Альбус

На следующее утро жители Арвиры сразу поняли, что Кристалл пропал: без него обитатели королевства утратили волшебство, а небо больше не освещалось. Королевство, ещё вчера полное света и жизни, теперь было покрыто толстым слоем пепла, а в воздухе витал запах гнили и смерти. Всё стало тёмным и холодным, и все в этом холоде были растеряны и пребывали в отчаянии.

Только один — единорог по имени Альбус — не утратил волшебства. Он был необычным существом: его шерсть была синеватой, глаза — голубыми, как звёзды, а копыта издавали приятный звон. Но самым удивительным был его рог: в нём-то и сохранилось волшебство. Он мог указывать Альбусу путь к любому предмету, если единорог по-настоящему сильно хотел найти его. Кроме того, магия, из которой был соткан рог, позволяла Альбусу принимать облик человека. Этот уникальный дар делал его единственным в своём роде.

Несмотря на заключённое в роге волшебство, Альбус был одинок: других единорогов он так и не встретил. С юных лет он выделялся среди сверстников и за это терпел унижения, поэтому рос пугливым и несчастным.

Однако Альбус очень хотел найти Кристалл и вернуть его волшебство Арвире. Он понимал, что никто больше не сможет отыскать древний артефакт, — и, не говоря никому, отправился в путь. Его рог светился слабым синим светом, указывая направление, и Альбус побрёл по дороге.

Он проходил через разные земли и видел много интересных существ: лисов-воров, зайцев-прыгунов, радужных бабочек. Некоторые помогали и составляли компанию в пути, другие пытались помешать или даже обманывали его. Но он всё равно шёл дальше и радостно удивлялся огромной и разной Арвире.

Однажды, будучи уже далеко от родного королевства, Альбус посетил городок. Там он увидел множество людей — обычных, не владеющих волшебством. Без магии им жилось скромно и трудно.

Альбус скрыл свой рог под капюшоном плаща и отправился на базар — огромную площадь со множеством лавок. Здесь можно было найти всё что угодно, от одежды до оружия. Базар кипел: толпы людей теснились между прилавками, запахи еды и специй смешивались в воздухе, громкие голоса наперебой предлагали товар или торговались за цену.

Единорог надеялся купить здесь что-нибудь полезное для своего путешествия. Он прошёл мимо лавки с книгами и свитками, затем мимо ювелирного магазинчика, где за стеклянной витриной блестели кольца и ожерелья. Проследовав мимо лавки с начищенным до зеркального блеска оружием и доспехами, он остановился у торговки провизией, которая как раз выкладывала на прилавок аппетитно пахнущие хлеб и сыр.

Вдруг рог словно потянул его повернуться — и Альбус повиновался. Неподалёку он приметил девочку лет десяти. Она была, по всей видимости, старьёвщицей и заливисто зазывала покупателей звонким голосом, который выделялся в шуме базара. На ней было простое голубое платье и большой цветной платок, который едва прикрывал пышные синие волосы. На белом лице, украшенном огромными тёмно-голубыми глазами, светилась улыбка. Юная торговка показалась Альбусу жизнерадостной, доброжелательной и очень важной. Быстро отсыпав несколько медяков за провизию и спрятав съестное в полы плаща, он твёрдым шагом направился к ней.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что платок нужен был ей для того, чтобы скрыть уши, которые явно были больше обычных. Платье девочки было в нескольких местах подштопано. В юной старьёвщице было что-то странное. Она не пыталась заговорить с единорогом, однако он видел, что, громко выкрикивая свои речи, девочка с интересом рассматривает его. Альбус, однако, предпочёл изучить её товар.

На прилавке перед ним было разложено множество старых игрушек: деревянные солдатики с облупленной краской; бережно подшитые потёртые мягкие зверюшки с торчащими нитками и потерянными глазами; куклы с аккуратно причёсанными волосами и починенными платьями; металлические машинки с отломанными колёсами и прочие реликвии чьего-то ушедшего детства. Здесь же почему-то были и сломанные часы: наручные, настенные, карманные, будильники… Одни не показывали правильного времени, другие и вовсе не работали. Не на самом прилавке, а в глубине его, на полках, были выставлены книги. Альбус мог видеть лишь корешки, но было ясно, что книги были весьма старыми. Были здесь и безделушки, и разные мелочи: старые открытки, бусы и серьги, свечи и зажигалки, шляпы и шарфы и тому подобное.

Альбус указал на полки с книгами, и девочка, не умолкая, стала быстро подавать их ему одну за одной — так, что вскоре на прилавке образовалось несколько высоких колонн из пожелтевших от времени романов, энциклопедий, томов сказок, учебников. Единорог листал их и чувствовал: не то, не то… Так девочка подала ему все книги, кроме одной.

— Сколько она стоит? — спросил он.

— Две золотых монеты! — выпалила юная торговка. — Знаете, эта книга очень ценная. Она принадлежала моей маме. Мама говорила, что в ней — все карты волшебного мира!

— Волшебного мира? — пытливо взглянул на неё Альбус. — Какого волшебного мира?

Торговка нехотя вручила ему книгу. Старая и потрёпанная, она лежала в его руках — и внутри рога словно раздавался звон.

— Я не знаю, — сказала девочка. — Я никогда не открывала её. Мама говорила, что если я открою её, то увижу волшебный мир и больше не смогу вернуться обратно.

Альбус задумался. Он чувствовал, что ей очень хочется открыть книгу и посмотреть на волшебный мир… Может быть, в ней описана Арвира? Может быть, в книге есть подсказка, как одолеть короля драконов?

Он достал кошелёк, вытряхнул из него три последних монеты и протянул торговке:

— Беру.

— Целых три? Вы уверены? Вы не боитесь волшебного мира?

— Нет, не боюсь, — таинственно улыбнулся Альбус. — Я люблю волшебство.

Девочка с улыбкой протянула ему книгу:

— Тогда удачи вам. Надеюсь, вы найдёте то, что ищете.

Альбус спрятал фолиант под полой плаща, поблагодарил юную торговку и ушёл. Он решил, что будет лучше открыть книгу в тихом месте, где его никто не потревожит, и нашёл такое место на окраине города: им оказался небольшой парк.

Единорог углубился в ту часть парка, где деревья росли ближе друг к другу, и выбрал деревянную скамью, уже слегка поросшую мхом. Он присел и, сомневаясь про себя, правильно ли поступает, расстегнул застёжку фолианта. Его рог словно зазвенел и стал светиться ярче. Он этого не видел, но чувствовал тепло. Книга откликнулась на его волшебство.

Он одну за другой перелистывал пожелтевшие страницы. На них были изображены всевозможные карты, и каждая подписана причудливым названием соседних с Арвирой королевств, больших и малых: Страна Чудес, Средиземье, Земноморье, Нарния…

Но не они сейчас интересовали его. Он листал до тех пор, пока не нашёл карту Арвиры. Вот места, где он жил и путешествовал: храм Кристалла, луг Единорога, долина Фей…

Альбус сбросил капюшон, приблизил раскрытую на карте Арвиры волшебную книгу к рогу, зажмурился и шёпотом произнёс:

— Покажи мне путь к Кристаллу Искры волшебства.

В тот же миг его словно озарило. Он увидел тропинку, уходящую прочь от парка куда-то вдаль. Единорог знал: она ведёт к горе Драконов. Он ясно увидел все препятствия и опасности на пути: подземелье со странным зелёным существом, зверя в горах, дракона в небе… И горы золота. Увидел он и то, что ждёт его на вершине горы: пещера Ориса, короля драконов, и — в её недрах — парящий в тяжёлом, душном воздухе Кристалл.