а вещи из рюкзака были аккуратно разложены по полкам нашего крошечного шкафа. Все мои атрибуты мести стояли в ряд на прикроватной тумбочке и выглядели вполне безобидно. Неожиданно.

— Ты что делаешь?

Маленькие ручки разгладили последнюю складку, и чертёнок повернулся ко мне.

— Порядок навожу, — невозмутимо ответил тот.

Дора скосила на меня глаза, открыв рот от удивления. Я с подозрением окинула нечисть взглядом — от кончиков рогов до маленьких копыт — и потребовала:

— Что натворил? Признавайся!

Чертёнок еле заметно дёрнулся и попытался несмело улыбнуться.

— Н-ничего!

Он торопливо попятился мимо нас к двери и быстро затараторил, пока мы его не успели остановить:

— Вы с практики, уставшие, сейчас чайку принесу!

Пушистый кончик хвоста мелькнул перед глазами, чем-то смутно напомнив чёрный флаг разбойников, и исчез. Я обвела взглядом идеально заправленные кровати, оценила тапочки, не наши, кстати, и тяжело вздохнула:

— Готовимся.

— К чему? — не понимая, о чём я, спросила подруга.

— К гостям с претензиями. Ты же слышала — чертёнок за чаем пошёл.

— А-а-а… — протянула Дора, с сомнением глядя на меня. Эх, ничего она не поняла, но так даже лучше. Меньше понервничает — больше поулыбается.

До визита гостей мы успели привести себя в порядок и переодеться. Мама всегда говорила, что врагов нужно встречать при полном параде, вот мы и были во всеоружии.

Нет-нет, дело не в идеальной причёске, а в идеальном оснащении. Мало ли, кто сейчас к нам заглянет на огонёк, вот мы и приготовились. Многое из содержимого полочек тумбочки перекочевало в наши карманы и ждало своего звёздного часа.

К тому времени, когда дверь без стука открылась, мы уже успели заскучать. Ну, правда, могли бы и поторопиться!

— С вашей стороны крайне некрасиво заставлять девушек ждать, — огорошила я того самого незнакомца с банкета.

Как там говорят: лучшее оружие — это нападение? Вот и я не стала изобретать велосипед.

Смотря, как разъярённое лицо мгновенно сменилось недоумённым, я гадала, что же такого сделал этот рогатый прохвост.

Справившись с первоначальным удивлением, незнакомец быстро взял себя в руки. Хмуро окинув нас с Дорой взглядом,он просто приказал идти за ним и развернулся к выходу. Мне показалось, или у него в глазах опять мелькнули оранжевые всполохи?

Недоуменно переглядываясь с Дорой, мы шли за высокой фигурой мужчины и надеялись. Надеялись, что всё больше и больше распаляющийся от злости мужчина, чья походка становилась всё более размашистой, не убьёт нас из-за одного рогатого создания.

— Я готова Вам его подарить! — нашлась я.

А мужчина потерялся. Встал, как столб, и не верил своим ушам. Развернувшись на пятках, он прожёг меня оранжевыми глазами и прорычал:

— Что хозяйка, что зверёк!

Сжав кулаки, он развернулся и молча помчался дальше по коридорам гостиницы. Остановился только напротив чёрной двери и с каким-то остервенением открыл её ключом под бешеные стуки наших сердец.

Понурив голову, чертёнок сидел на стуле, совершенно сливаясь с его черной кожаной обивкой. На столе перед ним высилась кривая стопка бумаги, бросая вызов идеальному порядку в кабинете. Создавалось ощущение, что документы были собраны торопливой рукой и в спешке сложены на стол.

У окна находилась высокая и тощая, как щепка, брюнетка с таким убийственным выражением лица, будто чертёнок лишил её, как минимум, чести, семьи и рода. Ну, с честью я, конечно, погорячилась.

— Пришли, — констатировала она.

Мой колкий язык прилип к нёбу. Вступать в полемику с обладательницей голоса, от которого всё внутри покрывается льдом, совершенно не хотелось.

Встав за спинкой высокого стула, на котором сидел маленький виновник всех бед, мы с Дорой покосились на незнакомца, небрежно облокотившегося спиной о дверь. Его привычка подпирать вертикальные плоскости уже раздражала.

— Гадаете, почему он здесь? — брюнетка подняла брови, глядя на нас, как на досадливых насекомых.

Чертёнок повернул голову, и я заметила его смеющийся взгляд, который он тут же спрятал, снова ее опустив. Сразу стало понятно, что это для вида он тут раскаяние изображал, а сам ни капельки не раскаивается. Вот только в чём?

Дора утвердительно кивнула на вопрос женщины, а я тем временем осматривала кабинет. Судя по всему, она была либо управляющей гостиницы, либо владелицей. Книги на полках стояли в строгом порядке, чёткое деление по цветам бросалось в глаза, и мои руки так и тянулись нарушить эту радужную гармонию.

Нотка хаоса нужна везде — это я вам как демоница заявляю.

— А я вам расскажу, — хозяйка кабинета поймала мой взгляд и уже не отпускала. — Ваше недоразумение сунуло свой нос не в свои дела. Сильно сунуло.

— Я — мужчина, — фыркнул чертёнок, но глаза так и не поднял.

Брюнетка на него даже не посмотрела. Недовольно поджав губы, она продолжила:

— Любопытство многих сгубило, — она холодно посмотрела на рогатого, — и вашего маленького друга в том числе. Если бы господин Слэйд вовремя не вмешался, от него остались бы рожки да копытца.

Я с сомнением покосилась на создание из омутов, но тот даже кустистой бровью не повел. Незнакомец молчал, молчали и мы. Ну а что мне сказать?

— Собственно, вы здесь из-за того, что он находится в Вашем подчинении, Марта. А право собственности нерушимо для демонов.

И к чему же это она клонит? Незнакомец хмыкнул и улыбнулся своим мыслям. Вот точно какую-то гадость подумал и радуется!

— Мы должны были убить его на месте…

Она явно тянула. А я была уверена, что если бы это и правда было им необходимо — убили бы. И плевали они на право собственности. Списали бы потом на несчастный случай и всё.

— Но вам что-то надо от нас… — эх, это мое обостренное чувство справедливости — обязательно надо высказаться.

Женщина гневно откинула назад свои чёрные волосы и расправила плечи. Ей явно не нравились ни я, ни, в особенности, то, что я говорю. Для неё было принципиально важно держать руку на пульсе разговора, а тут я мешала продуманной заранее тактики.

Мужчина у двери явно забавлялся происходящим.

— Не от вас, — взгляд брюнетки, как пуля, поочередно пронзил нас с Дорой, а потом, как контрольный выстрел в голову — в чертёнка. — От него.

— Так я уже говорила: забирайте его себе! — я посмотрела на незнакомца. — Прямо сейчас и подарю!

Брюнет выпрямился, отклеившись от стены, но не успел он осознать всю степень моей доброты, как брюнетка привлекла к себе внимание снова:

— А вот такого счастья нам не надо! Мы лучше его заимствовать будем. Он обладает интересными особенностями, которые мы не можем проигнорировать, и что скрывать — сейчас они нам придутся как никогда кстати.

Я с интересом посмотрела на чертёнка, который с обидой сверлил меня взглядом. Ну а что на меня дуться? Такое проблемное рогатое счастье вряд ли сделает мою жизнь радостней, а вот то, что сто процентов я нарвусь на приключения — несомненно. Не говоря уже о том, что скажет мама…

— И что он сделал? — я задала вопрос, глядя прямо на женщину.

— Влез, куда не надо было, — пригвоздив чертёнка взглядом, брюнетка продолжила, констатируя факты: — О событиях на банкете вы знаете?

Она дождалась моего кивка и продолжила:

— Но этого ему было мало. Не знаю, кем он себя возомнил, но проникать в мой кабинет и совать свой пятачок в документы — было высшей наглостью.

— Высшей наглостью было использовать эту информацию, — хлёсткое замечание прилетело со стороны брюнета. Вся его фигура излучала волны недовольства.

А чертёнок очень гордый собой смотрел на меня. В это мгновение я подумала, что, пожалуй, смогу его немного потерпеть. Попробую. Вот если бы он сейчас трусливо сжался — даже не подумала бы. Хорош бы был герой: подвиг совершил, а как отвечать за последствия — сразу в кусты.

— Всё так серьёзно?

Мужчину явно разозлил мой вопрос.

— Дамочка, мы тут не шутки шутим!

Дамочка, а! Я — девушка, на крайний случай — девочка, раз он такой весь из себя большой и серьёзный. Но слово"дамочка"в его устах звучало как оскорбление! Хотелось назвать его"мужчинкой", но язык так и не повернулся. Думаю, сработал инстинкт самосохранения, иначе свое молчание объяснить не могу.

Вот раздумала я ему чертёнка дарить. Раз им что-то от нас надо, то пусть и попрыгают.

— У него поразительные способности проникать за магические контуры, не нарушая их. А вот обычный замок почему-то ставит его в тупик, — вмешалась брюнетка, перейдя к сути дела. — Но, думаю, это дело практики.

Конечно, ставит в тупик, он же как из деревни, с этих своих омутов. Сразу вспомнила, как мужчина открыл кабинет. Почему-то, до этого не обратила внимания на эту странность. Да-а-а, чертёнок полон сюрпризов…

— И эта способность нужна нам уже сегодня вечером, — включился брюнет, вырвав меня из мыслей.

Дора схватила меня за руку, чувствуя, как и я, приближение неприятностей. Создавалось ощущение, что ещё один шаг, и нас засосёт в водоворот событий, на которые мы не будем в силах повлиять. Но как им отказать?

— Вижу, вы сомневаетесь, — как-то слишком сладко протянула женщина, выходя из-за стола. От приторности ее тона стало не по себе. Если она хотела тем самым разрядить обстановку, то её попытка с треском провалилась. Стало ещё тревожней. — Что вас беспокоит?

Вопрос в лоб, конечно. Ответить ей честно? Впрочем, а почему бы и нет?

— Беспокоит использование нас в непонятных целях, — начала я, и, заметив, что брюнетка хотела меня перебить, торопливо продолжила: — Неизвестно, во что вы нас втянете, и что из этого получится. А оказаться потом с подчищенной памятью мне очень не хочется. Почему вы не хотите принять его в дар?

Поразмыслив, что лучше остаться без рогатого, чем без памяти, я вновь предложила чертёнка. Ох, чувствую, что если он останется у меня, то отыграется — вон как опять насупился.

— Нам нельзя иметь собственность, — ответил за брюнетку незнакомец. — Мы — королевские ищейки. Против нас используют любую мелочь. А собственность — это слабость.

Женщина кивала его словам, глядя на меня.

— Если тебя так беспокоит твоя память, то я могу заключить с тобой контракт.

— Ага, который я потом благополучно забуду.

Судя по поджатым губам, именно на это она и рассчитывала. Парочка переглянулась, а потом меня огорошили:

— Мы можем заключить договор в присутствии одного из родителя. Тогда ты не будешь беспокоиться о своей памяти. Конечно, тебе придется дать магическую клятву о неразглашении, так же, как и твоим родственникам, зато никакого риска.

Вот мама как в воду глядела, когда сказала, что их через пару дней вызовут! Накаркала!

— А зарплата? — пискнул чертёнок.

Да откуда он в своих омутах такой продвинутый взялся?!

Если бы чертёнок был червяком, то острый мысок туфли брюнетки давно бы превратил его в кашу. Но создание из омутов обладало невиданной дерзостью. Наверное, именно поэтому его и оставили в живых. Или же он был им позарез нужен.

Лично я буду верить в первую версию, а то от второй немного дурно становится.

— Зарплата будет достаточной для такого создания, как ты, — с лёгким пренебрежением бросила женщина. Чувствовалось, что она себя пересиливала ради ответа такого низшему созданию, как черт.

— А для меня? — раз уж дело идёт о нашем совместном заработке, то тут главное не упустить момент.

— Для вас обоих, — скрипнув зубами, ответила хозяйка кабинета и хрустнула тонкими пальцами. И раздался такой противный звук, от которого не только Дору передёрнуло, но и меня. К моему удивлению, брюнет тоже скривился. Вот уж не думала, что он не успел привыкнуть к повадкам коллеги. Или он тут временно?

А ещё меня мучает один вопрос:"Что делает кабинет королевской ищейки в таком захолустье?"

Хотя не спорю, место удобное. Банкетный зал для мероприятий, гостиница. Есть где проследить за нужными людьми, если до этого постараться их сюда направить. А наверху умели направлять…

— Пока подпишите бумагу о неразглашении, а к восьми жду у себя. Я как раз составлю договор. Надеюсь, Ваши родители успеют приехать, — женщина придвинула к противоположному концу стола уже готовые бумаги, и чертёнок спрыгнул, уступая мне место.

— Но я не соглашалась, — воспротивилась я такому быстрому развитию событий.

Терпеть не могу, когда за меня решают!

Сделав шаг вперёд, я посмотрела на стол и заметила, что там лежал только один экземпляр договора. Но со мной всё время была Дора! В таком случае нужно два. Или свой я подпишу позже?

— Ах, — тихий вскрик Доры раздался сзади.

Я метнулась к оседающей на пол подруге, от висков которой убирал руки брюнет.

— Вы что сделали?!

Мне было плевать, кто они. Как они смеют стирать память без разрешения?

— Это было необходимо, — холодно заметила женщина. А я про себя отметила, что эта стерва так и не представилась. — Жду тебя и твоего питомца в восемь.

Чертёнок и сам был не прочь стереть память одной особе. Судя по его взгляду, за"питомца"он с удовольствием, если бы мог, стёр эту ищейку с лица земли.

Я не стала спорить — это было бы просто глупо. Уверена, что закончила бы, как Дора. Вот только меня бы снова и снова проводили через этот разговор, пока я не согласилась. Слэйд взял Дору на руки и пошёл к двери, а я, качнув головой, позвала чертёнка на выход. Подхватила его подмышки, как маленького ребёнка, и, не прощаясь, вышла.

Широкие мужские шаги громкой дробью отражались от стен коридора, а рогатый с удивлением смотрел на меня. В его глазах ещё плескалась обида, но искры надежды затмевали всё.

— Надо надрать им задницы, — тихо сказал он мне.

— Устроим им проблемы, — согласилась я. — Огромные проблемы.

В глазах чертёнка я видела своё отражение. Растрёпанные косы, прищуренные глаза и нехорошая ухмылка.

— Сработаемся, — подмигнул мне черноглазый нахал.

— Определённо сработаемся, — с секундной задержкой, ответила я. — Надо дать тебе имя.

Чертёнок откинулся назад, широко открыв глаза, и громко сглотнул.

— А можно я сам? — худые плечики сжались, а глаза неотрывно смотрели на меня.

Я пульнула убийственный взгляд во всё удаляющуюся спину мужчины и сказала:

— Легко.