Сказка о Чатуранге, или Из пешек в ферзи

Заскрипел часовой механизм. Пробили часы двенадцать раз. Фигуры начали ходить по доске согласно правилам древней игры.

Первым нарушил молчание Белый Король: «Уважаемые Фигуры Чатуранги! Вспомните, что несколько тысяч лет назад, когда Чатуранга была создана Великим Мастером, мы, достопочтенные Фигуры, имели одинаковый цвет и рост. Но отличались друг от друга тем, что каждая из нас обладала правом ходить в Королевстве по-своему.

Любая Фигура имела возможность вернуться назад, если ей грозила опасность. И только Пешка не имела такого права. Зато Великий Мастер дал ей волшебную силу превратиться в самую могущественную Фигуру — Ферзя! С одним не простым условием: достичь противоположной границы Королевства Чатуранга.

Сегодня, в ночь Великого испытания я, Король Чатуранги, повелеваю! Каждая Фигура обязана защищать своего Короля до последней клетки и помогать Пешке в ее продвижении, чтобы усилить мощь Королевства появлением нового Ферзя!

Кто из уважаемых Пешек готов пройти испытание?..»

Повисла пауза. Казалось, слышны только звуки щелчков маятника больших часов и падение капель воды из плохо закрытого крана на кухне…

При слабом свете лунной дорожки было видно, как побледнели восемь Черных Пешек… В их положении с отставанием на один ход в любой партии затея казалась безумной.

Никто из их родственников не помнил, чтобы Черным Пешкам удавалось приобрести могущественную силу. Семейные легенды гласили: «Не высовывайся, живи, как все. Нам и так страшно не вернуться, если впереди опасно. Зачем лезть на рожон?! Иметь надежных друзей, которые прикроют от беды — вот наша задача. Короля защитят другие»

Восемь Черных Пешек преклонили колени перед Королем и спрятали свои маленькие ручки в карманы воинских мундиров.

Люди обычно в таких случаях говорят: наша хата с краю — ничего не знаю.

Среди Белых Пешек пошел шепот. Взрослые многоопытные Пешки говаривали, что Могущество Пешки произойдет тогда, когда сам Король впереди Пешки поведет ее к границам Чатуранги. Но прежде должны исчезнуть с доски все Фигуры, кроме двух соперничающих Королей…

Каждая Белая Пешка трепетала от мечты стать самой могущественной Фигурой Королевства.

Вот только хватит ли времени до рассвета на такое соревнование? Ведь все Фигуры к моменту крика первых петухов снова возвращаются на свои позиции и замирают до следующей полуночи, превращаясь в обычные шахматы.