Тень дьявола. Часть 1

Алексей пришёл в чувство утром. Открыл глаза и осмотрелся. Лежал на нарах, покрытых толстым слоем сена. Жилище, в котором он находился, представляло собой рубленую избушку небольших размеров. Маленькое оконце в стене давало мало света, и в убогом помещении стоял полумрак. В углу была установлена печь, сложенная из кубиков серого цвета, отдалённо напоминающих кирпич. Напротив — стол из тёсаной лиственницы, на нём расставлена разная утварь: чугунки, крынки, деревянные ложки и в завершение ко всему потускневший медный самовар. Вторые нары пустовали. На стене справа развешены травы, связанные в пучки. На полу камышовый половик. У входа висит длинный заячий тулуп.

«Жильё первобытного человека», — усмехнулся про себя Алексей.

Он встал и вышел наружу. В теле чувствовалась необычайная лёгкость. Представший перед глазами каменный утёс с зияющей расщелиной заставил вспомнить вчерашний день. Молниеносно пронзила мысль: «Как я очутился в избушке, если из каменного мешка не возвращался?»

И тут он увидел старика. Тот сидел на берегу узенькой речушки, сочившейся из-под скал. Дымился костёр, на тагане висел чугунок, в нём что-то варилось. Весенняя жизнь на чердынской земле только зарождалась. Зелень, опасаясь возможных холодов, очень робко пробивалась отдельными лоскутами, среди которых ещё виднелась чёрная жирная земля. В низинах скопились мутные лужи. В воздухе висел запах прелого прошлогоднего листа.

Алексей подошёл к Акиму, поздоровался. Старец отмолчался, словно глухонемой, продолжая помешивать в чугунке длинной деревянной ложкой. Губы Акима шевелились, очевидно, он что-то шептал или считал. Алексей присел на чурбачок рядом и терпеливо ждал, когда старик освободится.

Прошла минута, другая, а Леший не обращал на Кедрова внимания. Создавалось впечатление, что Аким впал в транс, не видя и не слыша в эти минуты ничего вокруг. Таинство затянулось, и было совершенно непонятно, когда оно закончится. Наконец, губы старика перестали шевелиться и крепко сомкнулись. Он вынул ложку из чугунка и положил прямо на землю.

— Ну вот, всё готово, — сообщил Аким совсем обыденно, будто приготовление неведомой пищи входило в его ежедневные обязанности. — Снимай чугунок и неси в избу.

Алексей заглянул внутрь посудины и с изумлением обнаружил, что там, кроме воды цвета тёмной ржавчины, ничего не было.

— Это что, чай или болотная жижа? — спросил он недоумённо.

— Отвар фиолетового цветка, — пояснил Аким. — Будешь пить по шесть глотков шесть раз в день.

Они вернулись к избушке и расположились за небольшим столиком.

— Есть хочешь? — поинтересовался старик и его взгляд, как шило, пронзил Алексея.

Ещё минуту назад Кедров ответил бы, не задумываясь, что кроме чая ему не нужно ничего, но обжигающий взгляд Лешего сотворил с ним что-то невообразимое: Алексей стал чувствовать, как изнутри совсем внезапно, постепенно усиливаясь, накатывает сильнейшее чувство голода.

— Да, причём нестерпимо, — признался он, поражаясь своему неожиданному состоянию.

— Очень хорошо, — подвёл итог Аким чему-то, одному ему известному.

Алексей встал, и хотел было отправиться за продуктами, которые прихватил с собой, но Аким остановил его.

— Не нужно. Выпьешь отвар, и голод отступит.

— А ты? — вырвалось у Алексея непроизвольно. — Чем завтракаешь ты?

— Я уже насытился, — хитро улыбнулся старик.

Он отлил из чугунка жидкость в берестяную кружку, приподнял её высоко над столом и принялся переливать отвар в другую, точно такую же. Тоненькая струя, закручиваясь в спираль, шумно ударялась о дно. Так Аким проделал шесть раз.

— Пей, — приказал он Алексею. Тот поднёс кружку ко рту, понюхал. Жидкость не источала никакого запаха. Это было немного странным, поскольку любая трава, используемая в качестве заварки, всегда имеет какой-нибудь определённый запах. Алексей отпил глоток и почувствовал незнакомый привкус. Он мог поклясться, что вкусовые качества напитка не напоминают ему, хотя бы отдалённо, ни одну из жидкостей, испробованных им когда-либо. Сделав шесть глотков, Алексей поставил кружку на стол и стал ждать дальнейших распоряжений. Аким долго молчал, внимательно вглядываясь в лицо Кедрова. Потом, мягко опустив руку на его плечо, озабоченно спросил:

— Ну как, легче стало?

Алексей утвердительно кивнул. Насыщение наступило очень быстро. Аким посмотрел куда-то в пустоту и раздумчиво произнёс:

— Очень жаль, что только избранные могут использовать чудесные свойства фиолетового цветка. — Предвидя напрашивающийся вопрос, пояснил, — Этот цветок произрастает только здесь и нигде больше. А сюда, как видишь, могут прийти лишь те, кого позову я.

— И сколько человек посетили это место?

— Ты — первый, для кого цветок стал необходим, — ушёл от прямого ответа старик.

— В чём ценность этого растения? — полюбопытствовал Алексей с недоверием.

— Ценность говоришь? — Аким на мгновение задумался, размышляя над тем, как правильнее следует ответить, чтобы ответ не показался гостю ошеломляющим.

— Фиолетовый цветок содержит в себе бактерии внеземного происхождения, клеточных инженеров, ниспосланных на Землю. Они способны вызвать изменения в ДНК человека.

Алексей раскрыл рот от удивления. Услышать от старика такую информацию было полной неожиданностью. Аким воспринимался им как человек-отшельник, знахарь, имеющий определённый дар целителя. Наконец, просто Леший.

— Я так и думал, что ошеломлю тебя своими познаниями, — усмехнулся Аким, — Но учти: это только начало, цветочки, так сказать, а все ягодки впереди.

Алексей не проронил ни слова и стоял, напряжённо сдвинув брови. Сказать ему было просто нечего. От старика не ускользнуло замешательство гостя, и он не стал ждать вопросов.

— Следуй за мной, — приказным тоном проговорил Аким и вышел из-за стола. — Я покажу тебе остров Истины, он поможет разобраться кое в чём самостоятельно.

— Совершим захватывающую экскурсию? — пошутил Алексей.

Старик не ответил и как при первой встрече пошёл впереди, поражая гостя необычной ходьбой.

— Аким, что произошло со мной вчера? — задал Алексей вопрос, мучивший его с момента пробуждения.

— Почему ты решил, что это событие вчерашнего дня? — усмехнулся Леший.

— Потому что в расщелину мы вошли задолго до полуночи, а сознание я потерял минут через десять, не более того.

— Всё так и было, но не вчера, — твёрдо заявил хозяин острова. — Ты пробыл в состоянии каталепсии ровно шесть суток, — добавил он. — И ровно шесть раз твоя душа покидала тело.

— В каком состоянии? — переспросил Алексей, пытаясь отыскать в памяти значение слова «каталепсия».

— В состоянии мнимой смерти, — пояснил Аким и, улыбнувшись, спросил:

— Неужели профессор Старостин ни разу не употреблял этот термин?

Вопрос Лешего сразил Кедрова наповал.

— Ты знаком с Ильёй Михайловичем? — пробормотал он в растерянности.

— Нет, не приходилось встречаться, но тема вашей совместной работы известна мне доподлинно.

— Вот как, — ещё больше поразился Алексей, удивляясь осведомлённости старика.

— Не утруждайся, — хмыкнул Аким. — Не мучайся в догадках — никто в вашу лабораторию шпионов не засылал. Всё гораздо проще: у меня была другая возможность получить сведения.

Алексей растерялся окончательно. Некоторое время он шёл молчаливо, не зная, что и подумать о загадочном обитателе острова, а когда созрел для продолжения диалога, старик неожиданно разразился радостным возгласом:

— А вот и наш красавец! — Аким резко свернул в сторону и, сделав несколько шагов, остановился у молодого разлапистого кедра.

Нижние ветви, словно оберегая от возможных посягательств, прикрывали прекрасный цветок. Он рос в гордом одиночестве, поражая взгляд каким-то едва уловимым траурным величием. Большой тёмно-красный бутон с синим отливом по краям, изогнув спиралеобразный стебель, в скорбном поклоне пригнулся к земле.

— Что кручинишься, дитя Всевышнего? — обратился старик к цветку, как к разумному существу. Кедров мог поклясться, что бутон вздрогнул. Не поверив в происходящее, Алексей оглянулся по сторонам. Кругом было тихо и безветренно, ни один стебель прошлогодней травы ни разу не шелохнулся.

«Померещилось», — тут же оправдал он себя.

Аким тем временем встал перед цветком на колени и продолжил диалог:

— Знаю, знаю, что век твой короток, но на всё воля Божья. Твоя судьба предначертана Творцом, ты один такой на Земле и нет тебе равных соперников. Единицам предоставляется возможность полюбоваться твоей красотой и узнать, насколько велико твоё предназначение.

Аким нежным прикосновением ладони провёл по бутону, поднялся с колен и, повернувшись к Алексею, заговорил совершенно иным языком.

— Этот цветок уникален, он спас тебя от смерти. Болезнь имела особую вирулентную форму — раковые клетки размножались с неимоверной скоростью, делились каждые 20 часов. Мне пришлось умертвить тебя, чтобы приостановить необратимый процесс.

— Я был мёртв? — поразился Алексей.

— Да, каждый день по шесть часов ты находился в состоянии клинической смерти.

— Аким, а тебе не кажется, что всё, о чём ты сейчас сказал, больше похоже на сказку?

— Нет, — ничуть не обидевшись, отрезал хозяин острова.

— Извини, но любому студенту-медику известно, что предел клинической смерти 5-6 минут, после него мозг человека уже не способен восстановить свои функции.

— Всё так бы и произошло, если бы я не применил сок фиолетового цветка. Это он сотворил чудо и восстановил обменный процесс в организме.

— Звучит так, будто есть иное объяснение клинической смерти, — усмехнулся Алексей.

— Видишь ли…, — медленно начал Аким, — У нас с тобой разные понятия о жизни и смерти. Ты вырос на идеях материализма и не знаком с концепцией бессмертия. Поэтому поверь мне пока на слово. Придёт время, и Великая Тайна откроется для тебя. Конечно, если ты будешь следовать моим советам.

Старик последний раз взглянул на чудо-цветок и двинулся дальше. Отшагав около полусотни метров, остановился и, взглянув в лицо Алексея, хмурясь, пробурчал:

— Направь свои мысли в другое русло, не трудись найти научное объяснение — напрасно, зайдёшь в тупик. А чтобы хоть как-то развеять твои сомнения, скажу: ты находился в пещере, где привычный для тебя мир соприкасается с иным, недоступным пока для твоего понимания.

Алексей Кедров, боевой офицер, без пяти минут кандидат наук, как-то вдруг сник и почувствовал свою никчёмность перед Акимом. Старик читал его мысли и всё, о чём думал Алексей, было под контролем. Стало тоскливо, беспокойно и до жути тревожно.

— Понимаю, — сказал Аким, — Осознать то, о чём я говорю — очень нелегко.

Старик разгладил бороду, тяжело вздохнул и задумался.

— Я мыслю терминами, которые кажутся тебе пока фантастическими, но наступит время, и ты будешь считать их уже устаревшими. Всё это будет потом, а сейчас, Лёша, — Аким впервые назвал своего гостя уменьшительным именем, — пойдём дальше, экскурсия по острову только начинается. Кто я и откуда, ты узнаешь очень скоро.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — сухо произнёс Алексей и, как провинившийся подросток, покорно поплёлся за Лешим.

«Чудеса в решете», — мелькнуло у Алексея, и ему в очередной раз показалось, что всё происходит во сне. Однако сон не таял, как утренний туман, а чудеса продолжались.

— Ровно через два месяца перед тобой откроются многие тайны, ты станешь обладать необычайными способностями, — мимоходом обронил Аким.

— Зачем мне всё это? — попытался воспротивиться Алексей. — Я пришёл сюда с другой целью. Как только наступит полное выздоровление — мои ноги понесут меня в обратном направлении. Могу взять тебя с собой.

— Не-ет, — протянул Леший. — Моё место здесь, но и ты, поверь мне, не захочешь возвращаться, — уверенно заявил он.

— Уж не заколдуешь ли ты меня?

— Хороший вопрос, — расплылся в улыбке Аким. — Нет, колдовские чары применяться не будут. Познав Истину, ты сам откажешься от прежней жизни. Старый мир — злобный и безнравственный, станет для тебя неприемлемым.

Аким хитро сощурился и, глядя на хмурого Алексея, поинтересовался:

— Ты никогда не задумывался над датой своего рождения?

— А что в ней особенного? Дата как дата, — Алексей в недоумении пожал плечами.

— Не скажи-и, три шестёрки — больша-ая редкость, — старик с шумом втянул в себя воздух через нос. — Только один раз в сто лет Творец создаёт души с такими параметрами. Всего тридцать шесть дней в году. И раз в десять лет идет небольшое пополнение — три дня в июне месяце. Ты пришёл на Землю в один из таких дней.

Аким пошагал дальше. Он молчал до тех пор, пока они не подошли к едва заметной тропинке, ведущей на вершину. Здесь Аким остановился, переводя дух от быстрой ходьбы.

— Ну и что ты умолк? — не выдержав длительной паузы, заговорил Алексей. — Давай, шпарь свою легенду о трёх шестёрках, а то скучно как-то.

— Ладно, — согласился старик. — Слушай.

Он посмотрел куда-то вдаль, уходя на некоторое время в свои мысли, и начал издалека:

— Да будет тебе известно, что число шесть — это символ человека. Оно участвует в мироздании. Бог сотворил человека на шестой день. Это число является священным числом Логоса — мысли, разума, всеобщей закономерности, духовного начала и совершенствования. И образ человека Бог связывает с числом шесть — две руки, две ноги, голова и туловище. Нимб Богородицы имел форму шестиконечной звезды, а Серафимы — ангелы, особо приближённые к Богу — имели по шесть крыл: двумя закрывали своё лицо, двумя закрывали свои ноги и двумя летали.

Всё это Аким произнёс на одном дыхании, и голос его был мягок и вкрадчив. Алексей стоял неподвижно и терпеливо слушал. Его глаза не горели от любопытства, он просто не мог понять, куда же клонит Леший, рассказывая с большими подробностями о числе шесть.

— Я вижу, тебе неинтересно слушать меня? — озадаченно спросил старик.

— Отчего же, совсем наоборот, — соврал Кедров, забыв на мгновение, что его рассказчик обладает способностью читать чужие мысли.

Но старик и не думал читать мысли собеседника, он настолько увлёкся повествованием о числе «шесть», что поверил Алексею.