Сказания Темночащи: Первая книга Окла

Однажды Окл шёл по лесу и вдруг услышал смех, исходивший откуда-то из глубины. Звучал он как хрустальный колокольчик. Заинтересовавшись, лесник отправился посмотреть, ведь ещё ни разу ему не доводилось слышать в Темночаще такого чарующего и нежного звука. На залитой солнцем поляне он увидел прекрасных танцующих девушек.

Они были одеты в летящие одежды, которые сверкали и переливались в лучах. Танцовщицы смеялись и кружились, и Окл не мог не улыбнуться их радости.

— Добро пожаловать, Окл! — сказала одна из девушек, заметив его. — Мы ждали тебя.

Лесник удивился.

— Откуда ты знаешь моё имя? — спросил он. — Как вы узнали, что я приду?

— Мы знаем всё о Темночаще, — ответила девушка. — А также — почему это место называется волшебным.

Окл был заинтригован.

— Почему же? — спросил он. — Разве не из-за говорящих зверей и птиц?

Девушки засмеялись и стали водить вокруг Окла хоровод.

— Из-за нас! — воскликнули они хрустальными голосами.

Окл огляделся и увидел, что лес в их присутствии действительно стал волшебным. Деревья казались выше и зеленее, чем всё, что он прежде видел, а животные были более дружелюбными и разговорчивыми, чем те, которых он встречал раньше.

— Понятно, — сказал Окл с улыбкой. — Вы феи. Это вы делаете этот лес волшебным.

Все феи закивали.

— А ты, Окл, сделаешь Темночащу более безопасным и приятным местом для всех его обитателей, — сказали они. — Прими наш дар!

И одна из фей обрушила на лесника каскад капель с простёршихся над его головой ветвей рябины. Окл вдруг с удивлением осознал, что знает по именам все деревья и кусты в лесу, знает каждого зверя, его повадки и характер, знает каждую птицу и её голос. Он с благодарностью поклонился, а потом спросил:

— Но почему люди боятся этого леса, ведь он прекрасен?

Феи отступили немного назад, и их лица стали вдруг холодными, даже пугающими. Вперёд выступила одна из танцовщиц, темноволосая и величественная — то была королева.

— Правильно боятся, — сказала она. — Из людей только тебе, Окл, с твоим чистым сердцем и уважением ко всему сущему, позволено жить в Темночаще. Других ждёт гибель.

— Я и не думал, что кто-то столь прекрасный может быть таким злым, — сказал Окл.

— Мы не зло, лесник, — ответила королева фей. — И не добро. Мы — Природа. Является ли злом весеннее половодье, смывающее дома, но несущее на поля плодородный ил? Или зима, заставляющая всё живое мёрзнуть, голодать и прятаться, но дающая земле необходимый отдых, чтобы весной вновь ожили луга и деревья? Зло ли они, Окл?

И лесник склонил голову, признавая её правоту. А прекрасные танцовщицы растворились в тумане.

— Приходи ещё! — пропел еле слышно хрустальный колокольчик.

А может быть, Оклу просто показалось.

С того дня он старался навещать поляну фей всякий раз, когда мог. Он надеялся вновь увидеть, как они танцуют, и послушать их рассказы о Темночаще. Лесник точно знал: пока они танцуют там, этот лес будет удивительным и волшебным местом.