На отбор вызывали?

Высокие узорчатые двери медленно открылись, и мне навстречу уверенным шагом вышел принц. Густые волосы до плеч при ходьбе развевались. Голубые глаза странно сияли от радости.

— Сеймун, вы нашли Ключ? — Он протянул изящную руку с раскрытой ладонью. — Верните сейчас же!

— У меня его нет, — возразил я. — Поиски продолжаются.

По-девичьи пухлые губы Эмпира поджались, а ровные брови сошлись на переносице. Юнец всем своим видом выразил недовольство. Собрался придавить меня взглядом, копируя короля, но я лишь ухмыльнулся. По сравнению с Тамрасом его сын как ящерица рядом с драконом.

— Тогда что вы здесь делаете?! — бросив попытки, взволнованно воскликнул юнец и взмахом руки отослал камердинера. — Вы должны искать Ключ, а вместо этого теряете время?..

— О своих обязанностях я знаю, — холодно прервал наследника. — Изо всех сил пытаюсь исполнить их, но вы каждый раз своим легкомыслием умудряетесь уничтожить их на корню!

— О чем вы говорите? — высоким голосом уточнил Эмпир. Он подбоченился и глянул на меня свысока. — Как наследник трона может проявить легкомыслие?

— Вот и мне интересно, — с наигранным недоумением произнес я и приблизился к принцу. — Почему вы не сообщили о девушке, которая была в вашей спальне, когда пропал Ключ? Как позволили кому-то постороннему опоить себя зельем?

— Какое зелье? — неискренне изумился Эмпир. — Я просто устал, вот и уснул… — Он хотел продолжить, но задумался и самодовольно улыбнулся. — Вы правы, девушка была. Такая горячая! И ничуть не посторонняя.

— Правда? — выгнул я бровь. — И как же зовут эту не постороннюю? Или не спросили?

— Э-э… — От избытка чувств он взмахнул рукой, словно убирая от себя назойливую муху. — …Не ваше дело! — Вскинул голову. Топнул в сердцах. — Найдите мой Ключ. Немедленно!

— Разумеется, найду, — спокойно кивнул я и посмотрел на юнца в упор. — Несмотря на вашу ложь, я разыщу символ королевской власти, который вы позволили украсть девице легкого поведения! А еще сегодня утром я рекомендовал королю провести отбор невест для наследного принца. Пришло время направить ваше либидо в правильное русло, во избежание подобных казусов.

Он ошарашенно выпучил глаза. Начал хватать ртом воздух, напоминая выброшенную на берег рыбу. Довольный реакцией этого юнца, я хмыкнул, коротко поклонился и хотел удалиться, но Эмпир уже обрел дар речи.

— Решил меня женить? Вздумал показать, что своим сеймом можешь повлиять на меня?! Да ты… — Лицо принца покраснело от бешенства, глаза засверкали. — Ты…

— Я сеймун короля Тамраса, — сухо напомнил, игнорировав простецкое «ты». — Сильнейший маг государства Джасар, ваше высочество!

Я кивнул и, круто развернувшись на каблуках, быстро покинул приемную. Поручение Тамраса выполнено, теперь можно принять артефакт и отправиться на поиски Ключа… По пути подыскивая невест зарвавшемуся принцу.

— Сейлор Драген, — радостно встретил меня король в своем кабинете.

Высокий и поджарый, с покрытым шрамами лицом, он и в преклонном возрасте выглядел могучим воином, не то, что его изнеженный сынок. Жаль, что наследником обзавелся, уже будучи в годах. Тамрас сильно сдал за последний год, здоровье подводило монарха. А молодой повеса думал не о правлении страной, а о том, что находилось у женщин под пышными юбками.

— Как Эмпир воспринял новость?

— Он счастлив, — ухмыльнулся я.

— Вот и замечательно, — облегченно выдохнул король.

Он держал в ежовых рукавицах всех сейлоров Джасара, но с сыном был податливее масла. А все потому, что мать наследника умерла при родах, заставив мужа поклясться на крови, что будет заботиться о малыше и выполнять все его желания. Нетрудно догадаться, каким вырос мальчишка, которого ни разу не наказывали.

Тамрас подошел к резной шкатулке, выполненной из цельного куска лазурита. Перенес с полки на стол и бережно приоткрыл тяжелую крышку.

— Сердце дракона, — благоговейно произнес он, вынимая массивный перстень с крупным черным камнем. Протянул мне древний артефакт. — Станет алым, когда его наденет подходящая девушка.

— Сколько девушек нужно найти? — принимая кольцо, деловито уточнил я.

— Надеюсь, десяти будет достаточно, — устало вздохнул король и потер веки, — чтобы хоть одна понравилась Эмпиру.

Я сжал челюсти, сдержав рвущийся ответ. Достаточно было бы одной! Я ведь только утром озвучил послание королю от сейма магов, предлагая обойтись малой кровью. Все просто. Указ о женитьбе, подходящая девушка, и дело с концом! Но отец не мог лишить сына выбора. Из-за клятвы не мог. И теперь мне предстояло не только искать воровку, стащившую Ключ, но и десять девушек для отбора.

Будто мне заняться нечем!

Но мысли я оставил при себе и, сдерживая жгучую волну ярости, лишь поклонился. Впрочем, воспоминание о шоке Эмпира пролилось бальзамом на душу и уменьшило злость. Ради этой минуты стоило потратить время и силы. И я бы снова собрал совет сейма и вынес решение о женитьбе наследного принца, чтобы увидеть его потрясение. Пора избалованному юнцу становиться мужчиной.

Король уже стар. А отбор… переживем.

Во дворе ко мне подбежал Гемет. Рыжие волосы моего заместителя торчали в разные стороны, зеленые глаза горели воодушевлением. Мужчина выглядел, как почуявший добычу охотничий пес, в то время как его спутник — юркая лиса — еле заметно передвигалась за густой изгородью цветущих кустов.

— Драген, воровку заметили в двух переходах от Портальной Арки!

— Хочет сбежать в другой мир, — хищно оскалился я и, рассчитав самый короткий путь, кивнул: — Пойдем через магический тоннель. Из дворца один ведет прямиком в Вилсар, оттуда до Арки переход-два. Перехватим ее на пороге миров!