Академия Грейсли. Охота на Дроу объявляется открытой!

Мэри

На пороге общежития меня встречала тётушка Бора.

— Мэри, душечка, как я рада тебя видеть! — гномиха светилась неподдельным расположением. Вот что делает правильный подход и небольшая взятка. — Ты где всё утро пропадала? Я не видела, как ты выходила. Гуляла? А как спала? Мы же тебе ещё кровать не поставили..

Комендантша продолжала болтать — ей вообще собеседник был не нужен для такого важного дела, а я мысленно сделала две зарубки. Первая — дух следит, кто когда выходит и приходит, значит, придётся показательно делать променад на чердак и обратно. Вторая — нужно быть внимательней к тому, как именно живёт моя вторая личность. И всё делать логично.

Главное, чтобы голова не лопнула. Ведь Мэри должна стать первокурсницей и учиться подчинять воду, ладить с однокурсниками и учителями и не забывать очаровывать наш объект. А Мири — стать строгой и требовательной преподавательницей. Отвечать на нападки окружающих, которые считают, что ведьмам тут не место, и время от времени выпускать пар на того же самого дроу, чтобы не придушить его однажды в образе милой эльфийки. А то, что он будет меня бесить, я была уверена. Пусть уж лучше думает, что красноволосая ведьма — сумасшедшая и нападает на него просто так, чем прознаёт про мой план.

— Тётушка Бора, — я старательно похлопала глазками. — Вечером я уходила в город, купить кое-какие вещи, которые забыла с собой привезти, а потом задержалась и решила заночевать в гостинице. Ведь потом такой возможности не будет — завтра же начинается обучение. А вот сейчас я готова оживлять здешний чердак.

— Ох, и то верно, девчонка, — гномиха всплеснула руками. — Там на чердаке ни кровати, ни шкафа, ну и правильно ты придумала. А я, между тем, сегодня тебе нашла носильщиков и уже подготовила основную мебель. Пойдём скорее!

Она развернулась и поплыла по коридору к лестнице. Только сейчас я заметила, что, несмотря на всю свою материальность, тапочки духа были всё же призрачными и до пола не доставали, хотя их владелец активно перебирал пухленькими ножками. Но это было скорее по привычке или же, чтобы создавать вид живого существа.

Мы подошли к лестнице и пошли не наверх, а вниз, спустились в подвал, и там тётушка Бора достала увесистую связку ключей, одним из которых отперла неприметную дверь.

— Ух ты! — вырвалось у меня.

Картина перед глазами предстала впечатляющая. Это было что-то вроде склада. Небольшое помещение, заставленное стеллажами с книгами и пыльными пробирками, а посреди него — парочка водников.

Высокий, нескладный парень — орк, согнувшись в три погибели, активно скреб пол большой щёткой. А его товарищ — на вид и ауру — оборотень, возможно лис, лениво протирал полки и эти самые пробирки. Но так небрежно, что, будь я на месте тётушки Боры, давно бы выгнала таких помощников взашей.

— Господа наказанные! — громко крикнула гномиха и радостно махнула рукой в мою сторону, привлекая ко мне внимание. — Рада сообщить, что ваше наказание подходит к концу, — парни оторвались от своих занятий и заинтересованно подняли на нас головы. — Предлагаю сделку. Вы помогаете Мэри Хилл — новой адептке — перенести кое-какие вещи в её комнатку, а я сделаю запись в журнале, что вы отработали в подвале всю положенную неделю.

— В чем подвох? — прищурился вихрастый рыжий парень. Чёрные блестящие глаза, будто подведенные чёрной подводкой, осмотрели меня с головы до ног, словно прикидывая, сколько у маленькой меня может быть вещей. Ну точно — лис! Их повадки.

— Никакого подвоха! — комендантша картинно приложила руку к небьющемуся сердцу, выражая полнейшее негодование оказанным недоверием. — Простой магический договор. Вы — вещи, я — прикрываю вас перед ректором.

Я заинтересованно посмотрела на почтенную даму. Надо же, какая смелая — самому ректору-дракону врать.

Перед парнями вспыхнул голубым светом прозрачный водный свиток. На нём переливающимися буквами были написаны условия нового договора. Соединение водной и бытовой магии. Высшее плетение. А тётушка-то наша — не промах. А кто говорил, что бытовой магией не владеет!?

Парни тем временем читали договор. Так как он был соткан из воды, то я тоже могла прочесть буквы, отпечатанные с обратной стороны. Читать задом наперёд мне не привыкать, так что я без зазрения совести полюбопытствовала.

Так и так, стороны обязуются то-то и то-то, в случае неисполнения обязательств — штраф тысяча дариев.

Я присвистнула. Обалдеть, у них здесь расценки. Легче почку продать, чем такую сумму наскрести. Но, в отличие от меня, парней ничего не смутило, и они размашисто поставили водные подписи. Точнее — оттиски ладоней, которые стали водными печатями.

— Ну вот и всё, принимайте работу, — гномиха явно была рада разрешению ситуации и довольно сворачивала обратно свиток. — Мэри, забирай своих помощников, и дуйте в соседнюю комнату. Там найдете необходимую мебель, а как поднимете всё на чердак, то дай мне знать.

— Куда? — в один голос воскликнули парни. Но дух с громким «плюх» растворился в воздухе, оставив после себя небольшую лужицу. Так что под обстрелом ошарашенных и весьма недовольных глаз осталась стоять я одна.

— Я тут ни при чем! — предупредила сразу.

— Говорил я тебе, что с тёткой Борой связываться — себе дороже, — проворчал орк. Он вообще заговорил впервые с тех пор, как я его увидела. Голос был басовитый, сильный. Я, как прирождённый стихийник, пусть и противоположного направления, моментально почувствовала в нём скрытую силу, источник, который со временем может превратить его в могущественного мага.

— Кто ж знал, что она может что-либо скрывать!? — возмутился лис, нервно подпрыгивая на месте. По сравнению со своим товарищем он выглядел слишком быстрым, слишком дерганым, слишком мелким. — Договор был? Был! Подпись её была? Была! Я всё внимательно прочитал, да и ты тоже. Мы вообще, если бы вчера вечером не попались, то сегодня бы не отмывали здесь всё, а грели свои моськи и попки на теплом зимнем солнышке!

Сочетание «теплого» и «зимнего» для меня до сих пор звучало дико, хотя я и понимала, о чем они говорят. На меня парочка не обращала пока никакого внимания, продолжая, каждый по-своему, сокрушаться о грядущей участи. Так что я решила напомнить о себе.

— Ну зато от отработок вы избавились.

В мою сторону тут же повернулись две головы.

— А ты кто? — спросил лис, по-звериному повернув голову на бок. Блестящие глаза бусинки блеснули из-под бровей. — Сейчас немного поздно для набора первокурсников, не находишь?

— У меня были особые обстоятельства, — улыбнулась я. — Ректор Никс имел маленький неоплаченный долг перед моим родственником. Поэтому разрешил мне сдать вступительные экзамены посреди года.

Парни присвистнули. Ну, в принципе, так всё и было, только этот самый родственник не говорил, что его троюродная внучатая племянница — ведьма, а не эльфийка. Без его проекции вряд ли я бы поступила сюда так просто. Так что, по сути, я сейчас даже не соврала.

— Прикольно, — прокомментировал оборотень и протянул руку: — Тэрри Лэйс. Из рода огненных лисов.

— Огненных? — переспросила я, ошарашенно пожимая узенькую, но достаточно крепкую руку. — Как так? Ты же водник!

— В семье не без урода, — он широко улыбнулся, обнажив широкие белоснежные зубы с ярко-выраженными клычками. По его самодовольному виду и не скажешь, что он о себе — сказано было даже с оттенком гордости. Вот, глядите, какой я… Необыкновенный!

— Бах Тут, — протянул зелёную лапищу орк.

Я заозиралась.

— Бах? Что-то упало?

— Это моё имя, — орк поджал губы.

— А-а, о-о-о, — очень многозначительно протянула я, пожимая ладонь, — я поняла. А я — Мэри, Мэри Хилл. Я буду жить на чердаке.

— Почему? — оборотень деловито обошёл меня и направился в соседнюю комнату, где нас должны были дожидаться вещи.

— Не люблю людей, — я пожала плечами. — А ещё я храплю. Так что договорилась с тетушкой Борой о том, чтобы мне отдали чердак.

— Чем расплатилась? — деловито обернул на меня рыжую голову лис.

— Тролльей настойкой.

— Неплохо, — присвистнул он в ответ. Потом покопался в замке и распахнул дверь.

— Вот блин, — прокомментировал орк. — И что из этого мы должны тащить наверх?

Я мрачно осмотрела предложенное имущество. Мда… Тётушка-то наша особой щедростью не отличается.

Посреди комнаты стояла пара кособоких кроватей, несколько табуреток со сломанными или же кривыми ножками, трюмо, у которого отсутствовала половина ящиков, и огромное пианино. Ну и пыль. Много пыли. Куда ж без неё.

Я скептично осмотрела предложенное богатство и заявила:

— Возьмём всего… — по чуть-чуть.

— С ума сошла!? — возмутился лис. — Я не потащу пианино!

— Зачем тебе две кровати? — в свою очередь поинтересовался Бах.

— Не надо пианино и не надо обе кровати, — я обошла предложенное богатство и указала на более живой экземпляр спальной мебели: — Эту возьмём!

Пыхтя и костеря всё на свете, двое парней тащили по мраморной лестнице кровать. Сия конструкция оказалась практически неподьемной. И если бы не дюжая сила орка, то боюсь, на чердаке мне бы можно было стелить сено. Клочков пять. Лис, конечно, другу помогал, но только от его субтильной юношеской фигуры толку было не много. Если не считать болтливой моральной поддержки, которую он раздавал молчаливому Баху с великим удовольствием, не забывая при этом ругаться и ворчать на все лады. Ну вот, лис же!

— Вообще, это и есть обязанность комендантов делать всё, чтобы адепты ни в чем не нуждались. Ты видела, Мэри, какая у неё сильная бытовая магия? — он обернулся ко мне, из-за чего запнулся на очередной ступеньке и, падая, потащил за собой кровать. Баху пришлось вцепиться в деревяшку чуть ли не зубами, чтобы она намертво не придавила оборотня. Но тот, казалось, этого даже не заметил. Подтянувшись об край этой же кровати и заставив орка крякнуть от натуги, он как ни в чем ни бывало продолжил: — Но нет! Это, видите ли, «хорошо сказывается на воспитании адептов».. Тьфу! Позор на здешнюю систему подбора персонала. Лучшая академия страны? Как бы ни так! Нас, маленьких и замечательных, заставляют своими руками таскать тяжёлые предметы.. И ладно бы Баха, он — не дворянин, ему простительно. Но мне… — он помотал рыжей головой. — Но я — настоящий друг, поэтому одного Тута никогда не оставлю. Все в нашем клане знают, что Тэрри — самый…

— Тэрри, — попросил на одном из пролётов орк, ставя кровать на одну из ножек, чтобы немного отдохнуть, — заткнись, пожалуйста. И без тебя тяжело.

— Я же тебя сейчас в лучшем свете расписываю, — оскорбился лис. — Конечно, стараешься для друга, стараешься… А в ответ что?

— Что? — я против воли улыбнулась. А они — забавные.

— А в ответ — пренебрежение нашими отношениями, обесценивание светлых чувств и полное равнодушие…

— На, вон, тебе, — Бах вырвал из моих рук увесистую вазу, которую я тащила вслед за своими помощниками, и сунул её в руки ошалевшего лиса. — Она мне поможет. А ты — тащи ночной горшок!

— Это — ваза! — в полнейшем возмущении воскликнули мы с оборотнем одновременно.

— Какая разница? — он развернулся к кровати и одним рывком поднял её себе на плечи.

Я обошла внушительную конструкцию.

— А мне что делать?

— Дорогу показывай, то есть, говори, — прохрипел из недр кровати парень. — Я не вижу ничего…

— А-а, ну ладно, — смирилась я.

— Вечно ты девушек выгораживаешь! — возмутился Тэрри. — А ваза, между прочим, тяжёлая. Она, хоть и эльфийка, но сильная на вид. А у меня, вон, ноготь сломался..

— Хочешь отдать вазу ей, а сам идти налегке? — Бах развернулся верхней частью туловища к товарищу, и кровать пронеслась смертононосной дугой на том месте, где только что были наши головы. Мы с лисом еле успели попадать на пол, спасаясь от взбесившейся мебели.

— Нет, Бахушка, что ты! — тут же заюлил рыжеголовый. — Я же так, просто, о честности думаю. Мэри, наверное, обидно, что у неё вазу отобрали, ты же знаешь, какие девушки нынче пошли — всё сами, сами. А мужчинам даже и проявить себя негде.

— Далеко там чердак? — поинтересовался в свою очередь у меня орк.

— Почти пришли, — я открыла дверь на страшную лестницу и сделала пригласительный жест рукой. — Прошу! Один пролёт, и мы у меня почти дома!

Один пролёт… Как же.. Мы эту кровать тащили всем нашим недружным составом минут двадцать по лестнице. Пространство было узкое, орку её пришлось поставить боком и высоко поднять над головой, чтобы я могла её сверху подхватить и тянуть на себя. Она у нас даже один раз застряла на повороте. Бах толкал снизу, я тянула сверху, а меня наверх тянул Тэрри, не забывая при этом причитать. От его нескончаемой болтовни у меня очень быстро заболела голова, поэтому, как только мы взобрались наконец в мое логово, я обессиленно плюхнулась прямо на половые доски, к счастью, уже чистые.

Рядом улёгся оборотень.

— Уфф, вот это я устал! — он широко зевнул, а потом приподнялся на локтях и огляделся. — А неплохо ты здесь устроилась, Мэричка!

Я скептически выгнула брови.

— Тебе нравится?

— Ну да, — он довольно оглядел помещение. — Чисто, сухо, тепло и темно. Здесь можно такие вечеринки закатывать, закачаешься! Внизу никто и не услышит, и не узнает! Я знаю несколько ребят, которые хотели вечерком перекинуться в кости или картишки, но боялись спалиться. Я им скажу, чтобы к тебе приходили, — и тебе не скучно будет, и им весело!

Я задохнулась от его наглости.

— Да я, как бы, и не жду гостей. Мне и одной неплохо. Одиночество, знаешь ли, люблю.

— А, ну да, ну да, — он понятливо закивал головой. — Не переживай, ты можешь вон тот угол шторкой закрыть и спокойно сидеть там или спать, когда ребята будут.

— Нет уж, спасибо! — я уверенно пресекла подобные поползновения на мою территорию. — Никаких гостей. Ни-ка-ких! Никаких вечеринок. Я не для того троллий самогон отдавала, чтобы делить этот чердак с кем-либо!

— А в гости-то хоть нас с Бахом позовешь? — ничуть не смутился лис. Похоже, он даже не расстроился — нет, так нет — он же попытался..

— Посмотрим, — хмыкнула я. Тоже приподнялась на локтях и огляделась. — А где он?

— Кто? — не понял парень.

— Бах!

— А, ну так он опять за вещами пошёл, мы же не всё перетащили, — безмятежно пожал плечами Тэрри.

— В смысле? — я резко вскочила. — А мы? А чего тогда валяемся? Побежали скорее!

— Тише ты, давай лучше дождёмся, когда он эту ходку сделает. А то, если сейчас побежим, то либо с ним пойдём рядом налегке, либо придётся самим до подвала бежать и что-нибудь брать. А там, если ты помнишь, всё тяжёлое. И, в итоге, мы разминемся с Бахом, да ещё и бесполезно сбегаем. Оно тебе надо?

Он самодовольно ухмыльнулся, явно гордясь своими логическими рассуждениями. Я пару раз моргнула, силясь осознать, что это — непробиваемая наглость или непроходимая тупость?

Дверь открылась и явила нам… Нет, не Баха, а матрац. Большой, толстый матрац с проглядывающими пружинами. И только следом за ним появились сначала зелёные мускулистые руки, потом такие же плечи, а потом и сам юноша. Он обвёл нас взглядом и поинтересовался:

— Меня обсуждали?

В итоге, я практически силком стащила лиса, который моментально обосновался на матраце, аргументируя это тем, что на полу доски холодные, и он может простудиться, и потащила его за собой и впереди идущим Бахом.

К вечеру мы добросовестно перетащили ко мне всю необходимую мебель, включая маленькую магическую кухонную плитку, которую чаще использовали в походах. А потом даже успели прибраться и попить чай, который я выудила из своих запасов. Что, что, а чай у любой ведьмы должен быть всегда в наличии. И отменный!

Парни оказались совершенно безобидными и совсем не плохими. Так что я не чувствовала себя ни скованно, ни неудобно. Ближе к вечеру я их выгнала и, неожиданно для себя самой, решила остаться ночевать эту ночь на чердаке, так как в преподавательское общежитие идти было банально лень.

Зажгла в старом камине весёлый огонь, наказав ему не гаснуть всю ночь, и забралась с ногами на одеяло, которое, вместе с постельным бельём, мне вручила тётушка Бора. То ли совесть в ней проснулась, то ли настойку ещё раз приняла на грудь — кто её разберёт.

На свет появилась красная книжечка в коричневом переплёте. Золотыми вышитыми буквами на обложке было выведено: «Как соблазнить мужчину». Раритет. Бабуля берегла её, как зеницу ока.

Ну что ж, надо начинать делать то, ради чего я здесь.

Открыла первую главу и прочитала:

«Самое главное правило, чтобы соблазнить мужчину — вы должны им восхищаться. Если нет повода — придумайте его.»

Я закрыла книгу и задумалась..